Кхисат уже поплыл, видимо, представляя, как будет с жаром рассказывать обо мне другим членам Школы.
— Последнее, — придавил я старика Властью. — Я покину стены вашей Школы, КАК ТОЛЬКО меня начнут искать в поисках исцеления. Поверьте, Кхисат! Мне не сложно будет уничтожить всю вашу Школу, если придётся. Я пришёл во Фронтир с вполне конкретной целью, а не в поисках славы, покровителя или денег. Ничего ценного в вашей Школе для меня попросту нет… Ну разве что Осколки.
— Д-договорились, — произнёс Кхисат дрожащим голосом. — Господин, вы уж не серчайте, но информацию о том, что Школу Серых Скал посетит великий мастер, уже ушла в столицы. Комендант нашей крепости и старейшины Огненного Змея тоже молчать не будут.
На это я лишь махнул рукой. Мне бы две-три недели отсидеться, а потом рвану на всех парах во Второй Пояс. В Первом меня держит лишь желание поскорее восстановить ранг учителя [3].
От погранкрепости до территории Школы Серых Скал около двенадцати часов лёту. Как поведал Кхисат, ширина Первого Пояса четыре тысячи километров. Быстро из одного конца в другой можно добраться только на летающих судах. А их разрешено иметь только аристократии, военным и Школам. То же касается любых других летательных средств.
Вечером того же дня мы добрались до территории Школы. Она походила на небольшой город, возведённый поверх горы. Сверху вниз стекали волны маны. Разумный ход, чёрт возьми! Кто-то додумался собрать вместе кучу Осколков и за счёт них локально повысить плотность магофона. Так у одарённых, поступивших на обучение в Школу, будет больше ресурсов для саморазвития.
Кхисат, заметив пристальный взгляд, пояснил.
— У Школы Серых Скал собрано десять тысяч Осколков и почти столько же учеников. Новичков… То есть внешних учеников селят у основания горы. Там плотность магофона ниже. Внутренних учеников ближе к вершине. Там маны больше. Старейшины и их старшие ученики живут у самой вершины. А также глава Школы, почтенный Унанак!
[Дикари, ей-богу!]
Это, конечно, круто, что жители Фронтира додумались создавать псевдо-Источники, собирая в кучку Осколки. Но, чёрт возьми, это дичь! В любом мире Стены похожий эффект мог бы дать Источник второй категории. Второй, Карл! Архимаги [8] сливаются с Источником восьмой категории. В общем, нет ничего удивительного в том, что с одарёнными во Фронтире всё плохо.
Поселившись в доме младшего старейшины [2] Кхисата Садери, я заранее избавил себя от всех возможных притязаний в духе «позвать великого мастера на ужин». Обойдутся!
Свою лечебную практику во Фронтире я начал той же ночью. Первым пациентом стал сам Кхисат, задержавшийся в ветеранах на три десятка лет. В его духовном теле скопилась целая прорва некачественного эфира! Проще говоря, паразитарная нагрузка. Управлять таким эфиром Кхисат не может — Власти не хватает. Удалить и усвоить тоже.
Пришлось мне очистить организм старика, а потом жахнуть потоком маны из своего Источника, устраивая принудительный прорыв в учителя [3]. Только со зрелыми ветеранами можно проворачивать подобный фокус.
Выпучив глаза, Кхисат глубоко вздохнул.
— Ы-х-х!
Такой подставы старик от меня никак не ожидал, но изменившийся цвет ауры подсказал, что всё прошло удачно.
— Учитель [3], — сипло произнёс он. — Я теперь учитель… Великий старейшина Школы Серых Скал.
— Проспитесь для начала, уважаемый пациент, — зевая, помогаю старику лечь на кровать. — Завтра приведёте ко мне тех, кому из старейшин готовы доверить НАШИ тайны.
…
Когда я проснулся, в доме уже пахло свежей выпечкой. Из кухни доносился шум. Служанки Кхисата готовили завтрак… На троих. За столом сидел незнакомый мне горбатый мужик с весёлым взглядом. При моём появлении он резко подскочил со стула.
— П-приветствую великого мастера Довлатова! Меня зовут Корж.
Попугай на моём плече встрепенулся при виде горбуна.
— Кро-с-а-а-а-вчег!
Снимаю птицу с плеча и шутливо грожу пальцем.
— Но-но-но… Не вздумай к нему приставать.
Тут с кухни прибежали две миловидные девчушки и стали расставлять тарелки. Попугай тут же же прикипел к ним взглядом.
— К-кавай! П-прелестницы, куда же вы?
Взмахнув крыльями, пернатый полетел на кухню вслед за служанками.
— Падла, — я лишь покачал головой. — Ничему его жизнь не учит. Как бы нам вечером не подали жаркое с птицей.
Не смотря на меня, Кхисат робко улыбнулся, пребывая в каких-то своих думах. А вот старейшина Корж продолжил стоять на месте, ожидая хоть какой-то реакции на свой счёт.
— Спонтанная мутация, — перейдя на зрение одарённых, я просканировал пациента. — Вылечить легко. Судя по эфирным загрязнениям в духовном теле, вы тоже любитель пожевать плоть одарённых монстров. Без очистки эфир из их тел вам больше вредит, чем помогает.
Чуток подумав, я махнул рукой.
— Ладно! С вами сразу разберёмся. А то кусок в горло не лезет, когда вижу такие болячки.
Смахнув скупую мужскую слезу, Корж направился в процедурный кабинет. Кхисат тоже поднялся из-за стола.
— Предупрежу служанок, — старейшина с доброй улыбкой кивнул мне. — Попрошу попугая покормить… Ну и язык за зубами держать заодно.
…
Как вскоре выяснилось, «эфирное загрязнение» — это проблема абсолютного большинства местных одарённых. Такие пациенты, сами того не подозревая, стали донорами эфира для моего собственного развития. То, что не мог усвоить их организм, дар рода Лей переваривал за милую душу.
На лечение Коржа ушло каких-то два часа… Нет больше старейшины-горбуна в Школе Серых Скал! Вызвавшую этот недуг мутацию я тоже убрал. А заодно пинком от Источника закинул Коржа на ранг учителя [3].
Вчера Кхисат после лечения попытался отдать мне полсотни своих Осколков. Я взял только десять, объяснив, что это справедливая цена за лечение. Брать больше мне не позволяет Кодекс. Вот и сейчас Корж на радостях и со слезами на глазах пытался всучить мне все свои сокровища.
— Великий мастер Довлатов, — старик тряс мне руку уже добрую минуту, не переставая улыбаться. — Вы не представляете, сколько я с этим горбом мучался. Кровать нужна особая, дамы стороной обходят. Ученики за глаза только Горбуном и называют. Я себя сейчас чувствую так, будто помолодел на сотню лет.
— Ну-ну. Какая ещё сотня лет? Вы лучше за питанием следите, — произнёс я серьёзно, подкрепляя слова Властью. — У вас есть потенциал для становления магистром [4]. Слышите, магистром! Советую тратить накопления на более качественный эфир.
Взяв со старика оплату в десяток Осколков, я стал ждать следующих пациентов. С Кхисатом мы договорились, что сначала он приведёт ко мне тех, в ком сам уверен. Знакомство со мной — это ЕГО рычаг влияния внутри Школы. Отвечая за очередь на лечение, старик повышает свой вес в иерархии Серых Скал.
…
Из двадцати шести младших старейшин [2] Школы за первый день я вылечил семнадцать. Из них аж двенадцать оказались пригодны к пинку на ранг учителя [3]. А я что? За добрым делом в карман не лезу. К тому же почти двести Осколков на дороге не валяются. Итого с моим появлением Школа Серых Скал получила аж четырнадцать новых учителей [3]. Ну или великих старейшин [3], как их тут называют.
Будучи забитым халявным эфиром, я под вечер уже начал светиться. Избыток надо было куда-то девать.
— Эй, Падла! — я поманил пальцем попугая. — Хочешь стать Великим Падлой? Или даже Гранд-Падлой? Могу тебе бесплатную телесную трансформу организовать.
— Ко-о-о! — попугай нахохлился. В глазах пернатого читалась работа весьма серьезного интеллекта. — Ко-конечно! Крылья, мышцы и б-бицуха, когти побольше… Кавай любит сильных самцов.
Вот ведь… попугай-извращенец! Я только днём понял, что вкусы Падлы весьма специфичны. Чем миниатюрней девушки, тем больше Падла на них западает. Причём на других птиц он вообще не смотрит. Только на человеческих девиц.
Извращуга!
…
На следующий день с недовольными рожами пришли те, кого Кхисат не хотел приглашать вчера. На правах хозяина дома он ведь и отказать мог… Но нет! Душу из этих гадов вытряс, в глаза пристально смотрел секунд по десять, но всё же пропустил ко мне.
Из этой девятки только трое смогли прорваться в учителя [3]. Остальные давно забили на своё развитие.
После обеда и приёма последнего пациента Кхисат снова наведался ко мне.
— Великий мастер, — старейшина предельно вежливо поклонился мне. — Я не мог рассказать вам раньше… Дело в том, что господин Унанар, нынешний глава Школы Серых Скал, в последней схватке получил серьёзное ранение. А после один из сбежавших от нас старейшин его чем-то заразил. Эта информация была секретной… Если кто-то из конкурентов узнает о его недуге, Школе Серых Скал придёт конец.
— Почему? — я нахмурился. — Судя по тому, как ты о нём говоришь, этот Унанар не ваш основатель. У него же должен быть преемник?
— Дело в ранге, — Кхисат нахмурился. — Господин Унанар единственный магистр [4] у Серых Скал. Это также минимальная планка для поста главы Школы. Это правило действует во всех Поясах. Если Унанар погибнет, император своим указом распустит нашу Школу.
— Веди, — я поднялся с места. — К главе Школы можно и в гости сходить.
Для меня лечение Унанара ничем не отличалось от тысяч и тысяч подобных операций, проведенных в других мирах. Избыток эфира и маны помог вылечить даже то, о чём глава Школы и не подозревал. Его кто-то травил! Причём уже после того, как Унанар слёг после заражения.
— УБЬЮ! — у Кхисата от таких новостей глаза налились кровью. — Этот Гурдан. Один из тех ублюдков, которых я к вам утром приводил. Всегда чуял в нём грязь!
Мне было всё равно. Следуя всё тем же правилам Кодекса, целитель должен быть беспристрастен в своём лечении. Ко мне привели пациента, тот получил лечение. Вот и всё. Никаких мук совести я сейчас не испытал.
…
Мужика с бульдожьей мордой в тот же вечер казнили на главной площади Школы Серых Скал. Причём казнь провёл сам вставший на ноги Унанар — кряжистый дедуля с орлиным взглядом и сильной Властью… По местным меркам, разумеется.