— Ты хорошо меня изучила…
— Я не теряла времени даром! Теперь ты у меня в руках, адепт Шивы!
— Я согласен… согласен…
— Тебе не любопытно, какой сюрприз я приготовила?
Шестаков молча сопел, гадая, что еще преподнесет ему судьба в лице Али. Чем она решила огорошить его? Внезапно его осенила догадка.
— Неужели…
— Да!
Лавров, увлекшись, неосторожно переступил с ноги на ногу, хрустнула ветка, и Алина поторопилась закончить разговор.
— Все, пока…
— Я тебя обожаю, Аленький! — соловьем заливался доктор, но она его не слушала. Подозрительный шум в кустах спугнул ее. — Ты моя прелесть!.. Я весь горю!.. Я в нетерпении… Когда мы все обсудим?..
— Кажется, мы уже обсудили.
— Погоди!.. Умоляю, еще пару слов…
— Больше нельзя. Я и так много сказала. Я тут не одна…
Глава 44
Лавров поспешно ретировался и успел другой стороной холма выйти на место, где стояла Глория. Он опередил Алину.
— Они говорили по телефону, — шепотом доложил он. — Шестаков наконец дозвонился ей. Ты была права. Она скрыла от нас самое главное!
— Ты выяснил, что?
— Конечно. Ступа и пест! Помнится, ты говорила про ступку, но я ничего не понял. Теперь до меня дошло. Пест — это орудие убийства! Доктор использовал его, уносил с собой и прятал на даче в дровяном сарае. Закапывал в кучу сена. Держу пари, экспертиза обнаружит на этой штуке частицы кожи, волос и крови погибших.
Под скептическим взглядом Глории его энтузиазм угас.
— Правда, металлическую палку легко вымыть, — добавил он. — Доктор мог обработать пест каким-нибудь составом… Он дока по этой части.
— Не все так радужно?
— Алина солгала нам!
— А чего ты ожидал? Что она откроет карты? Выложит все, как на духу?
— Как ты догадалась про ступу?
— Когда мы с Сантой осматривали дом, я заметила в горнице, среди прочего ступку… без пестика. У меня внутри сразу ёкнуло. Если есть ступа, то где пест?
— Почему же ты не отыскала ее? Надо было настроиться и…
Сыщик замолчал, потому что к ним приближалась Алина. Она шла как ни в чем не бывало, с улыбкой на лице. На миг взгляд Лаврова встретился с ее взглядом, и его будто окатили ушатом ледяной воды. Подслушивал? — вспыхнул в ее зрачках затаенный вопрос.
Он прикинулся влюбленным мужчиной, который заботится об одном — как бы угодить Глории. Его притворство выглядело довольно естественно.
— Здесь на возвышенности появилась связь, — заявила гостья. — Гор дозвонился мне. Он требует, чтобы я вернулась в Москву. Хочет поговорить. Я не поеду!
— Даже если мы тебя попросим?
— Я не для того скрылась от него, чтобы подставляться.
— Ты решила потрепать ему нервы? — усмехнулся Лавров. — Подергать за брыжейку? Это опасно. Он не понимает, что происходит.
— Я не все вам рассказала…
— Мы догадались!
— Это было бы неправильно по отношению к Гору. Дело в том, что… в общем, в его дачном сарае я нашла пест, который используют вместе со ступой. Видите ли, пест — еще не доказательство его вины. Я не хотела, чтобы появилось предубеждение. Мало ли как толкушка попала в сарай?
— Почему ты до сих пор молчала? — холодно осведомился сыщик. — Почему не показала мне пест? Там, на месте?
— Не знаю… Побоялась. Или нет… Наверное, пожалела Гора. Все-таки мы… были любовниками.
— Металлический пест — важная улика!
— Это еще ничего не значит…
— Но сама ты считаешь убийцей доктора?
— Я призналась ему, что нашла в куче сена эту штуковину…
— Теперь у него есть повод избавиться от тебя.
— Он не знает, где я.
«Какой сюрприз она имела в виду? — размышлял Роман. — А может, никакого сюрприза нет? Она нарочно это придумала, чтобы заставить Шестакова поволноваться. Пусть поломает голову, потеряет покой. Он ее использовал! Теперь она хочет отыграться».
— Что-то ты темнишь…
Глава 45
После обеда Алина попросила хозяйку показать дом. Та провела ее по всем комнатам, кроме мастерской.
— А что там, в цокольном этаже?
— Кабинет бывшего хозяина, — объяснила Глория. — Он умер. Я храню его личные вещи.
— Это не мое дело, но… зачем?
— Причуда! Мне кажется, ему приятно.
— Разве он… может испытывать какие-то чувства?
— Думаю, он продолжает оставаться здесь.
— Ты серьезно? — ужаснулась гостья. Она вспомнила странные звуки и сквозняки, которые гуляли в ее спальне. — И тебе не страшно?
— Я привыкла.
— К этому нельзя привыкнуть! — содрогнулась Алина. — Ой!.. Слышишь?..
Ей показалось, что на лестнице раздался топот и по ступенькам кто-то пробежал.
— Я не хочу, чтобы ты боялась. Покойник не причинит тебе вреда, в отличие от живого человека.
— Намекаешь на Шестакова?
Глория пожала плечами. После возвращения с прогулки она переоделась в открытое летнее платье в цветочек, которое очень ей шло. Годы почти не сказались на ее внешности. Она немного поправилась, что ее не портило, и стала гораздо спокойнее.
— Я бы с ума сошла в доме с привидением, — вырвалось у Алины. — Лучше уж Шестаков, чем ходячий покойник!
Они вышли во двор и уселись отдохнуть в беседке. Разговор не клеился. Найда крутилась под ногами, клянчила печенье.
— Брысь! — прикрикнул на нее Санта.
Он принес женщинам клюквенный морс со льдом. Было тепло и солнечно. На деревянные перила садились пестрые бабочки. Алину клонило в сон, но она держалась.
Вскоре в беседку явился Лавров: прощаться.
— Ты уезжаешь? — всполошилась гостья.
— Мне пора возвращаться в Москву, ловить убийцу.
— А кто будет нас охранять?
— Санта. Он всегда начеку, всегда бдит. С ним сам черт не страшен. Верно? — повернулся он к Глории.
— Убийца уже наметил следующую жертву, — сказала она. — Необходимо помешать ему.
— Поэтому я вынужден откланяться.
— Я провожу…
Глория встала и пошла с ним к надраенной до блеска машине, следом потрусила Найда. Алина с тревогой смотрела по сторонам.
Все было готово к отъезду. Слуга открыл ворота и подал сыщику пакет с бутербродами.
— Дома съешь. Холодильник-то наверняка пустой.
Глория молча смотрела, как Санта шагает в сторону беседки. Он все понимает без слов.
— Какие будут указания? — спросил Лавров, когда они остались одни. — Следить за Шестаковым?
— Пожалуй, ничего другого не остается.
— Ты уверена, что он не явится сюда?
— Я ни в чем не уверена…
— После сегодняшнего разговора по телефону доктор отправится уничтожать улику. Железную толкушку! Я не сомневаюсь, что этой штуковиной он совершил все три убийства. Там, в Прокудинке, я его и прищучу.
— Я поручаю тебе следить за ним, а не ловить.
Сыщик оторопел.
— Какие тебе нужны доказательства? Еще один труп?
— А что ты ему предъявишь? Сам же говорил, пест можно вымыть, обработать специальным составом. И вообще…
— Пока мы тут спорим, этот подонок прикончит кого-нибудь! Или избавится от улики! Выбросит в речку, и концы в воду.
— Ладно, поезжай. Но помни: Шестакова нужно…
— …брать с поличным!
— Следовать за ним по пятам и вмешаться только в крайнем случае. Иначе ты все испортишь.
Лавров молча кивнул. Он взял ее руку в свою, погладил и поцеловал. При этом он ощутил на себе взгляд Алины.
— Из беседки нас не видно, — обронила Глория.
— Черт! Ты меня поражаешь!
— Будь осторожен, Рома. Не дай Шестакову перехитрить тебя.
— А если он все же знает, где ты живешь?
— Это не имеет значения…
— Я так не думаю. Он сошелся с Алиной не случайно и перед тем тщательно изучил ее жизнь и окружение. Твое близкое знакомство с Нефедовыми не могло остаться для него тайной. Поверь моему опыту! Покупая дом в Прокудинке, доктор делал это не вслепую. Ему известна вся подноготная!
— Просто не спускай с Шестакова глаз, куда бы он ни шел, куда бы ни ехал. И знаешь, я с тобой согласна, что он первым делом решит…
— …выбросить пест, на который наткнулась Алина? Наконец мы с тобой пришли к общему мнению. Так куда мне ехать? Сначала в Москву или сразу в Прокудинку?
— В Прокудинку, — определилась Глория. — И не теряй времени.
— Надеюсь, я не опоздаю…
После отъезда сыщика они пили чай в беседке, играли с Найдой, вспоминали прошлое. Когда солнце стало садиться, хозяйка предложила сыграть в шахматы в каминном зале.
— Я не умею, — отнекивалась Алина.
— Учись, — посмеивалась Глория. — Если не займешь ум, он тебя достанет!
Алина тупо передвигала фигуры, от черных и белых квадратов на доске рябило в глазах. У нее разболелась голова.
— Может, поужинаем?
— Не хочется, — отказалась гостья.
— Санта принес свежий творог, сметану. На ночь полезно.
— Он что, отлучался?
— Ненадолго. Ходил к молочнице. Это рядом. Тут, в деревне, все под рукой.
— Лавров обещал, что слуга будет нас охранять, — занервничала Аля. — А он ушел к молочнице и не предупредил. Мне страшно!..
— Санта раз в три дня ходит к соседям за продуктами.
— Сегодня мог бы не ходить!
— Тогда бы мы остались без творога.
— К черту творог! А если бы на нас напали?
— Кто? Шестаков? Ему сперва надо вычислить, где ты прячешься.
— Шестаков, не Шестаков… Я не знаю!.. Я ничего не знаю!.. Я боюсь, и все!.. Понимаешь? Боюсь!..
Она побледнела и схватилась за сердце. Глория со вздохом смешала фигуры на шахматной доске. Игра не задалась.
— Не волнуйся. Найда — отличный сторож. Появись поблизости кто чужой, она бы залаяла.
— Сторож! Самая обычная дворняга! То лает без толку, то дрыхнет в саду!
Алина невольно прислушивалась к звукам во дворе. Было тихо. Она вскочила и подошла к окну. У флигеля светился фонарь, в стекло бились ночные мотыльки.
— Найда! Найда!
Собака не откликнулась, не подбежала на зов.
— Где она? — запаниковала гостья. — Почему не отзывается?