Антон вышел из квартиры, на ходу вставляя симку в мобильник.
– Твою мать… Твою мать!.. Вот же влип!
Антон на память набрал номер и услышал длинные гудки.
4 месяца до начала эксперимента
Профессор неторопливо шел по бревенчатому Променаду вдоль побережья, кутаясь в шарф, под мышкой держал зеленую папку.
Мещерский взглянул на часы и попытался вспомнить, когда он в последний раз видел Антона. С их последнего сеанса прошло около года. Профессор тогда решил поддержать своего бывшего ученика и работал с ним бесплатно, что нечасто случалось в его практике.
Он приметил Антона много лет назад, когда вел на юрфаке факультатив по судебной психиатрии. Мещерский любил старательных и трудолюбивых студентов больше, чем талантливых выскочек.
Тома же была звездой факультета. Мещерский удивлялся их паре, поскольку более неравнозначный союз было сложно представить. Но они были молоды, влюблены и плевали на мнение окружающих.
Много лет спустя, разбитый и погрязший в долгах Антон появился на пороге Мещерского. Он потерял работу в СК, пережил болезненный развод с Томой, находился в глубокой депрессии. Профессор за несколько месяцев собрал его буквально по крупицам. Теперь его помощь приносила плоды.
Антон появился вовремя. Широкий плащ поверх свитера крупной вязки, а на ногах потертые массивные ботинки – тонкая грань между стилем и нищетой.
Широко улыбнулся и пожал Мещерскому руку:
– Виктор Анатольевич, здравствуйте!
– Привет! Прости за срочность. Надеюсь, не отвлек от важных дел?
– Что вы, я обрадовался вашему звонку.
– Как ты?
– Хорошо. Понемногу. Лучше.
– Рад это слышать. Давно не встречались, это мое упущение. Как Тома?
– У нее тоже все хорошо, – Антон отвел глаза. – Замуж вышла.
Антон начал разминать плечо, и Профессор понял, что начался новый виток их болезненных отношений. Настаивать на подробностях не стал.
– Что ж, перейду к делу. Ситуация деликатная. У меня есть просьба, с которой я могу обратиться только к тебе.
– Помогу, чем смогу, Виктор Анатольевич, какой разговор.
Профессор улыбнулся и передал папку. Антон бегло просмотрел бумаги: имена, распечатки статей, скачанных из интернета, фотографии. Никого из этих людей он не знал.
– Мне нужно выяснить, живы ли эти люди, чем они сейчас занимаются. Кто их друзья, кто – враги. В общем, мне нужно знать о них все.
– Одиннадцать человек, – пробежался по списку Антон. – На это уйдет какое-то время.
– Понимаю, но все равно попрошу тебя не затягивать. У нас есть примерно три месяца.
– Могу я спросить, кто они и зачем вам это нужно?
– Не могу тебя посвящать в детали, но гарантирую, что ничего противозаконного в моей просьбе нет.
– Все сделаю! – поспешил обрадовать своего наставника Антон. Ему было приятно, что Профессор обратился за помощью именно к нему.
14 дней и 7 часов с начала эксперимента
Антон гнал машину, не понимая, куда едет. Он продолжал названивать Томе, но она не отвечала.
– Тома, не тупи, возьми трубку!
Антон выругался, достал из телефона симку, сломал пополам и выбросил в окно. Секунду подумав, выкинул телефон. Придется поехать к Томе домой.
Небольшое СНТ «Утро» располагалось на вершине живописного холма, откуда открывался отличный вид на песчаные дюны. Тома и ее муж Леня купили здесь домик в преддверии рождения ребенка. Здесь было тихо, спокойно и безопасно.
Леня мечтал дать своему сыну только лучшее и полезное, поэтому начал выращивать овощи и увлекся разведением кур. Для городского парня, который всю жизнь занимался ювелирным бизнесом, это было в диковинку, но трудился он с полной отдачей.
Тома к загородной жизни привыкала значительно хуже. Ей нравилось быть беременной и беззаботной, но она скучала по городу и любимой работе. До декрета Тома все свое время посвящала карьере следователя. Но, встретив Леню, поняла, что впервые в жизни готова сделать паузу, и задумалась о детях. С Антоном таких мыслей она себе позволить не могла.
Тощий, бледный очкарик покорил ее, легко и непринужденно взяв на себя ответственность за Тому и их совместное будущее. Впервые в жизни она расслабилась и позволила мужчине заботиться о себе.
Антон припарковал машину под раскидистой ивой и направился к дому. Перемахнул через полуметровый забор из белого штакетника и прошел мимо Лени, стараясь не попасться ему на глаза. Тот возился в курятнике и экспериментировал с кормовой базой.
– Кукурузка, значит, вам больше нравится, да? Ладушки! Цып-цып-цып… – доносился оттуда его теплый голос.
Антон вошел в дом с заднего входа. На обувнице лежал телефон Томы.
Он поднялся на второй этаж по крутой лестнице. Дверь на мансарду была открыта. Тома сидела за столом, ее каштановые кудри светились в лучах полуденного солнца. Почувствовал тепло в груди, как всякий раз при встрече с ней. Что ей сказать?
Тома обернулась, и Антон увидел в ее руках охотничье ружье – она идеально справлялась с чисткой. От неожиданности Тома чуть не уронила ружье и вскрикнула.
– Тихо, тихо! Не кричи…
Тома была на восьмом месяце, и подобные сюрпризы были ей ни к чему. Она выругалась.
– Я тебе звонил раз сто! – начал оправдываться он.
Антон прошел в комнату и, убедившись, что Леня ничего не слышал, закрыл за собой дверь.
Тома попыталась встать. Антон аккуратно помог.
– Том, я… – пытался начать Антон, но его перебил крик петуха. Тома расплылась в улыбке.
– Видал? У Леньки новая страсть. Теперь будем курицам сказки на ночь читать, чтобы у нас яички были добрыми.
Она засмеялась, Антон нервно улыбнулся. Тома посмотрела на Антона. Ей до боли было знакомо это выражение лица, означавшее неприятности. Настроение у Томы испортилось.
– Рассказывай!
Антон прошелся по комнате, пытаясь успокоиться, увидел на столе планшет. Набрал в строке поиска «Мещерский» и показал Томе новости.
– Как такое могло случиться?
Антон сел.
– Штука в том, что в это я не верю, он не убийца.
Тома отложила планшет.
– Слушай, он замечательный, но…
– Но он не преступник!
Тома выглянула в окно, чтобы проверить Леню. Волновать мужа она не хотела.
– Тише ты! Почему ты так уверен?
Антон ответил не сразу.
– Потому что я помогал ему найти этих людей. Для эксперимента. Зачем ему их убивать? – наконец произнес он, не решаясь взглянуть ей в глаза.
– Твою мать, Антон! Куда ты опять влез?!
Антон размял плечо и достал из кармана электронную сигарету.
– Убери, а то мне тоже захочется.
Антон покорно убрал девайс и снова сел.
Тома понимала, что Антон облажался по-крупному, но знала, что выплескивать на него свое раздражение сейчас не имеет смысла.
– Что будешь делать? – наконец спросила она.
– Не знаю, жопу свою спасать. А для этого надо найти Профессора.
– Ты дурак? – не выдержала Тома. – Тебе нужно в СК ехать и все рассказать, пока не поздно.
– Ты не понимаешь, что ли? Я ему с поисками просто так помог, за спасибо. А значит, ни договора, ни оплат. Выходит, я сообщник, Тома. Они на него все вешают. А я следующий в очереди буду с таким раскладом. Нет, так не пойдет! Мне нужно его первым найти.
Антон сделал паузу, набрал побольше воздуха в грудь:
– Поэтому я хотел тебя попросить…
Тома знала, что будет дальше, и не позволила ему закончить.
– Ооооо, нет! – она ушла в дальний угол комнаты, подперев поясницу руками. – Мне рожать через три недели.
Тома понимала, что ей нельзя жалеть Антона и точно нельзя его спасать. Она должна жить своей жизнью и думать о ребенке.
– Меня из СК уволят к едрене фене, если узнают. Не могу я, – твердила она, подавляя чувство вины.
Антон обреченно опустил голову и был готов зарыдать от отчаяния. Томе было больно на него смотреть, и она разозлилась.
– Антон, не дави на жалость! Мы это проходили. Впутался в очередное… и просишь помочь разгрести. Я больше не твоя жена.
Антон вдруг увидел себя со стороны. Конченый трус, прибежавший плакаться к беременной бывшей, намеревавшийся сделать ее соучастницей. Ему захотелось срочно отсюда убраться.
Антон встал:
– Ты права, прости. Я запаниковал. Я не должен был сюда приезжать.
Он натянуто улыбнулся и быстро пошел к выходу.
– Стой. Раз уж ты решил Профессора искать… Я бы на твоем месте к Рихтеру прокатилась.
– К Рихтеру?
– Он иногда вместо Мещерского лекции читал. Не помнишь его? Профессор все время про него байки травил. Рихтер был его учителем или типа того. Его утром с инфарктом увезли, в институтском чате написали. Два психиатра в новостях в один день. Нехилое такое совпадение, тебе не кажется?
Антон расцвел на глазах и с благодарностью улыбнулся:
– Спасибо тебе!
Антон ушел. Тома посмотрела в окно: Леня собирал куриные яйца в корзинку.
14 дней 7 часов 30 минут с начала эксперимента
Профессор лежал на кровати, укутанный тряпьем. Раздался скрип. Мещерский открыл глаза, зажмурился от боли. Прошло несколько секунд, прежде чем он привык к яркому свету и наконец смог различать предметы. Степан сидел в темном углу комнаты, раскачиваясь на стуле с листом бумаги в руках.
Профессор осмотрелся: он больше не в подвале, его ноги привязаны к спинке кровати. Мещерский изо всех сил попытался сфокусировать взгляд на своем похитителе. Пока он занят, надо успеть прочитать его. Я должен вернуть контроль! Степан раскачивался на стуле все быстрее, скрип усиливался. Он нервничает, пытается принять решение. Он… Наступила тишина. Степан замер и повернулся. Секунду он смотрел на Профессора не мигая, словно хищник, но затем его лицо смягчилось:
– Очнулся, значит? – Степан положил бумагу на стол, подошел к Мещерскому и проверил капельницу. Поправил иглу в вене. – Не бойся, не бойся, глюкозку поставил. Почти десять дней провалялся. Думал, все уже. Я таблетки твои в аптеке в поселке показал, объяснили мне, что у тебя за болезнь.