- Все так, - подтвердила Вера. - Но негативных последствий от этого все равно не избежать. Вроде таких, как Сезон Катастроф, например.* А «серые» полагают, что лишь у них есть право редактировать Книгу Времени, тогда как мы этого недостойны. Возможно, они по-своему правы, отрезая нас от знаний иных времен. Только нам их вмешательство в историю тоже не дает ничего хорошего. Игра «серых» - это развлечение для «серых», но огромная трагедия для нас. И мы не обязаны мириться с таким положением дел, что бы они на сей счет ни думали.
__________________________________________________________________
*Более подробно об этой теории Института Темпоральных Исследований можно прочесть в одной из предыдущих книг о Кальтере - «Охота».
__________________________________________________________________
- Так вот что значит твое «и да, и нет» насчет Мерлина, - дошло наконец до Безликого. - Предполагаешь, что он - представитель одной из цивилизаций, которые недоступны тайм-ботам?
- Иной версии у меня нет, - ответила Верданди. - Первое, что я сделала, когда встретила его, это подвергла медицинскому экспресс-осмотру. Темпоральные перемещения оставляют следы в организме человека. Они безвредны, как легкий загар, только, в отличие от загара, не пропадают, а остаются на всю жизнь. И чем больше человек путешествует в тайм-ботах, тем больше у него в теле этих следов. Так вот, у Мерлина их еще меньше, чем у тебя. Отсюда вывод: он не «серый», потому что иначе его показатели тайм-путешественника зашкаливали бы.
- И впрямь отличная идея - устроить Старику-с-Тростью проверку на вшивость, - заметил Кальтер.
- Проверку на что? - не поняла Вера.
- Неважно, - махнул рукой Куприянов, забыв, что в конце двадцать второго века вши были столь же вымершей диковинкой, как какие-нибудь велоцерапторы. - А что сканирование показало насчет возраста Древнего? Мой возраст оно высчитало с точностью до одного дня.
- В самую точку, дядя Костя! - закивала оперативница КВК. - Сканер определил биологический возраст Мерлина в тысячу двести с лишним лет, после чего предложил отправить себя на техобслуживание, так как сам не поверил в это. Замеры подтверждают лишь одно: Древний - человек неординарный, но мы и так об этом знаем. Нам по-прежнему неизвестно, как долго он прожил в своей эпохе и когда попал в нашу. Его могли с одинаковым успехом перенести к нам и вчера, и тысячу лет назад.
- Но изначально он жил в ином времени, - подчеркнул Безликий.
- Вне всяких сомнений. Как минимум одно темпоральное перемещение Мерлин пережил.
- Причем явно не по своей воле, - добавил Кальтер. И оглядевшись, спросил: - Кстати, а куда опять запропастился этот тысячелетний пижон?..
Глава 7
На сей раз долго искать Старика-с-Тростью не пришлось. Они с Медеей расположились в соседнем помещении, которое, судя по обстановке и удобным креслам, являлось командным пунктом базы.
Кальтера слегка покоробило, что их главный враг не сидел прикованный наручниками к батарее, а вальяжно развалился в кресле и обгладывал куриную ножку. Мерлин был занят тем же самым. Разве что он грыз курицу манернее, повязав на шею салфетку и оттопырив мизинец.
Помимо закусок на столе стояла бутылка вина, опорожненная уже наполовину. Кальтер отметил про себя, что столовые приборы, посуда и сервировка блюд выглядят изысканно. Кто бы сомневался, что Старик выкрал это добро не из дешевой забегаловки, а из солидного ресторана. Причем выкрал вместе со столом, ибо вряд ли на русской военной базе нашлась бы резная мебель из красного дерева. Разве только в штабном бункере высшего командования, но это был явно не он.
- Присоединяйтесь, друзья мои, прошу вас. - Мерлин радушным жестом пригласил Кальтера и Веру к столу. - Как говорится, угощайтесь, чем бог послал. Или, точнее, не бог, а шеф-повар парижского ресторана «Пьер Ганьер», хотя в нашем случае это почти одно и то же.
- Благодарю вас, я не голодна. По моему времяисчислению я ела лишь два часа назад, - ответила Верданди и устроилась в кресле подальше от пирующих.
Кальтер, который набегался по морозу и проголодался, имел другое мнение. Однако обедать за одним столом с врагом и скрытным союзником отказался. Не из гордости - просто их компания была ему не слишком приятна.
Набрав в тарелку разных закусок, Куприянов поставил ее на командный пульт и, усевшись в кресло оператора, приступил к еде. К вину он не притронулся - предпочел сок, кувшин с которым отыскался среди кулинарных трофеев Мерлина.
Кальтер понятия не имел, радоваться или огорчаться тому, что «серая» и Древний не рвут друг другу глотки. И вообще ведут себя как закадычные друзья, выпивая на пару. С одной стороны, попроси Мерлин прикончить его собутыльницу, они с Безликим скинули бы с плеч тяжкий балласт. С другой стороны, то, что Старик-с-Тростью и Мастерица не могли самолично навредить друг другу, обессмысливало смерть последней. До тех пор, пока она находилась под колпаком у Мерлина.
Вот и сейчас Кальтер и Вера, похоже, оторвали их от задушевного разговора. По крайней мере здесь, на базе, не звучали взаимные упреки, которыми эти двое начали обмениваться при встрече.
- Так на чем мы остановились? - поинтересовался Древний у Медеи после того, как Куприянов отсел от них, но дал понять, что внимательно их слушает.
- На твоей дырявой памяти, - уточнила «серая», подливая себе в бокал вина. - И на том, что ты хочешь излечиться от амнезии. А я тебе еще раз повторяю: мы не имеем к этому отношения. Ты утратил память по неведомой нам причине. Подобное часто случается с тысячелетними стариками, если ты вдруг не в курсе.
- А если мы попробуем вместо моей памяти сначала освежить твою? - предложил Древний с неизменной улыбкой на лице. - Господин Куприянов тоже не прочь поболтать с тобой по душам. Только уже в своей, не столь деликатной манере.
- А просто залезть к ней в мозги ты не можешь? - удивился Кальтер. - Разве она теперь не обычный человек, которых ты насквозь видишь?
- И обычный, и в то же время необычный, - ответил Мерлин. - Я трачу немало сил, удерживая эту дамочку в наморднике и на коротком поводке. А в голове у нее так много информации, что отыскать нужную столь же нереально, как иголку в стоге сена. Вот и приходится рассчитывать на тебя. Ну что, удружишь старику - помнешь немного это милое личико своей железной рукой?
- Я занят, - буркнул Кальтер, поедая неопознанный деликатес, но, кажется, это было что-то рыбное. - К тому же среди нас есть специалист, который справится с этой работой намного быстрее и безболезненнее.
И он посмотрел на Веру.
- Если мы вернемся в Цюрих, где я оставила тайм-бот, - подхватила она, смекнув, куда клонит дядя Костя, - мы исследуем память Медеи без рукоприкладства. Поместим ее в медицинскую капсулу, введем в гипноз, и она ответит на все наши вопросы.
- Гипноз! - фыркнула Мастерица. - Какой жалкий примитивизм! С чего ты взяла, что он на меня подействует? Надеешься, что я не обладаю защитой от гипноза и подобной ему ерунды?
- Разумеется, обладаешь, - не стала спорить Верданди. - Но только не под колпаком у Мерлина. Могу поспорить, что он лишил тебя защиты не только от кулаков, но и от всего остального... Ну так что, спорим или нет?
- Отстань. Считай, что ты победила. - «Серая» печально вздохнула, понурила плечи и уставилась в пол. - К тому же у меня клаустрофобия. Внутри вашей капсулы я начну орать как резанная, а вы, изверги, будете этому только рады.
- Насчет клаустрофобии ты лжешь, - возразила Вера. - Насчет всего остального - нет. Так что наша гостья действительно не знает, почему господин Мерлин лишился памяти. Вероятность - девяносто три процента.
- И как ты сумела это высчитать? - нахмурившись, поинтересовался Древний.
- Универсальный анализатор. - Оперативница КВК подняла руку и показала прикрепленное к запястью устройство, напоминающее обычные дамские часики. - Штатный инструмент всех наших сотрудников. Может работать как детектор лжи, если необходимо.
Вера провела рукой по воздуху, и в центре комнаты возникла полупрозрачная голограмма: Мастерица Игры в полный рост. А вокруг нее пульсировал ореол из мелких кружочков. Их было не меньше тысячи и почти все они светились красным, но попадались и синие.
- Я что, в самом деле такая толстая? - скривила лицо Медея, оценив критическим взором свою виртуальную модель. - Какой ужас!
Едва она это произнесла, и соотношение цветов в кружках-индикаторах изменилось на обратное. Теперь среди них преобладали синие, а красных стало очень мало.
- Снова правда, - подытожила Верданди. - Кто бы мог подумать, что тебя беспокоит собственная фигура!
- Также, как тебя, настырная леди с мерзкими гаджетами, - огрызнулась «серая». - И все-таки скажу тебе спасибо. За то, что не надо больше доказывать старому маразматику мою непричастность к его амнезии. А теперь смилуйся, убери с моих глаз это привидение - оно меня нервирует.
Она указала на голограмму. Вера пожала плечами, но возражать не стала и отключила проектор.
- Что ж, в таком случае я тоже доверюсь выводам умной техники, - заметил Мерлин. И, указав на сотрапезницу вилкой, продолжил: - Давай поговорим с тобой о тех злодействах, к которым ты совершенно точно причастна. Например, об Игре. Которая - вот ведь досада! - продолжается без тебя. О чем это говорит?
- О том, что твои мозги ссохлись от старости и не могут разгадать простенькую загадку? - съязвила Медея.
- О том, что в действительности не ты запустила этот процесс. И не ты им управляешь, - ответил Старик-с-Тростью. Шпильки, которыми подкалывала его Мастерица, трогали его не больше, чем бегемота - комариные укусы.
- Браво, милый! - захлопала в ладоши «серая». - Беру свои слова назад - умственной импотенцией ты еще не страдаешь. А теперь назови имя моего начальника, и я тебя поцелую. В то место, куда сам пожелаешь.
- Заманчивое предложение, - ухмыльнулся в усы Древний. - Жаль, но моей дряблой заднице такая радость не светит. Сдаюсь: понятия не имею, кто твой босс и чем он знаменит.