— Нет у них никаких подарков, — сказал дед, чтобы подвести под разговором черту, но просчитался.
Теперь, когда Матвейка узнал, что лесовики не получают подарков, он просто обязан был узнать причину такой несправедливости.
— А почему?
— Потому что Дед Мороз приносит подарки только детям, — ответил дед, надеясь, что на этот раз больше вопросов не возникнет.
Но напрасно. Въедливый внук продолжал допытываться:
— Ну и что? Взрослые же дарят друг другу подарки. А почему они так не делают?
— Наверное, не знают, что делать подарки гораздо интереснее, чем их получать, — сказал дед.
— Скажешь тоже, — недоверчиво усмехнулся Матвейка.
Дед понял, что почитать ему не удастся, отложил книгу и спросил:
— Не веришь? А разве тебе не приятно порадовать бабушку или маму своей поделкой?
Матвейка задумался и честно признался:
— Приятно, но всё-таки мне больше нравится, когда дарят подарки мне.
— Наверное, для этого надо по-настоящему захотеть сделать подарок, а не просто по традиции вручить его к празднику. К тому же выбирать подарок надо с душой.
— Как это?
— Ну чтобы он очень понравился.
— Например, если я маме подарю машину с дистанционным управлением? — спросил Матвейка.
— Чтобы потом один маленький хитрец с ней играл? — усмехнулся дед. — Нет, подарок должен быть приятен тому, кому его дарят. А давай-ка я расскажу тебе одну историю, которая случилась с лесовиками под Новый год.
История вторая. Глава 1. Свежая идея
Лес было не узнать. Куда делось его многоцветие! Зима всё вокруг выбелила, замела пути-дорожки. Кусты спрятались под пухлые сугробы, берёзки заиндевели и стояли, словно хрустальные. А тёмные ели поверх косматой хвои надели снежные тулупы.
Казалось, лес погрузился в глубокий сон. Но не все его обитатели впали в спячку. Кое-где виднелись следы зайцев и птиц. Иногда белка прыгала с ветки на ветку, рассыпая в морозном воздухе искрящуюся снежную пыльцу.
Зимой Колоброд чаще обычного захаживал к друзьям. Он уверял, что ему надо обсудить с ними очень важные дела. Хотя, скорее всего, причина была в том, что он, как всегда, не успел заготовить на зиму запасы. Сначала ему было некогда, а потом заготавливать было уже нечего. А голод, как говорится, не тётка.
В тот зимний день Колоброд сунулся в буфет в надежде найти что-нибудь на обед, но его чаяния не оправдались. Кроме паутины, там ничего не было.
Он захлопнул дверцу буфета, взял с полки волшебную книгу, плюхнулся в кресло-качалку и углубился в чтение.
«Чтобы приготовить рисовую запеканку, вам понадобятся два стакана риса, четверть фунта изюма или кураги, сливочное масло…»
Читать подобное на голодный желудок было выше его сил. Колоброд в сердцах захлопнул книгу и сердито воскликнул:
— Ты что, издеваешься?! Чем потчевать меня рецептами, лучше бы подсказала, где взять этот самый изюм и сливочное масло.
Ответ напрашивался сам собой: для этого надо пойти в гости к Тюхте. У того кладовые ломились от снеди. Но без приглашения в гости ходят только невежи, если, конечно, нет важного дела. Колоброд нервно зашагал из угла в угол, пытаясь придумать хоть какое-нибудь дело к Тюхте, но, как назло, в голову ничего не приходило. Он снова взялся за книгу. На этот раз в ней оказался рассказ о том, как в разных странах празднуют Новый год. Колоброд рассердился не на шутку.
— Нет, это не книга! Это просто мучение какое-то! — воскликнул он. — Какое мне дело до того, кому и куда кладёт подарки Дед Мороз? Лично мне он ещё никогда подарков не приносил.
И тут Колоброда осенило. Ему в голову пришла совершенно свежая идея. Этот рассказ появился в волшебной книге неспроста. Сегодня был канун Нового года, время чудес и подарков. От предвкушения предстоящего приключения Колоброд даже забыл про голод. Он поспешно собрался и направился к домику Тюхти.
Тюхтя как раз собирался пить чай. В уютной гостиной пахло мятой. На столе гудел горячий самовар. В плошке высилась горка подмороженной брусники и клюквы. Рядом стояли туесок с мёдом и вазочка с сушёными фруктами.
— Никак Колоброд пожаловал! Надеюсь, ты уже пообедал? — не слишком приветливо встретил друга Тюхтя.
— Конечно, — солгал Колоброд, — но от угощения не откажусь. Из вежливости.
— Мы с тобой старые друзья, поэтому я не обижусь, если ты будешь невежливым, — бесхитростно сказал Тюхтя.
— Что ты! Как можно! Дружба дружбой, а вежливость прежде всего! — воскликнул Колоброд и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол.
Он по-хозяйски налил себе чаю, положил в плошку мёду с ягодами и принялся за трапезу. Тюхте не оставалось ничего другого, как присоединиться. Отогревшись чаем с душистой мятой, Колоброд вспомнил, что пришёл по важному делу.
— Слушай, Тюхтя, я тут прочитал, что под Новый год Дед Мороз под ёлку подарки кладёт, — начал он.
— Ерунда! Сколько живу, а ещё ни разу ни под какой ёлкой подарков не находил, — помотал головой Тюхтя.
— Правильно. И я не находил. А знаешь почему?
— Почему? — заинтересовался Тюхтя. Он страсть как любил получать подарки.
— Да потому что ёлок в лесу — что звёзд на небе. Если бы у нас одна ёлка была, тогда всё понятно, а так поди найди, под которую ёлку Дед Мороз подарки положил, — вздохнул Колоброд.
— Это как же получается? Дед Мороз для нас подарки приготовил, под ёлку положил, а кто-то их, попросту говоря, спёр? — От столь ужасного предположения глаза Тюхти стали огромными, как плошки.
— Выходит так, — кивнул Колоброд. — Ведь они вроде как ничейные.
— Ну и дела! Как же нам быть? Под каждой ёлкой не проверишь. Плакали наши подарочки, — вконец опечалился Тюхтя.
— Есть у меня одна мыслишка. — Колоброд выдержал паузу, чтобы Тюхтя прочувствовал всю важность момента, и произнёс:
— Я тут в книжке прочитал, что за границей Дед Мороз подарки не под ёлку кладёт, а через печную трубу приносит.
Тюхтя с грустью посмотрел на свою печурку. Она прекрасно обогревала домик, но вряд ли кому-нибудь удалось бы пролезть через трубу, тем более Деду Морозу.
— Узковата труба будет, — с сожалением покачал головой лесовик.
— Пойдём к Мастере. У него самая большая печка, — предложил Колоброд.
— Большая-то большая. Только печь одна, а нас трое. Как я узнаю, что Дед Мороз мне подарок принёс, а не Мастере? — заволновался Тюхтя.
— Очень просто. Надо каждому возле печи свой носок повесить. Дед Мороз туда подарки положит. Так мы ничего не перепутаем.
— Тогда надо носок с собой прихватить, — воодушевился Тюхтя. — Ты иди, а я поищу подходящий.
Колоброд вышел на заснеженную поляну и залюбовался. Пока они чаёвничали, на землю спустился ранний зимний вечер. Над лесом взошла круглолицая луна. Сугробы заискрились и засверкали. Именно в такие ночи по лесу бродят сказки. Нужно было спешить, пока Дед Мороз не разнёс все подарки.
В это время Тюхтя метался по дому в поисках подходящего носка. Он перебрал всё, что у него было, но все носки казались досадно маленькими. Ни в один из них приличный подарок не поместился бы. Тюхтя клял заграничную моду и лихорадочно соображал, где бы ему найти носок нужного размера. Он был в отчаянии, когда вдруг его посетила отличная идея.
— Тюхтя, что ты там копаешься? — донёсся с улицы голос Колоброда. — Эдак нам ничего не достанется.
— Иду! — крикнул Тюхтя и вышел на крыльцо.
Колоброд в недоумении уставился на большой полосатый мешок у Тюхти в руках.
— А чехол от матраса зачем прихватил? — спросил он.
— Какой это тебе чехол! Это мой носок, — гордо сказал Тюхтя.
— Носок?! Да в этот мешок можно тебя с головой посадить, и ещё место останется.
— Ну и что? Это носок на вырост! Я вообще тесную одежду не люблю, — сказал Тюхтя.
Колоброд покачал головой. Спорить было некогда. Дед Мороз мог прийти в любую минуту.
Друзья бодро зашагали по тропинке к домику Мастери. Снежок поскрипывал под ногами, напевая весёлую новогоднюю песенку.
Глава 2. Штурм
Старый пень, где жил Мастеря, походил на большущий сугроб. Дорожку совсем занесло снегом. Видно, из домика давно не выходили.
— Где же Мастеря? В спячку, что ли, впал? — озадаченно спросил Тюхтя.
— Скажешь тоже! Будто он медведь, — усмехнулся Колоброд.
— А куда же он подевался? Вокруг ни следочка, — недоумевал Тюхтя.
И тут Колоброд вспомнил историю о свирепых разбойниках, которую когда-то читал. Что если Мастерю взяли в плен? Он так ясно представил себе эту картину, что у него даже мурашки по спине побежали.
— Всё ясно, — произнёс он зловещим шёпотом. — Мастерю похитили.
— Кому он нужен? — фыркнул Тюхтя.
— Разбойникам, вот кому.
— Каким ещё разбойникам? В нашем лесу их отродясь не водилось, — возразил Тюхтя.
— Это раньше разбойников не было, а теперь появились. Иначе куда делся Мастеря? Не на небо же улетел? — сказал Колоброд.
Тюхтя посмотрел вверх, как будто надеялся увидеть там Мастерю, и тут заметил, что над сугробом вьётся дымок.
— Никто его не похищал. Смотри, печка топится, — он кивнул в сторону домика.
Однако Колоброд не слышал голоса разума. Он жаждал приключений. Его воображение так живо нарисовало одноглазого атамана и его удалую шайку, что Колоброд и сам поверил, будто разбойники существуют.
Тюхтя не читал страшных историй и не разделял опасений Колоброда, поэтому без лишних размышлений потопал к крыльцу, оставляя в снегу глубокие следы. Он уже собирался постучать в дверь, когда его шёпотом окликнул Колоброд:
— Стой!
Тюхтя от неожиданности вздрогнул и тоже невольно перешёл на шёпот:
— Ты чего? Мастеря же дома.
— Конечно, дома. Где же ему быть, если разбойники захватили его домик и держат Мастерю заложником?
Колоброд говорил так убеждённо, что ему было невозможно не поверить. Тюхтя икнул и поспешно скатился с крыльца.
— Ох! Разбойников я уже не вынесу, — простонал он.
— А тебя никто и не просит их выносить. Просто раскидай, а там они сами разбегутся, — посоветовал Колоброд.