***
Перед самым походом в ресторан нашего отеля на полдник на пляж от князя Монако прибыл ювелир семитской внешности со всего тремя перочинными ножами на выбор.
— Ваше императорское высочество, — оправдывался он на очень неплохом русском, — под переданные мне князем параметры в сокровищнице подходили только эти три экземпляра. Если бы у меня было хоть чуть-чуть больше времени… — печально развел руками господин Кадцын.
— Ничего страшного, Мойша Израилевич, — кивнул я, разглядывая все три представленных на барной стойке произведения искусства. — Вы отлично справились с поставленной задачей.
Меня поддержал и Кузьмин:
— Действительно, Мойша Израилевич, его императорскому высочеству предстоит нелегкий выбор. Но если Алексею Александровичу будет интересно узнать мое мнение, то я бы остановился вот на этом ноже. — Ваня указал на небольшой складной нож с рукоятью из светлого перламутра. — Мойша Израилевич, что можете сказать о данном экземпляре?
— Отличный выбор, Иван Олегович! — оживился ювелир. — Предположительно, ручная работа швейцарских мастеров середины прошлого века — другой информации у нас, к сожалению, нет. Отличная нержавеющая сталь клинка, светлая перламутровая рукоять с россыпью бриллиантов великолепной огранки, фиксатор клинка выполнен тоже из надежных материалов…
Дальше ювелир углубился в совсем уж в дебри тактико-технических характеристик, а я занялся визуальным сравнением этого экземпляра и двух других. Сравнения как такового не получилось — учитывая возраст и предположительные вкусы личности будущей владелицы, два других очень ярких и «нарядных» ножа из «гонки» выбывали на самом старте.
От раздумий меня отвлекла пискнувшая чуйка: Ванюша уже вовсю допрашивал Мойшу Израилевича:
— Прослушка на тебе есть?
— Нет.
— Давно у князя служишь?
— Давно, больше сорока лет… — монотонно отвечал тот. — Мне должность от отца перешла.
— Нравится на князя работать?
— Очень нравится. И жить в Монако тоже очень нравится.
— Когда твоя семья из России уехала и из какого города?
— Уехали мы в начале прошлого века из Одессы.
— Хочешь работать на русскую разведку?
— Не хочу. Я не буду предавать князя — он сделал много хорошего для моей семьи и принял нас в свой род.
Давление пропало, а выражение Ванюшиного лица с хищного практически мгновенно сменилось на заинтересованное:
— Мойша Израилевич, а есть у вас что-то совсем древнее и эксклюзивное? — колдун указал на прибрежную полосу, где продолжалась тренировка по ножевому бою. — Видите вон того седого господина? Он у нас любитель всего колющего, рубящего и режущего. Мы с Алексеем Александровичем хотим ему подарок сделать. — Кузьмин поднял руки в защитном жесте. — Естественно, мы готовы все оплатить по соответствующему прайсу.
— Иван Олегович, — Кадцын сделал таинственное лицо, — если вы имеете в виду господина Белобородова, то могу намекнуть, что князем после недавнего ночного посещения известной яхты уже даны некие указания…
— Можете не продолжать, Мойша Израилевич, — улыбнулся Кузьмин. — Намек мы поняли. Алексей Александрович, вы сделали свой выбор?..
Когда мы, удовлетворенные друг другом, расстались с Мойшей Израилевичем, я не удержался и попенял Кузьмину на его поведение:
— Иван Олегович, как тебе не стыдно? Князь Альбер нам услугу оказывает, а ты его ювелира коварно в сексоты вербуешь!
— Привычка, царевич, — пожал плечами колдун. — Никогда не знаешь, когда тебе тот или иной человечек понадобится.
— Тут и не поспоришь, — хмыкнул я. — И вообще, чем больше я тебя узнаю, тем больше у меня крепнет уверенность в том, что в твоем роду явно были представители богоизбранного народа. Уж слишком ты хитросделанный и продуманный.
— Царевич, это комплимент? — лыбился Кузьмин своей типично рязанской мордой лица.
— Конечно, комплимент! Потому что на вопрос «Сколько будет дважды два?» ты, не задумываясь, ответишь: «А мы покупаем или продаем?»
Ванюша на это только хмыкнул:
— Не надо так за меня переживать, царевич, тебе за это все равно не заплатят.
— Вот-вот, об чем и речь…
***
Полковнику Панцулаю, обживающему свой новый кабинет в здании центрального аппарата Пограничной стражи, около четырех часов вечера позвонил некий Альберт Викентьевич, представившийся личным помощником Пафнутьева Виталия Борисовича, и сообщил, что господин Пафнутьев приглашает к семи часам вечера уважаемого Виктора Викторовича на ужин в ресторане «Сахалин», что на Арбате. Задать уточняющие вопросы удивленный приглашением полковник не успел — личный помощник вежливо попрощался и завершил вызов. Вопросов же было много, и самый главный из них звучал так: «Какого хрена главе Тайной канцелярии понадобилось от скромного пограничного полковника?»
И вообще, Виктор Викторович уже перестал что-либо понимать — приказ о новом назначении в Москву свалился как снег на голову, срочный перелет военным бортом в столицу, генеральская должность, намеки командира Стражи на ходатайства неких высоких покровителей и завистливые взгляды новых сослуживцев! Полковник, конечно же, подозревал, откуда именно дует ветер, но целей этих «высоких покровителей» понять никак не мог, как не мог и определить свое место и место старшей дочери в этой интриге. Теперь еще этот ужин!..
Дочери полковник решил не звонить — вряд ли Елена в курсе происходящего, а беспокоить ее по пустякам, когда рядом находятся все эти высокородные отпрыски главных родов, точно не стоило.
Без одной минуты семь Панцулай вошел в ресторан «Сахалин». Не успел он дойти до гардероба, как к нему направилась симпатичная девушка-администратор:
— Господин полковник, добрый вечер! Вас ожидают?
— Да. Столик должен быть заказан на фамилию Пафнутьев.
— Конечно, господин полковник! — мило улыбалась девушка. — Позвольте предложить вам воспользоваться услугами гардероба, и я вас проведу.
— С удовольствием! — кивнул Панцулай.
Оставив шинель и папаху в гардеробе, полковник, ведомый администратором, прошел в зал и оценил выбор ресторана Пафнутьевым: светлые, неброские тона на стенах, украшенных картинами с морским уклоном, грамотно расставленные столики, барная стойка из темного дерева, негромкая музыка из потолочных динамиков. Самое же главное — ресторан явно пользовался популярностью, потому что, несмотря на будний день, свободных мест практически не было. А вот и глава Тайной канцелярии, выбравший столик в самом углу зала, а с ним, кто бы сомневался, сотрудники охраны…
— Виктор Викторович, — встал из-за столика Пафнутьев и протянул руку, — добрый вечер!
— Добрый вечер, Виталий Борисович!
— Виктор Викторович, позвольте представить вам мою супругу, Елизавету Прокопьевну.
Из-за стола поднялась очень приятная и улыбчивая дама средних лет, которая рядом с вечно хмурым главой Тайной канцелярии смотрелась… несколько неуместно.
— Виктор Викторович!
— Елизавета Прокопьевна! Очарован! — Панцулай поцеловал протянутую руку.
И тут же подумал, что присутствие на ужине супруги Пафнутьева делает ситуацию еще запутаннее.
— Присаживайтесь, Виктор Викторович, не стесняйтесь. И изучайте меню. Кстати, обязательно закажите краба — он здесь особенно хорош! Собственно, мы с супругой ради местных крабов и посещаем «Сахалин» уже в третий раз.
— Спасибо за подсказку, Виталий Борисович, обязательно закажу…
Пока Панцулай изучал ресторанное меню, он успел заметить краем глаза странные манипуляции охраны Пафнутьева за соседним столиком — двое мужчин умудрились расположить между блюд с холодными закусками ноутбук военного образца, три переносных рации, непонятную квадратную приблуду с мигающими индикаторами. Когда же канцелярские нацепили на головы еще и наушники с микрофонами, полковник напрягся — не хватало еще поучаствовать в какой-нибудь мутной операции Канцелярии, после которой задолбаешься отписываться по основному месту службы. Сам же Пафнутьев, от взгляда которого не укрылось внимание Панцулая к своим коллегам, обозначил улыбку:
— Сами понимаете, Виктор Викторович, государева служба, будь она неладна… Кроме того, в Москве в свете последних событий в Испании неспокойно, вот и приходится быть постоянно в курсе оперативной обстановки.
— Я понимаю, Виталий Борисович, — кивнул полковник. — Сам последние лет пятнадцать живу в подобном режиме…
Дальше все пошло по стандартному сценарию: официант, принявший заказ, ничего не значащий светский разговор под белое вино, легкий салатик из морской капусты и крабовых палочек, обсуждение достоинств и недостатков кухни из морепродуктов, краткие отвлечения Пафнутьева на звонки и непонятные реплики его подчиненных из-за соседнего стола. Под крабов пошел уже серьезный разговор:
— Как вам новая должность, Виктор Викторович? — Виталий Борисович с хрустом отломил от своего краба здоровенную клешню.
Панцулай, ожидавший чего-то подобного, снова напрягся:
— При всем уважении, Виталий Борисович, но мою должность я буду обсуждать по приказу, в присутствии вышестоящего командования, и никак иначе! А если вас интересуют бытовые подробности, то кабинет мне выделили уютный, служебная «Волга» достаточно новая, гостиницу подобрали в самом центре.
Невозмутимый Пафнутьев глянул на улыбающуюся супругу и продолжил:
— До меня дошли слухи, что ваше назначение в центральный аппарат Пограничной стражи не очень понравилось очень и очень многим тамошним постоянным обитателям. Ничего такого не замечали?
Панцулай поморщился:
— Виталий Борисович, вы переходите все границы приличий! И на ваши незатейливые вербовочные подходы, о которых я в письменном виде доложу своему командованию, отвечу категорическим отказом! А сейчас, прошу прощения, вынужден откланяться! — Полковник встал и натянуто улыбнулся супруге канцелярского. — Елизавета Прокопьевна, было очень приятно познакомиться!
Однако его попытался остановить Пафнутьев, который тоже встал: