[Какая-то разновидность коллективной формы жизни,] — Охотник быстро разобрался, что к чему. — [Эти существа охраняют Источник маны, оставшийся от монстра-исполина. Если дело и впрямь обстоит так, то у них бесконечный запас маны, эфира и эссенции астрала.]
Каладрис быстро просчитал в уме возможные варианты. Можно справиться с проблемой, спикировав сверху на большой скорости. Тогда коллективное сознание планктона не успеет отреагировать. Или применить продвинутую маскировку и пробраться на остров. Довлатову по силе оба варианта.
Вот на экране показали, как светящаяся сфера выдавила Довлатова за береговую линию. Затем появились гигантские щупальца и принялись гонять целителя туда-сюда.
[Ой, зря-я-я!] — Каладрис неосознанно сглотнул.
Внук «Язвы» отличался, прямо скажем, титаническим терпением. Ему ведь с самыми разными пациентами приходится работать. Однако, когда плотину терпения прорывает, наружу вылезает та черта Довлатовых, за которую Геннадий Саваки получил своё знаменитое прозвище «Язва».
Пять минут… Десять… Довлатов, отплыв от берега, вдруг повернулся лицом к небу и что-то произнёс. Каладрис прочитал слова по губам.
— Эй, Равновесие [12]… Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать. Но эта светящаяся жижа уже явный перебор.
Целитель вытянул руку вбок и произнёс.
— Пинг-Понг, настало твоё время.
Свернувшийся в метровый шар броненосец появился сразу. Вроде милый на вид зверёк… Оператор поймал момент, когда Пинг-Понг показал свою мордочку… Увидев Довлатова, зверёк оскалился и сразу попытался укусить хозяина за руку.
Клац!
— Да сколько можно! — целитель едва успел отдёрнуть руку. — Я тебя гориллами-антимагами кормил?
— Ква!
— Какое ещё ква⁈ — Довлатов нахмурился. — Кормил минотавром-антимагом? Черепахой? Гигантской змеёй-пиромантом в Корректоре? Некроморфом?
— Ква!
Броненосец втянул щёчки и постарался состроить мордочку вечно голодного питомца.
— Цени! — Довлатов погладил зверька по голове. — Я тебя всегда на самое вкусненькое приглашаю. Сегодня у нас в меню морепродукты. Гляди, сколько тут эссенции астрала!
Уставившись на светящиеся воды, питомец потерял бдительность. Размахнувшись, Довлатов мощным пинком отправил Пинг-Понга к берегу таинственного острова.
*Бульк*
В первые секунды ничего не происходило. Питомец-антимаг без лишнего шума провалился на дно астрального океана. Пять секунд… Десять… И вот в месте его падения появился водоворот. Ширина воронки быстро увеличивалась.
Пятьдесят метров…
Двести метров…
Пятьсот метров…
Казалось, на дне астрального океана открылась настоящая чёрная дыра. Из-за резкого падения атмосферного давления над воронкой и островком загрохотали молнии. Уровень воды в океане начал проседать с видимой глазу скоростью.
Довлатов сотворил себе в воздухе «Платформу», перенёс туда сёрф и принялся наблюдать за развитием событий.
Не прошло и пяти минут, как ВЕСЬ светящийся планктон засосало в бездонную глотку Пинг-Понга. Туда же течение начало затягивать кости монстра-исполина. А питомец Довлатова всё втягивал и втягивал в себя Астральный океан.
Тогда-то Каладрис и всё понял.
[Этот броненосец… Он одна из глоток Матери Чудовищ!]
Двенадцать тысяч лет назад Тартар — она же Матерь Чудовищ — создала себе мир-чудовище. У такого подхода имелся один фатальный недостаток. Великой Сущности недоставало эссенций самых разных видов. Тогда и начали появляться существа типа Пинг-Понга. Они, по сути, врата в мир Матери-Чудовищ… В её желудок. Всё съеденное ими поглощается Тартар.
Легенды о пожирателях солнца, иссушенных реках и исчезновение целых армий появились не на пустом месте. В Унии тогда немало шумихи поднялось. За каждым таким инцидентом скрывалась одна из Глоток Матери Чудовищ.
Довлатов призвал в мир Смерти, по сути, самое страшное создание из возможных. Если ничего не делать, Пинг-Понг с радостью выпьет весь Астральный океан. По слухам, Тартар всё время не хватает эссенции астрала. А тут ей считай, что целый мир-деликатес на блюдечке преподнесли.
Реакция от Равновесия [12] не заставила себя долго ждать. В небе из чистой маны соткался тапок-мухобойка. Здоровенный! Как бы не в десять раз больше, чем весь остров. Завершив своё формирование, тапок Равновесия понёсся вниз.
— Да понял я, понял! — Довлатов отозвал Пинг-Понга и в два «Шага Пространства» оказался в центре загадочного острова. — Хорошо хоть за питомцами убирать не просят. Под такую кучу «добра» я мешочек точно не найду.
Глава 17Крутая Смерть!
Мир Монтеро, зона переноса
Каладрис
Охотник продолжал смотреть прямую трансляцию с Больших Гонок. Тапок-мухобойка от Равновесия [12] обрушился на остров и несколько километров прилегающей территории. Клочок суши попросту перестал существовать. Довлатов в последний момент покинул область массовых разрушений. Как и в прошлые разы, целитель сразу не появился на следующем этапе Гонке.
[Опять где-то пропадает,] — подумал про себя Охотник.
Пыщ-щ-щ-щ!
Неподалёку от Каладриса пространство прошло рябью, вскипело, и тут же кристаллизовалась мана. Затем раздался треск, будто разом разбились все складские запасы какого-нибудь стекольного завода. И наконец, материки Земли вынырнули из вакуума междумирья и заняли своё место в мире Монтеро.
— Чви-и-и-и! — Дуротан, не сдерживая эмоции, поднял обе руки вверх. — Орки сильные! Орки всегда сильные!
Каладрис, Леди, да и другие представители Земли разразились аплодисментами. Им удалось провернуть практически невозможное! Тайно переправить из Унии «ловушку времени», задействовав аж десять ишвар [9], о которых круги Высших ещё не в курсе. Монэ, Габриэль и Каладрис до сих пор считаются погибшими или пропавшими без вести. Про Лордов США, сильнейших вождей орков и драконов Солэнберга в Унии тоже пока никто не знает.
…
Следующие несколько часов Каладрис занимался вопросами оплаты услуг архимагов. Тех самых, которые создавали в Унии периметр для переноса.
Выплатив им полагающуюся оплату, Охотник отправил наёмников в Царство Зверолюдей на следующие четыре месяца. Королю Обезьян как раз требовались инструкторы для обучения молодняка. Из-за целого набора клятв и договора эти архимаги [8] ничего лишнего о Земле не смогут рассказать. И в то же время если кто-то будет искать через них «ловушку времени», то узнает, что наёмники задействованы на этаже Царства Зверолюдей.
[Минус один хвост,] — Охотник тихо вздохнул, закрывая портал за последним наёмником-архимагом. — [С остальными будет сложнее.]
Сорок семь летающих островов-госпиталей от Здравницы и Асклепия ещё неделю назад встали кольцом вокруг зоны переноса. Теперь же эти громадины кружат вокруг купола ловушки времени.
[У них тоже контракт о неразглашении и карантин на следующие четыре месяца,] — подумал про себя Охотник.
Похожая ситуация с грузовыми кораблями Корпорации, прибывшими в Монтеро через порталы. Каладрис запросил почти четыре тысячи судов для первой выгрузки запрошенных товаров. Миллиард коинов, заработанных Довлатовым — это очень… ОЧЕНЬ большая сумма даже по меркам Стены. Все отчисления в адрес домена Иссу от мира Солэнберг в ГОД составляют меньше десяти миллионов коинов. А на все тринадцать миров бога-дракона приходилось около семидесяти. А Довлатов заработал миллиард!
[С Корпорацией дела обстоят попроще,] — Каладрис кивнул своим мыслям. — [За второй партией грузов корабли пойдут в мир Корпорации на автопилоте. Экипаж останется здесь.]
Рано или поздно информация о том, куда перенесли ловушку, обязательно просочится. Главное, чтобы Земля и её жители успели подготовиться ко второму раунду войны с Олимпом. Небожители не станут долго ждать. Понимают, гады, что теперь каждый месяц промедления будет приближать начало их конца. Непокорённый народ, да ещё и сумевший пережить атаку Хроноса — это несмываемое пятно на их репутации. А о ней Олимп всегда печётся. Охотник был уверен в том, что их шпионы УЖЕ приступили к поиску материков Земли.
Раздав последние указания, Каладрис обратился к союзникам-ишвар.
— Все, кроме меня, Габриэля и Дуротана, идут отдыхать, — Охотник махнул рукой на купол ловушки времени. — Даже с учётом наших с Дуротаном сил на нейтрализацию эссенции времени уйдёт от пяти до десяти суток.
Лорд Вудро Маршал сладко зевнул.
— Отосплюсь пока. Уже девять дней на ногах.
Другие защитники Земли последовали его примеру. Орк-гигант Гуладор сел у ближайшего камня и сразу же заснул. Драконы, порыкивая, легли неподалёку друг от друга. Никто из них не хотел покидать мир Монтеро после проделанной работы.
— Вождь, — Каладрис взглянул на Дуротана. — Только наша с тобой эссенция может в полной мере нейтрализовать эссенцию Хроноса. Заходим в ловушку со стороны Тихого Океана и там открываем Истоки на полную. Постепенно ход течения времени нормализуется. Габриэль.
Охотник перевёл взгляд на архангела.
— Среди нас троих у тебя сильнейшие атаки против одной цели. НО! Твоя святая сила не даст полной защиты от атак Хроноса, — Каладрис указал на ловушку. — Видишь? Хронос в прямом смысле управляет ходом времени на поле боя. Он может ускорить его вокруг себя и ДЛЯ СЕБЯ, а противники будут двигаться как сонные мухи. То, что сейчас происходит на Земле, это пример того, как действует «Территория» у Хроноса. Если не научишься противостоять этой силе, в бой с Хозяином Времени лучше не лезть.
— Хех, — улыбаясь, Габриэль погладил свой подбородок. — То комплимент, то оскорбление… Зачем я здесь, Охотник?
Архангел крылом указал на ловушку.
— Вы с вождём и без меня со всем справитесь. Я пока миры Иссу посторожу. На душе как-то неспокойно. Будто вот-вот случится что-то нехорошее.
Белокрылый в свойственной ему манере никого по имени не называл. Даже прозвища, и те использовал не чаще одного раза на дню. Всё соратники, соратники…