– Служу Отечеству. – Как думал, заявил.
– Молодец, товарищ старший прапорщик, – похвалил полковник. – Рад за тебя. – И повернулся к строю. – Я рад, товарищи, за такие наши кадры. За вас, за ваше мужество, стойкость, терпение, и… юмор…
– Спасибо, товарищ полковник. И я рад. – Добавил Заходько, и чётко повернулся…
Встреча получилась неожиданно приятной и тёплой, просто загляденье. Главное, оркестр отбили, думал комбат, отстояли… Лицо не потеряли. Но… нужно было всё же как-то реабилитироваться, полковника порадовать. Поставить всё на свои места. Блеснуть! Армия же, как говорится.
Комбат, светясь от радости, призывно машет музыкантам:
– А ну-ка, снова всё! Начштаба… Оркестр! Только всё правильно, как раньше. С чувством.
Музыканты быстренько поменялись инструментами. Натэлла Эммануиловна – как лист перед травой – встала перед оркестром. Заходько пулей пролетел на своё штатное место. Начштаба, теперь уже майор, встал перед строем, и…
Армейский ритуал встречи старшего офицера повторился. Но теперь уже под понятную слуху музыку.
– Совсем же другое дело, майор! – похвалил командующий, когда эхо воинского приветствия испуганно отрикошетив от высоких гор улетело кудато в море, не то к Америке, не то к японцам. – Это да! Теперь понятно!
Молодцы, музыканты. Как по мрачному налёту на душе скребком… Аж посветлело! Как в те времена… кто помнит, до перестройки, мать её!
Молодец, комбат. А раньше-то что было? Чем это вы меня встретили?
Шутка, что ли была, майор, розыгрыш?
Комбат не стал вдаваться в детали, зачем расстраивать «деда», козырнул:
– Так точно, товарищ полковник, извините, шутка была. Солдатский юмор. В смысле военный. Розыгрыш.
– Военный… Понятно… Юмор! Хмм… Извиняю. Посмеяться не грех.
В армии особенно. – По-свойски отмахнул рукой. – Но молодцы музыканты.
Молодцы. Только, я не понял, растолкуйте, марш какой-то у вас очень, я слышу, интересный. Или странный. Я не понял… Что это, товарищ дирижёр? Ваше произведение?
Комбат, зная, что дирижёр – женщина, не военный человек – наверняка неправильно объяснит военному человеку суть главной идеи марша, вступился.
– Никак нет, товарищ полковник. Это знаменитый старинный военный марш «Амурские волны». Дирижёр его в архивах нашла! Дух воинский особенно поднимает. Настраивает.
Командующий искренне удивился.
– Ух, ты, «Амурский»! То-то я слышу что-то вроде знакомое.
Откопала, говоришь! Молодец, ваш дирижёр… и симпатичная, кстати… гхагхымм… Справляется. И такой даже марш оказывается у нас в России есть?!
Не знал! Но, хороший марш, хороший… Молодец, комбат! А говоришь «виноват». Объявляю тебе и вашему дирижёру личную благодарность!
Комбат выпрямился, бодро ответил за двоих:
– Служим Российской Федерации!
– Ну-ну, кому же ещё!.. – отмахнулся полковник, и неожиданно воскликнул. – Слушай, комбат, а у меня идея! Я что подумал сейчас, – поведал как равному, даже рукой майора приобнял. Комбат одобрительно кивнул, давай, мол, говори, дед, тебя слушают. – Заберу-ка я их, наверное, у тебя с собой… Может не навсегда, на время. Как уж получится. Пусть и другие наши подразделения живой военной музыке порадуются… Пока керосина полно. Так, нет? Им, похоже, тесно у тебя здесь. А у нас в штабе им просторнее будет. И архив у нас – я тебе скажу – много посильнее будет…
Может, ещё что хорошенькое для нас откопают, порадуют… А! Возрождать надо хорошее, нет? Как думаешь? Тем более старинное. Не возражаешь?
У комбата как земля из-под ног ушла, даже голос сел. Такой удар!..
Напрочь растерялся майор… Зря, получается, выскочили. Зря старались! Эх!
– Товарищ полковник… Да я… Мы…
Командующий по-своему расценил эти нервные обрывки.
– Вот и хорошо, – с чувством заметил он. – Молодец, что не возражаешь! – Обернулся к музыкантам. – Я тут не долго пробуду, товарищи музыканты… Пройдёмся с командирами по территории и расположениям батальона, посмотрим обстановку, технику, с солдатами поговорим, послушаем, сделаем выводы и… от винта! Вы в вертолёте меня подождите.
Грузитесь пока, загружайтесь. Надеюсь, поместимся.
– Нет, нет, они все не войдут, товарищ полковник… – как за соломинку схватился комбат, с жаром воскликнул – Может, потом когда. С ними груза много… вещей!.. Тяжело… Не подниметесь!
Командующий легко отмахнулся.
– Не беспокойся, комбат! Не войдут, другую машину вызовем. Посекрету скажу, поделюсь опытом: мы недавно потрясли чуток наших камчатских рыбных олигархов… Мило так получилось – не для огласки! – но доходчиво… Прошли над ними, на боевых вертушках, звеном, на малой высоте, имитируя атаку, на малой скорости, пару раз туда-сюда, под «ноль», на бреющем, «нызэнько-нызэнько», как говорит ваш старший прапорщик Заходько, с ракетами на подвесках… Дошло. Ни с керосином, ни с продовольствием у нас теперь проблем нет … Даже вам кое-что подбросим, – уже приготовили… Так что, грузитесь, товарищи! Покатаемся, пока керосин есть. Грузитесь.
Вот так бездарно всё и получилось. Прокололись, что называется.
Не уберегли оркестр.
Тень вертолёта и его звук, болтаясь длинным хвостом, ушли за горизонт, растворились в небе. Комбат и начштаба, ловя угасающий тонкий звук, с грустью смотрят вслед. Командующий запретил себя провожать.
Сказал: «Не люблю. Оставайтесь здесь. Мы сами.» И уехал. А с ним и музыканты улетели.
Комбат вздыхает.
– Спрятали, называется… Для себя оставили… Вот, чёрт! – раздосадовано качает головой. – Не ожидал я такого поворота. Даже подумать не мог! Дурацкий ход конём получился. А!.. Конечно, сам дурак!
Виноват! Не нужно было торопиться. – Кривясь, как от зубной боли, спрашивает своего заместителя. – Что будем делать, майор, что? Я под музыку обещал погоны твои обмыть, и вообще.
Начштаба грустно усмехается.
– Как в том анекдоте получается: этих мыть, или новых делать? – но заявляет определённо. – Я думаю новых.
Комбат оживляется.
– Молодец, заместитель. Поддерживаешь, значит. Орёл! Думаешь получится?
– Это два снаряда в одну воронку, говорят, не падают, – философствует начштаба. – А два оркестра в одном подразделении – запросто вырасти могут.
Была бы команда.
– Так с командой у нас не заржавеет! Мы ж в армии! – Голос комбата наливается энергией. – А дирижёра где возьмём? Сложный вопрос. – Спрашивает, хотя ответ уже известен, он есть.
– А мы старшего прапорщика Заходько на первое время освободим… – озвучивает кандидатуру начштаба. – И все дела. Он уже дирижировал.
Справится. Да и с тромбоном у него… это… успехи…
– Вот, кстати, начштаба, – комбат внимательно всматривается в лицо заместителя. – Спросить хотел. Губы, я смотрю, отошли уже у тебя, совсем в норме. Хоть в журнал фотографируй, хоть на доску почёта… И как там ваш конкурс, интересно, кто победил, ты?
– Опять смеётесь, командир, – кривится начштаба. – Заходько на полкорпуса обошёл. – Честно признаётся. – На двадцать пять сотых процента…
– Что ты говоришь! На целых двадцать пять сотых процента Заходько обошёл! На двадцать пять?! Ну, мастер Заходько, ну, орёл! Этого я точно не ожидал. Боевая ничья думал, будет. А он, гляди-ка ты, взял и обошёл товарища майора. Не хорошо! Молоток, прапорщик! А когда это было, кто судил? Надо было меня позвать… для объективности.
– Нет, с этим тоже всё было нормально… Там, эээ… люди были, для объективности. Независимые эксперты. Из народа.
– Даже та-ак! – восхищённо тянет комбат. – Это вообще… зашкаливает. Если уж люди, да из народа… Тогда поздравляю, начштаба, это высокая оценка. Гордись, майор. Если сам народ нам оценки ставит, значит, не всё у нас потеряно. Значит, поднимемся. Так ты предлагаешь старшего прапорщика назначить, да? Думаешь? – спрашивает комбат, и тут же кричит.
– Старший прапорщик Заходько!
Заходько всегда слышит свою фамилию. Где бы, в общем, не находился. Просто феномен слуха у человека какой-то.
– Я, товарищ комбат.
– Ко мне! – требует комбат.
– Есть к вам, – отзывается Заходько, и придерживая рукой фуражку на голове, бежит к офицерам. Подбегает, лицо спокойное, китель на груди топорщится…
– Палатку не разбирать, – начиная с отвлечённого, строгим голосом приказывает комбат. – Понадобится! – Переходит к главному. – Значит так.
Назначаю тебя ответственным за создание нового оркестра. Будешь по совместительству и старшиной и дирижёром. Как думаешь, справишься?
– Какие дела, товарищ майор! – удивляется вопросу Заходько.
Подчёркивает. – Был бы приказ! – и неожиданно хвастает. – А я уже и ноты кое-какие на память выучил… Як знал! Вот, смотрите: до, ре, ми, фа…
– А что это у вас, там, за пазухой? – перебивает начштаба, указывая на внеуставные выпуклости на груди старшего прапорщика, усмехается. – Какие «фа»!.. Груди растут у вас, что ли?
Заходько мнётся.
– Это? А-а-а, это! – громко восклицает, словно только что увидел. С трудом вытаскивает толстую папку с нотными листками. – Это марш «Амурские ноты» – говорит он. – И ещё там разное… Натэлла Эммануиловна наша, дирижёрша, оставила.
– Ты их украл?! – догадливо восклицает начштаба.
– Никак нет… – отказывается Заходько. – На память оставила. Сказала, мабуть и нам колы самим могут понадобятся. Угадала!
Комбат восхищённо качает головой. Ну что тут скажешь! Мудрый поступок – хоть и женщина – дальновидный. Опережающий. Армейский, значит. Смекалистый. В данном случае абсолютно полезный.
– Не хорошо последнее у людей брать, старшина! – с сожалением в голосе замечает комбат, и тут же хвалит. – Но молодец, ничего не скажешь.
Не даром что хохол. Запасливый!
– Ну, так! – пожимает Заходько плечами. – Сколько лет в армии! – и не выдерживает, расплывается в грустной улыбке. – Чукча тундра знает!
– Да какой ты чукча, Заходько, ты чистый орёл. – Стараясь развеять грусть в глазах старшего прапорщика, подначивает начштаба.