— Хи-хи, — фарфоровая кукла довольно захлопала в ладоши. — Во дела! Дылда, ты прям всё-всё понял… Хи-хи! Да, равновесие должно быть восстановлено. Вы получаете баллы и награды из магазина. А взамен в следующих этапах индивидуальная сложность для команды «Отчаянные Соседи» будет выше. Хи-хи! Б-баланс, как любит говорить Мама.
Кукла развела руки в стороны.
— Весы, понимаешь? — она наклонилась всем корпусом влево. — Когда ты ставишь гирьку слева, Мама добавляет гирьку справа. Типа проверка от Божества. Справишься, и игра в жизнь продолжится.
— Понимаю, — качнув головой, указываю на Сейгри. — Как насчёт такого. Я выйду из «Отчаянных Соседей» и возьму на себя весь груз ответственности за добытые ими баллы. Мы продолжим путь к финалу Гонок отдельно друг от друга.
— Довлатов! — Сейгри сжал кулаки. — Не надо! Не делай этого.
— Надо, — смотрю на ангела. — Тебе нужна своя победа в Гонках. Я же могу ненароком разрушить твою веру в собственные силы.
Фарфоровая куколка наклонила голову набок.
— Хо-хо, дылда! Вот. ЭТО. Вызов… Хочешь собой уравновесить Весы [12]? А давай! Мама шепчет: если кто такое и сдюжит, то только ты. Говорит, что тоже сделает ставку.
Кукла прищурила свои хитрые глазки.
— Довлатов, если войдёшь в число победителей Больших Гонок, Мама сделает тебе подарок. Нет-нет! Не меня, хи-хи. Я за товарами присматриваю. Будет кое-что поинтересней.
На душе сразу потеплело. Если само Древнее Божество говорит о подарке, то от такого предложения точно отказываться не стоит.
— Согласен.
Ох-х! Если бы я знал, что Равновесие [12] задумало на мой счёт… То всё равно бы согласился.
Глава 16Время выгула питомцев
Третий этап Гонки, лавка Равновесия
Получив моё согласие, фарфоровая кукла хихикнула.
— Дылда! Ты должен будешь проходить все этапы Гонки в два раза быстрее остальных. Если справишься, Мама сделает тебе отдельный подарок.
— Попробовать стоит, — пожимаю плечами. — Что-то ещё?
— Ага, — девчушка захлопала в ладоши и взглядом указала на ангела со свитой. — За этих… Мама пошлёт тебе испытания внутри этапов. Сам разбирайся, как их проходить. Финал один, путей много. Новые баллы за ускоренное прохождение тебе больше не светят. Так Мама говорит! А она всё-всё знает.
Значит, впереди меня ждут тяжёлые испытания.
— Что насчёт команды? — я качнул головой, указывая на ребят.
— Хи-хи! Да ничего, — кукла сверкнула глазами. — Будут теперь «Отчаянные Соседи» как команда четвёртого ранга. И их Отчаянный Сосед-дылда шестого ранга. Они как с полянки выйдут, так сразу окажутся на следующем этапе Гонки. А тебе придётся подождать. Мама сказала, что так будет справедливо по отношению к остальным. Поспишь на травке, хи-хи. Ох, точно!
Фарфоровая девчушка радостно указала на полки с товарами.
— Дылда! У тебя же больше ста двадцати баллов. Трать, пока есть такая возможность. Потом, хи-хи… Тебе уже вряд ли так сильно повезёт.
Сейгри с мрачной миной на лице схватил меня за руку.
— Довлатов…
— Поговорим снаружи, — кивком указываю на дверь. — Только сначала закончу с баллами и лавкой.
На полках лежало много вещей, описание которых не соответствовало названию. Стоящая в корзине клюшка для гольфа была подписана как «Меч-магистр Майонеза [4], сто баллов». А стоящий в той же корзине зонт-трость как «Способность: контролируемое падение, двадцать пять баллов».
В холодильнике с мороженым нашлись пломбиры с интересными названиями. Чего только стоит «Одноразовый вживляемый артефакт: второе сердце, сорок баллов» и ниже приписка: «Восстанавливает разрушенное сердце адепта, погружая того целиком в кокон восстановления». Круто? Афигеть как круто! Будь у меня такая способность в прошлой жизни, возможно, сумел бы пережить атаку Аполлона.
С дотошностью аудитора я принялся перебирать вообще все товары. Холодильник для еды, корзинку для бэ-у товаров, коробку с уценкой… Даже на склад заглянул, но тут уж сидящая у кассы кукла начала шипеть.
— Нет там ничего! — девчушка и бровью не повела, а дверь прям передо мной закрылась. — Все доступные товары уже стоят в магазине. Дылда, ты думаешь, вас просто так на входе просканировали? А вот и нет. Ассортимент под вас и подбирался. И нет, меня забирать нельзя. Кассу тоже.
Тут ко мне подошла Бланка. Потупив глазки, эльфийка протянула мне подарочную коробку.
— Возьми, Довлатов. Так будет справедливо.
— И не подумаю! — хмуро смотрю на девушку. — Не знаю, как закончится Гонка, но ты почти наверняка вернёшься на рабский рынок.
— Знаю, — девушка часто-часто заморгала и силой всучила мне коробку. — Возьми! Здесь мой остаток на пятьдесят баллов. Я себе способность на телепортацию взяла. Теперь раз в сутки могу телепортироваться в случайное место, находящееся в километре от меня. Сбегу как-нибудь. Если бы не ты, у меня бы даже такого шанса не было.
Не став слушать моего ответа, эльфийка выбежала из лавки. А я так и продолжил стоять в руках с подарочной коробкой.
— М-да-а-а, — гном Дариус проследил взглядом за убегающей девицей. — Мы за ней приглядим. Держи.
На этих словах рыжебородый протянул мне ещё одну подарочную коробку на полсотни баллов. Затем покинул лавку вслед за эльфийкой. Орк-химик задумчиво поскрёб затылок, всучил мне вексель на семьдесят баллов и тоже вышел.
— Дылда! — окликнула меня кукла, указывая на ещё одну коробку, стоящую на прилавке. — Пока ты полки обыскивал, белокрылый тебе посылочку оставил. Он вообще первым вышел. Другие «Соседи» последовали его примеру. Каждый себе чего-то взял, а тебе остатки скинул.
С учётом подарков у меня набралось триста семьдесят баллов. Ещё раз подойдя к двери в лавку Равновесия, я её открыл и сразу же закрыл, запуская сканирование и обновление товаров на полках. Ассортимент и впрямь изменился. В корзине с клюшками для гольфа добавились две бейсбольные биты. Холодильник стал забит всякой всячиной под завязку. На пути к нему глаз сам собой зацепился за муляж пистолета и пакет пластиковых пулек, прикреплённых ниточкой к его рукояти.
На два товара приходилась одна бирка:
«Поднятие способности „Револьвер Эволюции“ на третий уровень: усиление несущей рамы, мощности боеприпасов, скорости регенерации патронов до одной штуки раз в десять минут. Цена — триста пятьдесят баллов»
Брать? Однозначно брать! Телепортацию Бланки лавка оценила в семьдесят баллов. А тут речь о цене в пять раз больше.
Положив примеченный товар на кассу, я сразу обратил внимание на стенд, стоящий рядом с куклой. Там в прозрачной пластиковой коробочке лежала простая на вид иголка. Надпись на этикетке гласила: «Способность „Компас“. Двадцать баллов».
А почему бы и нет? Я уже несколько раз оказывался в ситуации, где подобной мелочи сильно не хватало. Положив коробочку с иголкой на пистолет и пульки, я повернулся к кукле.
— Беру это.
— Ну и бери! — девчушка фыркнула.
— Чек выдашь? — смотрю с улыбкой. — Вдруг захочу возврат оформить?
— Фи! — кукла надула губки и отвернулась. — Грубиян! Я всё маме расскажу.
Пока я подтрунивал над девицей, товары попросту исчезли, а я сам ощутил изменения в духовном теле.
Достав револьвер из Хранилища, обратил внимание на корпус. Оружие стало массивнее. Ствол удлинился на пару сантиметров, а сталь приобрела воронёный оттенок. Калибр патронов увеличился до стандартов Магнума. Вытащив один такой из барабана, я прикинул вес и ёмкость пули по эфиру.
[Потянет на зачарование плетениями вплоть до ранга магистра [4].]
В бою пуля летит во много раз быстрее, чем техника, созданная из эфира. Если правильно провести зачарование, каждый выстрел будет по мощности сопоставим со взрывом авиационной бомбы.
Закончив разбираться с покупками, я покинул лавку. Способность «Компас» отчего-то крутилась, не давая понять, где именно расположен север.
На улице Сейгри сразу подошёл ко мне.
— Зачем ты это сделал? — ангел нахмурился, тряхнул головой и добавил. — Точнее… Как ты понял, что твоё участие в команде скоро навлечёт беду?
— Опыт, — я пожал плечами. — Ишвар, полубоги, Великие Сущности [9–11]… Они мыслят вещами и проблемами, которые простым адептам и не снились. Мы же участвуем в соревновании Древнего Божества [12], ответственного за равновесие. Так же, как ты, Сейгри, ощущаешь дискомфорт из-за дисбаланса сил в команде, так и Равновесие [12] ощущает МОЁ присутствие.
Несколько секунд ангел о чём-то напряжённо думал.
— Выходит, не разойдись мы здесь, и реакция Весов [12] раздавила бы всю команду.
— Были бы… пострадавшие, — ответил я корректно. — Теперь же всё в порядке. Я сделал себя переменной, вынесенной за скобки уравнения. А у вас осталась фора в трое суток.
Тепло распрощавшись с ангелом и его командой, я занял место у одного из деревьев, стоящих на опушке леса. Ребята дошли до края поляны и там исчезли во вспышках телепортации.
[Придётся куковать тут трое суток, пока другие участники добираются до четвёртого этапа Гонки,] — зевая, ищу, где прилечь поудобнее. — [Вот и хорошо. Отосплюсь, раз уж выдалась возможность.]
Глаз в очередной раз зацепился за неправильность, творящуюся в небе. Там облака вдруг стали двигаться быстро-быстро. Ощущение, будто вижу видео на ускорении в десять раз.
[Вот ведь… Равновесие [12]. Оно специально ускоряет время в буферной зоне с лавкой, чтобы я не успел отдохнуть.]
Скорость течения облаков всё нарастала и нарастала. Десять раз, двадцать, пятьдесят… Сто раз. Даже под «Ускорением» мне с трудом удавалось разобраться с тем, что творится в небе. Оттенки туч стремительно меняли друг друга.
— Братан! — раздалось вдруг в шаге от меня.
Поворачиваю голову, а там Валера с Настей.
— Ух-х-х, напугал, — шутя хватаюсь за сердце. — Вы здесь какими судьбами?
— Так это, — Валера оглядел полянку. — Все наши союзники отправились материки Земли перетаскивать. Сидят себе на месте, Истоками [9] гудят. Ску-у-учно! Никто в Стену не пошёл. Тётя Хомячкович вся как на иголках. Причёску зачем-то решила себе сделать. Хех! Вот мы с Настей и решили к тебе зайти.