— Отродье дьявола! — произнёс Сейгри с тревогой и глянул на товарищей. — Довлатов, они не смогут долго бегать в этом огненном водовороте. Их убьют либо конкуренты, либо монстры, либо пламя, вырывающееся из глубин. В худшем случае Йог-Сотот накроет всех нас своим облаком безумия.
— Знаю. Прикроешь?
Ангел проследил за тем, куда я указываю рукой. Аккурат на гору плоти с извивающимися щупальцами. Там царил настолько плотный фон безумия, что монстры с неба сыпались сплошным потоком. Бьющий вверх поток маны заставлял облака кружиться.
Поистине огромное тело потомка Йог-Сотота наполовину заползло на остров, плавя под собой камень. Его тушу окружала стена из раскалённого воздуха и кипящей воды.
Сейгри нахмурился.
— Соратник… Довлатов, ты собрался умереть?
— Нет, — с моего лица не сходит улыбка. — Помнишь моё соглашение с Равновесием? Я смогу пройти Гонку только в том случае, если буду минимум вдвое превосходить своих конкурентов.
Несколько секунд ангел пристально на меня смотрел. Затем кивнул.
— Прикрою.
— Мряу! — Скуф, пробежавшись по воде, запрыгнул на мой островок. — Фе-е-е! Лапы намочил.
Котан мельком глянул на ангела, потом на меня.
— Человек, я слышал, что ты задумал. Это безумие, но я тоже готов помочь.
— Э-э-э… — моему удивлению не было предела. — А как же вера в Ленивое Божество [10]?
— Так это оно и есть, мряу! — Скуф фыркнул. — Победить твоими лапами… Мряу! Что может быть лучше?
Вот ведь хитрый комок шерсти! Понимает, что не может тягаться в силах с другими командами пятого ранга. Вот и решил мне помочь.
Домен Иссу, то же время
Сжимая от волнения кулаки, Каладрис не мог оторвать взгляда от экрана. Он знал Довлатова… Знал и потому не сомневался в том, как именно тот поступит.
Нападение…
Нападение…
Нападение…
Каладрис знал о решении целителя наверняка. Вот только Довлатов и его соратники понятия не имеют, сколь ужасны потомки Йог-Сотота. Охотнику это было известно, так как он сражался с ними около пяти веков назад.
Спрыгнув с островка в кипящий водоворот, Довлатов с соратниками сразу же рванул к туше Йог-Сотота.
Кружившие в небе монстры не обратили никакого внимания на странных участников Гонки. Так казалось зрителям. Однако Каладрис знал, что «безумие» — это внешняя часть разума Йог-Сотота. То, что видят парящие в небе твари, видит и он сам.
[Заманивает.]
Вот троица адептов вошла в зону действия щупалец чудовища и оно… Нет, не атаковало сразу, а, как опытный паук, дало жертве забраться поглубже в сети.
Сразу три десятка щупалец ударили сквозь кипящую воду. Огненные протуберанцы вырвались на поверхность!
— Айтерио! — ангел рубанул мечом по горизонтали.
Серповидный клинок из святой силы срезал сразу десяток щупалец, преграждающих путь. В прореху вбежал котолюд и, шипя от недовольства, сотворил ледяную дорожку. Довлатов ужом протиснулся в уже начавший закрываться проход.
Новую волну щупалец заморозил Скуф, задействовав свою «Территорию».
— Держу область! — котолюд махнул рукой, указывая на тушу монстра. — Дальше сами. Эта штука вот-вот продавит мою ментальную защиту.
Довлатов с ангелом пронеслись по корке льда. Сейгри принял стойку для колющего удара.
— Имлери!
Клинок со свистом рассёк воздух, разом высвобождая весь запас святой силы Сейгри. Сверкнуло ярко-ярко! Масштабная атака пробила брешь в стене из щупалец и огненных протуберанцев, окружающих массивное тело Йог-Сотота.
Туша диаметром в полкилометра [7] даже не вздрогнула от прямой атаки ангела [4]. Естественная защита из плотной ауры и маны свела на нет большую часть урона. Рана на теле чудовища сразу начала зарастать. Сверхрегенерация Йог-Сотота за считаные минуты отращивала целое щупальце, не говоря уже о небольшой царапине.
Довлатов прорвался сквозь огненный заслон… И сам запрыгнул в одну из многочисленных пастей монстра.
Хрусть-шмяк-чавк!
Зубы, способные перемалывать даже алмазы, должны были вот-вот сомкнуться на теле человека.
*Блык*
Довлатов «Шагом пространства» протиснулся вглубь глотки чудовища-гиганта. Там улучил момент, когда появилась щель между вторым и третьим рядом челюстей. Прореха открылась меньше чем на десятую долю секунды, но целитель и сквозь неё смог протиснуться внутрь.
Глубже!
К месту, откуда доносятся гулкие удары сердца.
Откуда исходит волна маны…
Йог-Сотот за всю ту же долю секунды осознал, что человек проник в его тело. Плоть в области глотки сжалась намертво, перекрывая проход!
— Имлери! — Довлатов применил тот же приём, что ангел.
Каладрис замер, не отрывая взгляда от экрана. Сам того не замечая, Охотник сжал кулаки до скрипа.
[Довлатов овладел святой силой!]
Туша Йог-Сотота содрогнулась. Атака целителя-архонта [6] пробила пятидесятиметровый тоннель в плоти, что по прочности не уступает камню. Чудовище отреагировало мгновенно! Разинув пасть, оно стало запихивать внутрь себя щупальца.
Довлатов, забравшись ещё глубже, вызвал спазм в ещё целом участке глотки. Та сжалась, не давая щупальцам добраться до вторженца. Чудовище, не считаясь с уроном, начало рвать собственную плоть, дабы поскорее добраться до человека.
По виску Каладриса скатилась капля пота. На экране показали, как концентрация маны и эфира вокруг Довлатова начала расти в геометрической прогрессии. Йог-Сотот решил переварить целителя, окунув того в свои желудочные соки. Ядрёная концентрация ауры, эфира, эссенции огня и жизни накрыла Довлатова с головой.
Тьма… Экран Каладриса стал абсолютно чёрным. Внутренний мир потомка Йог-Сотота сам по себе находился чуть ли не на дне астрала. Грань между реальным миром и духовным там становилась предельно зыбкой. Чудовище пожирало не только тело и разум своей добычи, но и саму душу.
Экран пошёл рябью…
Добавились контрастные цвета, и стало ясно, что темнота не абсолютна. Оказавшись запертым в ловушке, целитель начал ускоренными темпами выпускать свою ауру наружу. Три метра, десять метров, пятьдесят… Сто двадцать! Довлатов задействовал свою «Территорию».
Своей невероятной Властью целитель выдавил ауру Йог-Сотота из его же собственного желудка. Вот на экране что-то изменилось… Аура целителя наполнилась светящимися белыми искорками, а он сам начал генерировать ману.
— Задействовал свой Источник, — Каладрис криво усмехнулся. — Да ещё и дар рода Лей к делу подключил.
Охотник и сам не мог поверить в то, что видит. Оказавшись в желудке Йог-Сотота… Довлатов сам стал переваривать чудовище. Массивная туша монстра начала судорожно содрогаться. Его буквально поедали изнутри, а он не мог прервать процесс слияния с Источником. Поступи монстр так, и мощный поток маны попросту разорвёт его душу на куски.
И тут случилось ровно то, чего Каладрис опасался. Монстр задействовал свой главный козырь — ротация даров рода Йог-Сотота. Развеяв «Безумие», чудовище без промедлений задействовало «Гнев Небес», выбрав целью собственное тело.
Громыхнуло!
В небе открылся трёхсотметровый портал, откуда ударил поток чистой плазмы. Островок, на котором лежала туша Йог-Сотота, раскалился докрасна. Вся вода в округе стала испаряться, оголяя морское дно. Сейгри, Скуф и ещё несколько команд успели поставить щиты и защититься от ударной волны.
Чудовище разом лишилось всех своих щупалец. Поток плазмы с неба бил и бил, словно где-то открылся настоящий водопад энергии. Спустя минуту верхняя часть туши Йог-Сотота стала слой за слоем сгорать в огне. Сопротивление стихии огня не спасало, но чудовище и не сопротивлялось. Целью Йог-Сотота был Довлатов, спрятавшийся внутри его тела.
Наконец, жар добрался и до желудка.
У Каладриса в тот миг перехватило дыхание. Довлатов, подняв руки к небу, рассекал «Волнорезом» мощь направленного на него удара. «Доспех духа» ещё держался. Однако Йог-Сотот шёл ва-банк, сжигая не только свою плоть, но и астрал. Оттого жар проникал даже сквозь «доспех духа». Сама же тварь непременно выживет благодаря сверхрегенерации.
Когда портал в небе закрылся, от тела Йог-Сотота осталась в лучшем случае десятая часть. Кипел расплавленный камень островка, в центре которого появился кратер. Тут и там валялись обугленные куски тела некогда огромного чудовища-гиганта.
Довлатов выжил… Потерял в огне правую руку, лишился всей одежды, но выжил. Фигура на экране покачнулась. Затем сделала шаг по раскалённому докрасна дну кратера.
Ещё один шаг. Ожоги на теле Довлатова стали стремительно сходить на нет.
Шаг…
Каладрис забыл, как дышать. Ведущий орал, даже не пытаясь сдерживать эмоции.
— О Древние! Вы тоже это видите? Этот человек только что пережил удар родовым даром Йог-Сотота и, кажется, не собирается останавливаться на достигнутом. Смотрите-смотрите! Камень остывает прямо под его ногами.
На экране Довлатов сделал шаг навстречу к ещё бьющемуся сердцу Йог-Сотота. Мощные волны маны исходили от уцелевшего куска плоти монстра.
Шаг. Правая рука Довлатова начала сантиметр за сантиметром отрастать обратно. Ногти, волосы, фирменный недовольный взгляд Довлатовых… С мрачным выражением лица целитель двигался аккурат к тому месту, где у чудовища находилось сердце. Или всё же ж**а? Уж больно раздражённым выглядел человек на экране.
Диктор упал в обморок от избытка чувств. На его глазах человек меньше чем за полминуты отрастил себе волосы, потерянную конечность и, кажется, нисколько не устал.
— Безумие, — смотря на экран, Каладрис устало откинулся на спинку кресла. — Выиграть в схватке сверхрегенераций у потомка самого Йог-Сотота.
На экране мелькали цифры. Охотник верно понял выводы аналитиков, освещавших Большую Гонку. Во время самолечения Довлатов превзошёл пиковые возможности чудовища по скорости самовосстановления.
Целитель на экране положил руку на довольно крупный кусок плоти Йог-Сотота. В тот же миг сердце чудовища перестало биться — паралич. Следом пошедшая вразнос энергосистема перестала сдерживать мощь Источника огня восьмой категории. Мощнейший поток маны и эссенции огня начал изнутри выжигать плоть чудовища. Всё. Схватка подошла к концу. Гибель потомка Йог-Сотота предрешена.