Присутствующие круглыми глазами смотрели на разошедшегося императора, а высказаться решил великий князь Владимир Николаевич:
— Ну, Коля, тебя и занесло на ровном месте! Ты вообще себя слышишь?
Император только отмахнулся:
— Вова, а у тебя есть предложения, как Лешку в чувство привести?
— Никаких, — вздохнул тот.
— Ясно. Маша, — Николай посмотрел на супругу, — а у тебя?
Императрица фыркнула:
— Дорогой, ты же лучше других знаешь, что я испробовала на Алексее все свои воспитательные методики, но результата добилась скорее обратного.
— Да уж… Сынок?..
— Отстаньте от парня… Такой уж он уродился, — улыбнулся цесаревич.
Император перевел взгляд на Михеева:
— Вова, что думаешь?
Подполковник поморщился:
— Ничего я не думаю, дядька Коля. У Алексея есть отец, вот пусть отец его и воспитывает.
— Дипломатично… А что нам посоветует профессиональный дипломат?
Генерал Нарышкин откашлялся:
— Ничего не посоветует, дядька Коля. Вова прав: пусть Шура сыном занимается.
— Замечательно! — хмыкнул император. — Пожалуй, так и следует поступить. Шура, внук теперь полностью на тебе. И сходи, пожалуйста, прямо сейчас в гостиную, проверь сына, а заодно прихвати с собой коньяка: мне срочно надо поправить расшатанные нервы…
***
Ваня Кузьмин, приказавший Коле и Саше Романовым занять круговую оборону, устроился вместе с князем Пожарским в тени раскидистого дерева, названия которого он не знал, и продолжил наблюдение за территорией виллы, не забывая контролировать и окружающее пространство. Как он ни старался, в каких диапазонах ни смотрел, а обнаруженного царевичем колдуна так и не обнаружил — и это Ивана Олеговича очень сильно раздражало. Успокаивало другое — холодная, рассудочная злость, которую сейчас испытывал генерал Пожарский, стоящий рядом.
— Что, Михаил Николаевич, чем хуже, тем лучше? — Колдун позволил себе улыбнуться под балаклавой.
— Как в старые добрые, пока я стараниями любимого государя нашего в штабные не заделался… — буркнул князь. — Доложи обстановку.
Кузьмину даже в голову не пришло «качать права» и напоминать генералу о субординации конкретно в этой операции, и колдун исправно доложил о несильно-то больших изменениях в оперативной обстановке.
— Только бы Лешка выдюжил… — вздохнул Пожарский. — Все, работай, Ванюша, больше отвлекать не буду…
***
Батюшка Владимир быстро помолился, стоя на коленях, потом повернулся к Белобородову:
— Прохор Петрович, вы уж там позаботьтесь о всех моих, ежели что…
Воспитатель великого князя, стоявший рядом, поморщился:
— Тьфу на тебя, Вова! Типун тебе на язык! Это мне переживать надо, потому что Алексей скорее сам сдохнет, но тебя у смертушки из пасти вытащит! Ложись давай! И не смей, подлец церковный, своими погаными мыслями в этом вашем круге расстраивать моего сынку!
Такая своеобразная отповедь со стороны не склонного к сантиментам профессионального убийцы в какой-то степени успокоила батюшку, он улегся на землю, глубоко вздохнул и, глянув на синее небо, закрыл глаза…
***
Продолжая отслеживать обстановку на вилле и дожидаясь готовности батюшки Владимира, я старался прикинуть для себя те способы и методы, которыми буду выводить недоколдуна и тех, кто за ним стоит, на чистую воду. То, что действовать надо с огромной осторожностью, не вызывало никаких сомнений, но, как нашептывало все знающее подсознание, в засаде отсидеться тоже не получится, а посему… Посему ввяжемся в бой, а там посмотрим…
Включение батюшки Владимира в круг прошло даже легче, чем это происходило с Ванюшей. Степень моих возможностей и виденья сразу резко выросли, а незримое присутствие церковника на краю сознания не доставляло какого-либо дискомфорта. Кузьмин тоже был «под рукой», и включение его в круг я оставил на самый крайний случай.
Ну, помолясь, приступим…
Удерживая колокол, я аккуратно, используя присоску, потянул в себя светлую точку, и… она на глазах стала превращаться в огромную черную кляксу!!!
Визг чуйки!!!
Колокол уплотнился за счет возросших сил и начал мелко вибрировать…
Чуйка тут же сама убирает колокол — на его поддержание уходит слишком много сил!..
Удар по сознанию пропустил сквозь себя… Ощущения адские… Внутреннее зрение на мгновение гаснет, но быстро восстанавливается…
Присоска продолжает работать, с огромной скоростью засасывая в себя всю черноту…
В темной дымке появляется едва различимый мутный облик, засасываемый воронкой… Рисковать не будем: узнавания облика уже вполне достаточно для гарантированного уничтожения… Погасил!
Второй облик сменяет первый… Дымка уже не такая темная… Погашен!
От уничтожения третьего появившегося облика я себя удержал, вспомнив в последний момент о поставленной самому себе сверхзадаче — попытке выйти на кукловодов. А для этого следовало поступить хитрее…
Сделать вид, что на ответные действия у меня уже не осталось сил, оказалось не так уж и трудно: силы хоть и оставались, но на сколько их хватило бы, непонятно. Труднее оказалось остановить воронку — только в последний момент третий облик каким-то невероятным усилием сумел избежать гарантированного растворения в небытии и стал таять в моем внутреннем зрении. Пропали и другие признаки отлично организованной засады — в том, что это была именно засада, я больше не сомневался. Молчала и любимая чуйка, но из режима «война» организм выводить не спешила. Рановато расслабляться было и мне…
Темп!..
Образ «третьего» перед глазами…
Географическая привязка облика, как и следовало ожидать, находилась в центральной части Итальянского полуострова, то есть в Риме.
Визг чуйки!
Вялый ментальный удар я пропустил сквозь себя без значимых последствий…
Эмоция ужаса, и облик «третьего» гаснет!!! И я точно не имею к этому отношения — подельники почуяли мое присутствие и сами завалили «слабое звено», как тогда контролера!
Сука! Твою же бога душу мать!!! «Третий», судя по всему, еще оставался частью круга, когда я, малолетний дебил, вздумал поиграть в навигатора! И хер бы с ним, с навигатором! Что мне мешало не местонахождение этих кукловодов устанавливать, а в первую очередь увидеть через «третьего» находящиеся рядом с ним облики, а потом все эти облики по одному быстренько погасить??? Короче, Алексей, ты опять проеб@л все полимеры, и теперь придется начинать все сначала. Но переживать по этому поводу будешь позже, а сейчас тебе следует заняться группой, находящейся в Испании…
***
Кардинал Римской католической церкви с раздражением смотрел на очередные три трупа в своем кабинете, мысленно задавая себе один и тот же вопрос: когда же у молодого Романова закончится запас везения?
Ловушка для великого принца была подготовлена отличная: доверенный колдун кардинала специально съездил в Испанию и, помимо организации провокации у российского посольства в Мадриде, заехал в Барселону и оставил в сознании предварительно закодированного полковника де Кардона слабенький маячок, настроенный на примерные ментальные характеристики принца. Предполагалось, что молодой Романов обязательно обратит внимание на слабое свечение маячка, в одиночку полезет выяснять подробности и столкнется с мощью круга из шести колдунов во главе с самим кардиналом.
На деле все оказалось гораздо сложнее — осторожный принц что-то явно почуял и к маячку полез подготовленным. Судя по той мощи, которую продемонстрировал молодой человек, он тоже воспользовался кругом из трех-четырех дополнительных колдунов и, помимо уничтожения двух братьев, специально отпустил третьего, решив через него добраться до остальных. Только отменная реакция кардинала позволила вовремя ликвидировать источник опасности и избежать практически гарантированной смерти.
Еще раз глянув в сторону трех валявшихся трупов с перекошенными от пережитого ужаса лицами и двух еле живых братьев, силившихся подняться с паркета, кардинал неожиданно даже для себя подумал: а не пришло ли время договариваться с великим принцем по-хорошему? Пока он еще не вошел в полную силу?..
Глава 12
Успокоившись и придя в себя, я еще раз оглядел окрестности виллы в поисках потенциальной опасности. Чуйка молчала, искомые три образа были на месте, однако что-то мне не давало покоя… Ванюша — вот кто меня беспокоил! Почему я ощущаю его частью себя???
Твою же!.. Похоже, я опять на автомате включил колдуна в круг, когда запахло жареным!
Разрыв круга прошел без проблем, сразу же навалилась огромная физическая и моральная усталость, но Ваня и батюшка Владимир вновь засветились для меня отдельными образами, и их свечение, особенно Ванюшино, не то чтобы внушало опасение, но оставляло желать лучшего.
Похер на усталость — потом отдохну! Ване и батюшке еще дела делать!
Темп!..
Напитать по максимуму светом образ Ванюши…
Сделать то же самое с Владимиром…
Проследить за восстановлением…
Норма. Теперь они не только завершат активную фазу операции в Испании, им сил еще и на эвакуацию во Францию хватит…
Выход из темпа опять сопровождался фиолетовыми кругами перед глазами, свистом в ушах, позывами блевануть и дикой головной болью — похоже, на Ванюшу и батюшку Владимира я потратил последние оставшиеся силы. Кое-как поднявшись из кресла, я шатаясь поплелся на балкон, чтобы отчитаться перед старшими родичами о проделанной работе…
***
Появление на балконе похожего на приведение Алексея привело присутствующих в натуральный ужас — молодого человека мотало из стороны в сторону, его запавшие красные глаза с расширившимися зрачками, казалось, ничего не видели, круги под ними отдавали чернотой, цвет лица был землистым, а из носа на рубашку капала кровь.
Подскочивший к сыну цесаревич подхватил молодого человека за плечи и прижал к себе, не боясь испачкаться кровью, а императрица громко всхлипнула: