Идеальные черты лица, размер груди и длина ног — адепты, имеющие родство с полиморфизмом, на уровне инстинктов чуют природный идеал той или иной расы.
Есть ещё адепты-метаморфы, но они перенимают черты чудовищ, а не других разумных. Однако сейчас речь не об этом.
— Я целитель, — указываю пальцем на свои глаза. — У вас тело демона. Сколько внешность ни меняй, разница в строении органов вас всё равно выдаст.
Демон жалобно глянул на меня сквозь стекло.
— Пожалуйста! Я вас умоляю. Только не увольняйте меня. Готов работать за любую сумму. Если этого мало, я сам буду вам платить за работу на «Коринфии». Хоть в юнгу меня разжалуйте, но назад не возвращайте! Мне нельзя возвращаться в Унию и этажи Стены. Если бы не один старый должок в Здравнице, меня бы и на эту работу никогда не взяли.
Демон не врёт. Во всяком случае, так мне подсказывает святая сила.
— От чего вы бежите? — хмуро смотрю на демона. — Вы преступник?
— Да, — Хан стыдливо отвёл глаза. — Убил одного…
— Ложь, — прерываю я адепта и пристально заглядываю ему в глаза. — Начнём сначала. Вы демон и отчего-то бежите. Эта часть вашей истории правда. Ещё вы боитесь Габриэля и вам не впервой общаться с ишвар [9]. Никакого дискомфорта. А ишвар это едва ли не высший ранг из вообще возможных.
В ответ тишина. Старпом резко оглянулся на надёжно запертую дверь.
— Мы в Пограничье, — я хитро улыбнулся. — Сбежать в Стену, как у Хоу Кинга, у вас не выйдет.
— Знаю, — старпом с мольбой в глазах глянул на меня. — Вы только Габриэля не зовите! Он же мне голову оторвёт, если узнает…
Хан сглотнул и воровато оглянулся.
— Узнает что? — произнёс я с нажимом. Стеклянная перегородка задрожала от давления Властью. — Что вы демон? Поверьте, Габриэль и так в курсе. У архангела чутьё во много раз острее моего. Желай он вашей смерти, мы бы сейчас не говорили. Думаете, он просто так решил Летающий Остров посетить? Да ещё и конкретно вас расспрашивать об этом в рубке?
Старпом снова затравленно глянул на дверь. Та всё ещё закрыта.
— … Я сбежал из секты Бога-Демона [10]. На самом деле меня зовут Оби-Ган.
Это правда.
— … Её основатель хочет меня убить.
Тоже правда.
— … Я на него вроде как работал.
Опять же правда.
— … Планы составлял. Давал советы и всё такое.
Правда. Какой, однако, честный демон!
— … Пять месяцев назад Бог-Демон приказал составить план нападения на несколько миров Иссу. Солэнберг, Голиаф и Чейн-Кросс. Были договорённости с апостолами бога-дракона о взаимовыгодных условиях.
O_O
ЭЭЭЭЭ… Да ладно⁈ А ведь я знаю все эти миры. Дуротан, Каладрис и Валера тогда знатно повеселились. Мы восемь Истоков смогли заполучить.
— … Восемь демонов-лордов [9] ушли в миры бога-дракона и не вернулись. За провал операции меня вроде как хотят убить.
— Погодите, уважаемый.
Прикрыв глаза, делаю вдох-выдох. Чую, сейчас где-то ржёт сама Судьба [12]. Это же надо додуматься, чтобы и капитан, и старпом были слеплены из одного и того же теста. Не совсем враги, но и не друзья уж точно.
— То есть, вы бывший мастер-стратег Бога-Демона?
— Ну да, — воровато оглядевшись, Хан вдруг превратился в горбатого зеленокожего уродца. — Я думал, вы обычный покупатель Летающего Острова и слов таких не знаете. Мастеров-стратегов не так уж много. Нужно глубокое понимание разных способностей Высших.
О да! Я знаю, кто такие мастера-стратеги. Один только Ририко чего стоит. Суп из мыслей, каша из догадок и хлеб с маслом из чужого мнения. То, что творится в голове мастер-стратегов, это само по себе загадка.
— Поступим так, — указываю на дверь. — Идите в рубку и ведите себя, как обычно. Вы по-прежнему временно исполняющий обязанности капитана «Коринфия». Я не вижу смысла снимать вас с этой должности. И да! С вами скоро свяжутся мои коллеги из Комитета Силлы.
…
6 июня, мир Альтерра
Михаил Довлатов
Семидневный карантин наконец подошёл к концу. Мой организм выработал полный иммунитет к болезни Харра. Прототип вакцины наставницы уже испытали на заразившихся членах Комитета Силлы из второй группы испытуемых. Мы работали с нарушением всех мыслимых стандартов о клинических исследованиях. А куда деваться? Времени, как обычно, не хватает.
Пока я проходил лечение, в Альтерру уже прибыли материки Земли. На всех континентах объявлен семидневный карантин. Дуротану пришлось приструнить своих строптивых орков.
Фармацевтическим заводам потребуется около месяца на то, чтобы изготовить восемь миллиардов доз вакцины.
Демон Оби-Ган и он же старпом Хан Молот прошёл через допрос Монэ. Как я и думал, у него нет никаких скрытых мотивов в отношении землян или Комитета Силлы.
Каладрис приходил с новостями. Говорит, что Ририко взял коллегу под своё крыло, попросив Габриэля «повременить с казнью до момента, когда Хан Молот не даст для этого достаточно веский повод». Приведённый аргумент оказался умеренно весомым. Как минимум в войнах Высших демон-стратег разбирается лучше, чем любой участник Комитета Силлы. Даже Ририко! А у нас как бы война с Олимпом. От Хроноса и его союзников можно ожидать чего угодно. Тот же дуэльный кодекс в кругах Высших никто не отменял.
Габриэль согласился с аргументом, но с оговоркой: «Я сам буду приглядывать за ним! Отныне Летающий Корабль станет моим домом и его временной темницей». В общем, ситуацию с Оби-Ганом мы кое-как смогли урегулировать. Для экипажа «Коринфия» он так и будет Ханом.
У моего деда в жизни тоже наметились серьёзные изменения. После воскрешения Варвары он си-и-ильно себя омолодил! Спина теперь всегда прямая, на лице улыбка, а на прозвище «Язва» нервно дёргается правый глаз.
Дед заходил ко мне, когда я ещё лежал на карантине. Похвалил за «величайший подарок» на грядущий юбилей и пригласил на его свадьбу. Дата пока неизвестна. Тут важнее суть! Геннадий… Ага, именно Геннадий собирается сменить фамилию с Саваки на Довлатов. От прозвища «Язва» он уже отказался. Прям неделя, полная чудес!
Варвару дед теперь никуда одну не отпускает… А она его! Намучилась бедняжка, пока ждала своего «Генку» во Владивостоке.
…
Волокита с недельным карантином едва не довела меня до белого каления! Я привык всё время действовать, а не сидеть на месте. Надо попасть в Тартар — мир гигантов. Они наши потенциальные союзники в войне с Олимпом.
Ещё нас ждут поиски Атлантиды, затерянной где-то в междумирье. Для этого требуется выйти на контакт с их связным в Унии. Понятия не имею, что там сейчас творится, но земляне не должны терять инициативу в войне с Олимпом. На стороне небожителей по-прежнему существенный перевес в военной силе. Об их союзниках и козырях мы пока ничего не знаем.
Однако всё это подождёт. Пока я сидел на карантине, всё никак не мог отделаться от мысли, что у нас есть Летающий Остров… Который, по-хорошему, вообще не летает.
Зачем нам, землянам, держать лабораторный комплекс в небе? Нафиг! Перенесём «Коринфий» на землю. А сам Летающий Остров превратим в корабль-крепость, способный летать по междумирью. К тому же Древний намекал на то, что Нерея с Оппенгеймером скоро смогут придумать способ минимальной навигации в этом хаотично движущемся пространстве.
А значит, что? Верно! Мне нужен тот, кто сможет в разумные сроки превратить пятикилометровый Летающий Остров в корабль-крепость. Я знаю всего одного адепта, способного на такое.
Попросив Аталанту ненадолго открыть портал в Здравницу, я, оказавшись на месте, написал Кулхару:
[Нужна услуга. Хочу превратить Летающий Остров в корабль-крепость. Деньги есть. Стройматериалами можно у Механикуса закупиться.]
Ответ пришёл мгновенно.
[И тебе тоже «срочно»? За последние пять дней меня о том же попросили Асклепий, Один, Люцифер и Библиотекарь. Теперь ещё и ты. Даже Рандом и та Летающий Остров-крепость построить попросила. Смотрю, все, у кого ещё есть мозги, готовятся к Великой Жатве.]
[Какой ещё Великой Жатве?] — спросил я сразу.
[О, Древний! Я ведь и впрямь Забыл. Асклепий предупреждал, что ты в Пограничье перебрался. До тех краёв новости из Стены доходят редко. Довлатов, глянь таблоиды и сводки по иллитидам. Известно уже о семнадцати мирах, переставших выходить на связь. Весь тридцать восьмой этаж считается погибшим. Его теперь можно пройти только Путём Древних.]
Вот так новости. Я всего неделю не был в пределах миров Стены, а тут такое. Решил уточнить на всякий случай.
[На них что, напали иллитиды? В смысле на весь этаж разом?]
В этот раз Строитель медлил с ответом. Казалось, сам вопрос его чем-то удивил.
[Довлатов, ты, видимо, не понял. Иллитиды напали на всю Унию, а не на один или несколько миров. В кругах Высших сейчас полный хаос. И ещё! Жди звонка от Союза Трёх Колец. Скорее всего, тебя выберут на роль представителя Земли… Или как там ваш мир теперь называется?]
Глава 10«Черная Жемчужина»
6 июня, мир Здравницы
Михаил Довлатов
Общение с Кулхаром «Строителем» получилось скомканным, а местами и вовсе проходило на повышенных тонах. Из его коротких сообщений я понял две вещи.
Во-первых, Строитель чем-то сильно занят. Возможно, прямо сейчас строит корабли-крепости или готовит Город-Мир к приёму беженцев из многочисленных миров Библиотекаря. Если начавшаяся война с иллитидами и впрямь настолько ужасающая, не стоит сбрасывать эту идею со счетов. Город-Мир легко вместит в себя не только население Земли, но и всей Унии.
Вторая мысль куда важнее первой. Из-за иллитидов даже Кулхар на взводе! Он находился в спячке десять тысяч лет и не видел предыдущей большой войны. То есть вообще о ней ничего не знает.
Присланные им данные о последней Великой Жатве выглядят и впрямь ужасающе. В те годы погиб каждый второй ишвар [9], живший в Унии и Пограничье. Шестьдесят процентов полубогов вместе со своими мирами перестали существовать.