— Тогда я подожду здесь.
Он вышел из машины и размял затекшие ноги. Светлая рубашка Мари исчезла в густых придорожных зарослях. Александр закурил, облокотившись о капот машины. Было слышно, как она ломает ветки, пробираясь подальше. Затем воцарилась тишина. Он выпустил струйку дыма, разглядывая кроны деревьев у себя над головой. Прошло несколько минут.
Истошный крик Мари заставил его выронить сигарету. Он не задумываясь бросился на ее голос, продираясь сквозь кусты. У ее крика был оттенок настоящего ужаса. Ему казалось, что он бежит по песку, ноги вязли в траве, мешая ему двигаться. Ветки цеплялись за одежду, царапали. Он рычал, изо всех сил расчищая путь вперед.
Мари лежала на земле с открытыми глазами. Ее лицо стало матово-белым. Он никогда не видел такого бледного лица, как будто вся кровь вытекла из ее тела за одно мгновение. Юбка задралась, полностью оголив ноги.
— Меня укусила змея.
Он едва расслышал ее шепот из-за оглушительного стука собственного сердца. Окружающие звуки отступили. Его трясло. Он упал на колени, обхватив ладонями ее лицо. Ему хотелось согреть ее, спасти своим дыханием.
— Все будет хорошо, — она слабо пошевелила сухими губами.
— Куда? Куда тебя укусили?! — он кричал, не слыша сам себя.
Мари опустила глаза, и он сразу заметил красную точку на щиколотке.
— Что мне делать? — Он оторопело смотрел на пятно, повторяя одно и то же: — Что мне делать? Что мне делать?
Мари попыталась приподняться, но силы оставили ее. Он видел, как вокруг красной точки на ее ноге расползается белое пятно. Он не мог ждать, сделав вдох, как будто собирался нырнуть под воду, он впился губами в ее мягкую кожу. Почувствовав горечь яда, он сплюнул и снова приник к ране, стараясь выманить смерть наружу. Мари застонала. Ее лоб покрылся испариной, глаза начали закрываться.
— Я теряю сознание, — сказала она. — Езжай к Доку, в Снейк-хаус. У тебя около двух часов, потом… — Она замолчала, по ее телу пробежала судорога. — Порт… до острова… его знают все.
Александр не дослушал, подхватив ее на руки, он кинулся назад к машине. Он бежал, не ощущая под собой ног. Мари почти ничего не весила. Положив ее на заднее сиденье, он разорвал свою рубашку и перевязал место укуса.
Никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным… таким одиноким. Еще несколько минут назад их было двое по эту сторону, а сейчас они разделены невидимой чертой. А если он заблудится? Если она перестанет дышать? Если он опоздает?
Александр в отчаянии ударил кулаком по рулю, «виллис» вильнул вбок. Он выровнял колеса и заглянул в зеркало. Позади не было видно ни одной машины. Впереди до самого горизонта изгибалась узкая лента пустой дороги.
— За что?! — заорал он. — За что?!
Глава 19
Катер несся вперед, распарывая носом водную гладь безграничного озера. Александр смотрел на разлетавшиеся брызги. Ему казалось, что, если он перестанет смотреть, мотор непременно заглохнет.
Голова Мари покачивалась у него на коленях. Вдалеке на острове появились бамбуковые крыши домиков, но расстояние как будто растягивалось, не желая приближать цель. Он пытался молиться, просил прощения, путался, не находил нужных слов и начинал сначала.
Док ожидал их на пристани. Александр испытал облегчение, заметив его долговязую фигуру на краю пирса. Лодка причалила. Александр хотел взять Мари на руки, но почувствовал, что не сможет устоять на подкашивающихся ногах. Двое кхмерских парней, пришедших вместе с Доком, жестами велели ему не двигаться. Один из них, ловко схватив конец веревки, брошенной капитаном, привязал ее на пристани.
Док перепрыгнул к ним в лодку. Не обращая внимания на Александра, он приложил палец к шее Мари, прислушался к слабому биению сердца в груди, приподнял веки, проверил зрачки. Александр закрыл глаза. Он услышал, как Док что-то сказал на кхмерском. Его собственное сердце замерло.
— Все нормально, — Док дотронулся до его плеча. — Она еще жива.
Его помощники бережно положили Мари на носилки из сплетенных пальмовых листьев и, держась за бамбуковые палки, понесли ее к домикам. Александр подумал, что было бы, если бы доктор не обнаружил пульс. Возможно, ему пришлось бы развернуться и везти ее мертвое тело обратно в порт Сиануквиль. При мысли об этом его затошнило. Он остановился, пытаясь справиться с головокружением.
— Вы в порядке? — поинтересовался Док.
— Конечно, — Александр дрожащей рукой вытащил из кармана пачку сигарет. — Ее укусила змея.
— Ясно, — доктор удовлетворенно кивнул. — Вы можете описать змею?
Александр проводил взглядом носилки с Мари.
— Не знаю. Это важно? — Он на мгновение вернулся в джунгли, увидел со стороны свое искаженное от ужаса лицо. — С-серебряная, — неуверенно произнес он. — Мне показалось, она — серебряная. — Он нервно затянулся, сжимая сигарету побелевшими пальцами.
— Чисто серебряная или с полосками?
Александр замешкался с ответом.
— Если вы не вспомните, — спокойно пояснил Док, — я не смогу ей помочь.
— С полосками… — Александра захлестнул новый приступ страха. — Нет, с пятнами. — Он запнулся, испуганно глядя на Дока.
— Пойдемте, я покажу вам некоторые образцы. Вы сможете узнать ее, если увидите?
— Док, она не умрет?
— У вас хорошая зрительная память?
— Да.
— Понимаете, — он повел Александра по тропинке по направлению к домикам. — Все противоядия разные, так же как и змеи. Будет хорошо, если вы точно вспомните, какая именно змея укусила Мари.
— Сколько у нас времени? — Александр зашагал быстрее.
Док сверился с часами:
— Не так много.
Его владения состояли из нескольких одноэтажных бунгало и ресторана с большой крытой террасой. Проходя мимо, Александр расслышал веселый смех гостей.
— Это моя лаборатория, — Док открыл распухшую от влаги деревянную дверь.
После яркого солнца потребовалось некоторое время, чтобы глаза Александра привыкли к полумраку. Повсюду в комнате стояли террариумы со змеями и ящерицами. Одни из них лежали неподвижно, другие непрерывно крутились, наматывая бесчисленные кольца из своих скользких тел.
— Чувствуйте себя как дома, — доктор отступил в сторону.
Александр бросился к стеклянным стенам, отделявшим змей друг от друга.
— Не та, не та, не та, — он перемещался от террариума к террариуму, пока не рассмотрел всех. Не останавливаясь, он начал второй круг. — Ее здесь нет. — Его горло сжалось от очередного нервного спазма. Он медленно осел на пол, прижавшись спиной к двери.
— Вы уверены? — Док посмотрел на него сверху вниз.
— Ничего похожего. У вас есть лист бумаги?
Доктор отошел к стеллажу, уставленному банками с живым кормом, и достал мятый лист. Александр выхватил бумагу из его рук и принялся рисовать. Док постучал пальцем по террариуму, привлекая внимание одного из своих питомцев. Потревоженная змея зашипела, выгнула спину и зло ткнулась мордой в стекло.
— Готово, — Александр протянул Доку рисунок.
Доктор громко присвистнул:
— У вас неплохо получилось. Невероятно, но факт.
Он открыл дверь в соседнее помещение. На широком столе среди множества колб и банок стоял микроскоп, рядом с ним располагался небольшой квадратный террариум, откуда высовывалась любопытная голова змеи.
Александр замер в проеме дверей.
— Не бойтесь, она не кусается, — Док что-то искал в огромном шкафу.
— Вы спасете ее? — Александр оторвал глаза от рептилии. — У вас есть противоядие?
Док неожиданно вырос рядом с ним, держа в руках черный врачебный чемоданчик:
— Идемте!
Они быстрым шагом пересекли двор под взглядами свешивающихся с веток мартышек, прошли мимо вольера со спящим в воде крокодилом, потревожили двух разгуливающих под деревьями розовых фламинго.
Мари лежала на кушетке в личных покоях Дока на первом этаже, подле нее дежурила женщина сиамской наружности, похожая на служанку Перро в Париже. Сиделка поднялась со стула, уступая место Доку. Александр опустился на край кушетки, в ногах Мари. Он с силой сжал ладонями виски, казалось, все это никогда не кончится. Он не мог смотреть на ее белое, бескровное лицо.
Доктор достал шприц и пробирку с мутной жидкостью, сделал укол в вену, затем обработал укус раствором с едким запахом и наложил повязку. Все эти манипуляции он совершил в полнейшем молчании.
— Доктор! — не выдержал Александр. — Она скоро придет в себя? Кто ее укусил?
— Малайский щитомордник. Угораздило же вас, — на лице Дока возникло некое подобие улыбки. — В Камбодже живет более полусотни разных змей, и только двенадцать действительно ядовиты.
— Вы удивлены, что мы встретили малайского щитомордника? — Александр нервно засмеялся. — Я в Камбодже меньше недели, но уже тонул в озере с крокодилами, болтался над оврагом, полным острых камней, дрался в хранилище под падающими ледяными глыбами. Прошу вас, называйте меня просто — везунчик.
Доктор поднял на него смеющийся взгляд:
— Обычно змеи нападают на людей на равнине, там они чувствуют себя более уязвимыми, чем в лесу, где они легко прячутся, сливаясь с ландшафтом.
Александр развел руками:
— Мари встретилась с ней в джунглях.
— Но вы оба все еще живы, — заметил Док. — Вам повезло.
Александр не успел ответить. Мари открыла глаза и медленно обвела ими комнату:
— Я умру?
— Рано или поздно, так задумано. — Док оттянул ей веко, рассматривая зрачок. — Но не в ближайшее время.
— Ну и шутки у вас! — Александр не сразу смог выдохнуть.
— Почти такие же смешные, как твои, — Мари слабо пошевелилась.
— Не хотите выпить? — доктор закрыл чемоданчик. — Не обижайтесь, но у вас был такой вид, что мне показалось, вы умрете первым.
— Вы не ошиблись, — Александр устало улыбнулся. — Я был на грани.
После пережитого Александр чувствовал пьянящую эйфорию. Он по-новому взглянул на окружающий пейзаж. Домики, спрятанные между джунглями и водой, пальмы, яркие цветы на деревьях. Лемуры, фламинго, пеликаны, прохаживающиеся вдоль берега. Все это было похоже на рай.