зящно жестикулируя. Меня все это раздражало.
Даже если бы где-то в параллельной вселенной Брэндан бы решил провести со мной всю жизнь…выдержала бы я это? Только сейчас я вижу, насколько этот мир сильно отличается от моего привычного — мой мир был спокойствием, пристанищем. Этот же мир полон грязи, лжи, интриг и предательств. В борьбе за власть нет места слабакам и спокойствию.
Зазвучал свадебный марш и по бархатной красной дорожке зашагала Скарлетт. В пышном платье она выглядела в два раза крупнее, но, благо, фата накрывала ее фальшивое лицо. Это избавило меня от «удовольствия» лицезреть эту тварь.
Люди умолкли, и женщина в костюме с отличительными знаками начала произносить какую-то длинную вдохновленную речь о любви, о прекрасном союзе, свидетелями которого мы стали и прочей чуши.
Лия и Тесса глядели на Скарлетт с неприкрытой завистью, Брэндан стоял с каменным лицом, а я…я поняла, что с нетерпением жду своего отъезда домой.
И в тайне я даже надеюсь, что Брэндан больше никогда не придет в мою комнату. Чтобы больше не вспоминать. Чтобы больше не чувствовать. Я не хочу с ним прощаться.
Все закончилось, и в моей жизни наконец-то начнется новая глава.
Я повторяла это как мантру, напоминая себе только о том, что я пришла на эту чертову свадьбу, чтобы выглядеть великолепно. Чтобы показать ему, что он не сломал меня. А все мои признания, которые остались без ответа — так, порыв минутной слабости.
За моей спиной вдруг раздался оглушительный выстрел и все гости завизжали. Я вздрогнула, обхватывая себя руками. Меридиана мгновенно побледнела, и я не на шутку перепугалась за нее…что это было? Кто-то неудачно открыл шампанское?!
Через огромную дверь в большой зал ворвалось с дюжину гвардейцев в форме Англии, вооруженные с головы до ног. Выглядели они более чем враждебно и в миг направили пушки на присутствующих гостей. Я пыталась разглядеть, что происходит и не часть ли церемонии это. Может, я не осведомлена об английских традициях? Вокруг Брэндана и Скарлетт точно так же выстроилась охрана, рябившая теми же цветами, что и нападающая. Обе вооружены под завязку.
В воздухе повисло жуткое напряжение и мгла страха.
— Мы не опоздали? — музыка вдруг утихла, гвардия неизвестного мужчины, лица которого я не видела, направила оружие на трясущихся от страха гостей. У меня внутри все сдавило от жуткого предчувствия. Кажется, это вовсе не запланировано. — О, дорогие гости, вам нечего бояться. Расслабьтесь. Мы никого не тронем, если по нам не откроют огонь.
Я перевела взгляд на Брэндана, который вышел вперед из кольца охраны. Он был у гвардии на прицеле, как и неизвестный. От этого было не по себе. Каменное лицо Брэндана в миг исказилось гримасой сомнений и недоверия — он, кажется, был обезоружен происходящим. Он стал неузнаваем, когда просто взглянул на человека, которому принадлежал голос.
Знакомый мне голос.
Я с трудом сглотнула, переводя взгляд на незнакомца.
— Кто ты? Проваливай отсюда, иначе твою жалкую гвардию предателей расстреляют, — голос Брэндана лишился прежней уверенности. Что-то в лице незнакомца очень сильно его задело.
— Ох, как страшно. Да только за этой дверью у меня еще несколько отрядов таких предателей, как ты их называешь, мой дорогой Брэндан, — он с издевкой обратился к Брэндану, а я жадно пыталась сообразить, где я уже его видела и слышала. — Но только они не предатели. Они всего лишь выполняют свой долг — служат истинному королю Англии, мой дорогой бастард.
Все в зале ахнули, а мое сердце, казалось, сейчас разорвется от шока и любопытства.
Брэндан произнес всего одно слово, в тот миг когда незнакомец посмотрел на меня, и хаотичный пазл в моей голове вдруг собрался в одну единственную картинку.
— Бастиан…
На меня смотрел мужчина, с которым я знакома. Конюх. Тот самый простачок, который теперь так же, как и Брэндан, был облачен в красный мундир. Теперь он побрит, а голову его не украшает шляпа — и тут я поняла, что еще тогда он показался мне очень знакомым. Мужчина изменился за годы, с того времени как был нарисовали семейный портрет Виндзоров, который я рассматривала когда-то. И все же черты Бастиана и короля Джонатана сразу бросились мне в глаза.
Но Бастиан мертв. Кто это, черт возьми?
Мэри вцепилась в мое запястье, и я вскрикнула в абсолютном безмолвии, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Да, братец, это я. Бастиан. Твой дорогой брат, которого ты почти прикончил.
— Этого не может быть. Ты лжец. Самозванец.
— Да? Можно было бы сказать, что я всего лишь похож на Бастиана, но я тебя уверяю, если ты прямо сейчас возьмешь анализ моей крови, она покажет тебе все лучше слов, на которые я не хочу тратить драгоценное время, — на губах Бастиана застыла ядовитая улыбка. Притворно добрая и сладкая. Ее приторность напоминала мне мерзкую «ласку» Золотозубого.
Я впервые видела Брэндана настолько растерянным. Еще бы, брат восстал из мертвых и заявился на твою свадьбу…Бастиан переплюнул даже тот прием, на котором Брэндан упал замертво.
— Это мы проверим, — Брэндан прищурился, приглядываясь к «брату». Я знала, что от военных действий его удерживает только то, что невинные гости могут пострадать. — Что тебе нужно? Как бы там ни было, будь ты кем угодно, король — теперь я. Не ты, Бастиан.
— Условия теперь здесь буду ставить я, братец. Во-первых, ты пока не король, и как видишь, добрая половина гвардии переметнулась на мою сторону, хоть это и стоило мне времени и сил. Все это время я был у тебя под носом, а ты даже не замечал этого…, впрочем, как и главного. Я бы поздравил тебя и невесту — наипрекраснейшую Кенну — принцессу Франции, потерянную принцессу. Настолько засекреченную, что даже ее внешность не поддавалась разглашению, и ты так наивно выискивал ее по жалкой метке все эти годы. Ну не глупец ли ваш принц, господа?! — Бастиан снисходительно рассмеялся, пренебрежительно махнув в сторону Брэндана.
— Взять его! – скомандовал Брэндан, но Гвардия Бастиана незамедлительно ответила рокочущим выстрелом. Сотни капелек на хрустальной люстре под потолком предательски задрожали, норовя сорваться вниз.
— Я начну всех здесь расстреливать, если будешь предпринимать что-либо, брат. По одному. Теперь, после долгих лет отсутствия, я понимаю, что мы с тобой в равном положении. Поэтому ты позволишь мне жить в замке и представить себя народу. Я понимаю, что несмотря на то, что я являюсь прямым наследником трона, не смогу вернуть доверие людей так быстро. Поэтому я не буду предпринимать кардинальные меры.
— Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? Я не один. Ты — тень, восставшая из мертвых. Твое слово против моего ничего не значит, теперь когда люди знают, что со мной они будут в безопасности. За мной крупнейшие страны Европы: Франция… — он указал на Скарлетт.
— Конечно, благодаря твоей невесте. Кенне-Скарлетт. Какой же ты глупец, даже смешно. Это жалкая самозванка, которая обвела тебя вокруг пальца, а никакая не принцесса Франции. Но должен тебя порадовать, настоящая принцесса находится здесь, в этом зале, — Бастиан пристально смотрел на меня. Кровь прилила к щекам, я не понимала, откуда он может знать…все уставились в одну точку. На м-е-н-я.
— Девушка, известная здесь под именем Камелия. Прекрасный цветок, который я намерен оберегать и боготворить. В общем, делать с ней все то, чего ты никогда не был достоин, – моя челюсть оказалась где-то в районе груди. Я окаменела, глядя на Бастиана, приклонившего передо мной голову.
Кажется, новая глава в моей жизни переносится на неопределенный срок.
ГЛАВА 20
POV Брэндан
На меня смотрел отец и брат в одном лице. Таким Джонатан выглядел на старых фотографиях, и уже тогда я знал, что Бастиан не просто похож на него, он абсолютная его копия. Каждый раз, когда я пристально рассматривал брата, я невольно ловил себя на мысли о том, кто я на самом деле.
Что я не такой. Испорченный. Бракованный. Проклятый.
И вот мой кошмар вернулся вместе с тысячами вопросов и болью. С разрывающим виски вопросом:
Во имя чего я терпел муки Адинбурга, если мой брат каким-то образом выжил?!
Но я же видел…видел, как он разбился на скале. Кровь вытекала из его головы. Там была ужасающая, смертельная высота. Вдобавок брата смыло волной. Он НЕ МОГ выжить. Разум отчаянно твердил мне, что это нереально, но глаза будто смеялись надо мной.
Брат был старше на восемь лет, но ни у кого в зале бы не возникло сомнений в том, что он и есть Бастиан.
Но вернувшийся из преисподней Бастиан убил меня не так, как новость, от которой у меня пересохло во рту и вспотели ладони.
— Девушка, известная здесь под именем Камелия. Прекрасный цветок, который я намерен оберегать и боготворить. В общем делать с ней все то, чего ты никогда не был достоин, - Бастиан с почетом поклонился Камелии. Моей Камелии, на которую он не имел никакого права так пялиться.
Она выглядела иначе. Гордая осанка и слегка опущенные вниз брови – примерно так она выглядела в миг, когда я впервые ее увидел. В каких-то лохмотьях, грязной, но упорно стоявшей на своем. С огнем в глазах и с силой в маленьких ручках.
Если бы я знал, что такое любовь, сегодня я бы влюбился в нее заново.
Я несколько раз замечал, что даже в таком скромном и закрытом платье на нее постоянно бросают взгляды.
— Камелия? Моя фаворитка, — мой голос охрип, я все еще не мог понять, что за бред несет призрак моего брата. — Принцесса Франции — моя невеста. Не знаю из какой дыры ты вылез, но ты явно путаешься в показаниях. Я согласен оказать тебе лечение. Но о короне ты можешь забыть. И для начала ты сдашь кровь.
Я пытался быть спокойным и хладнокровным. Ни в коем случае нельзя поддаваться панике и показывать всем, что этот лже-Бастиан представляет для меня серьезную угрозу. Но чувство, что из меня сделали дурака, прямо-таки дышало в спину.
— Пресловутая метка так называемой невесты — ни что иное как подделка. Любой мастер после небольшой экспертизы подтвердит это...на теле Камелии же эта самая метка есть, а если ты мне не веришь, спроси у нее сам. Кто она на самом деле?