Ух, какая вещица! Аж волшбой первородной повеяло, ничего себе. Так и захотелось протянуть руку и приласкать кончиками пальцев магию, исходившую от кристалла.
Мужчина нахмурился. Почуял что-то, значит, колдун неслабый. Это хорошо. А сам-то в возрасте, морщин вон сколько. Но серые глаза смотрят прямо и чуть настороженно, да и не утратили проницательности.
Следом за ним выскочили трое дюжих молодцев. Светловолосые, тоже сероглазые, похожие на него. Сыновья, батьку одного не отпускают. И то правда – добрый кулак чарам в деле умерщвления врага только помощник.
– Кто вы такие? – сурово спросил старик.
А потом посмотрел на стоявшего позади.
– Тайный знак дает, – еле слышно шепнул Могута, – вон как глазищами сверкает.
– Не шептаться там!
И волколака тут же пихнули в спину. Тот скрипнул зубами, но я показал, что не стоит сейчас встревать в спор.
– Путники издалека, – сказал я как можно вежливее. – Уж не серчайте, что разбудили, никак не собирались. Если бы не…
– Откуда именно? – спросил старик.
То и дело слышались скрипы и шепотки: кто выглядывал в окно, силясь разглядеть происходящее, кто безбоязненно выходил на улицу. Кажется, тут путники не были особой диковинкой, или же их не боялись.
– Из Къева-града, – ответил я, решив, что Межанск для многих местечко слишком подозрительное. Все же там больше нелюдей живет, чем людей. Поэтому не стоит нарываться, когда кто-то тычет тебе зачарованным копьем в спину. Может, и не копьем, конечно, но чутье подсказывает, что ничем другим это быть не может.
Старик нахмурился:
– И как тут оказались? И чем промышляете?
– Так. – Я покосился на товарища по беде. – Купцы мы с братом. Возим разное, колесим по всей земле, денежку зарабатываем.
Я постарался придать убедительности голосу и овечьей невинности взгляду.
– Дядька Несебр, да все с ними ясно! – воскликнул стоявший позади нас.
Старик явно не спешил верить. Снова нахмурился, провел над нашими головами посохом. Ничего не случилось. Со вздохом Несебр посторонился и указал на дом.
– Идем потолкуем. Нечего стоять среди всей Ушбани. Еще серп просвистит над головами, потом вот точно беды не оберемся.
За нашими спинами тяжко вздохнули, а я мысленно улыбнулся. Вот и чудно, чтобы Кощееву силу опознать, когда тот ее старательно прячет, надо все же быть не человеком. Тут чародейские штучки останутся безучастны.
Я приложил руку к груди и уважительно склонил голову, благодаря за приглашение. Могута повторил мой жест. А потом мы последовали за хозяином. Молодцы не спешили заходить, оставшись на улице с нашим пленителем.
Стоило нам оказаться в небольшом коридорчике, как Несебр остановился. Взмахнул посохом, вокруг все залило радужным светом. Свитые энергетические сети попытались накрыть нас, чтобы не было соблазна воспользоваться магией. И если Могуте и впрямь сделалось не слишком хорошо, то я посмотрел на колдуна с легким укором. Щекотка да и только, куда ж ты на Кощеева сына-то? Ой, то бишь купца заезжего… с братом. То, что Могута на меня совершенно не похож, ни капли не смущало. Братья бывают не только родными.
Несебр посмотрел на меня, вздохнул, потом покачал головой. Радужное сияние тут же скрутилось спиралью и словно впиталось в его ладонь. Помещение теперь освещали только несколько свечей на столе. Чистенько у него тут, уютненько. Не слишком богато, но коль сюда на переговоры водят всяких, то и ясно, что обстановка будет попроще. Очаг, лавки с наброшенными на них плетеными дорожками из белых нитей. На стенах – полки с разным добром: чашки, ложки, склянки, пузырьки. К потолочным балкам подвешены пучки серебристо-зеленых трав. Что интересно, стоило только оказаться у Хозяйки, как куда ни глянь – серебро. Что у нее самой с чарами, что тут. Видать, чары такого цвета. Наверное Луна-серебряница тут балуется, кругом все взяла в свои руки.
– Присаживайтесь, – сказал Несебр и указал на лавку.
Что ж, вежлив, уже славно. Хотя ведь силу мою учуял, а значит, не будет грубить. Посох у него, конечно, чудный, только вот я все равно его не испугаюсь.
Могута что-то проворчал, но сел. Кажется, тут он возлагал на меня роль командующего. Ну… оно и правильно. В отличие от местных, знает, кто я таков.
Несебр садиться не стал. Возникло ощущение, что ему так проще поддерживать чары и смотреть на нас. И хоть не особо люблю, когда хозяин нависает над гостем, но кто знает, какие у них тут обычаи.
– Вы мне солгали, – мрачно возвестил Несебр. – Не ведаю, с какой целью, но пусть будет на вашей совести. Зла в вас нет.
«Оно есть во всех, – подумал я, – просто в разных пропорциях».
Будто почуяв мои мысли, Несебр только сверкнул глазами и уточнил:
– Зла для Ушбани.
Мы с Могутой переглянулись.
– Простите, уважаемый Несебр, – осторожно начал я, надеясь, что все же обратился достаточно вежливо, – для кого? Или же вы именуете так местность, в которую нас занесла нелегкая дорожка?
Могута покосился на меня, но я не отводил взгляда от хозяина дома. Про себя рассказывать не с руки, хоть утаивать правду и не собираюсь. А вот побольше узнать о местности, куда нас занесло, необходимо.
– Правильно мыслишь, – кивнул Несебр. – Ушбань – наша деревня. Все, что видит глаз у подножия Горе-горы, находится под моим указом.
– Так вы будете старостой? – осторожно уточнил Могута.
При этом смотрел так искренне и светло, что я сам чуть не поверил. Ай да мастер! Перевоплотился из клыкастого волколака в почтительного купчишку. Прекрасно, надо будет присмотреться к парню, авось где-то пригодится такой талант.
– Буду, – тяжело уронил Несебр. – Поэтому и хочу услышать правду. А то мои сыновья только ждут знака.
– Чтобы выколотить ее из нас, если вдруг откажемся говорить сами? – невинно уточнил я.
– Именно, – согласился Несебр. По его тонким губам скользнула улыбка. – Вижу, вы меня прекрасно понимаете.
Могута сделал вид, что увлеченно рассматривает дорожку на лавке. Ладно, значит, вести переговоры мне. Переживем. Я сплел пальцы, отголосок силы прошел легкой темной волной, окутал нас с Могутой. Глаза Несебра чуть расширились, но держал лицо он хорошо. Понял, что защищаться будем, так что лучше не соваться.
– Правду, как она есть, мы, к сожалению, не скажем, – прямо сказал я. – Но в то же время и правда: никакого зла ни жителям Ушбани, ни вам лично причинять не собираемся. Наше единственное желание – выбраться отсюда, желательно целыми и невредимыми, и добраться до родных мест. Поэтому могу сказать, что оказались мы здесь чисто случайно. Сидели себе в харчевне, никого не трогали…
Говорить, что харчевня находилась в умрунской деревне, разумеется, не стал. Кто его знает, как тут относятся к тем, кто перешагнул из жизни в царство мертвых.
– …а тут влетели огромные волки, на обычных волков смахивающие только немного, и кинулись на всех.
– Угу, – глубокомысленно подтвердил Могута.
– Кое-как отбились, спасибо бравому хозяину харчевни, – почти не соврал я. – Но стоило только выйти на порог, как накрыла мгла, и мы потерялись в пространстве. А чуть пришел в себя – оказался в серебряных покоях, в гостях у страшилища с женским телом.
– А я в лесу, – мрачно добавил Могута и поерзал на лавке. Допрос его явно раздражал, однако приходилось терпеть.
– Страшилища? – прищурился Несебр.
– У него самого, – кивнул я. – Речи оно вело сладкие, обольщало всячески, только вот с такой связаться… слепым надо быть. Ну и очень глупым, разумеется. А потом оно отвлеклось, я и сбежал. Так в лесу и оказался. А там уже с братцем и встретились.
Несебр нам верил. Но не полностью. Задумчивость, отражавшаяся на лице старика, была какой-то отрешенной.
– Страшилище, говоришь, – как-то странно протянул он. – А…
Дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился один из сыновей Несебра.
– Отец! Зирьяну никак не угомоним, помоги!
Несебр только закатил глаза и произнес несколько слов, которых разобрать не удалось, но все они подозрительно смахивали на ругательство.
– Вот принесло же вас! – в сердцах воскликнул он. Но тут спешно умолк, приняв суровый вид.
А он не такой уж занудный, каким пытается выглядеть. Но это хорошо. Сухари годятся только для того, чтобы размачивать их в травяном отваре.
– Я сейчас, – сказал Несебр и поднялся.
Потом выразительно посмотрел на нас обоих, словно давая понять, что руками тут лучше не трогать. А то мало ли… Я ответил самым невинным взглядом, какой только смог изобразить. Могута уже не пытался изображать из себя беззубого волчонка, а потому и смотрел угрюмо, но пока еще вполне миролюбиво.
Стоило двери закрыться за Несебром, меня тут же несильно ткнули в бок.
– Значит, братья? – невозмутимо поинтересовался он.
Только глаза вдруг странно пожелтели, наливаясь янтарем. Хотя почему странно? Может, у него просто в роду именно так. Не все же волколаки спокойно могут сохранять человеческий облик и при этом не поддаваться звериным изменениям.
– А мне надо было сказать, что я твоя дочка? – невинно уточнил.
Могута вздохнул, потом поморщился. Видимо, от усталости и неопределенности ляпнул. Ничего, бывает. После общения с Лишкой я и не такое переживу.
– Как думаешь, нам поверили? – тихо спросил он, оглядывая помещение.
– Нет, конечно, – хмыкнул я. – Но в то же время не спешат проткнуть копьем – уже приятно.
Я встал с лавки и подошел к окну. Вряд ли обзор будет приличный, но, может, хоть что-то увидим. Ага, точно. Люди добрые окружили нашего пленителя, который вовсю размахивал руками и едва не топал ногами. Эка его прям разобрало. Что-то больно наши физиономии не понравились. А мы же хорошие, очень. Разве что немного не из мира живых, ну так кому сейчас легко-то?
– Что там интересного? – спросил Могута и подошел ко мне.
– Вон, гляди. – Я указал на представление. – Не удивлюсь, если требуют вздернуть нас на ближайшей сосне.
Волколак прищурился. Мне даже показалось, что расслышал глухое рычание. Тише-тише, не надо так нервничать. Все же еще рановато отсюда уходить, надо подождать, вдруг будет что-то интересное. А нам разузнать обо всем ох как надо.