Заглянув в него, Силла произнесла.
— На два слова, великий вождь. У нас тут крайне важный разговор, который может быть тебе интересен.
Спустя ещё десяток секунд из портала, недовольно чвикая, вышел Дуротан. Великий вождь обвёл взглядом ледяные пустоши вокруг нас и недовольно фыркнул:
— Чего тебе? — он уставился на Аталанту. — Созрела, чви-чви, уже для поединка?
Воительница улыбнулась.
— Зачем спешить? Ты и сам чувствуешь, что ещё не овладел своим Истоком антимагии в полной мере.
Великий Вождь ещё более недовольно фыркнул. Мне показалась, что этим показным решением они оба остались довольны. Дуротан желал битвы, где он смог бы выложиться по полной… Аталанта, видимо, имела похожие взгляды на грядущий поединок.
Выдержав паузу в несколько секунд, Силла произнесла.
— Дуротан, ты ведь был жутко недоволен тем, что мы не позволили тебе убить Иссу и захватить его домен?
Великий вождь снова фыркнул.
— Оставь домен себе, Силла. Моим оркам не нужна такая добыча. Мы не охотимся на еле живых ящериц.
Эта его реакция ТЕПЕРЬ мне была понятна. За всю историю Унии был всего один орк-полубог [10]. Да и тот погиб четыре тысячи лет назад. Ишвар [9] — это своего рода предел развития их вида как разумных. Без симбиоза с другой расой, типа людей, эльфов или гномов, орки быстро скатываются к племенному строю. Создать церковь с десятью миллиардами верующих — это непосильная задача для клыкастых. Так мало создать! Её ведь потом надо ещё и поддерживать.
Всю эту информацию я узнал от Дуротана, когда он навещал меня во время карантина. За неделю, прошедшую с операции «Вулкан», нам всем было о чём подумать.
Потому следующие слова великого вождя меня сильно удивили.
— Я не стану чьей-то там марионеткой, — взгляд и голос Дуротана выражали предельную серьёзность. — Орки рождаются на поле боя и на нём же погибают. Когда мы уничтожили домены Посейдона-чви и Зевса, я понял… Они не воины.
Вождь задумчиво поскрёб подбородок.
— Домен-чви для орка слишком большая уязвимость. Вот если бы была возможность стать полубогом без этой чви-чви-но́вины…Тогда, может, и согласился бы…
Дуротан помолчал, затем добавил:
— Как воин, я не вижу разницы между ишвар [9], владеющим силой божественности, и полубогом, способным возводить эту силу в абсолют. Мы ведь и подраться толком не успели. Ни с Хроносом-чви, ни с Аидом.
«Потому и живы», — хотел я добавить, но промолчал. Аталанта правильно сделала, что велела армии Комитета отступить. Ишвар и полубог — это две разные весовые категории.
Первые усиливают свои личные техники силой божественности. Вторые выводят их на качественно новый уровень. Тот же Асклепий может своей силой лечить души адептов, а мой дед Геннадий… Теперь уже НЕ Язва… На такое не способен.
Дуротан глянул на Силлу, потом на меня.
— Я знаю про ваш поход за Стену… Пернатый Габриэль-чви упомянул об этом, когда мы бились в полную силу в храме-полигоне. Сказал, что там будет возможность получить десятый ранг без домена. Я с вами… Хотя вы меня и не позвали, чви-чви-чви.
Сказав это, Дуротан зашёл в портал, и тот сразу же закрылся.
[Пипец!] — смотрю на Силлу, а та на меня. Мы оба в лёгком шоке. — [Ну, Габриэль… Это же надо так подставить! Мы ведь и впрямь Дуротану ничего не говорили. Он, видимо, страшно на нас обижен… И ведь сколько ходил и молчал.]
…
Из разговора с Аталантой я понял две вещи. Во-первых — с меня снимают все дела на материках Земли. Лекарство от Харры доделают наставницы. Мне же лучше отправиться на поиск союзников. Это и есть во-вторых — мне пора готовиться к экспедиции в Тартар и Атлантиду.
[Про свадьбу не забудь. И про дно морское в Альтерре,] – дух-страж хохотнул. — [Хе-хе! Скажи ещё, что помнишь о кольце. Только получив его, Нерея тебя в экспедицию отпустит.]
Вторая часть нашего диалога с Аталантой касалась корабля-крепости.
— Деньги на покупку «Коринфия» из своих сбережений выделил Каладрис, — Силла хитро улыбнулась. — Впрочем, я думаю, он согласится. В Альтерре нам ни к чему Летающий Остров. В мирные времена из него бы вышел отличный символ Комитета или Ассоциации Охотников. Сейчас ситуация иная. Корабль-крепость в войне с Олимпом нам пригодится больше. На нём же можно будет добраться и до Атлантиды. Что требуется от меня?
— Портал, — я пожал плечами. — Точнее, много порталов для переправки стройматериалов.
Далее я рассказал в деталях наш с Кулхаром разговор о Великой Жатве и потери связи с тридцать восьмым этажом стены. Там обитали змеелюды и наги, за что этаж и получил прозвище Клубок Расприй.
Сам факт того, что одновременно перестал выходить на связь домен и его защитники, говорил о предательстве. Кто-то по-тихому убил полубога-хранителя, а потом и всех апостолов. Со смертью хранителя в мирах змеелюдов пропала Стена. Вместе с ней и доступ к коммуникационной сети Первопроходцев. То бишь, народы Унии сейчас ничего не знают о том, какая там ситуация.
— Можно открыть туда портал, — Аталанта нахмурилась. — Нужно только узнать звучание Истока одного из миров Клубка Расприй. Ещё нужна будет Монэ. Если иллитиды и впрямь такие сильные ментаты, без её прикрытия туда лучше не соваться.
— Сначала в Город-Мир к Кулхару, — открыв интерфейс, я переслал Силле пакет информации от «Строителя». — Поговорим сначала с ним о корабле-крепости. Пока его будут делать, навестим Клубок Расприй.
На поиск звучания Истока Города-Мира ушло семь часов. Открыв межмировой портал и войдя в него, Силла, матерясь, сразу создала ещё один, ведущий чёрт знает куда.
Аталанта глянула на потолок высотой в километр, заменяющий здесь небо.
— Какого же размера эта штука?
Творение Кулхара в сотни, а то и тысячи раз больше, чем планета Земля. Строитель разобрал свою планету и извлёк из неё Исток. Затем дотянулся до других небесных тел, что были рядом.
Открыть портал по вторым координатам, переданным Кулхаром, оказалось едва ли не сложнее, чем из Здравницы в Город-Мир.
— Астрал здесь слабый, — Силла стёрла каплю пота, стекающую с виска. — Его почти нет. Это говорит о том, что Город-Мир практически не заселён. Только там, куда я сейчас тяну нить пространственного тоннеля, чувствуется присутствие жизни.
Пелена портала стабилизировалась почти минуту. Наконец, мы шагнули в него… Ну, что сказать.
— О Древние! — Силла удивлённо оглянулась. — Довлатов, ты не говорил, что Строитель настолько крут.
Мы очутились в месте, походившим на технологический ад. Высота потолков под пару километров. Всюду раскалённые докрасна доменные печи разливают металл по формам. Одновременно с этим идёт штамповка и сборка готовых изделий. Здешний воздух пропитан гарью металла и запахом машинной смазки. Где-то что-то громыхает, гудят конвейерные ленты. Летающие технодроны туда-сюда переносят ящики с продукцией. Вообще всё вокруг двигается, живя свой техножизнью.
[Летите вперёд,] – пришло мне сообщение от Кулхара. — [Одно из моих внешних тел сейчас вас встретит.]
Аталанта создала под нами «Подвижную платформу» и направила вперёд. Мы оба крутили головой, пытаясь понять, что тут происходит. Разобраться в том, что именно сейчас Кулхар производит, было невозможно. Одна из машин делала… Тут всё что-то делало на пределе возможностей. Бетон? Пластобетон? Мегаструктуру, делящую Город-Мир на ярусы?
Мы летели посреди раскалённого ада. Всюду с потолков течёт расплавленный металл. От показавшегося вдали острова фонило мощнейшей аурой, маной и эссенций техно. Когда мы подлетели ближе, стало ясно, что это не раскалённый металл, а сотни тысяч кабелей, тянущихся к массивному телу киборга, лежащего посреди этого пространства. А вон уже он сам и впрямь был раскалён! Ибо лил по этим кабелям эссенцию техно во все работающие механизмы.
Подлетевший к нам киборг завис в воздухе за счёт магнитной левитации. Весь чумазый из-за машинного масла. Руки и ноги раскалены докрасна.
— Приветствую в моей обители, Довлатов, — киборг приложил пальцы к виску. — Это моё большое тело. Среднее ты уже видел на мальчишнике.
— Впечатляет, — я глянул на робота, лежащего посреди этого раскалённого ада. — Три тысячи двести семьдесят метров в длину. Ты какую «Растишку» пил, чтобы настолько вырасти?
— Особенность техномантов моей расы, — киборг пожал плечами. — Я из расы великанов. Мы, как и драконы, растём всю жизнь.
Перейдя к делу, Кулхар быстро обменялся контактами с Силлой. Затем перекинул ей данные по мирам, которые нашёл Люцифер. Родство с металлом позволяет Падшему быстро оценить запасы руды на той или иной планете.
— Люцифер уже приступил к разведке местности, — Кулхар в лице киборга сделал видимым свой интерфейс. — Отправляю координаты и данные по звучанию Истоков. Чем быстрее вы с ним сможете добыть все необходимые металлы, тем быстрее я вам обоим сделаю Летающие Острова-крепости. Свои… эм-м-м… Летающие средства можете не пригонять. В идеале будет, если вы принесёте мне сюда Плавучий Металл из основания острова. Его ещё Парящим Материалом называют. Именно он обеспечивает острову эффект левитации. Итоговая сборка будет проходить на верфи. Я скину Силле координаты этого места. Оно неподалёку от нас.
Читая принятые пакеты данных, Аталанта хмурилась всё сильнее.
— Строитель, как ты здесь вообще ориентируешься?
— По Источникам и Истоку, — киборг махнул рукой. — Где-то там находится первоначальный Исток этого мира. Я проложил от него магистральные мановоды… По-вашему, это Вены Драконов, или мировые потоки маны. Когда Город-Мир стал расти, маны на всех стало не хватать. Тогда я отключил все боковые ответвления от магистрали и попросил жителей селиться вдоль главного манопотока. Эти линии создают своего рода сетку координат. Их же я использовал для размещения Кругов Телепортации. С этой технологией Древних я до конца так и не смог разобраться.
После этого короткого разговора мы с Аталантой отправились на поиски стройматериалов.