А руки и так были соединены. Только вдруг кровь превратилась в огонь, пронеслась по венам. Дыхание перехватило, перед глазами словно засверкала целая стена из самоцветов. На какое-то мгновение показалось, что моего сердца касаются пальцы Дивислава, а мои – ощущают биение его.
– И перейдет сила твоя, Калина, напоит чары мужа твоего. А твоя, Дивислав, станет на страже души и тела жены твоей.
Дивислав вдруг оказался непозволительно близко. Его губы коснулись моих, сильные руки скользнули по спине, сжимая в крепких объятиях. Голова закружилась. Самоцветный водоворот подхватил нас и завертел в безумном танце. Стало жарко-жарко, словно меня обнимал и гладил не сын Кощея, а сотканный из пламени бог страсти.
Собственные мысли настолько удивили, что даже захотелось рассмеяться, но было совсем не до этого. Темный зал исчез, не стало рядом ни находившихся там, ни Змеиного царя, ни кого-то другого… существовало только счастливое сумасшествие, сладкие поцелуи и кружащие голову ласки.
– И больше не разлучат вас ни враги, ни друзья, – шипел голос, – и пойдете рука об руку по дороге жизни. Да будет с вами мое благословение… Навсегда. А кто посмеет вред вам причинить, так забудет, как его зовут, и больше никогда не отыщет дороги к вам. И детям вашим тоже передаю змеиную удачу, коль придет беда – приходят пусть ко мне. С этого дня мы друг другу не чужие.
Он, кажется, еще что-то говорил, но я уже не слышала – все звуки смешались в единый шелест-шепот.
Мы оказались на широком ложе. Со стуком разлетелись жемчужины с моего одеяния, не выдержавшие сильного рывка.
– Ты что творишь? – спросила я, только голос не поднялся выше шепота. Да и говорить не слишком хотелось.
Оказалось, что обнаженный Кощей… это… Зря я не смотрела на него раньше! Много потеряла.
– Продолжаю ритуал, – прошептал он мне на ухо, склоняясь ниже.
Черные волосы скользнули вниз, легонько защекотали щеку. Дурманный запах полыни заставил сжаться сердце.
– У вас это первая брачная ночь, – выдохнул Дивислав. – А у нас…
Его ладонь огладила мой бок, замерла на бедре.
– Будешь моей, Калина? – обжег его вопрос мои губы.
– Буду, – выдохнула я, обвивая его шею руками и прижимаясь к губам.
Глава 2. Кровь Калины
Утро выдалось чудесным. Дивислав еще спал. Я села на постели. Осмотрелась. Да уж, весьма уютная спаленка. И кровать знатная, дубовая. И постельное белье мягкое, и одеяло славно греет. А супруг рядом спит так сладко, что впору склониться и расцеловать – до того хорош сейчас. До этого все он мне отчего-то старше казался. А сейчас…
Я невесомо провела по его щеке кончиками пальцев. Дивислав сделал глубокий вдох. На губах появилась еле заметная улыбка. Потянулась было к нему, но резко замерла.
Так, что за наваждение?
Вспомнилось, как вчера вела себя, и стало даже немного неловко. Что это на меня нашло? Не Калина-чудесница, а влюбленная девчонка. Ох, беда-беда. Щеки даже запылали, пришлось приложить к ним ладони.
Так, что-то вчера совсем растаяла. Кому рассказать – засмеют. Справедливости ради стоило сказать, что никому об этом докладывать я не собиралась.
Попыталась тихонько уползти с кровати, но меня поймали за руку.
– Куда собралась, жена моя? – спросил Дивислав, не открывая глаз.
Вот же ж чутье какое! И хватка дай боги, так просто и не вырвешься.
– Умываться и в путь собираться, – ответила я первое, что пришло в голову. Но тут же поняла, что это не так далеко от истины.
Вряд ли Змеиный царь будет ждать, пока мы выспимся. Поэтому слишком разлеживаться нельзя. Дело… оно все равно лучше, чем всякие задушевные разговоры не пойми о чем. Но Дивислав явно так не считает.
Привстал на постели, серьезно посмотрел. Потом вздохнул и покачал головой.
– Неправильно ты, Калинка, «доброе утро» говоришь.
– А как правильно? – удивилась я.
– Вот так, – серьезно сказал он и, схватив меня в объятия, поцеловал.
Нужно сказать, вдумчиво так поцеловал. Со вкусом. Если это такое доброе утро, то какой же будет день? Ответственный парень Дивислав, ничего не скажешь. Впрочем, углубиться в процесс и дальше поразмышлять об этом нам не дали. В дверь настойчиво постучали.
– Я даже знаю, кому это неймется, – проворчал Дивислав.
Однако выпускать из объятий меня не спешил.
– Да? – крикнул он.
– Матушка ваша и гость почтенный, Змеиный царь, приглашают вас откушать, – раздался грубый голос. При этом говорили весьма осторожно, будто опасались, что разгневанный сын Кощея проклянет. Или сделает еще какую очень нехорошую вещь.
– Понял, – буркнул Дивислав. – Передай, что придем.
За дверью раздался топот.
– Опять, негодники, подслушивали. Как ни отучивал, как ни насылал почесуху, все равно не могут отказать себе в удовольствии уши греть о чужие двери.
– А кто это? – осторожно спросила я.
– Ушаны, нечисть-прислужники, – вздохнул Дивислав и посмотрел на меня. Но потом нахмурился, видимо, заметив мою подозрительную бледность. – Эй, что не так?
– Эт-то они ночью подслушивали все?
– Не уверен, что это была ночь, – сказал Дивислав с таким выражением лица, что снова захотелось влепить ему пощечину.
Впрочем, сделать это не удалось, потому что он вовремя перехватил мои руки и снова прижался к губам.
В общем, к завтраку мы вышли в прекрасном расположении духа. Столовая у них что надо. Несмотря на вроде как мрачный род и все такое, Кощеев дом был на удивление светлым. У Рады везде царил порядок. А тут и за стол дубовый усадили, скатертью белой укрытый. Завтрак, кстати, вполне скромный. Молоко, каша, колбаса домашняя, лепешки, яйца, фрукты да овощи. Хотя вполне прилично, голодным из-за стола никто не уйдет. Да и Змеиный царь сегодня не такой пафосный. Вон, наворачивает деревянной ложкой кашу за обе щеки и выглядит вполне довольным жизнью.
Кощеева матушка сегодня в красном сарафане. Сама румяна, хороша – загляденье, а не женщина. Впрочем, оно и понятно. Все же материнская кровь видна и в Дивиславе, и в Темнозаре. Правда, в Дивиславе сильнее. Он куда краше своего старшего брата. Небось был любимцем и баловнем в семье.
– Милая, не спи, – ласково шепнул Дивислав и легонько локтем подтолкнул меня в бок. – Тебя спрашивают.
Я моргнула и перевела взор к Змеиному царю, который действительно что-то сказал. Рада только хихикнула в кулак. Я оторопела. Вот это да. Уж от кого от кого, а от нее не ожидала такой реакции.
– Да-да, – робко опустила я ресницы. – Вы что-то сказали? Простите, задумалась.
– Замечталась, – улыбнулся Змеиный царь. – Уж не про ночь ли вчерашнюю?
Мне, кажется, полагалось засмущаться. Или робко улыбнуться и спрятаться за спину мужа. Но пальцы рефлекторно сжали ложку. Нет, я не собиралась ей стукнуть Змеиного царя в лоб, но…
Дивислав мягко накрыл мою руку, тут же пресекая все попытки использовать столовый прибор не по назначению.
– А про что мечтает моя молодая супруга, позволь, о царь, знать только мне, – сказал он с ослепительной улыбкой. – Сам же благословил на жизнь долгую да славную. Вот и выполняем…
Я только величественно кивнула. Змеиный царь, если б мог, закатил бы глаза. Однако количество Кощеев за одним столом явно преобладало. Хм, что же это теперь получается? Я тоже из семьи Кощея?
– Умыл, – наконец-то сказал он. – Ну да ладно, голубки. Свадьба – дело хорошее, брачная ночь – тоже. Но пора бы и к делу приступить. Калинов мост сам себя не восстановит.
– А Лель сам себя не найдет, – подсказала я.
– И Горыныч тоже, – кивнул Дивислав. – Что предложишь?
– После завтрака отправимся в одно из древних мест.
И, заметив, что Рада нехорошо сощурилась, Змеиный царь добавил:
– Не беспокойся, хозяюшка, место в Межанске. Оттуда мне легче будет чарами дотянуться. Да и лучше его тут и перекинуть. Змеиные пределы будут далековато, а загонять в человеческие – глупо и неосмотрительно.
Я молча слушала. Змеиный царь хочет моей крови.
Вообще-то спасать мир в мои планы не входило. Но судьба-шалунья всегда вносит в нашу жизнь что-то новенькое. Змеиный царь явно был в прекрасном расположении духа. Шел, окаянный, рядом, с шипением насвистывал какой-то мотивчик. При этом весело, будто мы на полянке собрались праздновать наш брак с Дивиславом. Ну или какой местный праздник.
Под ногой хрустнула веточка, где-то над головой застрекотали птицы. Дятел усердно стучал по стволу, не обращая внимания на меня, царя и Дивислава. Свекровь хотела пойти с нами, однако ей запретили. Меня, конечно, удивляло, что Темнозар не увязался следом – ему-то должно быть интересно. И в то, что послушался Змеиного царя, тоже вовек не поверю. Кощей и послушание – вещи несовместимые.
Лес межанский, кстати, даже похож на наш. Только все же постарше будет. И деревья потемнее.
– Ну как? – вдруг спросил Змеиный царь. – Настроилась?
Я пожала плечами. Тут что настраиваться – делать надо.
Обманчиво прекрасный лес не давал полностью ощутить торжественность момента. Да и Змеиный царь насвистывал незатейливый мотивчик, словно решил просто проводить меня по хорошей тропинке, чтобы там сарафан не примяла да косу не растрепала.
Дивислав шагал рядом. Молча слушал нас обоих и не перебивал. Судя по выражению лица, совершенно не одобрял происходящее, но не решался это озвучивать, так как понимал, что меня не переубедить.
Так, ну вот мы вышли к берегу реки. Очень хорошо. Почему-то она сильно напоминает ту самую, через которую мы прибыли в гости к Змеиному царю. Что-то мне это совсем не нравится.
– Не смотри так, Калина, – вдруг подал голос Дивислав. – Везде, где можно перейти из одного мира в другой, текут реки Межи. Выглядят словно близнецы.
– Мир людей и змей настолько разнится? – уточнила я, запоздало сообразив, что супруг словно ответил на мои мысли.
– Змеи ближе к мертвому, чем люди, – невозмутимо сказал Змеиный царь, поддев носком сапога мелкий камушек и отправив его в воду. – Поэтому, по сути, не относимся ни к тем, ни к другим. Межанск – это граница, но и мои земли тоже, можно сказать, находятся на границе. Поэтому и реки тут почти одинаковые. Или же… – Он повернул голову, в глазах вспыхнули изумрудные искры. – Тебе нужна именно та река?