Даже Лия и Тесса при мне больше не обсуждают тряпки и статусных женихов, которых они все никак не могут охмурить.
Я все чаще поднимаюсь в башню, от куда видно всю территорию королевского сада и кромку густого леса. В другой стороне я могу видеть небоскребы Лондона, плотно затянутые туманом.
Впервые, я думаю о нормальной человеческой жизни. Каково там? Не у моря в глуши, не в плену замка, а там…? Представление о внешнем мире у меня скорее из журналов, книг и фильмов, и я впервые хочу провести хотя бы неделю в большом городе. Гулять в парке, спешить на работу, как все нормальные люди.
Но я даже не знаю, кем бы я работала и что умею делать. Работу на ферме нельзя назвать женской, да и делала я ее без удовольствия.
Единственное, что мне по-настоящему нравилось, это чтение. Но это было удовольствие, а не работа.
В этом мире, казалось, все знают свое место. Все работает как единый механизм, в котором каждая шестеренка играет свою роль. А я…без памяти о прошлом, без опыта в настоящем. Неудивительно, что он называет меня Камелия.
Одинокий, единственный в своем роде цветок, который даже хранится в отдельном месте — не там, в прекрасном саду, где есть цветы на любой вкус.
С высоты птичьего полета я вижу интересную постройку в одной из частей сада. Что-то большое и овальное. Замечаю там какое-то движение и меня разрывает от уже привычного любопытства.
Осознав, что теперь меня никто не держит, я спускаюсь в сад и направляюсь к неизведанному месту по дорожке из камня песочного цвета. По обе стороны от меня прорастают огромные кусты с белыми розами, которые образуют своеобразный цветной лабиринт, захватывающий дух.
Любуясь этим великолепием, я иду очень долго, пока не достигаю цели: передо мной возвышается деревянная постройка — невысокая и достаточно странная, чтобы с первого взгляда сообразить, что это такое. Слышу какой-то странный шум, похожий на топот и начинаю строить догадки.
Не знаю, можно ли мне внутрь. Думаю, что хуже уже не будет.
Я вхожу за арку здания и, взглянув на право, вижу то, что заставляет меня прикрыть рот руками.
Я еле сдержала собственный крик, потому что мне и в голову не могло прийти, что у Брэндана есть конюшня.
Хотя он король…не удивлюсь, если поброжу по лесу и обнаружу личный самолет и десять вертолетов в придачу. Он может позволить себе абсолютно все.
И он привык получать все. В том числе и женщин.
На меня глядела лошадь с черными, как смоль, глазами и с невозмутимым выражением морды, пожевывала траву.
На ферме мне доводилось ухаживать за лошадьми и даже кататься верхом. Но наши были совсем другие. Эта белоснежная кобыла с седовласой гривой явно стоила в три раза больше, чем вся наша ферма — она ухожена и начищена до блеска короткой шерсти. И таких здесь очень много.
— А ты у нас кто? — я подошла к черному коню и прочитала надпись на табличке. «Оникс». — Оникс? Красивое имя.
Я протянула руку и коснулась лба Оникса, почему-то совершенно не боясь его внушающего страх вида. Конь был явно предназначен для профессиональных скачек: издав невнятное «прр», он повернулся ко мне другой стороной, подставляя упругие бока.
— А ты мне нравишься, — рассмеялась я, встретившись с его грустными, наполненными печалью глазами. — Одиноко тебе, наверное. Как и мне…
Я вздохнула, положив голову на край бортика, который разделял меня и скакуна.
— Эй! Ты еще кто? — ворчливый голос прервал мое самобичевание.
Встрепенувшись, я отпрянула от бортика и увидела мужчину, сокрытого тенью. Сделав шаг вперед, он показал мне свое лицо.
— Я…фрейлина Ее Высочества. Заблудилась в саду, увидела это, решила зайти…посмотреть, что здесь….
— А, — недоверчиво усмехнулся мужчина средних лет. Его шляпа почти скрывала его глаза. Длинные волосы доходили до плеч, густая и объемная борода скрывала другую половину его лица. Мужчина был облачен в рабочую одежду, слегка великоватую, под которой пряталась статная и хорошо слаженная фигура.
Он напоминал мне отшельника, но на деле это был обычный конюх. Я все никак не могла отделаться от ощущения, что где-то я его уже видела.
Может, по телевизору, а может, на каких-то снимках из газет, которые читала тогда в библиотеке…трудно было понять, потому что единственное, что на его лице можно было рассмотреть в деталях — это нос.
— Ну, и что, насмотрелась? — он сложил руки на груди, тщательно разглядывая меня. Мужчина (я решила, что ему чуть больше тридцати) явно делал это с интересом, и меня это начинало напрягать.
— Да, — я кивнула, переводя взгляд на Оникса. — Красивые лошади. Но я, пожалуй, пойду. — мне было неловко находится рядом с конюхом, несмотря на то, что он — прислуга.
— Да ладно, не спеши. Скучно иногда здесь бывает, — он вдруг улыбнулся и, подпрыгнув, сел на один из бортиков, словно обычный мальчишка. — Работаю целыми днями, кроме животных мало кого вижу. Соревнований уже давно не было. Я толком и не знаю, зачем я здесь.
Я хранила молчание, неловко пожав плечами. Что ему от меня нужно?
— Как там в замке? Ты какая-то молчаливая…принц совсем тебя запугал? — он достал из кармана яблоко и, оперевшись спиной на деревянную стену, согнул одну ногу в колене. Находясь в расслабленной позе, конюх начал подкидывать яблоко в воздух. Стоявший позади конь очень оживился при виде фрукта и я рассмеялась.
— В замке? Если бы я знала. Все совершенно секретно, — я жестом закрываю рот на замок.
— Так и знал. Ненавижу все эти приемы, народ и прочую чепуху. Городская суета тоже не по мне. Здесь…на природе, с лошадьми я чувствую себя лучше всего. Люблю одиночество.
— И я тоже, — не зная что ответить произношу я. Конечно я любила одиночество, но не сейчас, когда меня действительно не замечают. Никто. Даже Мэри.
— Родителям я не нужен, с девушкой не сошлись характерами. В общем, так и живу здесь. Но знаешь, я наслаждаюсь каждым днем. Свободой. У принца этой свободы шесть лет не было, ну ты уже, наверное, не раз видела это в новостях.
— Что видела? — спросила я, нахмурившись.
— Ну день, когда его забрали. Жуткая картина. Из его сторонников тогда даже мужики слезу пускали. Те, кто считал его незаконным — высмеивали и унижали. Это было ужасно. Разве ты не смотрела телевидение?
— Нет. Я…в моей семье это было не принято, — я не стала объяснять незнакомцу, что всю жизнь провела в изоляции. К тому же, восемь лет назад я наверняка смотрела мультики, а не зарубежные новости.
— А сейчас, все повторяется. Чувствую, скоро что-то будет, да только мне нет дела до этого. Лишь бы конюшню не трогали, все остальное — не мои проблемы. Заболтался я, наверное,…ты устала? — все так же просто и непринужденно болтал он, поедая яблоко.
Я смотрела на его бороду, невольно задаваясь вопросом сколько лет он ее отращивал. Вот уж действительно, человек — отшельник. Волк-одиночка, покинувший стаю.
— Нет, мне просто…
— Нужно идти? Понимаю. У такой красивой леди наверняка есть дела в замке. Подготовка к приему или сплетни с подружками, — продолжал высмеивать все вокруг конюх.
— Я не из таких.
— Заходи ко мне, если что. Я тут как изгой, вот и болтаю без остановки. Животные любят гостей. Оникс, ну, тот, с кем ты познакомилась — совсем никакой без своего хозяина. Вот уже восемь лет.
— Его хозяин умер? Это…принц Бастиан? — я по-новому посмотрела на Оникса, прижавшегося к стене.
— Нет, Брэндан его хозяин. Но он избегает этого места с того дня, когда его забрали в Адинбург. Даже по возвращению он сюда не вернулся. Только отдает распоряжения.
— Он очень красивый. Жаль, что Брэндан забыл о нем.
— Тут ты ошибаешься, девочка. Не думаю, что забыл. Просто…если когда-нибудь увидишь в записи тот день, ты все поймешь. Я не завидую принцу. Также, как и его приближенным и поданным. С другой стороны, он убил собственного брата — взгляд конюха вдруг стал пустым и устремленным в одну точку. — Жестоким он стал, и это пугает людей…а, впрочем, мне опять же — плевать.
Я была слегка обескуражена этим странным разговором. Когда неизвестный спрыгнул с бортика, я сделала шаг назад:
— Спасибо, за приятную беседу, сэр. Мне нужно идти.
— Давай без этих формальностей! Зови меня просто Эдвард.
— Хорошо, — пробормотала я, отвернувшись. Вряд ли я сюда вернусь и буду обращаться к нему по имени когда-либо.
— Постой! — окликнул меня Эдвард и я резко обернулась. — А как тебя-то зовут?
— Кенна, — автоматически произнесла я и только потом осознала, что никому не сообщала своего настоящего имени, кроме как Меридиане. Оставалось только надеяться на то, что этому отшельнику все по боку и он не слишком умен, чтобы связать мое имя с королевской кровью Франции. Он производит впечатление человека, который равнодушен ко всему, кроме природы и своего любимого дела — ухода за этими прекрасными животными.
Его взгляд не изменился, он не услышал в моем имени ничего подозрительного и я немного успокоилась.
— Приятно познакомиться, Кенна, — он пожал плечами и мы развернулись друг к другу спиной одновременно.
Я направилась к замку, сперва размышляя об этой странной встрече, а потом снова переключилась на мысли о Брэндане, которых он не покидал.
ГЛАВА 12
POV Брэндан. Flashback
— Ну, что, видишь себя? Видишь, КАК ты изменился, жалкий бастард?! От твоего милого личика и следа не осталось! Нравится? — служитель-Вонючка держал передо мной зеркало, но я опустил голову, не желая глядеть на отражение. Сколько я себя не видел? Год? Два? А может, больше? Зеркал здесь не было даже в туалетах. Брили нас раз в квартал. Свое отражение я мог рассмотреть разве что в столовой ложке, но в этом не было необходимости.
— А ну, быстро посмотрел, щенок! — разозлился служитель, натягивая цепи на руках за моей спиной.
— Пошел на хрен, — хрипло выдавил я и мгновенно получил увесистую пощечину от Вонючки. — Я посмотрю в твое чертово зеркало, но не потому что ты мне приказал, ничтожество.