— Ваше Высочество, — у меня заскрипели зубы, когда один из лордов обратился к Бастиану с таким почтением. — У нас нет оснований не верить вам. Но скажите, пожалуйста, что вы собираетесь делать с властью, которая обрушится на ваши плечи? Ваш отец никогда не хотел управлять всей страной в одиночку. Я надеюсь, вы не станете придерживаться политики принца Брэндана и позволите нам разделить с вами эту ношу.
Бастиан смерил лорда Блейка опустевшим взглядом и прочистил горло.
— Не знаю, не знаю. Об этом нужно будет подумать, — едва скрывая свой зевок, он спрятал руки за голову. — Я предпочитаю решать проблемы, по мере их поступления. И вы сейчас не главная проблема. Вы уже давно должны признать, что именно ваш состав парламента давно отжил свое, и в этом я согласен со своим… — он с притворной мягкостью поглядел на меня, — братиком.
Братиком. Джейсон слегка пнул меня под столом, чтобы я не устроил драку прямо здесь и сейчас, и бросил мне взгляд, по которому четко читалась одна единственная фраза: «Ты же принц, черт возьми. Тебе стоит поучиться у этого придурка сдержанности. Склонность к дракам — последствия Адинбурга.»
А ведь и правда, я любил драться. Любил вымещать на ком-то злость голыми руками, в то время, как ни один принц в настоящее время не был замечен в подобном. Они все предпочитали приказывать кого-то избить, а не делать это самому. Или защищаться.
— То есть вы открыто заявляете это…что хотите отказаться от нас? В таком случае, без нашей поддержки, вы никогда не станете королем!
— Вы забываетесь, мои уважаемые, — Бастиан выглядел полностью расслабленным и уверенным. — Это с Брэнданом вы могли ставить свои жалкие условия. Могли предпринимать попытки остаться «при деле». Вы все время давили бедняге на больное, напоминая о том, что он всего лишь…Бастард, — Бастиан пренебрежительно поджал губы. — Со мной все иначе. Я наследник по крови. Я сын Кэтрин и Джонатана. Как только это укоренится в умах народа, как только они увидят меня с достойной девушкой, к тому же принцессой Франции, они все будут за меня. В противном случае — революции, восстания и прочее…не стоит недооценивать простых людей, дорогие собравшиеся. Вы всего лишь жалкая кучка стариков, а люди — это настоящее страны и ее будущее. И за своего истинного короля они порвут любого, и именно они решат, кого они в конце концов выберут. Меня или Брэндана.
— Вы хотите сказать, что они будут выбирать вас демократическим путем? Это какой-то бред…вы вообще вылезли…непонятно из какой дыры, у вас нет знаний, необходимых для правления целой страной!
— Я с удовольствием буду слушать советы моего брата. Я же не собираюсь… — Бастиан со спокойной злостью оглядел меня, в то время как я испепелял взглядом и метал в его грудь невидимые молнии. — Устранять его. Я буду рад, если он останется моим младшим братиком. Навечно в моей тени.
Джейсон уже сильнее пнул меня под столом, когда я так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев захрустели.
Успокойся. Он просто тебя провоцирует. Он хочет, чтобы ты избил его прямо сейчас, а потом использует это против тебя.
— Бастиан, каким бы прямым наследником ты ни был, твое время давно прошло. Все эти годы ты считался мертвым.
— А ТЫ СИДЕЛ В ТЮРЬМЕ!
— МОЛЧИ И СЛУШАЙ, КОГДА ГОВОРЮ Я! — рявкнул, пока члены парламента быстро переводили взгляд то на меня, то на Бастиана. — Преимущество пока на моей стороне и так и будет. У тебя нет никаких шансов подвинуть меня с престола.
Мне удалось произнести свой монолог уверенно и спокойно. Бастиан глуп. Люди не будут доверять ему.
— Ты забываешь о главном — о прекрасной Кенне. Я могу играть ситуацией так, как я хочу. Я могу запугать людей, чтобы они встали на мою сторону, пригрозив им сильнейшей гвардией Франции. Могу предстать перед людьми хорошим человеком, семьянином, мирным и спокойным правителем, который будет управлять страной во главе с такой же истинной королевой. Наши страны объединятся, как это уже было когда-то…ты не представляешь, сколько сейчас существует тайных обществ, которые мечтают, чтобы Европа была единым союзом, как это уже было в истории…и какой властью они обладают.
Мой план буквально выхватывали у меня из рук. И все из-за моей глупости. Все из-за того, что я никогда не считался с чувствами Кенны. Мне и в голову не могло прийти, что все так повернется.
— Она никогда не будет твоей, — просто сказал я, глядя прямо в его затуманенные местью глаза. – Никогда. Никогда по своей воле она не будет твоей.
Никогда. Она моя.
— Ну это мы еще посмотрим. Она девочка маленькая, наивная. Может, ты и стал ее первой страстью, я намерен показать ей что такое настоящая любовь. А если она будет плохо себя вести, то обойдусь и без нее, — многозначительно завершил Бастиан, медленно проводя пальцами по своей щетине.
Кровь в жилах за секунду закипела, и не контролируя свое тело, я резко привстал, намереваясь ползти к обидчику Камелии через весь стол и убить, но тут почувствовал натяжение в плечах. Джейсон каменной хваткой схватил меня за рукав и, глядя на меня в упор, медленно покачал головой.
Почему я должен сидеть, пока этот высокомерный говнюк, вылезший из ямы, угрожает Камелии?!
Внутренний голос шепчет мне вполне ясный ответ. Я и сам для нее — угроза. Я тот, кто убивал ее день за днем и получал от этого кайф. Я — то самое чудовище, которое она смогла полюбить, и вместо того, чтобы открыть ей сердце, я растоптал нас обоих.
Браво, Брэндан. Ты поступил как мужик. Гордись этим. И умри в одиночестве жестоким чудовищем, которое всю жизнь боролося за то, что выхватили у него из-под носа.
— Как бы там ни было, я полагаю, вашим денькам давно настал конец, уважаемый парламент, — Бастиан вскинул бровь, осмотрев растерянных стариков, нервно кусающих свои иссохшие губы. — Мы с Брэнданом сходимся в политических взглядах, да только ни один из нас не уступит другому место. Поэтому это наша схватка. А вам я советую поскорее собрать свои последние сбережения, пока я не приказал аннулировать ваши банковские счета.
Меня не покидало чувство, что Бастиан настойчиво выхватывает из рук мою собственную жизнь. Он решил украсть все.
Мои мысли, мои слова, мои планы, мою политику и все ходы, которые я так долго вынашивал в своей голове. То, что я доверял только самым близким советникам и самому себе. Теперь же мои слова вылетали из его губ, в то время как в детстве, мы всегда придерживались разных взглядов. Бастиан никогда не хотел отказываться от парламента — ему нравилась мысль о том, что он может быть королем, упиваться властью и временами перекладывать ее на плечи других.
Сейчас же передо мной был человек, который отчаянно пытался быть мной, и у него, vae, это начинало получаться.
Остаток собрания я просидел за столом, автоматически настаивая на своем и представляя, как медленно пропускаю Бастиана через мясорубку. Или скидываю со скалы. Снова и снова.
Я думал, что во мне не может быть еще больше злости. Оказалось, что я ошибался, и с тех пор, как я перестал общаться с Камелией, она копилась во мне с неимоверной скоростью.
***
Бастиан ясно дал мне понять, что, если я ослушаюсь его и начну предпринимать активные военные действия — попытаюсь убить его или как-то помешать его возвращению и заявке на престол, он убьет Камелию. Которая, как назло, слишком много проводила времени с ним. Каждый раз, когда я хотел ворваться в ее комнату, отдать приказ привести к себе или просто найти ее и поговорить, я разрывался на части.
На то было слишком много причин, и одна из них — что бы я теперь ни делал, она больше не будет со мной такой, какой была раньше. Уверен, что она думает, что я пытаюсь вернуть ее из-за власти и только.
Я наделал слишком много ошибок. И только она не замечала их и прощала каждый раз. Какая еще девушка выдержит такое? Какая еще девушка полюбит такое чудовище, как я?
Какая девушка будет терпеть полнейшую власть над собой и одновременно управлять и направлять меня?
Такой нет.
Я должен был присутствовать на балу и спокойно терпеть речи Бастиана, который заявлял о себе при всем народе. Были приглашены все, замок, парковка, сад лопались от количества людей, которые заполнили каждый квадратный сантиметр территории.
— Уважаемые гости, — я стоял посреди главного зала, в котором происходило «торжество». Все присутствующие наконец отвлеклись от обсуждения убранства замка и повода, по которому собрались, и обратили свое внимание на меня. — Как вы уже знаете, мой брат, в убийстве которого я был обвинен восемь лет назад, оказался жив. Теперь он вернулся и хочет заявить о своих правах на трон. Я любезно предоставил ему эту возможность, так как он является прямым наследником престола, и он вправе…быть достойным этой чести.
Все гости начали взволнованно перешептываться и смотреть куда-то за мое плечо, я еще не видел Бастиана сегодня, но знал, что он стоит там, и прожигает взглядом дырку в моем затылке.
— Хочу напомнить вам о том, что последние два года я сделал все, чтобы защитить вас от войны, которая разгорелась в других странах Европы. Многие из вас думали, что это я был инициатором всего того безобразия, которое творилось в таких странах, как Франция, Бельгия, Нидерланды, Польша…а также были задеты и другие европейские страны. Мне очень жаль, что наши друзья подверглись войне, насилию, бедности и терактам. Груз, который я вынашивал все это время, трудно с чем-либо сравнить, но в первую очередь я думал о своей стране, поэтому направлял свою гвардию на защиту нашей территории. Вы спросите меня, кто же тогда ответственен за все эти преступления? Признаюсь, в то время, как вся Европа считала, что за этим стою я, отчасти мне это было выгодно. Они боялись меня. И уважали. Они были готовы отказаться от своих правителей, лишь бы стать под мою опеку и стать частью нашего королевства. Частью нового королевства, которое я намеревался создать. Но также многие из вас знают, что война началась еще до того, как я вышел из Адинбурга. И инициатором ее был парламент, который желал колонизировать наши дружеские страны, а не предложить им новый союз. Союз Будущего. Союз, который мог бы в случае чего стать достойным соперником для таких стран, как Китай, Америка и Россия. Эти страны, особенно некоторые из них, оказались на шаг впереди нас, благодаря численности населения и природным ресурсам, которые находятся на их территориях. Наши же земли не так богаты…особенно, если рассматривать только одну Великобританию. Поэтому мой план заключался в том, чтобы стать единым государством. Помогать друг другу. Конечно, я бы взял на себя ответственность возглавить эту страну, поскольку я являюсь истинным наследником английского престола. Еще в детстве Кэтрин признала во мне родного сына, как и Церковь.