поближе к Силле.
Созданный воительницей барьер светился ярко-белым светом. Он походил на лист белой бумаги, только в форме сферы. Силла развела руки, и барьер стал стремительно расти во все стороны.
[Односторонняя проницаемость,] — подумал я краем сознания. — [Видимо, можно попасть внутрь барьера, но не выйти.]
Внутри оказались Габриэль, Каладрис, Силла, Леди Серебряная Луна и я… Когда барьер проходил сквозь меня, я ощутил, сколь невероятный объём силы скрывается внутри этого, казалось бы, простенького плетения. Казалось, Силла создала свой маленький мир внутри этой белой преграды.
Я моргнул…
Раз, другой…
[Не понимаю? Что со мной происходит?] — спрашиваю самого себя. — [Дух-страж, ты где? Почему я не слышу твоего голоса?]
Следом меня начало знобить, будто что-то изменилось. Я словно очутился внутри сильной метели… Дует ветер, ни черта не видно. Очередной порыв срывает плащ и уносит вдаль. В следующую секунду мороз забирается под одежду и добирается до тела.
[Фантомные ощущения,] — понял я спустя то самое мгновение. — [Меня отключили от потока ощущений… Вот почему мне мерещится холод.]
— Какого хрена! — я моргнул. — Что это вообще было?
— Влияние Хозяина Цифр, — удерживая плетение, Силла усмехнулась. — Мой барьер изолирует нас от событийного потока снаружи. Как верно заметил Габриэль, такой фокус «вытаскивает тебя из ситуации», чтобы ты смог взглянуть на картину со стороны. Как ощущение?
— Ужасно! — я потёр лицо руками. — Мерзко, тошно, опустощающе… Ощущение, будто до этого момента у меня была притуплена критичность мышления.
Я задумался… Когда фокус моего внимания начал сужаться до подсвеченной Божествами цели? Видимо, в тот самый момент, когда я нашёл душу Эпионы в зале трофеев Зевса. Возможно, даже раньше.
— Теперь понимаешь? — Каладрис улыбнулся так, будто только сейчас во мне увидел проблески сознания. — Это и есть уровень влияния Божеств, Сущностей и самих Древних на мир адептов. Хозяин Цифр это не страшная байка, а машина, способная управлять судьбами разумных.
Нахмурившись, Габриэль кивнул.
— Четыре дня назад я тоже это понял… Когда ты доходишь до вершины мира адептов, включаются такие вот механизмы Древних. С одной стороны, это сдерживает безумцев типа Бога-Демона [10], желающих лишь хаоса и кровопролития. С другой, не даёт уникумам вроде тебя, Аталанты и Каладриса выйти за пределы навязанных нам ограничений… ПОЧТИ не даёт!
— Погодите! — я нахмурился. — То есть Древние всё это затеяли, чтобы не дать нам выйти за Стену?
Леди Серебряная Луна покачала головой.
— Не только. Учитель Колохари веками всем объяснял, что Древние не всемогущи. Они тоже борются с Великой Жатвой. Со стороны нам кажется, что Древние всесильны. Но в то же время эту силу ограничивает некий кодекс или свод правил. Как у целителей, наёмников или Охотников. Древние не могут устроить геноцид ни одной из рас, типа иллитидов, даже если это угрожает всей Унии. Также они не могут давать явных подсказок, как восстановить баланс. Сделай они так, и это будет вмешательство в развитие цивилизаций. Причины этих сдерживающих факторов никому, кроме самих Древних, неизвестны.
Кивнув каким-то своим мыслям, Аталанта заглянула мне в глаза:
— Довлатов, я хочу, чтобы как минимум верхушка Комитета Силлы чётко понимала, когда нас направляют Древние, — воительница показала одну раскрытую ладонь, — а когда мы действуем в интересах той цели, которую сами для себя определили.
Силла сжала обе ладони кулаки.
— Я за свободу воли, понимаешь? Я хочу за Стену! Очень-очень-очень сильно хочу… Я две жизни шла к этой цели и ни за что от неё не откажусь.
Архангел тряхнул крыльями и кивнул.
— Я тоже! Поверь, Довлатов, я догадываюсь, что провёл во Фронтире не один век. Но мои желания и убеждения остались прежними. Я желаю попасть за Стену и найти там свой собственный путь на десятый ранг.
Каладрис пожал плечами и указал на барьер, созданный Аталантой.
— Аналогично. Мы с Леди ни двести лет назад, ни сейчас не хотели жить в мире, где Хозяин Цифр может «отбирать свободу воли».
Леди поцеловала Охотника в щёку и добавила:
— Орден Колохари создавался как место объединения таких вот индивидов. Мы все желали узнать истину об этом мире. Учитель старался собирать вокруг себя адептов, которые, так или иначе, могли влиять на ограничения, накладываемые Древними на нас. Так и была создана ловушка, в которую мы смогли запечатать один из узлов Хозяина Цифр.
Силла кивнула и почему-то усмехнулась:
— Оказывается… В прошлой жизни мой аспект был мечом. Между прочим, самый сильный меч в Унии! Тогда я умела разрубать пространство, а вместе с ним и такие вот событийные потоки, которые влияют на наши решения.
— Я думал, — Габриэль постучал пальцем по виску, — что меня защищает святая сила от подобных манипуляций. Оказывается, что это правда, но только при активации силой божественности.
Вот так новость! Смотрю на Охотника.
— Ну хоть ты-то скажи, что не всё так плохо⁈
Тот, довольно улыбаясь, развёл руками.
— Меня всё время защищает сила Пустоты, — Каладрис прищурился. — Будет интересно наблюдать за Дуротаном. Он хоть и ишвар с антимагией, но ещё не понял, что Древние Божества [12] водят его за нос.
Ж-жесть! Я кивнул, понимая, к чему всё клонят. Как верно выразилась Силла, важно, чтобы хотя бы верхушка Комитета понимала, куда и как нам двигаться. Иначе Древние божества [12] и сами Древние через Хозяина Цифр будут и дальше нами манипулировать.
— Каков план? — произнёс я, смотря на лица Высших. — Надо набить морду Хроносу. В этом нет сомнений. Но я так понимаю, нам надо видеть цель, которая будет и после него. Экспедиция за Стену?
Силла заглянула мне в глаза.
— Земляне должны выжить. Я не знаю, как именно будет идти нынешняя Великая Жатва… Слишком много переменных. Но и марионеткой Хозяина Цифр я больше никогда не буду. Если понадобится, мы заберём всех людей за Стену! Весь наш мир. Всю цивилизацию землян… Ну и орков Дуротана заодно. Без его ворчания будет скучновато.
Каладрис снова качнул головой.
— Для начала, Довлатов… Тебе стоит переговорить с Колохари. Да-да, он предельно ненадёжен… Он учитель Леди, а не мой. Но тем не менее тебе стоит кое-что узнать об Унии до того, как мы начнём готовиться к экспедиции за Стену.
Силла отключила свой барьер, и я в тот же миг увидел «Двухмерного» Колохари, стоящего на сцене амфитеатра. Он с отеческой улыбкой смотрел на Силлу, Каладриса и Габриэля… И ведь не скажешь, что этот самый тип не так давно желал моей смерти.
Леди Серебряная Луна помахала «Двухмерному» рукой:
— Учитель! Мы рассказали ему про манипуляции божеств. Ваш черёд.
Колохари кашлянул в кулачок. Даже став Великой Сущностью, этот гад… В смысле адепт… Сохранил свои профессорские привычки.
— Дело в том, Довлатов, что известные тебе механизмы Древних… Скажем, тот же Клиппот, Генезис, Фронтир и Хозяин Цифр это не совсем механизмы Древних. На самом деле это силы адептов, которые ушли за Стену, а потом пожелали вернуться. Там они обрели огромное могущество! Их силы находятся за гранью нашего понимания. Они бы навели хаос, появившись в Унии. Поэтому Древние держат их за пределами известных нам миров. А их необычные силы стали частью самой Унии. Они, как Божества [12], только совершенно иной природы. Их реальный ранг и природа силы неизвестны…
Взмахнув рукой, Колохари создал над собой четыре голограммы.
— … Несколько тысяч лет назад в Унии появился Фронтир, более известный под именем Прометей. Занимающийся созданием новых миров Генезис известен около семидесяти тысяч лет. Хозяин Цифр… Точную дату его возвращения в Унию мне не удалось узнать. То же касается и Клиппота. Эти «механизмы», то есть адепты, настолько давно находятся в Унии, что их истоков и историй сейчас никто не знает. Благодаря им одно известно точно! Есть возможность как выйти за Стену, так и вернуться оттуда обратно в Унию.
Глядя на голограмму, я присвистнул.
— Умеете вы удивлять… Колохари! Я в курсе того, что весь Фронтир это внешний аспект Прометея. Но то, что другие механизмы Древних, это тоже адепты, чья сила не поддаётся человеческому пониманию… Это уровень владения не просто концептуальными силами, а чем-то намного бо́льшим.
Генезис создаёт миры из осколков разрушенных планет. Во Фронтир ссылают души тех, кто нарушил законы Древних. Хозяин Цифр влияет на свободу воли… Только что у меня перевернулась картина мира.
Колохари создал за четырьмя голограммами ещё одну в виде забора.
— За Стеной такие знания не являются чем-то запредельным. Раз кто-то смог вернуться, значит, на то были причины. Возможно, там есть существа страшнее, чем они сами.
Опять… Афигеть. Нечто страшнее Хозяина Цифр? Хочу увидеть эту штуку, чем бы она ни была!
— Вау! — только и смог я произнести. — А комплексы Древних? Это тоже их работа?
Каладрис усмехнулся.
— В смысле, Древних? — Охотник глянул на Колохари. Тот кивнул, давая на что-то разрешение. — Значит, можно… На публику появляется всего тринадцать Древних. Все выглядят по-разному. На самом деле всё обстоит чуть иначе. Древние это НЕ одна раса, а тринадцать разных. У каждой из них есть коллективная память. Поэтому не факт, что ты за всю жизнь увидишь дважды одного и того же Древнего.
Нечто подобное я уже давно подозревал. Древний в Корректоре на Земле и тот, который предлагал воскресить душу Варвары, вели себя по-разному.
[Значит, есть тринадцать рас Древних, а не одна.]
Назрел вопрос, на который мне давно хочется узнать ответ. Я глянул на «Двухмерного».
— Почему вы нам помогаете?
— Так уж получилось, — Колохари развёл руками, — что я стал Великой Сущностью по ошибке. Одиннадцать тысяч лет назад в Унии жил Руан Колохари. Адепт в ранге Абсолюта [7]. Обладатель одной из самых редких стихий. Измерения! Я начал изучать Унию и способы перемещения между мирами, а вместе с тем и разные комплексы Древних.