Присутствующие аплодируют, а кто-то из молодежи кричит:
— Алексей, мы хотим еще!
Великий принц кивает, гладит большую кошку по голове, треплет ее за ухом, а потом наклоняется и делает вид, что о чем-то договаривается с ней. Взмах руки, на которую теперь направлено все внимание пантеры, круговое движение кистью, и большая черная кошка начинает крутиться на месте, не совсем ловко управляя своим длинным телом. Романов опускает руку, наклоняется. Пантера ложится и начинает так же неуклюже переваливаться с боку на бок.
Опять аплодисменты и новая команда:
— Гуляй!
Пантера вскакивает, грациозно отходит на несколько шагов от молодого человека и оборачивается.
— Сидеть!
Команда выполнена, а Романов направляется к выходу артистов, где его ожидают двое мужчин в ярких цирковых костюмах. Краткий разговор, и один из мужчин быстрым шагом убегает за кулисы, а возвращается с ведром. Великий принц вновь командует:
— Баюн, ко мне!
Пантера скачками несется к молодому человеку, опять обходит его справа, усаживается слева, но морду поворачивает в сторону ведра, видимо, что-то учуяв. Громкий требовательный рык с демонстрацией здоровенных клыков, и в открытую пасть кошки принесший ведро мужчина закидывает три небольших куска мяса. Только кошка успела прожевать лакомство, как последовала команда:
— Рядом!
Кто-то из зрителей прокомментировал:
— Натуральная же собака!
И действительно, пантера прижалась к бедру неспешно идущего Романова и не отставала от него.
— Сидеть!
Великий принц сделал несколько шагов в центр арены и наклонился.
— Прыжок!
Пантера вскочила, сжалась, как пружина, и перепрыгнула через Романова.
— Еще прыжок!
— Еще прыжок!
Бурные аплодисменты и новая команда:
— Баюн, поклон!
Пантера потянулась, выгнув спину, вместе с ней поклон обозначил и великий принц.
Сделав такой вот «поклон» еще два раза, повернувшись в разные стороны, Романов после стихших аплодисментов потрепал сидевшую рядом пантеру за ухом и громко сказал на английском:
— Леди и джентльмены! Пантеру зовут Баюн, и это мальчик! Давайте наградим еще раз нашего великолепного артиста аплодисментами, он их точно заслужил! — И после «шумного» перерыва продолжил: — Также хочу представить вам братьев Запашных, Эдгарда и Аскольда, — великий принц повернулся к уже спешившим к нему мужчинам. — Именно они являются дрессировщиками всех тех животных, которых вы будете иметь удовольствие наблюдать сегодняшним вечером!
Запашные церемонно, отставляя ногу и вытягивая носок, поклонились под аплодисменты. Романов же решил закончить свое небольшое шоу:
— Леди и джентльмены! Спасибо за ваше внимание! Баюн, поклон!..
Уже за кулисами, когда мы с Запашными вели Баюна обратно в вольер, Аскольд, еле сдерживая эмоции, решил поинтересоваться:
— Алексей Александрович, позволено ли мне будет спросить, как именно у вас это получилось? Ведь мы не учили Баюна всем этим номерам! Он у нас вообще дрессировке неохотно поддавался!
Эдгард тоже косился в мою сторону с огромным интересом.
— Аскольд Вальтерович, — улыбался я, — ну любят меня животные! Видимо, чувствуют родственную душу. Это я еще в детстве заметил с кошками и собаками, а потом мне воспитатель и медвежонка подарил. Потапыч, так его звали, у меня еще и не такие номера показывал.
Чуйка подсказывала, что оба прославленных дрессировщика находились в полном смятении чувств — их род уже третье поколение занимается хищными животными, а тут появляется… появляюсь я, и за час Баюн показывает такое!.. И чтобы на меня опять не посыпался град неудобных вопросов, я достаточно жестким тоном продолжил:
— А теперь слушайте меня внимательно, господа! После представления я еще раз зайду проведать Баюна, но, боюсь, со мной в вольер спустятся и мои друзья, и поговорить с вами я не смогу. Так вот, у меня будет к вам огромная просьба: не могли бы вы в ближайшие несколько дней проследить за настроением Баюна? Почему прошу? Потому что есть у меня ощущение, что котяра будет по мне очень скучать. Соответственно… — я неопределенно помахал рукой.
За меня продолжил Аскольд:
— Соответственно, Баюн будет нервничать. Скажите, Алексей Александрович, а нас с Эдгардом и наших помощников кот будет к себе подпускать, как раньше?
— Не уверен, Аскольд Вальтерович. — Я не удивился догадливости младшего Запашного. — И еще одна просьба. Не мог бы кто-нибудь из ваших помощников привезти завтра утром Баюна в Монако? Хочу его в море искупать.
— Не проблема, Алексей Александрович, — кивнул Аскольд. — К какому часу?
— Давайте мы телефонами обменяемся, и я завтра вас наберу, потому как не знаю, во сколько спать лягу. Сами понимаете, обязанности развлекать наших принцесс с меня и остальных молодых людей никто не снимал…
Великий князь попросил его не провожать, и братья Запашные сразу направились в сторону гримерок.
— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил у старшего брата Аскольд.
— Думаю, что Алексей Александрович заберет у нас Баюна, — поморщился Эдгард. — А Баюн был очень перспективный артист.
— Не морщись! — отмахнулся младший брат. — У нас таких перспективных еще четверо подрастают. А ты знаешь, сколько благодаря Алексею Александровичу нам сегодня молодежь на счет закинула?
Аскольд кратко рассказал про «объявление» на стене вольера, достал телефон и продемонстрировал выписку по счету. Эдгард присвистнул:
— И это без учета того гонорара, который нам Романовы уже выплатили! Но все равно, как великий князь это с Баюном сделал? Неужели покойный дед был прав, когда утверждал, что были на Руси особые люди, которые могли и со зверьми, и с птицами, и с гадами ползучими разговаривать?
— Еще и лечить их… — добавил Аскольд. — Потому что утром Баюн чуть ли не помирал у себя в вольере, даже от еды отказывался, только воду пил, а тут…
— Алексей, — начал выговаривать мне царственный дед, когда я поднялся в королевскую ложу, — отпрыску правящего рода Российской империи, будущему императору выступать с какими-либо номерами на арене цирка абсолютно неуместно!
Осуждающими взглядами на меня смотрели все старшие Романовы и князь Пожарский, хотя я чуял, что тут больше напускного. Братья же и Изабелла Савойская, напротив, поддерживали меня улыбками.
— Но, учитывая твою уже сложившуюся репутацию, — продолжил «обличать» меня дед, — тебе в который раз крупно повезло — прошедшее выступление вся собравшаяся аристократия восприняла как очередное милое и забавное чудачество великого принца Алексея Александровича. — Император хмыкнул. — А некоторые так и вообще посчитали, что это был заранее подготовленный розыгрыш — мол, ты с этой пантерой специально в Москве тренировался.
Я молчал и изображал раскаянье, разыгрывая из себя покорного внука, но царственный дед не купился, перешел с французского на русский и рявкнул:
— Чего молчишь, Алексей? Ты зачем, живодер малолетний, на потеху публике над кошаком-переростком издевался?
— Не могу знать, государь! — картинно выпрямился я. — Как затменье какое нашло!
— Ясно… — вздохнул царственный дед и повернулся к цесаревичу: — Александр, это все твое влияние на сына! И дружков твоих!
Ответить родитель не успел — вмешалась царственная бабуля:
— Не наговаривай на Сашу, дорогой! — заявила она и перешла на французский. — Алексей, мальчик мой, твое выступление было великолепно! А Баюн просто обворожителен! Прошу тебя, присядь рядом с бабушкой и расскажи подробности твоего знакомства с этой милой кошечкой, пока основное представление не началось…
От бабули меня спасло появление в ложе Бурбонов и Гримальди, которые тоже кинулись высказывать мне свои восторги по поводу нашего с Баюном выступления и «потребовали» от меня признания, что я готовил этот номер еще в Москве. Отнекивался как мог, но, понятно, еще больше убедил Бурбонов и Гримальди в обратном. Уже когда началось представление, а на арене свое мастерство показывали гимнасты, сидевший рядом Николай пихнул меня в бок:
— Леха, а чего ты Людовику и Альберу сразу не заявил, что не мог с Баюном тренироваться, потому что часть ноября и весь декабрь просидел на гауптвахте, а по выходным с нами зажигал? Зуб даю — Кристинка им бы эту инфу подтвердила!..
Братья Запашные со своими хищниками выступали после антракта, и это действительно было шоу мирового уровня! Львы, тигры, пантеры и медведи, становившиеся во время номеров одновременно и послушными, и своенравными, и до крайности опасными, — выступали Запашные в браслетах, — никого из взыскательной публики не оставили равнодушным! Наградой дрессировщикам были регулярные бури аплодисментов с криками «Браво!» и «Бис!».
— Отлично работают! — громко заявил уже под конец представления довольный царственный дед. — Надо обязательно премировать!
Когда представление закончилось, я перехватил родителя, направлявшегося на выход из ложи:
— Отец, ты помнишь, что вся наша компания собиралась в Париж?
— Помню, — кивнул он. — От меня ты что хочешь?
Я хмыкнул:
— Если ты не догадываешься, то это именно у меня, Коли и Саши постоянно образовываются некие дела, которые заставляют нас пребывать на Лазурном побережье. А вот остальные молодые люди, что характерно, абсолютно свободны.
— Вона ты про что… — улыбнулся он. — Вы же на сутки в Париж собирались?
— Учитывая пожелания наших девушек, — прикинул я, — надо вылететь днем, а вернуться на следующий день поздней ночью — им же требуется время по парижским бутикам прошвырнуться.
— Хорошо, переговорю с твоим дедом. — И у родителя появилась на лице уже привычная хищная улыбка. — Сынок, слушай, а братья Медичи с вами в Париж собирались?
— Джузеппе обещал все злачные места столицы Франции нам показать, — хмыкнул я. — Чего ты опять задумал?
— Есть одна мыслишка… Но сначала мы вашу поездку на самом высшем уровне согласуем…