Но замечательному плану было не суждено сбыться. Шестеро десантников, направленные на отдаленную базу за беспримерное раздолбайство и неуемный характер, были совсем не простыми парнями, и не успела открыться дверь шлюза, как вброшенная в щель граната превратила сенсоры турельных установок в комок горелого пластика.
Пираты попытались дать бой в коридоре, но были сметены потоком огня. Через пять минут весь корабль был под полным контролем, а будущие работники астероидных рудников связаны и заперты в одном из трюмов.
К этому времени подоспела тревожная группа крейсеров, и специальная группа, оснащенная всем необходимым, начала полный досмотр корабля.
Атмосфера в корабле была уже восстановлена, и Ник, не снимая пустотный скафандр и подняв стекло шлема, попивал горячий наранг, наблюдая на экране за тем, как продвигается потрошение пиратского корабля.
— «Инара»? — на панели замерцал огонек вызова от командира дежурного звена крейсеров.
— Слушаю. — Ник отставил стакан с трубочкой в сторону и включил видео.
— Ты сегодня именинник, каплей! — Капитан-коммандер Лиос тепло улыбнулась. — Знаешь, что везли эти твари? Полный трюм саргонских девчонок. Все для продажи на рынках Эсгарты.
— Действительно твари. — Ник покачал головой. — И что с ними теперь?
— Сдадим саргонцам, — Лиос удивленно подняла брови. — А что с ними делать?
— Да я про пиратов.
— И я про них. — Капитан-коммандер кивнула. — У нас за такое пока только каторга, пусть и надолго. А в Саргоне все строго. Так что конец жизни будет у этих поганцев короткий, но довольно яркий в смысле ощущений. Уж очень они работорговцев не любят. А ты готовься. Командир у нас тоже таких сильно не любит. У него пять лет назад дочь украли, да так и не нашли, хотя и перетрясли полгалактики.
— Ад хромов, — коротко прокомментировал Ник.
— Ты даже не представляешь какой. — Женщина кивнула. — Не дай тебе Светлый испытать такое.
Оставшиеся пять суток дежурства прошли скучно и тихо, чему сам Ник был только рад, потому что бой с пиратами хоть и обошелся без потерь, но нервов потрепал немало. А на базе их встречал настоящий праздник, устроенный в их честь адмиралом Тихо. Каким образом среди саргонских пленниц затесалась дочь адмирала, теперь выясняла флотская разведка, а сам адмирал, казалось, не ходил, а парил, не касаясь ногами пола, а следом за ним двигалась больше похожая на тень девушка лет восемнадцати в наскоро перешитом для нее платье. Адмирал не хотел отпускать дочь даже на мгновение и соглашался на это лишь под давлением медиков и дел конфиденциального характера.
Поначалу он хотел лично разобраться с пиратами, но в первый день это ему не удалось из-за вставшего стеной начальника контрразведки, а потом прибыли офицеры флота Саргон и в приватной беседе рассказали, что и в какие сроки ждет работорговцев, после чего адмирал решил, что и он сам не сделал бы смерть подонков более яркой.
А Нику на радостях отвалилась приличная премия и орден Серебряный крест, врученный лично командующим шестой флотской группой Саргон — адмиралом Наваргом, и Огненное Сердце от командования флотом Саргон.
Офицер, вручавший орден, прикрепив награду к кителю капитан-лейтенанта, с интересом посмотрел на «Чистое Пламя» Хаторанской империи, но ничего не сказал, лишь задумчиво качнув головой.
16
Обидеть девушку может каждый, но не каждый это сможет пережить.
Если у вас мало времени, но есть желание провести его с толком, немедля отправляйтесь в Золотой квартал Латтары, где вы сможете найти приключения на любой темперамент и любой кошелек. От «черных» стрип-клубов, где вы сможете попробовать любую из танцовщиц, до заведений элитного класса с выпускницами Академии эротического танца Эмин Арсо. Прошедшие волнения уже давно стерлись из недолгой памяти жителей Аквамарис, и живущие одним днем жители этой прекрасной планеты снова сделают все, чтобы ваше пребывание на ней стало незабываемым праздником.
После несколько бурного начала служба покатилась плавно и размеренно. Корабль Ника выходил в рейды, а поскольку он был самым новым, то и часов ему доставалось больше, чем другим. Но были заботы и другого характера. С некоторых пор все базы имели выход не только во внутрифлотскую сеть, но и канал на гражданские коммуникации, и Росс регулярно получал сообщения от Дениры, Эрин и сестры, которая получила лейтенанта и летала в составе второго дивизиона тяжелых штурмовиков, приписанного к базе Хажир. Эрин все еще не выпускали из Хаторан ни под каким предлогом, хотя сам Ник еще раз съездил к ней в гости. С Денирой они поддерживали вполне дружеский контакт, хотя девушка делала недвусмысленные намеки на развитие отношений.
Ник, еще не разобравшийся в своих чувствах, не поддавался на провокации, полагая, что время все расставит на свои места. Обе девушки были просто великолепны, но Росс жениться не хотел категорически. Одна мысль об этом вызывала у него приступы легкой паники. Дров в этот огонь также усердно добавляли многочисленные девушки, служившие на базе, так как в Нике они видели легкую добычу и не понимали, почему он все время ускользал из их ловчих сетей и капканов.
Год прошел в непрерывных полетах, где было все — от схваток в коридорах блуждающей пиратской базы до вытаскивания старателей из всех мест, куда заводила их пытливая и беспокойная натура. Как-то неожиданно для себя, он оказался во главе крейсерской группы, куда входили, кроме его «Инары», еще два корабля такого же класса, и пара тяжелых штурмовиков, где в пилотских ложементах сидели две совершенно безбашенные сестры-близняшки.
Теперь он все свободное время тратил на выбивание запасных частей и ругань с главмехом базы, который все время норовил поставить детали с продленным ресурсом, то есть фактически отслужившие свой срок, но признанные годными к эксплуатации.
Вызов к командиру базы и приказ выдвигаться к неизвестной планетной системе Венаты, находящейся к тому же в пределах империи Саргон, был неожиданным, но Ник вовремя задавил в себе желание задавать вопросы и пошел готовить группу к выходу.
Через восемь часов пути корабли вынырнули в окрестностях пустынной, как Росс искренне полагал, системы, и тут же оповещение об атаке буквально взвыло, сигнализируя о том, что корабль взяли на прицел как минимум десяток прицельных комплексов.
— Неопознанный корабль. Назовитесь, — произнес сухой обезличенный голос, и Ник нажатием одной клавиши стартовал передачу идентификационных кодов, выданных ему перед операцией.
Практически сразу прицельные радары отключились, и уже явно человеческий голос произнес:
— Приветствуем вас, оперативная группа «Инара», Патруль Федерации. Следуйте выделенным коридором до базы Нерган.
Тактический экран рисовал тысячи засечек активных целей, и некоторые из них даже на мелком масштабе не выглядели точками.
Нина Тирис удивленно обернулась в сторону Ника.
— Если мой искин не врет, то рядом один из тяжелых линкоров Саргон.
— Это такая штучка длиной в полтора километра? — Ник покачал головой. — Смешно. Нас они сметут и даже не заметят.
— Ну пока вроде не стреляют. — Нина пожала плечами.
— Ты даже не представляешь, как меня это радует, — хмыкнул Ник. — Если флотский справочник не врет — у него в луче больше четырехсот тераватт. Даже пара не останется. Разойдемся на атомы.
Следуя выделенным коридором, группа вскоре подошла к борту подвижной базы флота Нерган, где и находился командующий флотом — адмирал де Нар собственной персоной. Крейсера легли в дрейф, а Ник на своем корабле вошел в приемный док базы.
Выйдя из корабля, Ник сразу остановил взгляд на капитан-коммандере в черной форме Патруля и, подойдя ближе, поднял руку в военном приветствии.
— Командир сводной крейсерской группы «Инара» капитан-лейтенант Росс прибыл согласно приказу…
— Вольно, сен капитан-лейтенант. — Офицер, не сводивший взгляда с ремонтников, суетящихся вокруг крейсера класса «Прорыв», мельком глянул на Ника и кивнул. — Берите кар и следуйте в штаб за предписанием. Кораблик ваш убирать не будем, так что найдете его на этом месте.
Простой кар на электрической тяге включился, стоило Нику сесть в кресло. Потом высветилась карта, которую в виде полупрозрачной проекции выводили на лобовое стекло, и Ник, влившись в плотное движение, быстро покатил в сторону штаба.
Количество людей на базе было огромным. Везде суетились техники, куда-то по делам перемещались офицеры флота и Патруля, а пару раз дорога проходила над огромными залами, где десантники в количестве не менее батальона занимались обслуживанием техники.
У входа в штабную зону кар пришлось оставить и, пройдя через проверку документов и сканер генокода, Ник наконец попал в зал, где находился оперативный штаб третьего сектора. Таких штабов было восемь, а над ними стоял центральный штаб объединенной группировки.
С удивлением, переходящим в состояние, близкое к шоковому, Ник смотрел на ругающихся между собой флорианку и офицера флота Хаторан. Флорианка в темно-зеленом облегающем комбинезоне была гладко выбрита, а на ее голове змеилась причудливая татуировка в виде растений, которые обтекали лицо, так что казалось, что оно выглядывает из переплетенных ветвей. Холодная, но вместе с тем невероятная красота этого лица на мгновение заворожила Ника так, что он сбился с шага.
Флорианка вдруг резко обернулась в сторону Ника.
— На что засмотрелся, малек?
— Капитан-лейтенант Росс. Патруль Федерации. — Остановившись, он коротко поклонился, судорожно вспоминая содержание статьи из разведбюллетеня, посвященной этикету Флоры. — Не смог пройти мимо столь возвышенной красоты, сестра. Я знал, что красота флорианок потрясающа, но я не знал, что она затмевает собой звезды.