Месторождения янтаря известны в различных частях земного шара. Есть они в Китае, США, Канаде, Австрии, Польше, Англии, Финляндии и других странах. В нашей стране крупнейшее месторождение янтаря находится неподалеку от Калининграда. Кусочки янтаря находят на берегу Балтийского моря в так называемой голубой земле. Слой этой голубоватой на вид земли в районе поселка Янтарный достигает трех метров. Иногда море, размывая берег, выбрасывает солнечные камешки прямо на песок пляжа. Обычно это небольшие кусочки, но известны огромные куски солнечного камня, достигающие нескольких килограммов. В XIX веке в Пруссии был найден янтарь весом 12 килограммов. В поселке Янтарный извлекли кусок поменьше, но тоже редкий. Он весит 4280 граммов.
В наше время из лучших сортов янтаря выделывают различные ювелирные и художественные изделия. Мелкие куски янтаря измельчают до муки и затем прессуют в формах при температуре 180–220 °C и под давлением 400 атмосфер. Прессованный янтарь также используется в ювелирном деле. Он идет не только на бусы, браслеты, кулоны и другие украшения. Прессованный янтарь применяется также для изготовления изоляторов в электро- и радиотехнике.
Из отходов при обработке янтаря получают янтарную кислоту, канифоль, янтарные лаки и эмали. Янтарным лаком скрипичные мастера в XVI–XVIII столетиях покрывали музыкальные инструменты. И сегодня покрытые янтарным лаком пианино десятилетиями сохраняют ровный сияющий блеск. Лаком покрывают внутреннюю поверхность жестяных консервных банок, и коррозия им уже не страшна. Днища кораблей, покрашенные янтарной краской, меньше обрастают моллюсками.
Янтарная кислота является биогенным стимулятором. Обработка семян хлопчатника, кукурузы, льна и других культур слабым раствором янтарной кислоты ускоряет всходы и способствует более быстрому созреванию. Применяется янтарная кислота и в лечебных целях.
Как видите, применение янтаря очень широко. Но вот использование его в качестве облицовочного материала — явление уникальное.
В 1701 году прусский король Фридрих I приказал построить Янтарный кабинет для своего загородного дворца в Потсдаме. Архитектор Андреас Шлютер и мастер-резчик по янтарю Готфрид Туссо 8 лет трудились, создавая янтарный шедевр. Кусочек к кусочку подбирали и полировали они солнечный камень. В результате было сделано несколько десятков отдельных стеновых панелей и досок с мозаикой для отделки кабинета. Общая площадь янтарных композиций составляла около 55 квадратных метров. Это единственное в своем роде произведение искусства было выполнено с большим художественным мастерством. Однако кусочки янтаря закреплены были не очень надежно. Вскоре они стали выпадать, и часть панно обвалилась. Разгневанный король изгнал мастеров, а кабинет приказал разобрать и спрятать подальше.
В 1711 году на престол вступил Фридрих Вильгельм I, он перевез Янтарный кабинет к себе в берлинский замок. Там его и увидел русский царь Петр I. Он был восхищен кабинетом, и в 1716 году прусский король подарил Петру это янтарное чудо. Столь щедрый подарок, очевидно, был сделан не бескорыстно. Скорее всего, это своеобразная плата за безопасность восточных границ Пруссии.
Янтарную комнату собрали в старом Зимнем дворце Петербурга. При императрице Елизавете Петровне в 1755 году Янтарный кабинет разобрали, упаковали в ящики и 76 дюжих гвардейцев на своих руках с величайшей осторожностью перенесли их за 25 верст в Царское Село, где диковинная комната должна была украсить Большой дворец.
Шесть дней шли с грузом гвардейцы, и еще полтора месяца собирал и укреплял на стенах дворца янтарное убранство мастер Мартелли. Все работы осуществлялись под руководством архитектора Растрелли. Предназначенное для Янтарной комнаты помещение оказалось просторнее и выше, чем было в Потсдаме и Берлине. Пришлось многие детали и украшения изготавливать дополнительно заново. Мастера, используя мозаики из разноцветного янтаря, поместили среди них четыре мозаичных пейзажа с аллегорическими изображениями человеческих чувств. Они были выполнены из яшмы и агата. Эти картины обрамляли рельефные янтарные рамы. Между янтарными панно установили 22 зеркала в деревянных резных белых с золотом рамах с такими же подзеркальниками. Многократно отражая все великолепие убранства, зеркала создавали настроение приподнятости и торжественности.
Композицию объединял золоченый карниз с фигурками амуров, вензелями, гирляндами цветов и вазами. Поверх карниза до потолка стены затянули полотном, расписанным под янтарь. На дополнительный убор комнаты в 1760–1765 годах ушло 600 килограммов янтаря. Тогда же изготовили еще янтарные столики, шкатулки, шахматы, люстры, миниатюрный дворец, с колоннами, самовар и другие изделия для украшения интерьера кабинета.
В Царском Селе была создана фактически новая комната с самобытными чертами. Она органично вписалась в анфиладу парадных комнат дворца и стала одной из главных его достопримечательностей. Нигде еще художественные достоинства самоцвета не проявлялись так полно, как в Янтарной комнате. 176 лет она встречала посетителей радужным многоцветьем, переливами красок, таинственным золотисто-коричневым теплым сиянием.
Во время Великой Отечественной войны комнату похитили гитлеровцы и вывезли в Кенигсберг, где она некоторое время экспонировалась в королевском дворце. После войны комната считается утерянной. Где только ни искали Янтарную комнату, но все тщетно. Люди не могут смириться с утратой этого шедевра. Вот почему решено восстановить, создать заново янтарную облицовку комнаты. Уже несколько лет заняты этим чрезвычайно сложным делом лучшие специалисты Санкт-Петербурга,'опираясь на сохранившиеся фотографии, рисунки, чертежи, воспоминания современников, рассказы очевидцев. Автор проекта восстановления — Александр Александрович Кедринский. Предстоит восстановить 86 квадратных метров янтарных панелей.
Насколько необычна работа по воссозданию утраченного шедевра, свидетельствует хотя бы такой факт. В руках архитекторов несколько довоенных фотографий янтарного убранства комнаты, но на них изображения плоские. Как же установить высоту рельефов. Решили сделать из пластилина отдельные детали панели и, сфотографировав их, сличить тени от них с тенями таких же деталей на старой фотографии. Так лепили и снимали на пленку до тех пор, пока не добились полного совпадения. Теперь ошибки быть не может, высота рельефа изображений установлена.
Ну, а как по черно-белому изображению восстановить цветовую гамму мозаик? Имеющийся цветной слайд — плохого качества и полного представления о цвете не дает. Сохранившиеся кусочки янтаря подлинной Янтарной комнаты оказали тут неоценимую услугу. Их сфотографировали, затем сделали снимки таких же кусочков современного янтаря разных оттенков. Путем сравнения снимков между собой и со снимками, сделанными в Янтарной комнате, определили тона янтарной облицовки. Оказалось, что све-жедобытый янтарь резко отличается по тону от темно-медового цвета деталей прошлого. Цвет янтаря изменился от соприкосновения с воздухом, и сегодня требуется быстро состарить окаменевшую смолу. С помощью химико-технологической обработки кусочки янтаря стали выглядеть так же, как на старинных мозаиках.
Уже завершены реставрационные работы в помещении, где будет размещена Янтарная комната. Восстановлены деревянный золоченый декор, лепнина и живопись потолка и верхней части стен. Из разных пород дерева набран паркет того же рисунка. Места для янтарных панно пока пришлось затянуть желтоватым шелком. Когда будет воссоздано все янтарное убранство, оно займет свое место на стенах. Весь камень, который пойдет на отделку комнаты, по предварительным подсчетам, будет весить 860 килограммов. Для этого потребуется обработать 6 тонн высокосортного янтаря. Несколько уже воссозданных панно, золотом горящих изнутри, дают представление о великолепии утраченного шедевра.
А теперь мы вспомним о камне, который при всей своей необычности и неповторимости имеет самое непосредственное отношение к строительству. Этот странный камень, из которого можно ткать ткани, был известен еще в Древней Греции, Китае, Индии, Иудее. Имя ему асбест. В греческом языке это слово означает «неразрушимый», «неугасимый». И действительно, этот камень не боится огня. Он состоит из длинных волокон, из них в давние времена люди умели прясть пряжу и ткать ткани, из которых делали несгораемые фитили для светильников, шили погребальные рубашки, одежду для жрецов.
В России волокнистый камень, или, как его называли, каменную кудель, впервые нашли в 1720 году на Урале, близ Екатеринбурга, затем в том же году в районе Невьянска. Известный заводчик Демидов организовал фабричное производство асбестовой ткани, кружев и перчаток из необычного волокна, так называемого горного льна. Камень легко разбирали в руках на тонкие волокна, их промывали и затем пряли вместе с натуральным льном по всем правилам прядения. Из смешанных нитей получали ткань, которую прокаливали на огне, выжигая льняную нить. Изделия из асбестовой ткани не надо было стирать, достаточно положить их в огонь, как вся грязь отойдет, выгорит.
Рассказывают забавный случай. Как-то Акинфий Демидов подарил Петру I красивейшую скатерть, серебристую и очень тонкую. К обеду стол накрыли новой скатертью, Демидов, желая удивить царя, якобы нечаянно опрокинул тарелку с жирной пищей да еще бокал с красным вином. Химчистки тогда еще не знали, вещь была испорчена. Петр не скрывал досады, а заводчик, улыбаясь, взял скатерть со стола и бросил ее в горящий камин. Через некоторое время он вытащил ее из огня, охладил и снова расстелил на столе. Никаких следов пятен не осталось. Скатерть снова блистала и переливалась на солнце.
В конце XVIII столетия в Италии Елена Перпенти придумала, как ткать ткани и получать тончайшие кружева из асбеста, но уже без добавок льна. При этом изделия оказались более прочными и отпала необходимость выжигать льняные нити. Бумага, изготовленная итальянкой из асбеста, была пригодна для письма. Интересно, что и сегодня бумагу для государственных и исторических актов готовят с добавками асбеста.