Толпа снова заревела: «Муррон-Муррон», — раздались овации в разы громче предыдущих. Его имя разлеталось по всей сцене Башни Варты. Если Совет Хранителей прислушается к мнению делегатов, иллитид будет представлять интересы людей в Союзе… Жутко.
В глазах Аталанты, смотрящей на толпу адептов… читался лёгкий ужас.
— Так умирает свобода, — произнесла она шёпотом. — Под гром аплодисментов.
— Нет, — улыбнувшись, я тоже начал хлопать в ладоши. — Так умирает демократия.
Ибо я уже предупредил Совет, что иллитид, собирается стать представителем людей в Союзе Трёх Колец.
Глава 20Свобода воли
11 июня, мир Здравницы
Михаил Довлатов
Сразу после «смотрин» Совет Хранителей огласил своё решение. Муррон, которого я чётко опознал как иллитида, был избран на пост представителя расы людей в Совете Трёх Колец. Его поддержала почти половина присутствующих делегаций. На сцене Башни Варты минут пять не стихали аплодисменты. Я тоже хлопал, начиная понимать, что задумали хранители этажей Стены. Браво! Их решимости можно только позавидовать.
Едва аплодисменты стихли, я подошёл к здоровяку Мегаплану и похлопал его по плечу.
— Только между нами, — шепнул я так, чтобы слышал только мы двое. — Готовься занять место Муррона в ближайшие две недели. Никаких вопросов! Это будет нашим маленьким секретом.
Мегаплан ещё секунды три хлопал в ладоши, улыбаясь, как идиот… Но вот до него дошёл смысл моих слов, и улыбка сразу же исчезла. Взгляд в одно мгновение стал цепким.
— А-а…
— Никаких вопросов! — я приложил палец к своим губам. — Такие тайны любят тишину.
Попрощавшись с крайне удивлённым дипломатом, мы с Аталантой и Габриэлем покинули Башню Варты.
Настоящее решение Совета Хранителей мне пока неизвестно. Одно понятно: они решили повременить с раскрытием Муррона. Гидре надо отрубать все головы сразу. НО! В случае если хранители ПОТОМ и впрямь выберут Мегаплана, коалиция землян солидно так прибавит очков в его глазах.
Едва я покинул Башню Варты, как Асклепий сразу же написал мне:
«Твоё участие в Смотринах полностью оправдалось. Наши с Одином агенты смогли найти только тридцать девять из сорока семи иллитидов, которых ты заметил. Оставшиеся восемь — это члены делегаций с признаками едва начавшегося церебро-морфизма. Из ложи Хранителя я бы такого точно не разглядел».
Вслед за первым сообщением от Асклепия сразу же пришло второе:
«Сочтёмся. Ты помог Здравнице, так что теперь я готов один раз помочь землянам».
Отлично. Такой должник мне точно будет полезен. Не став сразу отвечать, я от всей души зевнул. Все, кто находился в рубке «Звезды Смерти», казались в разы бодрее меня.
— Я спать, — произнёс, направляясь к своей каюте.
«Смотрины» сильно утомили. Глаза болят от перегрузки. Всюду мерещатся морды скрывающихся иллитидов.
Через пять минут моя голова коснулась подушки, и я сразу же провалился в глубокий сон.
…
*Взз*
Перед глазами пронеслась картинка…
То, что в этот раз снится именно вещий сон, я понял по отсутствию в голове голоса духа-стража. Плюс появилось ощущение смазанности в хронопотоке.
Я видел рубку «Звезды Смерти». В неё откуда-то порталом прибыли Аталанта, Каладрис, Леди Серебряная Луна и Габриэль. Странно видеть, что эта четвёрка вместе куда-то отходила. На корабле всегда должен оставаться либо капитан, либо первый помощник — то есть Силла или Каладрис. А тут все разом куда-то умотали. Видимо, дело было важным.
Закрыв портал, Силла помассировала пальцами переносицу.
— Довлатов спит уже сорок дней. Язва говорит, отпевать пока рано… Шутник, блин! Я на всякий случай перенесла Михаила в резиденцию Асклепия в Новых Афинах. В случае чего местные целители смогут ему помочь. В крайнем случае удержат душу в теле.
[Странно,] — я уловил неправильность в видениях. — [В этом сне я зритель, а не участник. Почему в этот раз вещий сон показывается иначе?]
*Взз*
Картинка вещего сна снова резко ускорилась.
Я увидел ту же рубку, но расположение людей в ней полностью изменилось. Другой день — другая картинка на тактической голограмме. Аталанта хлопнула в ладоши:
— Готовимся к новому рейду, — произнесла она, смотря в сторону Ририко и Оби-Гана. — Мастера-стратеги! Для вас есть персональное задание. Иссу с помощью одного из своих родовых даров смог увидеть приближение к миру Монтеро флота из двадцати четырёх кораблей-моллюсков иллитидов. У нас меньше трёх часов на подготовку и открытие портала! Надо выработать тактику с участием наших змеелюдов. Кодовое название для их отряда… Да пусть будут «Змеи». Считайте, что у нас девять новых Высших.
В моём видении Силла махнул рукой и…
*Взз*
Картинка снова резко ускорилась. Я увидел всё ту же рубку «Звезды Смерти» и тактическую голограмму в ней. Не считая мастеров стратегов, Будды и Монэ, все остальные наши Высшие участвовали в битве.
В этот раз корабли-моллюсков вели бой очень странно. Собравшись в вертикальные колонны по три штуки, они образовали подобие восьми башен. Эти самые «башни» легко держали удары от наших Высших. На первый взгляд казалось, что их защита сильно выросла за счёт объединения «доспехов духа» трёх городов-астероидов. Итоговая мощь появившегося барьера оказалась колоссальной! Даже одновременная атака Иссу и двух его клонов не смогла с одного удара вскрыть эту скорлупу прочнейшей защиты.
Ситуация в рубке стала напряжённой. Бой затягивался. Ририко приложил палец к уху и произнёс:
— Силла! Обрати внимание на то, что корабли иллитидов на ваши атаки отвечают вяло. Их цель затянуть бой, а не выиграть его. Скорее всего, совокупная мощь кораблей, участвующих в создании «башни», сейчас направлена на барьер! Именно барьер, а не «доспех духа». Понимаешь, о чём я? На самом деле это силовой барьер из стихии пространства.
Несколько секунд в рубке стояла тишина. Но тут вдруг из динамиков раздался голос Аталанты.
— Конвертор? — воительница затихла на секунду. — Хочешь сказать, что Великий Мозг смог задействовать столь сложное плетение в масштабе города-астероида? Точнее, трёх сразу?
Ририко снова приложил палец к уху, смотря на тактическую голограмму.
— Верно. При построении «Башни» с участием трёх кораблей-моллюсков иллитиды защищают себя барьером на основе стихии пространства.
Оби-Ган покашлял, также включаясь в диалог:
— Леди Силла… Коллега Ририко пытается сказать следующее. Прочность «доспеха духа» определяется его ёмкостью по урону. В случае же барьера речь идёт об отклонении направленной на него атаки. С подпиткой сразу от трёх Истоков [9], находящихся внутри кораблей-моллюсков, пробить такую защиту будет… Трудно. В нынешней ситуации только вы, Каладрис, Габриэль, а также Иссу способны быстро взломать скорлупу такой защиты.
Ририко нахмурился, глядя на Оби-Гана.
— Ну как «быстро», — произнёс стратег в наушник. — Поковырять вам всё равно её придётся. При построении «башни» защита кораблей-моллюсков способна отклонить даже антимагию Дуротана. Вам надо перегрузить барьер скоординированной атакой, а потом нанести решающий удар.
*Взз*
Вещий сон снова пошёл на ускоренную перемотку.
— Вторая волна! — вскрикнул Ририко и, приглядевшись к голограмме, добавил. — Вот оно в чём дело. Силла! Иллитиды пытаются измотать Иссу, используя построение «Башня». Они хотят заставить двух его клонов израсходовать весь запас божественности. Тогда он останется один. Стой… Что за⁈
Мастер-стратег подошёл ближе к голограмме и приблизил один из её участков.
— Силла… Тут что-то странное творится. Видимо, Иссу знал о второй волне. Повторяю! Иссу знал, что волн будет две. Но он сказал нам только об одной. Тут явно есть какой-то подвох…
*Взз*
Видение снова ускорилось.
Объединённое войско землян, змеелюдов и бога-дракона смогло разделаться с тремя десятками кораблей-моллюсков из второй волны. Едва последний враг был убит… как Иссу атаковал нас, землян. Причём метил аккурат в наших драконов и ишвар! Котзиллу, Альмеру и Каллибана, готовящихся к отходу.
Его могучий рёв донёсся даже до рубки «Звезды Смерти»:
— Предатели! — орал Иссу. — Я не позволю драконам работать на каких-то там людишек. Вы либо со мной, либо против меня!
— Вот ведь… гад! — произнёс Оби-Ган. — Он знал… Знал, что будет вторая волна. Всё это время Иссу пытался понять, у кого из наших ишвар ещё есть запас божественности. А когда понял, что её нет, решил, что сможет и в одиночку всех нас перебить.
В этот момент один из двойников Иссу развеялся во вспышке света. Запас силы божественности в теле клона подошёл к концу. В тот же миг второй Иссу ударил «Копьём Света» прямо в корпус «Звезды Смерти».
Вшшш…
— Волнорез! — Аталанта смогла отклонить примерно семьдесят процентов мощи атаки полубога [10], но на боку корабля-крепости появилась зияющая рана. Даже оболочка из легендарной мегаструктуры не смогла выдержать прямого попадания.
Рядом с дырой в корпусе появилось крайне недовольное лицо Валеры.
— Звездец тебе, летающая лампочка! — Бровастый швырнул во второго Иссу здоровенный булыжник, пробивая грудь насквозь…
Вспых!
Фигура Иссу рассыпалась, превратившись в облако светящейся пыли. Тоже клон! Оригинальный Иссу взлетел в небо и начал втягивать в себя весь солнечный свет, погружая мир в кромешную тьму.
Волна горячего воздуха шибанула от Иссу во все стороны. Над богом-драконом появился шар света, стремительно увеличивающийся в размерах. Вспыхнули леса внизу, оплавились ближайшие горы. Бог-дракон усиливал свою атаку силой божественности. Даже мне стало ясно: Аталанта ещё может уйти порталом, но другие не успеют.
Следующая атака станет последней для «Звезды Смерти». Уж больно колоссальный объём энергии скапливался в небе. Скорее всего, с землянами погибнет весь мир Монтеро… А вмес