— А что будет с картинами? — стоявший перед нами оборотень заслуживал, как минимум, уважения. Да, может быть, его способы ведения бизнеса восхищения не вызывают, но в нем определенно был стержень, который позволил ему не согнуться под давлением Патриарха.
— Их выкопает владелец точки приема металлолома, — ответил дед Василий. — Я лично прослежу за этим. Будем считать, что эта маленькая компенсация ему за доставленные неудобства. Или ты не согласен с моим предложением?
— Согласен, — запнувшись на пару секунд, ответил Карл. — Это не тот вопрос, из-за которого должны ссориться оборотни.
Он явно кого-то процитировал, судя по всему, самого Патриарха, потому что губы деда Василия тронула улыбка.
— Спасибо, мой мальчик, — сказал он таким мягким тоном, как будто погладил оборотня по плечу. — Очень приятно видеть твою мудрость.
В этот момент я увидел, как в зал неторопливо зашел мужчина весьма примечательной наружности. Мало того, что в отличии от большинства присутствующих он был одет не в костюм, а в камуфляжные штаны, высокие армейские ботинки и чёрную кожаную куртку, так ещё и сама по себе комплекция явно противоречила всем законам биологии.
Мужчина был… Тут даже сравнение подобрать трудно. Прямоугольным. Невысокого роста… вряд ли он дотягивал хотя бы до ста семидесяти сантиметров. С отчетливым пузиком, плотно облепленным курткой и огромными плечами. Не знаю, было ли так на самом деле, но визуально создавалось впечатление, что в ширину он был гораздо больше, чем ростом от пола до макушки. Тоже, кстати, примечательной. Небольшая голова вошедшего была абсолютно лысой и ярко блестела под лампами дневного света. Я, конечно, мог бы заподозрить мужчину в том, что он натирает макушку какой-то полиролью, но суровое обветренное лицо тут же заставляло забыть о подобных глупых фантазиях.
Надо сказать, что вошедшего заметил не только я, и при его появлении голоса в помещении стали гораздо тише. Судя по всему, всем присутствующим мужчина был хорошо знаком и имел среди них весьма конкретную репутацию.
Правда, медленно цедивший своё пиво Леонид отреагировал на появление нового персонажа гораздо спокойнее. Он просто бросил короткий взгляд в его сторону, как будто зафиксировав его присутствие, и снова уставился в бокал, внимательно изучая структурный состав пенного напитка.
Против моих ожиданий мужчина не стал ничего говорить или предпринимать каких-либо других действий. Он просто нашёл взгляд Патриарха и коротко кивнул. Судя по всему, тот и ждал чего-то подобного.
— Ну что ж, друзья! — легонько постучал чайной ложечкой по боку кофейной чашечки дед Василий. — Карл, мальчик мой, не уходи далеко. Мне понравилась твоя мудрость, и я хотел бы, чтобы ты посидел рядом.
Сказать, что Брюгер и его подчиненный удивились, это было ничего не сказать. Более того, мне кажется, что сейчас дед Василий ломал многие устоявшиеся шаблоны и я опять поймал себя на мысли, что являюсь участником какого-то глобального спектакля.
— Поскольку всем прекрасно известно, зачем мы сегодня собрались в столь душевной компании, — продолжал тем временем дед Василий, — то я предлагаю перейти непосредственно к делу. Мы с вами должны обсудить и принять решение о заключении важного договора, который возможно определит развитие нашего города на долгие годы вперед.
Все присутствующие за столом немедленно оживились, как будто сильно опаздывали на какое-то другое, не менее важное мероприятие, но дед Василий продолжал размеренно и неторопливо гнуть свою линию.
— Кто-то хочет высказаться? — медленно спросил он, оглядывая присутствующих.
— Наше предложение всем известно, но если есть такая необходимость, то я могу повторить его, — пожал плечами Иосиф Юрьевич.
— Не надо ничего повторять, — процедил Брюгер. — Это плохая сделка, которая не принесет выгоды, а одни лишь проблемы. Я против, и я хочу воспользоваться своим правом вето.
Поспелов бросил на «немца» ненавидящий взгляд, но Патриарх, казалось, не заметил произошедшего. Он четко вел свою партию, видимо, зная заранее, что может услышать от всех участников сегодняшнего вечера.
— Однако, прибытие в наш дом гостей было омрачено инцидентом, который я полагаю можно назвать постыдным. Те, кому были обещаны приют и гостеприимство, подверглись нападению буквально сразу же после приезда! — продолжал вещать дед Василий. В этот момент я отчетливо понял, почему его прозвали Патриархом. Подобная манера говорить из других уст могла показаться пафосной и какой-то искусственной, однако в устах моего старого знакомого эти слова приобретали какую-то силу, их хотелось слушать, запоминать, руководствоваться ими…
А ещё я понял, что «дед Василий» — это всего лишь искусная маска. Стоявший сейчас во главе стола мужчина никак не тянул на возраст больше сорока лет и не имел ничего общего с затворником старого садового товарищества. Патриарх был лидером, и, несомненно, сейчас был минимум первым среди равных.
— Нападение на гостей города, — голос говорившего разносился по помещению, заполняя его целиком, — это плевок на наши традиции, наши законы и наши устои. И я спрашиваю, найдется ли сейчас тот, кто признается в произошедшем.
В зале установилась мертвая тишина, все смотрели на деда Василия, а тот неторопливо переводил свой взгляд с одного оборотня на другого. Поспелов и Брюгер встретились с Патриархом глазами, не опуская головы. Карл явно не до конца понимал, что он делает в нашей компании, а девочки, сопровождавшие лидеров оборотней, скорей всего, мечтали стать невидимыми.
— Мне грустно думать, что наши гости могли уехать из города и считать, что оборотни не могут уследить за порядком в Калининграде, — нарушил тишину дед Василий. — Поэтому мои ребята тоже решили поучаствовать в поисках.
Он посмотрел на мужчину, стоявшего в дверях, а затем кивнул. Тот кивнул в ответ и скрылся из виду, а через секунду в зал втолкнули Изольду. Правда, выглядела сейчас ведьма откровенно плохо. Судя по всему, ей неслабо досталось, а, возможно, она еще и успела подвергнуться жесткому экспресс-допросу. По крайней мере, стоять без посторонней помощи она не могла и постоянно опиралась на держащего ее под локоть оборотня, а еще тоненько всхлипывала и подвывала.
— Иосиф Юрьевич, — обратился дед Василий к вампиру. — Прошу простить меня, что не могу предоставить вам и вторую ведьму, она, к сожалению, отчаянно сопротивлялась и погибла. Но жизнь этой особы, если хотите, ваша.
— Благодарю вас, Патриарх! — обозначил кивок Иосиф Юрьевич. — Но мне совсем неинтересна эта красотка, тем более, я не вижу причин мстить ей. Мне повезло, ей нет, на этом надеюсь, наши пути больше не пересекутся.
— Может тогда она интересна тебе, Петер? — перевел мой старый знакомый взгляд на «немца». — Ничего не хочешь нам сказать?
— Я не понимаю тебя, Патриарх, — хмуро ответил Брюгер, чувствуя какой-то подвох. — Я первый раз вижу эту страшилку.
— Да что ты? — удивился дед Василий и, повинуясь его кивку, сопровождающий ведьму оборотень толкнул ее в бок. Та вздрогнула и кривясь от боли, хрипло сказала:
— Это он нанял нас для нападения на вампиров. Сказал, что их надо просто попугать, чтобы они понимали, что в городе им не рады. Обещал нам помощь с работой и денег дать. Мы не хотели причинить никому зла…
— Это ложь! — вскочил с места Брюгер, но я понимал, что его слова уже ничего не значат. Поспелов медленно встал со своего места и бросил в лицо Петеру носовой платок.
— Ты был против этой сделки с самого начала! Ты испугался, что не сможешь помешать ей и решил сорвать ее таким образом. Чего ты хотел? Выступить освободителем и работать с вампирами в одиночку?
— Она лжет! — снова закричал Брюгер, но в его голосе слышались нотки отчаяния и обреченности. Поспелов поднял стакан с водой, стоявший рядом с ним и выплеснул в сторону «немца», забрызгав всех окружающих.
— Я требую поединок! — слова Поспелова звучали набатом, хотя вроде бы он не старался говорить громко.
— Я раздавлю тебя, насекомое! — Брюгер покраснел, но сдаваться явно не собирался. — Я не имею никакого отношения к этой ведьме, но твоя дерзость не останется безнаказанной.
— Слово сказано и слово услышано, — хлопнул в ладоши Патриарх. Повинуясь его жесту, подбежавшие оборотни сдвинули в сторону стол и два лидера группировок оборотней замерли напротив друг друга.
— А разве это правильно? — негромко спросил Мирон у деда Василия. — Может быть стоит остановить их и просто поговорить?
— Поединок — это самая правильная форма выяснения отношений, — также негромко ответил Патриарх. — Именно так поступают мужчины, которые еще не забыли, кто они такие.
А затем громко хлопнул в ладоши:
— Начинайте!
В ту же секунду затрещала ткань дорогих костюмов и перед нами оказались два оборотня во всей своей красе. Я не ошибался, Брюгер и впрямь был волком. Высокий, почти метр в холке, он буквально дышал мощью своего перевитого узлами мышц туловища. Клацнули челюсти и из пасти оборотня вырвался утробный рык.
Напротив него, подняв вверх передние ножки, замер богомол в атакующей позе. Если честно, сравнение, на мой взгляд, было явно не в пользу Поспелова. Со стороны казалось, что тонкие конечности «бизнесмена» могут переломиться от любого движения, да и сам оборотень выглядел крайне неуклюже.
Волк покрутил мордой и начал медленно обходить противника с правой стороны. Затем развернулся и двинулся в обратном направлении. Богомол внимательно следил за ним, не двигаясь, лишь немного поворачивая свою многоглазую голову.
Момент прыжка я прозевал. Раздался рык, потом скулеж и противники опять замерли друг напротив друга. На боку волка кровоточила рваная рана, но и насекомому досталось не меньше. Одна из его задних ножек подломилась, и теперь богомол представлял собой весьма жалкое зрелище. Судя по всему, рассказы Иосифа Юрьевича о могуществе такой формы оборотней оказались слегка преувеличены.
Волк довольно рыкнул, не обращая внимания на капающую с бока кровь, но больше ничего сделать не успел. Рывок богомола был стремитель