Ощущения…довольно беспомощные.
Неприятные.
Каждое слово, словно нож по сердцу или кнут по живым ранам.
Если буду неаккуратен — будут лишние жертвы. Мозг пытался что-то придумать, но все выходы к отступлению были закрыты.
— Давай ты успокоишься.
— Вот как ты заговорил…ты украл свет мой, и я психанул…это представление я планировал гораздо позже, а теперь…
— Ты можешь убить меня, Бастиан. И что увидят в тебе люди? Что они уже увидели в тебе? Они не видят правителя ни в тебе, ни во мне. Будет революция, переворот. Сотни, тысячи человеческих жизней будут потеряны. Этого ты хочешь? — я окинул взглядом площадь. — ЭТОГО ВЫ ВСЕ ХОТИТЕ?!
Люди, казалось, уже не хотели ничего. Каждый из них хотел просто жить. Работать и возвращаться домой, глядя на ясное светлое небо над головой. Каждый из них хотел гулять и не озираться по сторонам в поисках террориста, убийцы или жестокого правительства.
Каждый из них просто хотел мира и справедливости.
— Пожалуйста! — вдруг воскликнула Меридиана, обращаясь к гвардии — а точнее к предателям, которые заняли сторону Бастиана. — Я ваша принцесса! Моя кровь чиста! Защитите меня и моего брата!
— Они не станут тебя слушать, милая девочка. Ты отныне - шлюха, которая порочит чистоту крови. Брэндан — кровожадный и жестокий правитель, а миру не нужен второй Нерон. (прим. жестокий император Рима) Так что заткнись, женщина.
— Какой же ты трус. Каким ты был, таким и остался, — я тщательно подбирал слова, мечтая размазать его на месте и одновременно не заставить его пустить войско против невинных людей. — Ты просто…жалок, Бастиан.
— Знаешь, кто сейчас будет выглядеть жалко? — он поерзал в кресле и захлопал в ладоши. — Ты! Ха-ха-ха!
Гвардейцы, которые до этого просто придерживали меня за рубаху, вдруг резко опустили мое лицо в землю.
Черт.
Я снова вернулся в тот день. Мне восемнадцать. В воздухе стоит смрадный запах крови и пота, сгоревшего на моей коже мяса, а душу заполняет адская боль. А потом шесть лет ада и пустота.
— Ох, с какой радостью я смотрел это шоу по телевизору…видел, как тебя избивают, и был счастлив…
Хотелось кричать: «Отпусти! Отпусти всех людей! Делай со мной, что угодно, только оставь в покое Меридиану. Всех гостей. Среди которых прячется Камелия. Черт, надеюсь ей хватит ума спокойно стоять в стороне и молчать.»
Если ради ее безопасности мне придется вытерпеть эти побои и не пикнуть, я готов сделать это. Тем более, что я их даже не почувствую. Я давно научился отключать боль…
В мире существовала только одна вещь…точнее один человек, который мог причинить мне настоящую боль. Все остальное – ерунда.
Народ снова взбунтовался. Ощущение яркого и преследующего Дежа Вю не отпускало. Все было прямо как в тот самый день, только к прилюдному унижению вдобавок я испытывал еще и страх.
Даже не верилось, что еще какой-то час назад я лежал с Кенной в старом совершенно неромантичном сарае на сухом сене и был самым счастливым человеком на земле. Некоторые моменты ускользают так быстро, словно они никогда и не существовали.
И вот ты лежишь лицом в траву и не понимаешь, как судьба посмела все так перевернуть. Всего за один час.
— Ну что, уважаемые гости, проведем голосование? Этот человек — самозванец. Он тот, кто украл у меня трон, убил вашего истинного правителя. Теперь я вернулся, и он добровольно не отдал мне его. Он жесток и безжалостен. Впрочем, как и я, но я не трону вас, если вы преклоните передо мной колени! — сквозь пелену я слышал голос Бастиана. Чертов ублюдок. Если бы не было всех этих людей, если бы он остался со мной один на один, я бы погрузил ладонь в его кишки и скрутил в одночасье. Гребанная мразь.
— Кто за то, чтобы я пощадил его? — на площади повисла удушающая тишина.
— Он! Брэндан наш король! — чей-то грубый мужской голос. На секунду я почувствовал какую-то согревающую благодарность внутри, но она в миг исчезла…
Вместе с оглушающим выстрелом и женскими криками, воцарившимися на площади.
— И так будет с каждым, кто считает королем этого самозванца, — мерзко хихикнул Бастиан, и я вдруг отчетливо услышал вой Меридианы. Боюсь представить, в каком состоянии тогда сейчас находится Камелия…
ЧЕРТ.
Боже, а если бы это она вступилась за меня? Произнесла бы эти слова? Чтобы было?!
Как только эта мысль осела в моем мозгу, мной завладело чистое безумие. Вцепившись в траву руками, я начал рвать ее и вырываться из цепей, чем только позабавил своего сумасшедшего брата.
— Ты как лев, загнанный в клетку...великий король, который выглядит так жалко…ты получишь за все, что ты совершил…за все, что ты со мной сделал…и с нашей семьей… — Бастиан опять начал нести бред, который укоренит в глазах народа мой образ убийцы.
— Кто за то, чтобы я пощадил его и назначил бы ему всего 30 ударов кнутом? — притворно-вежливым голоском пропел Бастиан, и раздались крики гвардии. Крики моих предателей, которых я считал своей опорой и поддержкой. От них придется избавиться, когда я выберусь отсюда…
А я обязательно выберусь.
— И мне нравится эта идея. Да начнется шоу! — он присвистнул и ударил чем-то тяжелым по постаменту, на котором стоял, имитируя звук гонга.
Отключить все эмоции. Уйти в себя. Это просто физическая боль.
Раны слегка ныли, потому что Кенна потревожила их во время страсти, но эта боль была так приятна.
Я сжал зубы и первый удар почти не заметил. В первый раз всегда не больно, потому что уже забыл каково это. А теперь я вспомнил.
Обжигающе. Адово. Как будто в твою спину вставляют раскаленные на углях виллы.
Второй удар был болезненным, но я не издал ни звука. Бастиан злился.
— Что, будешь молчать? Кричи, Брэндан, кричи…иначе получишь удары, пока не умрешь…или не закричишь…Сколько таких нужно? Тридцать? Сорок? Думаю, на тридцать пятом ты уже загнешься. А знаешь, что самое приятное? После того как ты исчезнешь с лица земли, я заберу к себе твою принцессу. Представляешь? Ее кожа будет на моей коже. Она будет служить мне, любить меня…а о тебе забудет, жалкий бастард.
Его слова совпали с пятым ударом, и я издал дикий рык, закипая от гнева. Реки крови вновь потекли по спине, но я думал только о гадостях, которые он говорит про Кенну.
— Это не крик, Брэндан…я хочу другого…
— Никогда, — прохрипел я сквозь зубы, чувствуя запах крови, от которого начинало подташнивать.
— Никогда она не будет твоей. Она — моя, — уже сказал тихо, сознание мое мутнело.
POV Кенна
Меня удерживал за плечи незнакомый мужчина весьма суровой наружности. Конечно, он спасал меня от большой ошибки, пока я заливалась слезами и вырывалась из его лап, чтобы выбежать туда — к Брэндану, туда, где его тело истязают и унижают прямо на глазах у всех.
Я будто снова возвращаюсь в маленькую комнатушку в библиотеке, где смотрела на то, как проделывали с ним это в первый раз.
Мало что изменилось с тех пор, разве что Брэндан стал крупнее в два раза и старше на восемь лет.
Они могут убить его.
Он стоит там. Совершенно один, без оружия. Он уязвим, как никогда.
— Брэн..! — выкрикиваю, но незнакомец затыкает мне рот ладонью.
— Я слышал, что сказал вам Его Величество. Я должен успокоить вас, принцесса. Вы ему ничем не поможете. Ни слезами, ни криками. А если будете вырываться, только себя погубите…тсс…успокойтесь…
Окончательно убедившись в том, что он хочет мне помочь, я заплакала еще сильнее, и благо меня было не слышно из-за суматохи и говора, которые время от времени воцарялись над площадью.
Мои слезы смешивались с хлесткими ударами плетью, а когда я взглянула на красную, без единого белого кусочка кожи, спину, я чуть не упала в толпу и не свернулась в комок боли.
У меня было такое чувство, что это с меня сдирают кожу. До крови, до мяса и костей.
Боже…
Еще час назад я гладила его шрамы и думала о том, как привыкла к ним. Как уютно положить руки на его широкие плечи и спину и нащупать там парочку затянувшихся рубцов, и приласкать их касанием.
А теперь…как я их всех ненавижу!
— Отпустите меня! — пробубнила в ладонь я, пытаясь укусить ни в чем не виновного незнакомца.
Я сбилась со счету, какой это был удар, но выдержав последний, Брэндан слабо захрипел.
— О, это музыка…какая прекрасная музыка для моих ушей…но я желаю услышать крики! Мольбу! Обещания, что ты изыйдешь из замка и навсегда покинешь мой трон! Который принадлежит мне по праву! Давай, кричи Брэндан, иначе я изобью тебя до смерти…не щади его, палач. Давай подряд…подряд десять ударов…пятнадцать…пусть у него даже секунды вдохнуть свободной не будет. УБЕЙ ЕГО. УБЕЕЕЕЕЕЕЕЕЙ!
От боли, которую я чувствовала вместе с Брэнданом, онемело все тело. Каждый удар, каждое касание кнута я делила с ним. Любовь к нему толкала, безумно толкала меня на то, чтобы забрать часть этой боли.
Я мечтала об этом. Если бы это было возможно…отнять ее так, на расстоянии. Если бы я обладала таким даром, если бы могла его защитить.
Когда Брэндана начали бить с дикой скоростью, я поняла, что кислород просто не поступает в мои легкие.
Удушье.
Отчаянье.
Это было еще больнее, чем в тот раз, когда я выпила на его глазах яд...
Со всей силы я укусила незнакомца за палец, разум мой покинул голову, и я делала лишь то, что велит мне сердце.
Я видела Брэндана. Весь остальной мир перестал для меня существовать и, словно став быстрее света, я пробежала сквозь толпу, и сделала первый шаг на площадь. Это ввело всех, включая в палача, в заблуждение, и на секунду он замер. Этой секунды мне хватило, чтобы кинуться к Брэндану и лечь поверх него, заслонив своим телом.
Я не боялась. Не боялась, не только потому что знала, что я нужна всем, «как принцесса», и убить меня не посмеют. А еще и потому, что любовь ослепляла страх, и мне было совершенно плевать на все в этом мире. Я чувствовала, что только в моих силах остановить все это немедленно.