- Пока неведом, - уточнил Кальтер. - Но это поправимо.
- Страх есть палка о двух концах, - сказал Мерлин. - Тот, кто пугает, рискует впасть в самоуверенность и стать жертвой аналогичного оружия.
- Посмотрим, - проворчал Куприянов и решил тоже угоститься глотком-другим вина. Для пущей храбрости. - Так, значит, «серые» в курсе, что я могу повторно использовать фокус с письмом и банковской ячейкой?
- О, еще бы! Я перестал бы их уважать, не держи они нос по ветру, дожидаясь, когда ты выкинешь нечто подобное.
- Но с тобой мне ничего не грозит, да? - поинтересовался Кальтер. - Прежде ты хорошо меня прикрывал, прикроешь и сегодня. Знай «серые», что мы в Цюрихе, они бы уже кишели вокруг словно те пираньи, про которых ты говорил.
- Не возлагай на меня чересчур много надежд, Безликий. - Старик-с-Тростью посмотрел на него с укоризной. - Мы с тобой два сапога пара, ведь я такой же калека, как ты. Разве что ты лишился руки, а я - памяти. Ты прав: я многое не забыл и многое умею. Дай мне неиссякаемый источник энергии, и я стану повелителем материи и пространства на Земле. Иногда я даже боюсь самого себя. Однако гораздо сильнее я боюсь того, о чем не помню, и что могу однажды вспомнить. А вдруг выяснится, что моя ненависть к «серым» - просто бзик и ничем не обусловлена? Или того хуже - я являюсь одним из них и сошел с ума? Вдруг, обретя память, я раскаюсь в том, что совершил, и стану твоим смертельным врагом. Что тогда?
- Тогда я тебя убью, чьим бы повелителем ты себя ни считал, - пожал плечами Кальтер. - А затем продолжу благое дело, которое мы с тобой начали, ибо что еще останется?
- Ха! - всплеснул руками Древний, едва не задев стоящий перед ним бокал. - Поразительно, и откуда в тебе - битом жизнью человеке - столько наивности? Будь уверен, первое, что я сделал, едва мы встретились, это обезопасил себя от удара в спину, который ты можешь нанести. Да-да, именно так! Если «серые» вновь переманят тебя под свои знамена, это станет моей фатальной ошибкой... Впрочем, хватит о грустном. - Старик вытер губы салфеткой и решительно встал из-за стола. - Допивай вино и пошли в банк, пока он не закрылся. Я, конечно, могу приказать банкирам работать круглосуточно, да только незачем привлекать к нашим скромным персонам лишнее внимание...
Глава 2
«Айзенкап-банк» не особо кичился своей многовековой историей. И выстроил свою штаб-квартиру в угловато-вычурном современном стиле, с обилием стекла и абстрактных деталей, не несущих никакой практической пользы. Зато эти дорогие стильные украшения намекали, что дела у банка идут если не в гору (редко у кого они сегодня так шли), то по крайней мере стабильно. Что для Сезона Катастроф уже считалось достижением.
- Иди работай. А я посижу в холле, газетку почитаю, - напутствовал Кальтера Мерлин. Он не сказал «Я буду приглядывать за тобой», но это и так было ясно. Раз уж Древний самолично явился в банк, значит он относился к грядущей работе со всей серьезностью.
Заполучить депозитную ячейку оказалось несложно. Узнав о желании Куприянова заключить договор сроком на два столетия, его пригласили в отдельный кабинет, где им занялся исключительно любезный менеджер. Который обрисовал клиенту детали процедуры и принял чек, оплачивающий аренду ячейки до конца срока.
Услуга обошлась Безликому во внушительную сумму. Вернее, не ему, а Мерлину, который расплатился с «Айзенкап-банком» неизвестно чьими капиталами.
- Не бери в голову, - сказал он, когда передал Кальтеру чек, и тот спросил, у кого старый аферист украл эти деньги. - Сущие пустяки, поверь - старый конь борозды не испортит. Частенько у теневых клиентов местных банков пропадают курьеры. А с ними и деньги, которые они перевозят. Их, конечно, ищут, но если не находят, убытки просто списывают. Непредвиденные потери - привычное дело для здешних финансовых воротил...
После оформления документов Кальтера отвели в хранилище, где показали его ячейку. А затем оставили одного в специальной комнате, дабы он поместил в депозитный контейнер все, что необходимо, и сделал опись.
Последнее отняло у Куприянова немного времени, так как он не передавал Вере ничего кроме письма. Наверняка банковского клерка это удивило, но он и бровью не повел. Не задавая лишних вопросов, клерк сверил опись со сданным имуществом, закрыл контейнер, и они с клиентом поместили тот в ячейку. После чего заперли ее двумя ключами, один из которых был отдан Куприянову, а второй остался в банке.
Перед тем как вернуться в холл, Кальтер ненадолго задержался на выходе из хранилища. Хотя правильнее сказать - замешкался. Его давно не удивляли темпоральные выкрутасы, и все же он не мог к ним привыкнуть. Если все прошло гладко, то в холле его будет ждать Верданди. Потому что она, получив в будущем письмо, прибудет сюда в ту самую минуту, как ее отец поместил конверт в сейф. Или плюс-минус несколько минут - не суть важно.
Без малого два века пролетели с немыслимой скоростью... И для Кальтера, и для Верданди, что получит послание, вернувшись из командировки, где, как она считала, Кальтер сгорел в пламени ядерного взрыва. По идее Вера еще даже не начала скорбеть о приемном отце, когда он прислал ей весточку. Зато для Кальтера между его несостоявшейся гибелью и сегодняшним днем минуло полтора года...
Что ни говори, от таких фортелей у кого угодно голова пойдет кругом.
Безликий сделал глубокий вдох, дабы восстановить душевное равновесие и сосредоточиться. С его боевым опытом это было несложно, пускай он и подрастерял былое хладнокровие. Ладно, хоть чутье не пропало и рука не утратила твердость. В смысле правая, здоровая рука. Потому что за железную левую переживать было глупо - она останется твердой даже после его смерти.
Выйдя в холл, Куприянов неторопливо осмотрелся.
Он хорошо знал Веру. И знал, что она будет вести себя под стать ему: не закричит от радости и не кинется «ожившему» родителю на шею. Верданди служила в КВК - отделе Контроля Временного Континуума при институте Темпоральных Исследований. И тоже имела кое-какой опыт, поскольку нынче КВК разгребал бардак, учиненный «серыми» на данном отрезке времени.
Безликий тоже числился сотрудником этого отдела, куда его завербовала дочь. Они даже провели вместе удачную операцию в аномальной зоне № 35 (Скважинск, Россия). Там, где «серые» и подстроили Кальтеру фальшивую смерть, отправив его затем к черту на рога.
Короче, он не сомневался, что увидев его в холле «Айзенкап-банка», Вера поведет себя как профессионал, а не как дочь, чей отец воскрес у нее на глазах.
Однако Верданди нигде не обнаружилась. Более того, нигде не обнаружился и Мерлин! Куприянов оставил его сидящим в кресле и читающим газету, но теперь он куда-то запропастился. Хотя в банке по-прежнему царило спокойствие. И охранник - громила в штатском костюме, - присутствовал в холле всего один. Тогда как заподозри банкиры Кальтера в чем-то незаконном, громил у выхода крутилось бы трое-четверо.
Не исключено, что Вера запоздала, а Древний вышел встретить ее на улице. Так или иначе, но топчущийся в холле клиент, который закончил все свои дела, выглядел подозрительно. И Безликий, кивнув на прощание девушке-клерку - той, что встретила его полчаса назад, - пошагал к выходу. Продолжая, разумеется, наблюдать краем глаза за охранником и за дверьми служебных помещений, откуда могли выскочить другие громилы.
Ничего не случилось. Ни внутри банка, ни снаружи, когда за Кальтером закрылись большие стеклянные двери, и он вышел на Кохштрассе.
Или нет, кое-что все-таки произошло - Мерлина не оказалось и там. Куприянов посмотрел по сторонам, но не разглядел среди редких прохожих щеголеватого Старика-с-Тростью.
- Лучше не придумаешь, - пробормотал себе под нос Куприянов. - Старый конь борозды не испортил. Нет, он просто выпрягся из плуга и ускакал в неизвестном направлении.
Тем не менее Безликий по-прежнему не ощущал угрозы. Мерлин и раньше иногда исчезал без предупреждения на час-другой. Но он еще ни разу не бросал соратника в столь ответственные моменты, и это настораживало.
Плохо, что они не оговорили место встречи. Хотя зачем - старик всегда разыскивал Куприянова сам, мгновенно телепортируя его, куда требовалось. Мерлин мог сделать это и сейчас, перенеся Кальтера и Верданди (если она таки появится) в любую часть планеты. Вероятно, с Верой он уже так и поступил. Поэтому надо не суетиться, а дождаться своей очереди, только и всего.
Чтобы не мозолить глаза банковской охране, Безликий решил прогуляться вокруг квартала. Прикинувшись бизнесменом, который уладил все дела и теперь убивает свободное время, он не спеша отправился по Кохштрассе на восток. И попутно гадал, куда на сей раз забросит его Древний.
Гадание было сродни игре в рулетку - в таких вопросах старик являл собой полную непредсказуемость. Он никогда не посвящал соратника в свои далеко идущие планы - только в сегодняшние. Впрочем, делал он это не из вредности, а ради безопасности. Ведь если однажды Мерлин не сумеет прикрыть Кальтера и «серые» вновь до него доберутся, они не нароют в его памяти ничего, что выдаст им Древнего.
Размышления Кальтера прервала остановившаяся рядом машина - черный седан «БМВ». Не случайная машина - он понял это мгновенно, ибо слишком резко она затормозила у тротуара. Что, впрочем, не вывело его из роли праздно гуляющего бизнесмена. Если это была провокация, не стоило на нее поддаваться. Все, что Куприянов сделал - тоже остановился и недоуменно посмотрел на водителя: дескать, в чем дело; вы меня ни с кем не перепутали?
Как оказалось, нет, не перепутали.
- Гутен таг, герр Штейер, - обратился к Безликому водитель, выходя из автомобиля. Вместе с ним вышел пассажир - такой же рослый подтянутый субъект лет тридцати с короткой стрижкой и в цивильном костюме. - Полиция Цюриха, отдел по вопросам миграции. Я - старший следователь Франк Курц, а это мой помощник Леон Бозе.
Оба полицейских продемонстрировали Кальтеру свои удостоверения.