— А обойти этот участок никак нельзя? — осведомился Александр.
— Здесь везде много мин, тут шли самые продолжительные и ожесточенные бои.
— На что обращать внимание? — вздохнул Александр.
— Правил не существует. Мины закладывают друг над другом, используют деревянные шесты, чтобы взрывать то, что закопано глубоко, связывают осколочные мины между собой, увеличивая смертельные зоны.
— Значит, металлоискатель не гарантирует безопасности?
Аппарат в руках Дока запищал, и он аккуратно вставил в землю красный флажок. Александр обошел опасный участок, земля под ногами казалась мертвой.
— Тут полно металла, — Док неотрывно следил за лампочкой на металлоискателе. — Это необязательно взрывное устройство, под землей есть провода, кабели связи и неразорвавшиеся снаряды.
— Каковы шансы ложной тревоги? — Александр почувствовал облегчение.
— Примерно сто к одному, — Док вставил в землю еще один флажок.
Они медленно обошли необъятный куст. Ветки разрослись в разные стороны и плотно сплелись друг с другом, превратив его в подобие травяного клубня.
— А почему вы не пользовались металлоискателем в джунглях?
— Бесполезно, — отрезал Док. — Тем более я же сказал, что шел старым, проверенным путем, там все давно чисто.
— А почему бесполезно? — не отставал Александр.
Док остановился:
— В джунглях мины вешают на ветки, а не прячут в земле. Берется минометный снаряд, взводится вручную и вешается на дерево, на высоте четыре-пять метров, делается тонкая невидимая растяжка. Вы спотыкаетесь о нитку, самодельная мина летит вниз и… все.
— Хорошо, что вы не рассказали мне этого, когда мы шли по джунглям, — Александр вытер пот, выступивший на лбу.
Они двинулись дальше. Металлоискатель убаюкивающе попискивал. Вскоре он перестал обращать на него внимание. Док периодически втыкал флажки, Александр шел за ним, стараясь попадать след в след. Замыкала цепочку Мари.
Александр дождался, когда она подойдет ближе, и преградил ей дорогу.
— Перестань, — Мари засмеялась.
Док предостерегающе крикнул:
— Смотрите под ноги!
— Какой смысл, — возразил Александр, не выпуская Мари из объятий. — Мы все равно ничего не увидим. Мы надеемся на вас.
— Не стоит слишком доверять металлоискателям, многие срабатывающие под давлением фугасы имеют пластиковый корпус, в некоторых из них вообще не содержится металла, они не поддаются обнаружению.
— Спасибо, Док! Нам стало значительно спокойнее.
— Но есть и положительная сторона, — продолжил Док, идя вперед. — Пластиковый корпус создает ограниченную опасность поражения осколками, такой взрыв редко приводит к смертельному исходу.
— Наше настроение улучшилось!
Мари высвободилась из объятий Александра и, обойдя его, догнала Дока.
— Все-таки смотрите под ноги! — попросил он.
Александр уперся взглядом в землю у себя под ногами. Из травы выглядывали цветы на высоких стеблях, их грубые волосистые листья скрутились в трубочки, прячась от жарких солнечных лучей.
— Как выглядят ваши мины? — подал голос Александр, устав смотреть вниз.
— На поверхности обычно устанавливают осколочные, на коротких деревянных шестах, или попрыгунчики, при взрыве они разбрасывают смертельные брызги во все стороны.
— Каким же надо быть идиотом, чтобы не заметить такую, — Александр остановился, взявшись за больное плечо.
— Все не так просто, — Док последовал его примеру и встал неподалеку от него. — Хотя осколочные мины и находятся в зоне видимости, большинство из них приводится в действие подсекающим проводом, что в отличие от фугасов, например, не требует прямого контакта для произведения взрыва. Это оружие зонного действия с зонной системой взрывателя.
— Не поняла, — нахмурилась Мари.
— Наступаешь на невидимый провод, — Александр приподнял ногу, — бах! — все умирают.
— Радиус их смертельного действия намного превышает расстояние, с которого их можно увидеть. Другими словами, они могут «видеть» нас раньше, чем мы их. — Док поводил металлоискателем вокруг и оставил еще один красный след на зеленой траве.
Большой отрезок пути они прошли в полном молчании.
Александр вновь дождался, когда Мари приблизится к нему. Протянув руки, он неожиданно пощекотал ее под ребрами. Мари засмеялась и попыталась вырваться из объятий. Они боролись, стараясь не привлекать внимания Дока. Его фигура неуклонно отдалялась под ровный писк металлоискателя. Мари удалось освободиться, и она со смехом убежала вперед.
— Стоп! — заорал Док. — Не двигаться!
Он сделал несколько осторожных шагов назад. Александр разглядел поблескивающую на солнце катушку, торчащую на тонком шесте. Высота конструкции над землей не превышала двадцати сантиметров.
— Не двигайтесь, где-то здесь провод!
Мари обернулась, глядя на Александра расширившимися от ужаса глазами. Он шагнул по направлению к ней. Раздался щелчок. Ему показалось, что его ботинок уперся в корень.
Глава 21
Александр боялся вздохнуть. Они осторожно сняли рюкзак с его плеч. Подошву прожигал невидимый провод. Смертоносная нить, ведущая от него к ней. Мина весело подмигивала солнечными зайчиками. Вокруг краснели флажки, издалека похожие на маки. Сбоку раскинула ветви низкорослая акация, ее широкая плоская крона отбрасывала щедрую тень. Мари села под деревом.
— Тебе лучше отойти! — попросил Александр.
— Он прав, — поддержал Док.
Мари молчала.
— Радиус действия до девяноста метров, — добавил Док.
— Мари! — взмолился Александр.
— Я останусь здесь, — глухо сказала она.
Док достал из рюкзака телескопическую лопату и начал копать прямо напротив Александра. Сухая земля поддавалась плохо. Черенок прогибался, лопата без конца упиралась в камни или запутывалась в корнях травы, прятавшихся глубоко под землей, ближе к влаге.
— Что мы будем делать? — Александр старался скрыть дрожь в голосе.
— Я вырою яму, а ты прыгнешь. — Учитывая обстоятельства, Док перешел на «ты». Он снял рубашку и вытер ею пот с лица.
— К-как это?
— Это единственный способ, — подтвердила Мари. — Док выроет окоп, ты прыгнешь туда, взрывная волна пройдет сверху. Не исключено, что тебя ранит, но ты выживешь.
Солнце начало садиться, но нагретый за день воздух не спешил охлаждаться. Стоявшую тишину прерывал только скрежет лезвия о камни.
Через некоторое время раздался хруст, и лопата разломилась надвое: лезвие застряло в земле, а черенок остался в руках доктора.
— Черт! — выругался Док.
— Что теперь? — сглотнув, выдавил Александр.
Док оперся о черенок и закрыл глаза. Александру безумно захотелось курить. От напряжения спина занемела, в плече тлел очаг привычной боли.
— Я дойду до монастыря и возьму лопату, — Док открыл глаза. — Возможно, кто-то из монахов согласится пойти со мной и помочь.
— Но вы не успеете до темноты! — Мари старалась сдерживаться, но Александр почувствовал, что ее нервы натянуты как струна.
— Не успею, — спокойно кивнул Док. — Вам придется провести ночь здесь.
— Стоя? — воскликнула Мари.
— Мы можем посадить его так, чтобы не двигать ногу.
— А если я усну? — спросил Александр. Ему стало страшно.
— Спать нельзя, — философски заметил Док, натягивая рубашку.
В голове Александра воцарилась спасительная пустота. Он сидел, крепко обняв руками колени, ощущая, как под ним остывает земля. Солнце постепенно скрывалось за дырявыми облаками. Небо окрасилось в розово-фиолетовый цвет. Они молчали до тех пор, пока все вокруг не погрузилось во мрак. Мари зажгла фонарь и посветила ему в лицо. Александр зажмурился.
— Не спи! — она отвела луч света в сторону.
С приходом ночи в его голову поползли скользкие, леденящие душу мысли. Черные силуэты корявых кустов ожили. В каждом дереве проступал костлявый калека, выставивший уродливые высохшие конечности на всеобщее обозрение.
Александр прикоснулся к своему лицу: нос, глаза, щеки… Он пересчитал пальцы на руках. Сколько еще он проживет одним цельным куском плоти? Мари щелкнула зажигалкой и закурила. Он с благодарностью втянул носом табачный дым. Она поднялась с одеяла и подошла ближе.
— Не подходи, — попросил он. — Бред — умереть здесь вдвоем.
Она продолжала держать сигарету на вытянутой руке, не сходя с места. Он потянулся пальцами к мерцающему в темноте огоньку.
— О чем ты думаешь? — спросила Мари.
— Что лучше — умереть или остаться инвалидом. — Он глубоко затянулся.
— Перестань! Это бессмысленно.
— Почему? Смотря что оторвет, — возразил он. — Если повезет, то это будет левая рука. Мне кажется, важнее сохранить ноги и глаза. Я переживу, если все, что мне останется, — это ходить и смотреть по сторонам, я готов ничего не делать руками до конца жизни, но я хочу ходить, хочу видеть.
— Перестань!
— Что значит «перестань»! — взвился Александр. — Это реальная перспектива, я не могу провести последние часы, не думая о том, что случится со мной на рассвете.
— Все будет в порядке.
— Пожалуйста, не говори так, — Александр стиснул зубы, сдерживая охватившее его бешенство. — Не делай из меня Гарри!
Он не мог видеть лицо Мари, но знал, что ее глаза потемнели, а между бровями пролегла морщинка. Они снова замолчали, отчаянно пытаясь не сказать друг другу ничего лишнего.
— Давай поговорим о чем-нибудь отвлеченном, — не выдержала Мари. — Спать все равно нельзя.
— Не беспокойся, я не усну, — заверил ее Александр. — Я уже лет десять страдаю бессонницей. Спи спокойно.
— Чем еще ты страдаешь? — она пропустила его раздраженный тон мимо ушей.
— Депрессиями, неконтролируемыми вспышками гнева, зависимостью от некоторых медицинских препаратов… Мне продолжать?
— Пожалуйста, — в темноте он почувствовал, что она улыбается, — это очень интересно.
— Ну что ж, — он вздохнул. — Это похоже на исповедь, только я атеист.