Елена переглянулась с Александром, и они опять кивнули:
— Мы все поняли, Алексей.
— Идем дальше. На стиль игры принцев, принцесс и остальной молодежи внимания не обращаем: они, в отличие от вас, не на последнее играют. Короче, в раж не впадаем, играем аккуратно. Помимо рулетки, в казино есть еще различные карточные игры и автоматы — потом можно испытать удачу и там. Кроме того, советую приветственный бонус распределить таким образом, чтобы хватило до позднего вечера. Если средств хватать не будет, — я сделал серьезное лицо, — не надо покидать заведение раньше остальных под выдуманным предлогом или играть на свои — подойдете ко мне, и я пополню баланс ваших карточек. Приказ понятен?
Панцулая попыталась вытянуться по стойке смирно, но вовремя остановилась, а потом нахмурилась и опустила глаза. Петров же, который еще и Врачинский, от которого не укрылась реакция девушки на мои слова, с улыбкой вздохнул:
— Лена, это великий князь таким образом искреннюю заботу о своих друзьях проявляет, привыкай. И не вздумай отказываться — вот увидишь, Алексей тебе тогда в два раза больше денег на игру переведет.
Панцулая подняла на меня вопросительный взгляд, и я ухмыльнулся:
— Леночка, все так и будет — Шура меня с детства знает. А если ты все-таки вздумаешь отказаться, я на тебя моей бабушке пожалуюсь.
Девушка ощутимо напряглась, а когда до нее дошло, что я шучу, не выдержала и фыркнула:
— Приложу все усилия, чтобы подобное не случилось, ваше императорское высочество!
— Вот и славно! А сейчас, с твоего позволения, я бы хотел переговорить с Шурой наедине.
Когда Елена удалилась, я продолжил:
— Дружище, к нам в номер сегодня утречком патриарх приходил и упомянул, что в скором времени из Москвы прибудут художники-реставраторы для приведения в надлежащий порядок православного храма в Ницце. Тебе это интересно?
Глаза художника заблестели:
— Очень интересно! А подробности какие-нибудь его святейшество упоминал?
— Не упоминал, но через меня просил передать: если тебя это заинтересует, не стесняться и обращаться со всеми вопросами прямо к нему.
— Лешка, как можно? — Глаза друга широко раскрылись. — Где я и где его святейшество? Может, мы вместе с тобой к патриарху сходим?
— Сходим, Шурка, — кивнул с улыбкой я. — Обязательно сходим. А сейчас пойдем играть, а то твоя Кристина на нас уже косо поглядывает.
Тем временем игра на рулетке набирала обороты — российские молодые люди «под руководством» Евы и Кристины Гримальди и под одобрительные комментарии импортных принцев вовсю забавлялись со ставками, умудряясь периодически даже чего-то там выигрывать, и это «чего-то» подогревало в девушках и молодых людях нешуточный азарт. Я же, понаблюдав за всем этим какое-то время, тоже решил «испытать судьбу» и после объявления крупье о приеме ставок поставил фишек на пять тысяч франков на «Семнадцать» — именно цифра моих полных лет в тот момент пришла в голову. Внезапно пискнувшая чуйка указала мне на Еву Гримальди, которая с явной надеждой смотрела на нашего крупье — полного мужчину под пятьдесят, который на этот взгляд принцессы ответил еле заметным кивком и отработанным движением запустил шарик. Суета за столом с выставлением фишек остальными игроками, объявление крупье, что ставки больше не принимаются, утихающие разговоры и полные надежды взгляды, следящие за скачущим шариком, — все слилось воедино.
— Семнадцать черное, дамы и господа! — объявил крупье.
Разочарованные вздохи с заверениями, что они-то чувствовали, куда именно надо было ставить, хрустальная штучка, водруженная на мои фишки, лопатка, сгребающая другие фишки со стола, поздравления с выигрышем и чуйка, фиксирующая удовлетворение Евы Гримальди.
Выигрыш я получал под одобрительные возгласы друзей и комментарии многоопытных принцев, что новичкам везет. Отшутившись и поблагодарив за «поддержку», поставил «на кураже» двадцать тысяч на «Тринадцать», удовлетворенно заметив, что крупье проявляет к моим действиям особенный интерес. Оказалось, что не он один: на клеточке с цифрой «Тринадцать» тут же появились и другие ставки, в том числе и со ставкой на соседние цифры. Короткий кивок принцессы Гримальди, и крупье запустил шарик. Снова выигрыш, опять восторги и мои поздравления тем, кто ко мне «присоседился». Ставка на «Семь» после едва заметного знака Евы не сыграла, то же самое случилось и с «Три», а вот когда я снова поставил на «Семнадцать», удача опять повернулась ко мне «передом». И не только мне.
После полутора часов таких вот «качелей» на рулетке мой банкролл составлял около двух с половиной миллионов франков. К этому факту я отнесся довольно равнодушно — подобная «игра в поддавки» со стороны Гримальди никакого особого удовольствия не приносила. Восхищало лишь виртуозное мастерство крупье, которому только я отправил в качестве чаевых фишек на двадцать тысяч франков. Что касается настроения нашей компании, то оно было на высоте и не зависело от количества выигранных или проигранных средств из приветственного бонуса Гримальди — молодые люди с удовольствием катались на эмоциональных качелях, получая от этого истинное удовольствие. Причем наши девушки играли в основном по мелочи, что не мешало им переживать не только за себя, но и за подружек, а вот молодые люди, особенно горячий кавказский парень Сандро Багратион, волновались не по-детски, и за столом частенько раздавались эмоциональные тирады на арабском, итальянском, немецком, русском и грузинском языках.
Следующее место, которое я решил посетить, был стол с блэкджеком, или с игрой, аналог которой в России называют просто «очко». Причем в вип-салоне из-за шума я решил не оставаться и продолжил в общем зале. Поклонившийся молодой крупье по моей просьбе быстро объяснил мне правила и сдал карты. Когда ко мне подошла Кристина Гримальди, я даже не удивился, хоть и ждал ее старшую сестру Еву.
— Алексей, у тебя все в порядке? — поинтересовалась она.
— Спасибо, Крис, все хорошо, — улыбался я.
— Официанта позвать?
— Буду признателен, — не стал отказываться я. — Как там Шура и Лена?
— Не переживай, я за ними присматриваю, — заверила девушка. — Ладно, не буду тебя отвлекать.
И вновь чуйка просигнализировала, что младшая Гримальди обменялась с моим крупье какими-то знаками, а это означало, что от стола с блэкджеком я уйду не только в штанах, но и с прибытком. Предчувствия меня не обманули: за следующие минут двадцать игры «по-крупному» я «прижил» еще восемьдесят тысяч франков. С появлением за моим столом уставших от рулетки Сони Ольденбугской, Евгении Демидовой, Тамары Хачатурян и Ани Шереметьевой размер «практически стопроцентных» ставок пришлось сократить, чтобы не шокировать девушек, а там и игра за светским трепом пошла гораздо размереннее, но не менее прибыльно.
В пятом часу в казино наметилось оживление — в «Монте-Карло» пожаловали император с императрицей Российской империи и сопровождающие их лица. Помимо великих князей Романовых и князя Пожарского в число сопровождающих входили граф с графиней Петровы-Врачинские и мадам Михеева. Вся игра, естественно, прекратилась: молодежь пошла приветствовать русскую императорскую чету. Быстро вернуться к столам у нас не получилось — следом за моими родичами в казино заявились Гогенцоллерны и Виндзоры. Причем старшие представители этих родов без всякого стеснения при всех поинтересовались у меня решением известного мне вопроса. Тяжело вздохнув, я поморщился и развел руками:
— Все без изменений, ваши величества. Предпринимаются все возможные и невозможные меры…
— Алексей, — строго смотрел на меня немецкий царственный родственник, — мы надеемся на тебя и на твою репутацию. Будь добр, держи нас в курсе происходящего.
— Конечно, ваше величество.
Мимо молодежи этот разговор не прошел: чуйка сигналила о зашкаливающем любопытстве, особенно со стороны девушек, — но никто вопросов мне задавать и не подумал, ограничившись лишь многозначительными переглядываниями. А я вспомнил наш разговор с родителем о моей пресловутой репутации и был вынужден признать, что папахен где-то даже и прав, раз император Германии, и не думавший говорить мне комплименты, эту самую репутацию упомянул.
Чем дальше, тем больше наш чисто молодежный развлекательный поход в казино стал напоминать явку на уже надоевшие светские приемы: после Романовых, Гогенцоллернов и Винзров в «Монте-Карло» заявились все без исключения представители правящих родов мира, находящиеся сейчас в Монако. Когда же со стороны входа потянулась европейская знать, не выдержали даже обе принцессы Гримальди:
— Друзья, — с трудом улыбалась Ева, трагически прижимая руки к груди, — прошу простить нас за испорченное мероприятие! Мы с Кристиной правда не знали, что… они все придут! Примите наши с Кристиной самые искренние извинения! В качестве же малой толики моральной компенсации вы получите на счета еще по сто тысяч франков.
Вялые возражения и уверения, что в присутствии старших родичей и европейского общества будет еще веселее, потонули в бурных восторгах обоих Медичи, братьев Аль-Нахайянов, старшего Гогенцоллерна и Винзора по поводу «халявной» сотки — указанные принцы уже давно истратили приветственный бонус и играли на свои. Я же только вздохнул: еще сто тысяч не делали мне особой погоды, специально проигрывать не поднималась рука, а обналичивать «честно заработанную» туеву хучу фишек не хотелось от слова совсем. Ладно, в конце вечера что-нибудь придумаем…
Вернувшись за блэкджек, просидел около часа, «заработав» еще тысяч сто пятьдесят франков, и решил переместиться на автоматы. Услужливая девушка-администратор усадила меня за аппарат, объяснила правила игры в Book of Ra, вставила мою карточку и забрала две коробочки с фишками, пообещав всю сумму заработанных непосильным трудом средств на рулетке и блэкджеке перевести на мой персональный счет. И опять чуйка сигналила о повышенном внимании к моей скромной персоне со стороны рядовых работников казино, и результаты этого внимания вполне отчетливо отражались на экран