Ещё час назад уполномоченный был бы тут один. А теперь, когда все проснулись и решили ехать…
- А есть тут ещё заправки? – спросил он у, как ему показалось, местного мужичка. - Или, может, частники топливо продают?
- Не-е…, - мужичок качает головой, - у нас тут своего бензина нет, озёр нет поблизости, у нас весь бензин привозной. Есть тут пара мест…На южном выезде, и у дороги ещё одна заправка. Там, у дороги, - мужик указывает рукой на север, - очереди бывают тоже, но не такие, как тут. Тут вечно сутолока…
Ждать ему не хотелось, и он решил купить топлива на других заправках.
***
Это было то, что сразу бросилось ему в глаза. Издали. Человек, который управлялся с бочками, был без респиратора. И без очков. Ну, это ещё было можно как-то понять. Зачем ему очки, если он никуда не едет, они даже, может быть, мешают ему работать. Но респиратор…
«Неужели не он боится отёков носоглотки? Сейчас, конечно, нет в воздухе тли, которая вызывает острые расстройства пищеварения, но ведь споры от плесени и прочих грибков поопаснее тли будут!».
Уже это удивило Горохова, а когда человек приподнял полупустую бочку и вылил из неё в бак тягача большое количество бензина без всякого насоса, а потом легко отнёс её к рядам других пустых, ему всё стало ясно: бот. Причём намного более походивший на человека, чем те, которых он встречал несколько лет назад.
«Ну вот, никуда они и не делись. Просто в районе реки и Агломерации их нет. Интересно, а комиссары про них знают?».
Причём бот управлялся с бочками и насосами весьма проворно. Один справлялся. Когда подошла его очередь, Андрей Николаевич подъехал к человеку без респиратора и протянул ему монеты:
- Десять литров.
Бот, приняв монеты в ладонь, поглядел на деньги весьма осмысленно. Потом кинул их себе в большой нагрудный карман своего комбинезона. Несомненно, он умел считать, после этого сам открутил крышку бака мотоцикла и вставил шланг. Насос был ручной, и простому человеку пришлось бы попотеть, пока накачалось бы нужное количество бензина. А тут два десятка быстрых и сильных движений… и всё… Счётчик показал цифру «десять». Бот вытаскивает шланг и затягивает крышку бака. Всего минута – и дело сделано: отъезжай, не задерживай других людей. При этом он даже ни разу не взглянул Горохову в лицо.
«И бот такой толковый. От человека почти не отличить. Напялили бы на него респиратор, так пока бы он не начал работать, я бы ничего и не заподозрил. С тех пор как армейцы разгромили комплекс рядом с Полазной, разгромили его и вывезли оттуда всё оборудование, на реке боты почти исчезли, но это ровным счётом ничего не значит… Ничего не значит. Процесс необратим. Ботов всё так же производят, делают их ещё лучше, и этот рабочий тому пример, а дарги всё так же выплёскиваются новыми волнами из пекла юга. Нужно осмотреться тут как следует, думаю, комиссарам будет интересно узнать, что тут, за Камнем, происходит».
Он покинул заправку и уже хотел было выезжать из города, но сразу за выездом с заправки, у поворота, на большом и хорошо освещённом месте увидел два десятка людей или чуть больше, что собрались у какого-то грузовика.
«Это тут биржа труда такая? Типа как у столба в Губахе?».
Но эта его догадка оказалась неверной, люди не были похожи на тех, кто ищет любую, даже подённую работу, тем более что среди них было несколько местных военных. Тут же стоял их бронеавтомобиль. Здесь явно что-то происходило. Можно было, конечно, проехать мимо. Но теперь, после встречи с новым ботом, Горохов стал относиться ко всему, что здесь происходит, с интересом. Кто знает, какая мелочь может оказаться важной. Он остановил мотоцикл, слез с него, подошёл чуть ближе и, посмотрев поверх голов собравшихся, увидал грузовик. «Три на три», такой же, как был у него. Вот только этот был без лобовых стёкол.
«Водилы устроили разборки? Заказы не поделили, что ли? И солдат подтянули для успокоения?».
Подобные дела его интересовали мало, но он всё-таки спросил у двух мужичков, по виду водителей, что покуривали рядом:
- А что это с ним?
- А их расстреляли где-то под Старым Бисером, – отвечает уполномоченному один из водителей. – Но вроде оба целы.
- Дарги? – уточняет тот.
- Да нет, - теперь говорит второй водитель. – Для даргов ещё рановато. Они тут после дождей шастать начнут.
- Говорит, что стреляли люди, и вроде не казаки; бандиты, наверное, - продолжает первый.
- Груз ценный, что ли, был? – предполагает Горохов. – Может, полынь везли или ещё что-нибудь дорогое?
- Так говорит, что порожняком шли, - поясняет второй. – Хрен его знает, кто это был. Может, просто какие-то отбитые машину забрать у них хотели.
Просто хотели забрать машину. И тут в голову уполномоченного приходит странная мысль, он говорит своим собеседникам:
- Ну понятно.
И начинает двигаться между собравшимися людьми вперёд, к грузовику. И чем ближе он подходит, тем мысль его становится всё отчётливее; хоть ещё было далеко до рассвета, но фонарей на площади ему хватало, чтобы насторожиться… Ведь грузовик очень походил на тот, что он отдал Мурату.
А когда он прошёл вперёд ещё немного, последние сомнения его покинули, потому что у самой машины рассказывал всем желающим о происшествии… тощий Петя.
Да, это был он. Петя, чувствуя, что это его час, и упиваясь общим вниманием, уже не боялся спор в воздухе и, стянув респиратор на подбородок, в красках рассказывал человеку в форме, да и всем остальным, о нападении.
- Да стёкла-то грязные, я и не видел ничего, только вспышки… А потом раз… раз… раз… И куски лобовухи во все стороны летят, и машину сразу повело влево… Влево… И я слышу, товарищ мой закряхтел… Я и не понял, что это было… Только чувствую, что грязь в лицо летит… Нет лобового, одни куски вместо него торчат, и машина влево сползает с дороги…
- А где это было? – интересуется кто-то из водителей, что стояли рядом с тощим.
- Да только озеро у Старого Бисера проехали, сразу за поворотом нас и поджидали.
- А вы на дороге одни были? – спрашивает военный.
- Ну да, сначала одни, и мы как встали, так с напарником на пол попадали, но потом эти стрелявшие подошли посмотреть на нас.
- Посмотреть? – не понимает военный. – В кузов, что ли? Наверное, товар искали какой-нибудь?
- Так говорю же, мы порожние шли, хозяин приказал отсюда товар забрать, – продолжал Петя.
- А чего же они смотрели?
- Ну так заглянули к нам в кабину, фонариками на нас посветили. И ушли потом.
- Так где, ты говоришь, это было? – интересуется военный. – Сразу за Бисер-озером?
- Ну да, и полкилометра от него не отъехали, - рассказывает Петя.
- Поехали парни, поглядим, - говорит военный, и все солдаты за ним начинают протискиваться через людей к своему броневику. И уполномоченный тоже не остаётся рядом с расстрелянным грузовиком. Да и от Пети с Муратом сейчас лучше держаться подальше. Те, кто расстрелял грузовик, могут быть рядом.
Глава 27
Он вернулся к своему мотоциклу; тут было темнее, чем там, где собрались люди глядеть на расстрелянный грузовик. Конечно, темнота, респиратор и самая обычная, самая распространённая в степи одежда неплохо его укрывали. Но в сложившихся обстоятельствах он не почувствовал бы себя в безопасности даже в полной темноте. Отсюда Горохов ещё раз осмотрел местность – вроде никого из тех, что были похожи на опасных людей, тут не было; ещё немного успокаивало то, что у грузовика осталось двое местных солдат.
И теперь он решился проверить кое-что. Конечно, ему нужно было поговорить с Петей или Маратом, лучше с Петей, Мурат был ещё тот говорун. Но приближаться к тощему было опасно, и уполномоченный лезет в свой рюкзак и достаёт оттуда блок контроля. Включает его.
На мониторе пусто. «Маячков» нет. Хотя до грузовика всего семьдесят метров.
«Расстреляли грузовик, подошли, посветили фонариком, убедились, что меня там нет, поняли, что ошиблись, и сняли передатчик. Ну, похоже на то..., – других объяснений у него не было. – Ну а где Муратка? В больнице?».
И тут у него появляется другая мысль. Он закидывает блок контроля в рюкзак и садится на мотоцикл, заводит его. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что ему придётся ехать к западному въезду в город. К гостинице «Тихий источник».
И там он увидал его.
Муратка во всей своей красе, всеми своими светоотражателями сиял под фонарём, что освещал вход в гостиницу, чем в немалой степени удивил уполномоченного.
«Ты глянь… Приехал, значит… Всё как уговорились. Молодец».
Можно, конечно, было оставить Пете и Мурату разбитый грузовик как награду за честность, а самому уехать дальше. Но Горохову подумалось, что грузовик ему может пригодиться.
Подходить к Мурату было так же опасно, как и к Пете. Но у уполномоченного были мысли по этому поводу. Он поехал к своей новой подруге. Но её уже не было дома, и ему пришлось ехать к ней на работу.
Галина была и удивлена, и рада, когда снова увидала его на своей работе. Там у неё был человек, но увидав появившегося Горохова, она сразу оставила клиента.
- Забыл что?
- Да нет…, - Горохов отозвал её в сторону. – Слушай, Галя, тут работёнка кое-какая появилась, а мне уехать нужно до рассвета.
- Работёнка? Что за работенка? – не понимала Галина. Она немного волновалась, кажется, женщина боялась, что он втянет её в какие-то неприятности. И он сразу стал её успокаивать:
- Да ты не волнуйся. Ничего в той работе страшного нет, а деньжат заработаешь.
- А что нужно делать-то? – она всё ещё была напряжена.
- Двум парням грузовик сильно повредили, им ремонт нужен, а они не местные. Понимаешь?
- Им деньги, что ли, нужны?
- И деньги, и жильё, и еда, у них ничего нет…
- Так и у меня ничего нет, - поторопилась с выводами Галина.
- Вот…, - Горохов протянул ей семь новеньких медных пятирублёвок. – Ты помоги ребятам, тут на ремонт должно хватить, и ночлег им найди какой-нибудь, пока машина ремонтироваться будет. Ночлег с прокормом.