Несколько секунд подумав, Силла коротко кивнула.
— Теперь понятно. Без неё точно никак?
— В том-то и дело, — Кулхар развёл руками, разрывая нити. — Междумирье это астрал, хоть и в разреженной форме. Законы физики там работают весьма своеобразно. Привычный людям, гномам и эльфам набор чувств и вовсе бесполезен. Поэтому вам нужно устройство связи, которое сможет функционировать в экстремальных условиях.
Снова сведя руки вместе, «Строитель» создал между ними голограмму «Звезды Смерти». Тьфу ты! То есть «Чёрной Жемчужины».
— То же касается и навигации, — продолжил он. — Для Междумирья сферическая форма корабля это идеальное решение. Предположу, что госпожа Силла фиксирует сигнал нужного ей Истока и открывает портал в случайную точку мира. На вашем корабле-крепости система чуть иная. Предположим, что антенна, стоящая сверху, улавливает сигнал того же Истока за одну миллисекунду. Антенна снизу за две, а справа — за полторы миллисекунды. Три набора данных дают нам возможность для триангуляции сигнала. Так мы определяем вектор движения. Эта идея лежит в основе разработанной мной навигационной системы. Самих антенн, само собой, намного больше.
Кулхар указал на двухсотметровую шипастую сферу, которую технороботы утягивали вглубь «Звезды Смерти».
— Сейчас я монтирую установку, способную отслеживать до двухсот сигналов Истоков одновременно. Разные стихии Истоков дают разные частоты их звучания. На основе их сигналов будет формироваться трёхмерная карта ближайшего к вам Междумирья и предполагаемый маршрут движения крупных объектов. Опять же… Вам потребуется сила Рандом, чтобы улавливать сигналы других Истоков.
[Ахренеть!] — я глянул на киборга. — [Где ты был эти десять тысяч лет, Кулхар. С тобой наука Унии шагнула бы в новую эпоху.]
И тут меня осенило! Вот о чём говорил Древний, упоминая, что «земляне найдут свой способ навигации в междумирье». Только додумались до него не Оппенгеймер с Нереей, а сам Кулхар. Видимо, что-то в хронопотоке действительно пошло не так, как раньше смог увидеть Тысячеглазый.
[Может, это из-за Валеры? Или из-за моего благословения Йог-Сотота. Но в одном я уверен: линия будущего изменилась.]
Пока я думал о своём, Кулхар как раз закончил объяснять, чего именно не хватает для доработки «Звезды Смерти».
Выслушав всё это, Аталанта помассировала виски.
— Итак, у нас есть примерно трое суток на решение вопроса с антеннами. И ещё КОЕ-КТО хочет заглянуть в Клубок Распрей.
Взгляд воительницы был направлен на меня.
— А почему нет? — пожал я плечами. — Мы понятия не имеем, чего ждать от иллитидов. Но мы точно знаем, где они сейчас! Разведка боем в почти идеальных условиях Комитету явно пойдёт на пользу. Воевать с ними всё равно придётся.
Силла тяжело вздохнула.
— Согласна. В нашем новом мире не получится отсидеться. Но учтите! Портал, в который пройдёт «Звезда Смерти», я смогу создать только с вашей помощью. Даже для меня проход шириной в пять километров это перебор. Два максимум. И то пять минут от силы!
— Разберёмся, — я кивнул и повернулся к киборгу. — Мы вернёмся через трое суток.
…
Аталанта открыла портал в мир Альтерры, и мы отправились домой. Я же решил проконсультироваться с Каладрисом по поводу рейда с разведкой боем. Пятьсот лет назад он находился в Унии. То есть застал Великую Жатву и, возможно, знает, чего нам стоит опасаться.
Охотник быстро написал, что сейчас находится в своей летней резиденции в Нью-Йорке. То бишь в офисе главы Ассоциации Охотников.
До США я добрался всего за полчаса, используя сеть Центров Телепортации, сохранившуюся на материках ещё со времён жизни на Земле.
Я сам пока не имею возможности открывать порталы на дальние расстояния. Это под силу только Оппенгеймеру и Аталанте, так как эта опция появляется на ранге архимага [8]. Мой предел — это «Шаг Пространства» на дистанцию в километр.
Стоило мне появиться в офисе Охотника, как он сразу пригрозил мне пальцем:
— Надо. Было. Спросить, — произнёс он по словам. — Я бы всё равно дал согласие на использование «Коринфия»!
Не спрашивая, сажусь в кресло напротив хозяина кабинета.
— Хотел сделать подарок для Валеры. Твой Исток отчасти ЕГО заслуга.
Каладрис развёл руками.
— Довлатов, тут от меня не будет никаких комментариев! Ты даже не представляешь, насколько тебе тогда повезло, что у одного из убитых апостолов Иссу оказался Исток Пустоты.
Эту часть истории Охотника я уже знаю. Во времена Ордена Колохари у Каладриса ушло двадцать лет на получение доступа к испытанию Древних с такой наградой. Домену почти любого полубога понадобилось бы столько же лет, чтобы создать Исток Пустоты. Уж больно сложна эта стихия.
Каладрис снова погрозил мне пальцем.
— Но на будущее, Довлатов! Хотя бы для приличия… Спрашивай. Что там, кстати, по Летающему Острову-крепости? Дизайн-проект уже готов? Когда ты позвонил, первое, о чём я подумал: «Тебе нужен архитектор». Дать контакты?
— Нет. Архитектор нам не нужен, — усмехнулся я. — Стройка уже идёт полным ходом. Поверь на слово. Через трое суток, КОГДА увидишь корабль-крепость… Удивишься.
— Трое суток? — Каладрис аж прищурился. — «Строитель», значит… Точно он.
Закончив меня журить, Охотник попросил перейти к делу. Я кратко описал план боевых испытаний крепости в Клубке Распрей.
Подумав, Каладрис коротко кивнул.
— Значит, опять погиб целый этаж Стены? Во время прошлой Великой Жатвы такое случалось больше трёх десятков раз.
Осознав озвученный масштаб… Я проникся. Тридцать этажей Стены — это минимум сто, а то и все три сотни миров. У одного только Ву Конга пятьдесят три мира под защитой. ТРИДЦАТЬ! Тридцать грёбаных этажей Стены.
— Впечатляет.
— А ты думал! — Каладрис усмехнулся. — Великая Жатва на то и великая. В те годы даже Бог-Демон [10] начал опасаться Мигрирующего Флота иллитидов. А он отморозок среди всех самых отбитых на голову Высших в Унии.
Видя, что я не слишком понимаю, о ком речь, Охотник отмахнулся.
— Неважно. Пойми, Довлатов. Кулхар не зря боится… Жуткие были времена! Если протоколы безопасности у СТК всё те же, то и порядок реагирования остался прежним. Скорее всего, сейчас к Клубку Расприй направляется Летающий Остров от Союза Трёх Колец. Следователи, разведчики, дипломаты… Да и чёрт с ним!.. Сейчас нам лучше провести свою разведку боем. С ментальным защитным полем Монэ и армией Комитета мы можем там знатного шороху навести.
Каладрис задумчиво потёр подбородок и посмотрел на меня.
— Довлатов, ты, главное, не недооценивай иллитидов! Увидел один корабль из живого камня? Беги. Рядом ещё сотни. Они всегда нападают стаей. Монэ и этот ваш корабль-крепость смогут обеспечить нам временную базу. В сражении с этими тварями это обязательное требование.
Открыв ящик своего рабочего стола, Каладрис вытащил странного вида устройство, похожее на шкатулку из серого металла. Явно работа мастеров из Унии! В полуметре над шкатулкой в воздухе возникла голограмма. Клякса странной формы с щупальцами и крылышками из кожистых перепонок.
Нахмурившись, Каладрис указал на голограмму. На его вечно спокойном лице теперь читалось отвращение.
— Наутилоиды, это основа Мигрирующего Флота иллитидов. Длина тела у этой махины до двухсот метров. Наутилоиды ВСЕГДА сопровождают города-астероиды. Каждый такой город — это целая колония иллитидов. Внутри города расположено их главное оружие, Великий Мозг. Это в прямом смысле гигантский мозг. По ментальной силе каждый такой город сопоставим с нашей Монэ… Мерзкое сравнение, но суть передаёт верно. Он без проблем берёт под ментальный контроль целые страны, а то континенты.
Наутилоид на голограмме шевелил щупальцами. Эдакий живой корабль, сам по себе походящий на монстра. Убьёшь такого… И мир скажет тебе спасибо.
Каладрис щёлкнул на кнопку посреди шкатулки, и голограмма сменилась. Теперь она показывала штуковину, похожую на моллюска с щупальцами и проходами вдоль соединения двух раковин.
Охотник указал на голограмму.
— Запомни эту картинку, Довлатов. Так выглядит город-астероид или колония иллитидов. Диаметр этой штуки минимум пять километров. В первую очередь надо уничтожить его, а уже потом наутилоидов Мигрирующего Флота. Сложность в том, что город-астероид питается от Истока. Иллитиды добывают их из тел пленённых ими Высших.
Снова о чём-то задумавшись, Каладрис вдруг взялся за телефон и стал набирать сообщение.
— Надо предупредить Ририко, Будду и Монэ. За счёт последних двух у Комитета открываются интересные комбинации. Довлатов, ты это… Иди пока собирайся.
Поднимаясь из кресла, я заметил, что Каладрис здорово оживился. Возвращения материков Земли в пояс Пограничья ему пришлось не по духу. Стена и впрямь давала землянам огромные возможности! Вот он и поник. А тут опять движуха намечается, и Охотник сразу же взбодрился.
…
Используя связного от Ассоциации, я связался с Дуротаном. Сам великий вождь не имеет своего телефона. К счастью, Каладрис приставил к нему своего человека специально для таких вот случаев.
Дуротан сейчас в Австралии — усмиряет орков после победы над армиями Хроноса. Клыкастые — народ воинственный: им сражаться с кем угодно в разы комфортнее, чем сидеть без дела. К тому же сейчас на материках Земли карантин. В общем, скука!
— Я в деле, — Дуротан недовольно фыркнул. — Вот так бы сразу, Довлатов-чви! Если за Стену пойдёте, тоже меня зовите.
— Само собой, — отозвался я и повесил трубку.
Кто же знал, что Габриэль лишнего сболтнёт. А нам теперь придётся разбираться с обидой великого вождя.
Следующим я набрал Будду. К счастью, великий дух всегда носит телефон с собой. Я рассказал ему о Рандоме и нашей просьбе.
— А-а… Ты об этом⁈ — Будда затих на секунду. — Я подготовлю пару презентов. Она не будет против.
— А у вас?.. — осторожно уточнил я.
— Всё серьёзно, — уклончиво ответил Будда. — Довлатов, у нас… Не принято жить вместе. Когда появится потомство, Рандом будет защищать его, делясь доступным ЕЙ астралом. Самцам в такие периоды стоит держаться от дамы как можно дальше.