— Слушаю, — донесся голос.
— Э-э-э, — растерянно протянул я. Хоть и понимаю, что наподобие телефона или рации, но настолько привык, что связь недоступна, то растерялся.
— Говорите, — произнес голос.
— У меня груз ваш, боюсь, не успею доставить в обговоренный срок.
— Причина?
— Кто-то пытался его перехватить, и какое-то время мне пришлось восстанавливаться. Двигаться не мог, а еще проблемы с переправой, — ответил я.
— Минуту, — попросил голос, а потом в переговорнике возник перестук, как будто кто-то выбивает барабанную дробь. Ожидание затянулось, но где-то минуты через три, дробь пропала и голос спросил: — Камарад, вы на связи?
— Да, слушаю, — ответил я.
— Опишите нападавших, — попросил уже другой голос, смутно похожий на заказчика.
Минут пять рассказывал, в том числе и то, что лишился на какое-то время зрения.
— Такое возможно, когда организму угрожала опасность, это не передозировка. Лечебной настойкой можете пользоваться свободно, без ограничений, — ответили мне, на предположение об интоксикации.
— Что насчет срока доставки? — спросил я.
— Если успеешь в срок, то получишь еще десять литров лечебного зелья. Исходя из того, что у нас где-то произошла утечка, — в голосе послышалась сталь, кому-то сейчас подписали смертельный приговор, — то срок продляется на трое суток. Не забудь, что на карте есть точки, где можно получить помощь. Переговорником пользуйся в крайнем случае, его могут отследить, — сказал на прощание заказчик и разорвал связь.
Черт! Вопросов не меньше стало. Заказчик о нападении не знал, время продлил, а значит, он может как-то дистанционно отстрочить обещанный взрыв или его и вовсе не произойдет.
— А я на кнопку жала, — задумчиво произнесла девушка, прислушивающаяся к переговорам, — ничего не происходило.
— Попробуй сейчас, — предложил и протянул ей это устройство связи.
Та попыталась повторить вызов, но ничего не произошло, связь не захотела работать.
— Отпечаток пальца или что-то еще, определяющее тебя владельцем, — сделала она вывод.
— Что-то еще, — согласился с ней, так как дактелоскапию они не делали и переговорник не обучали.
— Кир, время мы получили, давай с пацанами определяться, — сказала Вика.
Увы, не одно время нам дали, заказчик намекнул, что наше месторасположение может стать известно тем, кто желает перехватить груз. Получается, что ребят-то я подставил и, похоже, теперь уже самому придется их убеждать сменить место или отправиться с нами.
Могилы для ребят рыли вдвоем с Петром. Выбрали место повыше и посуше. Прощание не затянулось, два деревянных креста и вырезанные имена и даты. Нападавшего, просто зарыли в отдалении, в низине, не стали глубоко копать, но не оставлять же его на растерзание лесного зверья. И не о нем мы беспокоились, а о разложении трупа. После похорон, мрачные и грустные, вернулись к землянке. Смотрю на ребят, а у самого в груди ком, Вика не скрывает слез. Да, скажи ей два года назад, что она окажется в подобной ситуации — рассмеялась бы в лицо. Тогда, успешная леди из высшего общества сорила деньгами и ни на кого не обращала внимания, хотя всего хватало. Но за спиной отца и в окружении таких же людей, ей и в голову не могло прейти и оглядеться, не то чтобы сочувствовать и сострадать. Жизнь требовала денег и рвачества, вполне возможно, что она с прожитыми годами и пересмотрела бы поведение, но не факт. Петр пытается держаться, но вот голос дрожит, Василий, а он самый младший из компании, не скрывает слез, да и Алекс, которому лет тринадцать на вид, тоже. Последний в отличие от двух своих товарищей, пока нас с Викой сторонится, держится на расстоянии и всегда старается находиться рядом с Васькой или Петром.
— Ребят, вам нельзя тут оставаться, — присел я около костерка, который запалили, чтобы приготовить перекусить и просто погреться.
— Да, нужно уходить и искать другое место, — согласился Петр. — Вы нам оружие не оставите? — он кивнул на так валяющее ружье следопыта, который их выследил.
Патронташ я себе взял, когда его обыскивал перед захоронением, как и пули к нагану и две самодельные толовые шашки. Над ними раздумывал, слишком риск велик, что они сработают ни с того ни с сего, но решил рискнуть.
— Оставим, как и пистолеты дадим, — ответил я.
— Петро, продуктов-то у вас почти нет, — сказала Вика, которая обследовала их запасы. — Сушеные грибы и ягоды, с такой едой не перезимовать. Как ты планируешь выжить? Вам же еще необходимо и землянку обустроить, дров заготовить.
— Охотиться станем, — ответил парень. — А землянку, — он помолчал, — эту почти четыре месяца строили, но сейчас нам такая большая ни к чему. До зимы управимся.
Я потер виски, думая о том, как же поступить. Уговаривать их отправиться с нами или… бросить в лесу. Окинул их взглядом: Алекс жмется к Петру испуганным зверьком, он и слова-то не сказал, Василий хмурится и прутиком шевелит угли костра.
— Вы могли бы отправиться с нами. Да, Кир? — повернулась ко мне девушка. Ее голубые глаза блестят и смотрят с ожиданием.
— Нет! — воскликнул Алекс.
Голосок у него тонкий и хриплый, явно недавно переболел. А худющий! Василий и тот намного упитанней смотрится. Одежда на них однообразная и мешковатая, но вот руки, шея — как у цыпленка.
Васькина рука с прутиком замерла, вот он поднял на меня глаза, потом посмотрел на Алекса и остановил взор на Петре, а тот же сжал губы и молчит. Он осознает риски и пытается все взвесить. Да, решение не простое и принять его в одиночку ему нельзя. Один уже высказался, а Василий примет любое решение, хотя он согласился бы.
— Алекс, но почему? — задала вопрос Вика. — Я уговаривала Кирилла, взять вас с собой, чтобы подыскать какое-нибудь поселение, в котором вас не станут обижать. Поверь, такие есть! Люди не все ведут себя как звери!
— Нет! — вновь выкрикнул парень и посмотрел на Петра. — Ты чего молчишь?
— Я… — Петр начал и замолчал, потом тряхнул головой и продолжил: — Не знаю, понимаю и осознаю все, но… — он не договорил и посмотрел на Алекса.
— Нам втроем не перезимовать, — вступил в разговор Василий. — Не прокормимся. Охотники из нас те еще, вот Мишка если бы выжил, а так… — он махнул рукой и отвернулся.
Алекс обхватил себя руками и насупился. Его русые волосы закрыли лицо, но он промолчал.
— Кирилл, вы куда путь держите? — спросил Петр.
— Нам необходимо доставить груз. Путь в сторону Ржева, какие там в поселениях нравы не знаю толком, — подкинул корягу в костер и продолжил: — так сложилось, что не задерживался дольше пары дней. Но с виду… — чуть не хлопнул себя по лбу. — Твою в кардан!
— Кир? — вопросительно посмотрела на меня девушка.
— Карту помнишь? — задал ей вопрос. — Там маршрут не проходит!
В той стороне, мы минуем все поселения — точно помню. А оставлять пацанов в точках, которые рекомендовал заказчик, не стану, тому и вовсе доверия нет.
— Но мы можем ребят из этой местности вывезти, все же во владениях Федула им опасность больше угрожает, — предложила Вика и посмотрела на меня.
— Вот только как нам на тот берег перебраться? — озадачился вопросом, выпустив из виду то, что паром-то во владениях Федула, а нам его не объехать.
— Так я с пацанами могу вплавь перебраться, а ты нас потом заберешь! — выдвинула идею Вика.
Вроде и проблемы снимаются, но вот не понравилась мне такая идея. Отправить девушку с пацанами, а потом ждать ее? Увольте! Слишком велик риск! Мартышки и как оказывается, двуногие в данной местности слишком агрессивны.
— Нет! — помотал головой.
— Да! — твердо ответила она.
— Отойдем, — поднялся я на ноги и кивнул в сторону.
Выяснять отношения при ребятах не захотел. Да и им между собой нужно поговорить.
— Ты понимаешь, какому риску подвергнешься? — с места в карьер начал я, как только мы удалились от костра. — Пойми! Это не прогулка по лесу за грибочками! Тут за каждым деревом опасность подстерегает! А где мы встретимся? Летучие зверьки враз вас нагонят, а если люди Федула поймают?
— Кир, ты же сам переживал, что в поселении из-за меня могут возникнуть недоразумения! А тут мы убиваем двух…
— Да, не хрена мы не убиваем! Мы дичь! Твою в карбюратор! Пойми, на нас сейчас охота открыта: неизвестные хотят груз… — я замолк, так как пока никаких других врагов как бы и нет.
— Вот! Сам сказал! — обняла меня девушка. — Кир, ребята только хорохорятся, а так они же дети. Петро хоть и старший, но за ними покойный Миша следил и обеспечивал. Жаль парня, — вздохнула она, — совсем молодой был, всего-то девятнадцать лет, а такую обузу на себя взвалил.
Вика еще что-то говорит, а я расстроился, понимаю, что она права. Да, мартышки опасны, но избежать с ними встречи можно. А от людей, надеюсь, парни смогут схорониться.
Камарад увозит меня, оставив на разбитой дороге провожающих. Девушка и парни смотрят вслед, у каждого по нагану, а у Вики два пистолета. Запас еды у них на несколько суток и надежда на встречу. С собой они набрали несколько сумок, куда постарались впихнуть все, что нажили за два года. С большим трудом мне удалось уговорить их загрузить пожитки в машину. Прощание вышло скомканным и недолгим: обнял девушку, поцеловал в висок; кивнул парням и по газам. И все же, на душе тревожно и муторно.
На выезде из леса, когда до поселения Федула осталось рукой подать, сбросил скорость почти до нуля. Впереди стоит, перегородив дорогу Буханка, и объехать ее невозможно. Подтащил к себе автомат и медленно качусь вперед. Засада или что-то случилось? Последнее вряд ли, слишком уж выбрано удачно место, а вот и подтверждение! Сзади падает ель, перегораживая путь к отступлению. Хм, а они дураки! Газ в пол Камарад надсадно взревел и пошел на таран. Морда у машины усилена, несколько не переживаю. Удар! Руль чуть не вырвался из рук, надсадно заныли мышцы от напряжения. Доносятся пистолетные выстрелы, но не обращаю на них никакого внимания. Устроившие засаду не совсем из ума выжили, в машине не остались, а спрятались в лесу. Их расчет прост: увижу, что не проехать и выйду из салона, вот тут-то и словлю пулю. Бил в заднюю часть Уаза, она легче и машину напавших развернуло. Все, прорвался! Камарад вылетает на свободное пространство, впереди кусок поля, а за ним лес. Но почему западню устроили так близко от поселения? Там должны слышать выстрелы. Очень мне хочется получить ответ, въезжаю в лес, глушу машину и выпрыгиваю на землю. Автомат готов к бою, револьверы за поясом, а вот помповик брать не стал.