– Из холодильника Поклюйского, – пояснил драматург. – Я прихватил десять банок, чтобы порадовать Аполлошу. Слушайте, рыцари, а где ваши мечи?
– Остались в багажнике, – нехотя отозвался Ключевский.
– Вот это профессионалы, мама дорогая! – всплеснул руками Ираклий. – Отправляются к черту в зубы без оружия.
– У меня есть перочинный ножик, – обрадовал драматурга Каменюкин.
– А зачем мне твой ножик?
– Консервную банку открыть.
Морава собрался было выругаться, но в этот момент сверкнула молния и грянул такой гром, что все мы невольно присели.
– Опять кто-то сказал «Мкрткртрчак»? – возмутился драматург. – Да что же это такое.
На неосторожно произнесенное Ираклием Моравой магическое заклятье природа отреагировала адекватно, то есть опять засверкали молнии, загремел гром и хлынул такой дождь, что буквально за минуту промочил нас до нитки. Тут уж выбора не было и мы гурьбой бросились по подъемному мосту, пытаясь найти убежище под сводами рыцарского замка. От дождя мы спаслись, но вот что касается прочих неприятностей, то, похоже, никто давать нам гарантий на этот счет не собирался. На первый взгляд замок казался пустым. Во всяком случае, мы довольно долго бродили по его залам, пытаясь привлечь к себе внимания, но понимания не встретили. Никто на наш зов так и не откликнулся.
– Замок как замок, – пожал плечами Морава. – Только пустой, можно даже сказать бесхозный.
– Бесхозных замков не бывает, – не согласился с драматургом опытный в таких вопросах Крафт. – Наверняка кто-то устроил для нас ловушку и теперь довольно потирает руки.
– Ох уж эти мне масоны, – возмутился Ираклий. – Всюду им чудятся заговоры. Я правильно говорю?
– Правильно, – отозвалось на вопрос Моравы эхо где-то под потолком огромного зала, где мы, в конце концов, очутились после блужданий по замку. Кроме дубового стола устрашающих размеров с двумя лавками да камина, здесь больше ничего не было. Если у этого замка и был владелец, то материальным достатком он похвастаться явно не мог. Ни злата, ни серебра мы здесь не обнаружили. Даже на глиняную посуду был явный дефицит. Ключевский, недолго думая, щелкнул зажигалкой и запалил приготовленные какой-то доброй душой дрова. Огонь весело заплясал в камине, и в таинственном замке сразу же стало уютнее и теплей.
– Ну что же, – сказал Морава, открывая довольно вместительную сумку, которую он весь день таскал с собой. – Пришла пора поужинать.
– Пришла пора поужинать, – радостно поддержало его все тот же голос.
– Не нравится мне это эхо, – задумчиво проговорил Ираклий, извлекая из сумки консервы.
– И мне, – согласилось с ним голос.
– Ну что стоишь, – прикрикнул на Каменюкина драматург, – доставай ножик и открывай банки.
– Открывай банки, – поддержало Мораву эхо.
– Ты губу не раскатывай, – поднял голову к потолку драматург. – Я тебя угощать не собираюсь.
– Тогда я тебя самого сожру, – последовал ответ.
– Ого, – растерянно произнес Морава, – это, оказывается, не эхо.
– Не эхо, не эхо, не эхо.
– А ну вылезай! – громко крикнул Ключевский. – Хватит дурака валять.
По-моему, Марк поторопился с приглашением, во-первых, у нас еще стол не был накрыт, а во-вторых, возникшее на пороге чудище менее всего годилось сотрапезники. Это был здоровенный дебил шести метров роста, то ли одетый в звериные шкуры, то ли обросший шерстью до неприличия. Пасть его украшали приличных размеров клыки, зато глаз был всего один, и располагался он аккурат посредине лба.
– Да это циклоп! – ахнул Морава.
– Циклоп! – радостно согласился с ним придурок.
Самое время нам было сматывать удочки, но, к сожалению, мы запоздали с исполнением этого, возможно, самого последнего в своей жизни желания. Распахнутые еще минуту назад двери вдруг захлопнулись со страшным грохотом под громовой хохот довольного циклопа. Открыть их нам не удалось. Расстроенный Михаил даже выстрелил в одну из дубовых створок из пистолета, но, увы, на дверь это не произвело ни малейшего впечатления. Даже следа от пули на ней не осталось. Последнее обстоятельство почему-то особенно расстроило Михаила, и он в раздражении вытащил обойму из своего ПМ. Обойма была пуста. Зато патроны вдруг посыпались на нас с потолка и раскатились по полу. Судя по всему, это развлекался не чуждый магии циклоп.
– Дешевый фокус, – презрительно скривился Морава. – А вот, скажем, кабана ты мог бы отыскать в густом лесу?
– На что мне кабан, – хмыкнул циклоп, – я на людей охочусь.
– И много поймал?
– Может сотню, может две.
– А я где-то читал, что циклопы баранов разводят.
– Баранов мы не разводим, баранов мы едим, – загромыхал циклоп. – Сейчас сам увидишь.
Циклоп сделал шаг вперед и едва не ухватил огромной лапой Каменюкина, который, взвизгнув, метнулся под стол. Я на всякий случай достал пистолет и приготовился произнести свое заветное «крибли-крабли-бумс», дабы поставить зарвавшегося хама на место. Целил я ему в ногу, но, увы, мое магическое заклятие почему-то не сработало. То есть огонь из дула выскочил, но тут же и угас, не опалив ни единой волосинки на теле циклопа.
– Вот дурак, – вновь захохотало обнаглевшее чудовище. – Разве можно с помощью простого заклятия одолеть циклопа. Мы же вечные, мы бессмертные, мы выше богов и выше героев. Тебе, жалкое подобие бога Велеса, следовало бы это знать.
Ситуация складывалась из рук вон. Против циклопа не действовали испытанные средства ни технические, ни магические, а сам он в любой момент мог передавить нас огромными лапищами. Конечно, в моем арсенале находилось еще заветное слово «Мкрткртрчак», но я берег его на крайний случай.
– А что ты здесь делаешь один в глуши? – вежливо спросил Ключевский.
– Поставлен у врат.
– Кем поставлен?
– Не твое дело, лягушка.
– Да он не знает, – усмехнулся Василий. – Кто такому остолопу доверит государственную тайну.
– А вот и доверили, – злобно рыкнул циклоп. – Смотри, лягушонок, если, конечно, сердце выдержит.
Противоположная от нас стена вдруг засветилась, и на ней, как на экране телевизора появилось жуткое существо, с такой зверской мордой, что мне захотелось то ли закрыть глаза, то ли закричать от ужаса. Чудовище подпирало потолок огромной пещеры и простирало к нам свои бесчисленные щупальца. Нечто подобное я уже видел, когда ступил на Калинов мост во время своего несостоявшегося поединка с Аполлоном. Взгляд у монстра был завораживающим, это я почувствовал в тот самый момент, когда заглянул ему в глаза.
– Зачем звал? – прозвучал откуда-то снизу утробный голос.
– Так вот, вашество, – залебезил циклоп. – Бог Велес пожаловал. Повелитель подземного царства, хи-хи.
– Сожри, – коротко бросил монстр и исчез с экрана.
– Это кто ж такой? – потрясенно спросил Вацлав Карлович Крафт.
– Гекатонхейр, естественно, – отозвался циклоп, тоже изрядно струхнувший при виде подземного сторокукого чудовища.
– Это ты при нем собачкой служишь? – полюбопытствовал Ключевский.
– А хоть бы и собачкой, – хмыкнул циклоп. – Кто он, а кто я. Когда они восстанут из земных глубин, рухнут горы и звезды попадают с небес. Вот так-то, лягушка.
Заявление циклопа не показалось мне в эту минуту преувеличением. Было в этом гекатонхейре нечто внушающее страх и уважение, да и слава о них шла дурная. Все монстры, которых мне доводилось видеть прежде были порождены атлантами, но эти явно выбивались из общего ряда. Я не уверен даже, что они порождение нашей старушки Земли, скорее уж гекатонхейры пришельцы из Космоса.
– Ну, лягушки, пришел для вас последний час, – прохрипел циклоп, сверкая своим единственным покрасневшим глазом. – Я хоть и не шибко голоден сейчас, но приказ есть приказ.
– И что же, даже кильки не попробуете? – заискивающе проговорил Морава. – А я для вас расстарался. Десять банок деликатесного продукта. Пища богов, можно сказать.
Циклоп склонился над столом, взял огромной лапищей консервную банку и поднес к носу. На его, с позволения сказать, лице появилась гримаса отвращения. Тем не менее, он сунул в банку толстенный палец, а потом облизал его.
– И боги едят такую гадость? – спросил он у Моравы.
– А как же, – удивился тот. – Для усиления потенции.
– Какой еще потенции?
– Умственной, – пояснил Морава. – В рыбе содержится фосфор весьма полезный для работы мозга.
– Да у него мозгов нет, – засмеялся Ключевский. – Зачем ему фосфор?
– Но ты, лягушка, – обиделся циклоп. – Тебя не спрашивают.
Консервы он сожрал все. Морава только успевал открывать ему банки. После чего циклоп впал в задумчивость. Видимо, переваривал ценный продукт. На морде его в этот момент читалось удивление, потом удивление сменилось гримасой боли. Одноглазый монстр покачнулся и рухнул подрубленным дубом на каменный пол, едва не придавив при этом неосмотрительно выбравшегося из-под стола Каменюкина. Из разинутой пена повалила как из огнетушителя. Циклоп пару раз дрыгнул правой ногой и затих.
– А что такое? – изумился Морава. – Что это с ним?
– Сдох, – констатировал Крафт, приподнимая веко над единственных глазом придурка. – Ты что, яд туда подсыпал?
– Я вас умоляю, – взвился Морава. – Качественный продукт! Фирма гарантирует. Ни сном, ни духом.
– Может у них срок годности истек? – предположил Василий.
– Что значит, истек, я же одну банку на ваших глазах съел еще в доме Поклюйского. Отличный продукт.
– Срок годности истекает аж в две тысячи десятом, – сказал Михаил, осматривая консервную банку.
– Мало ли что напишут, – стоял на своем Василий. – Ты на этого посмотри.
Циклоп действительно выглядел не ахти как. В том смысле, что это был законченный покойник, не подающий никаких признаков жизни. Жалеть мы его, конечно, не собирались, но объект отравления, как выразился, Василий был налицо, и надо было разобраться, кто повинен в этом преступлении.
– А я ведь тоже попробовал – сказал побелевший как полотно Каменюкин. – Самую малость, когда банку открывал.