— Ладно, как сумели выжить-то? Расскажи, Петр.
— Да как, — он пожал плечами и закинул свои волосы за спину, — обычно. Тяжело зимой приходилось, а так — терпимо.
— Чем же вы питались? — спросила девушка.
— Силки ставили, птичек ловили, а когда ничего не добывали, то чаем из коры, — он говорит почти шепотом, его товарищ привалился к нему плечом и посапывает.
— А в поселение, почему не пошли? — изумился я. — Тут же до Федула всего ничего. Или не знаете?
— Знаем, — он поморщился. — Туда и шли, пока не повстречали… — Петро осекся.
— Договаривай, — махнул я рукой. — Мы проездом тут и про вас никому не скажем. Да, Вик?
— Могила! — прижала она руку к груди.
Парень помолчал, а потом начал рассказывать:
— Мы с Васькой в деревне отдыхали, когда вся эта фигня случилась. Там и жило-то, — он махнул рукой, — две калеки, три чумы. Бабку его и мою мартышки схавали, когда мы за грибами ходили, а наши пололи. Мы, вот грибов набрали, идем, а там… — он передернул плечами. — В общем, в ту ночь в лесу отсиживались, сначала-то решили прогнать невиданных зверей, да только сами еле ноги унесли, до сих пор не могу понять: откуда столько прыти взялось. Похоронить хотели своих, дубин наломали и пошли, зверей не встретили, а вот от близких ничего не осталось. Пару дней в доме отсиживались, на улицу носу боялись показать, потом решили людей искать, — он поморщился. — Первыми встретили бандитов, которые нас обобрали. Все деньги вытряхнули, спасибо, что еду оставили. Люди тогда часто попадались, кто пешком, кто на машине, все планы по уничтожению зверьков строили и ждали армию и спецназ. Мы недели две сюда шли, старались рядом с дорогой, но лесом, звери-то в лес не суются.
— А шли откуда? — поинтересовался я.
— Из-под Ржева, в эту сторону пошли, в надежде, что тут людей больше, — пояснил он.
— Две недели? — прикинул я про себя. — Что-то долго.
— Нормально, пока по бурелому пробираешься, потом с кем-нибудь разговоришься, да и не мог тогда Васька долго идти, в первый же день все ноги стер.
— А дальше? — поинтересовалась Вика. — Почему одни оказались и в поселение не пошли.
— А мы пошли, — криво усмехнулся Петро. — Вот только как пришли, так и ушли.
— Это как так?
— А мы никому там не оказались нужны, а за еду, — он дернул шеей, — не хочу вспоминать.
— И с кем же вы сбежали? — спросил я.
Мне хочется даже думать чем их принуждали заниматься, дай бог, если только тяжелой работой, от которой не каждый сильный мужик сдюжит. А время тогда такое было, что выживал сильнейший, и далеко не в каждом поселении царили цивилизованные правила. Хотя все пытались создать видимость правильности и заботы не только о себе любимом, но и окружающих. На деле только вот выглядело не все так гладко, да и сейчас далеко от справедливости. Потом они немного успокоились и все стали как-то ближе, но вот тот же Петрович и то хотел для себя урвать.
— Пятеро нас осталось, а бежали всемером, сейчас вот скоро четверо останется, — он скривился.
— А что так? — спросила Вика.
— Мишку, кабан потрепал, он горит весь, боюсь, не выкарабкается, — ответил парень.
Он сказал это буднично и обреченно, к смерти нельзя привыкнуть, как когда-то казалось, но все давно переменилось и сейчас уже это обыденность.
Вика посмотрела на меня, а я, понимая, что лезу не в свое дело, спросил:
— На машине доедем, обещать не стану, но может, и вытащим вашего друга.
— Странно, но вам верю, хотя и давал зарок, что никому и никогда, — ответил он, а потом добавил: — Машина у вас мощная, почти до самого места пройдет.
Время нас и так поджимает, поэтому не стали тянуть. Собрались и рванули в путь. Да, забрались ребятки в такие дебри, что пару раз думал, что Камарад не пройдет. Но он проплюются грязью из-под колес и дальше прет. Я прямо соскучился по его реву и мощи на бездорожье. Рядом сидит Петр и указывает дорогу, сзади о чем-то шепчутся Вика и Василий.
— Все, дальше не проехать, — сказал Петр, а потом поспешил добавить: — Тут недалеко, метров двести всего.
Действительно, через дести метров вышли к полянке, на которой вырыта землянка.
— Петь, тут кто-то чужой, — шепотом сказал Василий, обращаясь к своему товарищу.
Точно, в землянке послышались крики и чей-то громогласный смех. Раздались два выстрела, я еле успел схватить Петра за руку, чтобы не пустить вперед рванувшего парня. Вика прижала к себе Василия. Вот дверь землянки распахнулась, и оттуда вылетело тело подростка, следом вышел бородатый мужик с засунутым револьвером за поясом и охотничьим ружьем в руке.
— Вот я вас выследил, малолетнее отребье! Хорошо хоть не стал шашку бросать, а решил живыми брать! Тут земли Федула, он всему хозяин, все его! Ничего, подождет своего часа, сейчас дядю Игната ублажишь! И не беги, ножки-то уже стреножил! — он заржал и в тот же миг увидел нашу компанию.
Да, охотник он отменный и реакция молниеносная. Мы выстрелили практически одновременно.
Глава 7. Доверие
И все же, я оказался быстрее. Короткая очередь и бородач заваливается, а его выстрел уходит выше наших голов. Петр и Василий бросаются к подростку, который лежит на боку и тихо постанывает.
— Как же мерзко, — тихо произносит Вика, которую бьет дрожь.
— Увы, такое встречается, — поморщился я.
Не спуская взгляда с бородача и продолжая держать его на мушке, подошел к поверженному противнику. Нет, отследопытился он, никого уже не выследит. Пули прошли по груди и от таких ранений не выживают. Но на всякий случай отбросил ружье и забрал револьвер. А вот обыскивать его не стал, не до этого сейчас. Заглянул в землянку: большая, даже тамбур есть, стены пол и потолок из дерева. Потрудились ребята, каждое деревцо, а они срезали небольшие стволы диаметром пяти-десяти сантиметров и все ошкуривали. Прошел в основное помещение. Двое ребят уже никогда не увидят солнечного света. Один перевязанный застыл на кровати, второй с ножом в руке свернулся на полу. Самодельный очаг продолжает гореть, а вот подкармливать его некому.
— Кир, что тут? — послышался голос девушки.
Загородил проход и, сглотнув подступивший к горлу ком, хрипло сказал:
— Не ходи и Ваську не пускай.
— Господи! — девушка заглянула мне через плечо и прикрыла ладонью рот, а на глазах показались слезы.
— Возьми себя в руки и иди к пацанам, — взял ее за плечи, легонько тряхнул, а потом прижал к себе.
Невозможно к такому привыкнуть. Почему так? Где-то детей боготворят, жалеют и заботятся, а тут… Н-да, встречаются люди хуже зверья, таких истреблять нужно, как мартышек, как падаль! Вот только сделать-то почти ничего нельзя. Если в поселении или у банд такой порядок, то воевать с ними никто не станет. Все живут в своем замкнутом мирке и борются за существование. А я… что я? Сталкивался с подобным, но закрывал глаза и проходил мимо. Не всегда, конечно, но что могу сделать один против всех жителей или банды? Выхватить наганы и как герою пасть от чьей-то пули? Тем не менее, при удобном случае не задумываясь, нажимаю на курок. Вернее, не задумаюсь, ибо кроме битья рож, дело дальше не заходило.
— Кир, но почему? Почему люди так себя ведут? — подняла на меня глаза девушка.
— Вик, а это уже не люди, — ответил ей и погладил по голове. — Пошли к ребятам. Там помощь не требуется?
— Вроде нет, Алекс очнулся и кроме ушибов, травм нет. Кстати, таким зверьком смотрит и трясется весь, — она покачала головой. — Ему Василий и Петр втолковывают, что нас опасаться не стоит, а он… — девушка не договорила.
Мы вышли, Петька и Васька что-то горячо доказывают своему товарищу.
— Петр, — позвал я старшего в этой тройке. Тот оглянулся и подошел к нам.
— Мертвы? — спросил он.
Вика кивнула, а я сказал:
— Наверное, им, — кивнул на смотрящих на нас пацанов, — не стоит заходить в землянку.
Говорю чуть слышно, чтобы Василий и Алекс не услышали. Слова даются с трудом, сложно смотреть на подростка, который с трудом сдерживает слезы.
— Мы привыкшие, — упрямо мотнул он головой, — да и хоронить их вместе будем, так что… — он не договорил, отвернулся и украдкой смахнул слезы.
Ничего я не ответил, ребята уже взрослые, не по годам, а по пережитым передрягам. Взросление наступило рано, им не до игрушек и увеселительных развлечений. Кем они вырастут? Озлобленными отморозками или людьми чести? Кто знает! Ничему не удивлюсь, слишком многое на их долю выпало.
— Я пойду? — кивнул Петр в сторону своих друзей.
— Иди, — отпустил его я.
Нам бы тоже нужно поспешить, но уехать просто так не могу себя заставить. Но как им помочь?
— Кир, ребят нельзя тут оставлять, — словно прочла мои мысли Вика.
— И что ты предлагаешь? Взять их с собой? Но за нами кто-то охотится, груз, хрен пойми какой, везем, а уж через поселения проехать и говорить смешно. Мне за тебя-то страшно, а тут пацанва!
— Кир, но они тут погибнут! Да и этого бородатого могут начать искать!
— Ой, я тебя умоляю! Кому он нужен? Ну, не вернулся из похода, и что? На мартышек нарвался или на пулю, никому до этого дела нет. В лучшем случае, поплачет кто-то, с кем он жил, — ответил ей.
Минут десять мы с Викой пререкались. Она наседает, что ребят нельзя оставлять здесь, а я отбрехиваюсь. Все понимаю, но считаю, что с нами они окажутся в большей опасности и шансов на выживание меньше. В лесу тяжело прокормить, особенно в зимний период, но они как-то почти два года перекантовались.
— Кир, но у них тут все равно нет шансов! Сколько протянут? Год, месяц? Смотри: Петр сейчас самый взрослый, но если с ним что-то случится? Василий и Алекс не выживут! — привела еще один аргумент девушка.
Честно говоря, понимаю, что в этом споре у меня нет шансов. Подумал и решил, что не стоит вот так все бросать и немедленно отправляться в дорогу. Пока еще в запасе есть время, но такими темпами… Достал выданный мне переговорник заказчиком и решил им воспользоваться. Нажал на кнопку и поднес к уху. К своему удивлению услышал трель сигнала.