В Петербург разобранный Янтарный кабинет везли на телегах в 18 больших и малых ящиках и доставили на место вместе с «инструкциями» о том, как распаковывать панели перед монтажом. После долгого путешествия янтарные фрагменты были выставлены в Летнем дворце. По словам графа Александра Меншикова, осмотревшего «набор» 2 июля 1717 г., «некоторые маленькие штучки повыпадали, однако ж заклеить, а хотя б иных и не было, то можно вновь ставить».
Однако в течение почти трех десятков лет «штучки» так и не нашлись. Архитектор Андреас Шлютер тем временем уехал в Россию. Он принимал участие в создании Летнего домика Петра в Летнем саду и в оформлении ворот Петропавловской крепости. Когда незаконченный кабинет Фридрих Вильгельм подарил Петру Великому, Шлютер был в России, однако монтировать янтарное убранство ему не поручали.
Собрать из подарка полноценную комнату при жизни Петра не успели. Лишь дочь Петра I, императрица Елизавета Петровна, в 1743 г. распорядилась украсить ими ее новую зимнюю резиденцию. Но для украшения интерьера, значительно превышающего изначальные размеры «кабинета», готовых элементов не хватало.
Все убранство кабинета состояло из отдельных панно, сделанных в технике мозаики, всего 22 штуки: 12 верхних разной ширины и 10 нижних цокольных. Чтобы украсить ими выбранное помещение, нужны были дополнительные детали, которые объединили бы панно в единый архитектурный ансамбль. Мастера создали огромное количество дополнительных янтарных фрагментов: живописный плафон, канделябры, столики, панно.
Растрелли симметрично разместил панели в среднем ярусе трех стен, разделив их пилястрами с зеркалами и украсив комнату деревянной золоченой резьбой. Недостающие янтарные элементы заменили холстом с росписью «под янтарь» руки художника Ивана Бельского. В 1745 г. Фридрих II подарил Елизавете Петровне еще одну янтарную раму, дополнив комплект. Весь янтарь весил в итоге около двух тонн.
В 1763-м императрица приказала заменить картины в нижнем ярусе стен янтарными панелями. Занимался этим специально вызванный из Пруссии смотритель за Янтарной комнатой Фридрих Роггенбук и его сын Иоганн, а также ранее приглашенные в Россию Клеменс и Генрих Вильгельм Фриде, Иоганн Готлиб Вельпендорф и их русские ученики.
За четыре года из 450 кг янтаря они сделали восемь плоских щитов нижнего яруса с наборным рисунком, восемь филенок под пилястры, а также декоративную композицию (десюдепорт) к средней двери, а также резные детали карниза. К 1770 г. создание Янтарной комнаты завершилось.
В три яруса на трех стенах размещался янтарный убор, центральный ярус составили восемь больших вертикальных панно, в четырех из них располагались композиции из цветных камней, изображавшие аллегории пяти чувств: «Зрение», «Вкус», «Слух», «Осязание и обоняние» – очень модные в XVIII в. В промежутках располагались высокие зеркальные пилястры, и всё это освещалось сотнями свечей.
Прямоугольные янтарные панно поместили в нижнем ярусе комнаты, в северо-восточном углу поставили маленький янтарный столик на изящной ножке. Дополнили интерьер наборные комоды русской работы и китайский фарфор. Здесь же, в застекленных витринах, хранилось одно из самых значительных в Европе собраний янтарных изделий XVII–XVIII в. работы немецких, польских и русских мастеров. Елизавета Петровна по совету своего врача проводила там два часа в день, чтобы снижать поднимающееся от употребления кофе давление. Там же проводили торжественные приемы, отмечали домашние праздники. Императрица любила играть там в карты с придворными.
«Янтарная комната – одна из главных достопримечательностей фантастического Царскосельского дворца, не только благодаря драгоценности материала, из которого составлено убранство ее стен, но, главным образом, благодаря тому неподражаемому вкусу, с которым придворные декораторы Елизаветы сумели воспользоваться хрупкими янтарными безделушками, предназначенными для убранства небольшой комнатки, для создания великолепного, пышного, чисто сказочного ensemble этой залы».
«Восьмое чудо света» украшало Большой дворец Царского Села почти 200 лет. Янтарь недолговечен – резкие перепады температуры, печное отопление и сквозняки разрушали его. Панели нужно было чистить, реставрировать и подновлять. За все время существования кабинета масштабные реставрации проводились пять раз: в 1833-м, 1865-м, 1893–1897 гг. В 1933–1935 гг. небольшую реставрацию сделал скульптор Игорь Крестовский. Очередные работы по обновлению комнаты должны были начаться в 1941 г., но этому помешала война.
◾ Царское Село, Екатерининский дворец. Янтарная комната. 1917 год
Янтарная комната, вывезенная нацистами из Пушкина, оставалась в Кёнигсберге до апреля 1945 г. Дирекция музея в кёнигсбергском замке утверждала, что комната погибла при штурме города советскими войсками. Но многие советские специалисты, которые занимались поиском вывезенных гитлеровцами предметов искусства, в этой версии сомневались и были уверены, что янтарные шедевры спрятал Альфред Роде.
По иным версиям, комната скрыта в неизвестном бункере в Кёнигсберге, его окрестностях или на территории Германии, либо она погибла во время перевозки.
С тех пор обследовано более сотни возможных мест, где она могла находиться – и в Германии, и в Кёнигсберге с окрестностями, – всё безрезультатно. Многочисленные случаи гибели людей, искавших Янтарную комнату, еще более омрачили ее зловещую легенду.
Эвакуация музейных ценностей началась в Петербурге в начале Великой Отечественной войны. Небольшие детали интерьера готовили к реставрации – их удалось сохранить. А панели из янтаря из-за их хрупкости не демонтировали, а законсервировали на месте: оклеили панно бумагой, затем марлей, обложили ватой и закрыли деревянными щитами.
Взявшие в ночь с 17 на 18 сентября Пушкин (бывшее Царское Село) фашисты знали, где и что искать: в конце 1930-х в СССР побывала группа немецких искусствоведов под руководством ведущего эксперта Нильса фон Хольста, руководившего внешними связями музеев Берлина. К началу войны у Кунсткомиссион, которой руководил Хольст, имелся подготовленный тайно список культурных ценностей из советских музеев для вывоза в Германию. Янтарная комната, как утверждают специалисты музея-заповедника «Царское Село», стояла в нем под номером один.
Уже 29 сентября, через 12 дней после начала оккупации, в Екатерининском дворце появились два «военных искусствоведа» и шесть человек из строительной роты под руководством унтер-офицера. Янтарную комнату демонтировали, упаковали и вывезли, это произошло к 10 октября 1941 г. Такая скорость работ подтверждает, что к вывозу ценностей тщательно готовились, и подготовка началась еще до начала войны.
Руководил похищением Янтарной комнаты Эрнст Отто фон Сольмс-Лаубах – граф, полковник немецкой армии и доктор искусствоведения.
27 ящиков с янтарными панно отправили в Кёнигсберг благодаря настойчивости доктора Альфреда Роде, в военные годы директора Художественных собраний Кёнигсберга. Роде был большим знатоком янтаря, и, возможно, именно благодаря ему Янтарная комната оказалась в Кёнигсберге, где заботливо оберегалась и даже реставрировалась. Он же был хранителем Янтарной комнаты в течение последних четырех лет ее пребывания в Королевском замке.
9 августа 1941 г. Роде написал гауляйтеру Восточной Пруссии Эриху Коху письменное обращение: «В огне войны гибнут многие культурные и исторические ценности мирового значения. Не исключено, что такая участь может постичь и знаменитейшее произведение рук выдающихся мастеров Янтарную комнату, национальную гордость Германии, находящуюся ныне в Екатерининском дворце города Пушкин (Царское Село). Необходимо принять все меры для возвращения этого шедевра в лоно Родины и, поскольку она сделана из прусского янтаря, в Восточную Пруссию, в Кёнигсберг. Как директор музеев искусств Кёнигсберга, я гарантирую принятие и размещение в одном из помещений Кёнигсбергского замка».
В дарственной книге Кёнигсбергского музея на 141-й странице под № 200 от 5 декабря 1941 г. есть запись о том, что Янтарная комната из 143 предметов подарена музею Германским государственным управлением дворцов и садов. В немецком журнале «Пантеон» ранней весной 1942 г. появились фотографии смонтированных интерьеров.
Одна из четырех флорентийских мозаик Янтарной комнаты – «Осязание и обоняние» – по дороге из Пушкина в Кёнигсберг пропала, и нашли её только в 1990-х в германском Бремене.
После пожара в августе 1944 г., вызванного массированным налетом английской авиации, панели снова разобрали, упаковали в ящики и хранили в Орденском зале замка. Там они оставались вплоть до 6 апреля 1945 г., когда советские войска начали штурм Кёнигсберга. Тогда же Альфред Роде передал в Берлин в ведомство по вопросам культуры последнее известное на сегодняшний день сообщение, касающееся судьбы двухсот янтарных панелей: «Я занимаюсь упаковкой Янтарной комнаты в ящики». 11 апреля в здании начался пожар, после чего об уникальном шедевре никаких сведений нет – провал.
Начался долгий, кропотливый, драматичный процесс поиска памятника.
Их основным действующим лицом был Александр Яковлевич Брюсов – доктор исторических наук, сотрудник Государственного Исторического музея и Института истории материальной культуры, брат поэта Валерия Брюсова. Он первым начал поиск Янтарной комнаты, по официальному поручению выехав с бригадой Комитета по делам культурно-просветительных учреждений в мае 1945 г. в Кёнигсберг. Но Альфред Роде, который занимался эвакуацией Янтарной комнаты из Королевского замка, сумел убедить Александра Брюсова, что Янтарная комната погибла.
«Мы, нижеподписавшиеся, представитель Московского ордена Ленина Государственного университета им. Ломоносова и Московской сельско-хозяйственной Академии им. Тимирязева полковник, профессор Иваненко Д. Д., старший инструктор политотдела 50-й Армии майор Кролик И. Д., военный переводчик РО 69 СК лейтенант Махалов В. И. составили настоящий акт о нижеследующем: 25 апреля 1945 г. при осмотре помещений Кёнигсбергского замка, музея в угловой комнате 2-го этажа, примыкающей к церковной башне (юго-западное крыло замка), обнаружены следующие предметы: 20 кресел из царскосельских дворцов, имеющих на внутренней стороне старые русские наклейки со штампом «Царскосельское дворцовое правление» и инвентаризационным номером. Рядом с ярлыком наклеены инвентаризационные номера Кёнигсбергского замка музея.