— Если вспомнить Средние века, то с присоединением завоеванных земель именно на территории Испании было самое большое количество евреев и так называемых мавров, являвшихся наиболее просвещенными, производительными и зажиточными элементами местного населения. Ни евреи, ни мавры, конечно же, не являлись христианами, и в католицизм их обращали насильно, что не мешало правоверным католикам-испанцам регулярно устраивать на них погромы, подозревая в разных грехах, в том числе и в том, что католицизм евреи с маврами исповедуют лишь для вида, а на самом деле продолжают придерживаться веры отцов. Итогом происходящего стало получение в XV веке родом Савойских буллы от Сикста IV, разрешавшей установление собственной инквизиции. Вот тут все и началось…
Филипп поморщился и продолжил:
— На самом деле прошло какое-то время, прежде чем испанская инквизиция развернулась во всю ширь, а когда пошли первые аутодафе, испугавшиеся евреи и мавры объявили тайную войну роду Савойских и наняли колдунов для нашего полного истребления. Мой прадед Хуан, правивший в те времена, обратился к папе Сиксту за помощью, и тот прислал троих опытных колдунов для защиты и обучения Савойских способам и методам противостояния вражеским ассасинам. — Король кашлянул и обратился к Филиппу-младшему: — Сынок, дай воды.
Сделав пару глотков, Филипп-старший хмыкнул:
— Когда ватиканские колдуны прибыли в Мадрид, они выяснили, что род Савойских обладает врожденными способностями к сопротивлению колдунскому воздействию, а его представители сами могут воздействовать на колдунов. Как гласит семейная легенда, один из посланников папы Сикста в личной беседе с прадедом Хуаном даже предположил, что в нашем роду был сильный колдун или ведьма. — Король криво улыбнулся и мотнул головой в мою сторону. — У Романовых, видимо, генеалогия похожая, так что вы должны меня хорошо понимать. Ну да ладно… — Он стер улыбку с лица. — Вернемся в XV век. Наши предки приступили к тренировкам под руководством ватиканских колдунов и все-таки сумели нащупать универсальный способ как защиты, так и нападения. Алексей, — посмотрел на меня Филипп, — давай я тебе для начала покажу защиту.
Король посуровел лицом, а его глаза как будто перестали видеть…
Моя чуйка тут же отреагировала на изменения — ощущать Филиппа я действительно стал чуть хуже, но вот именно, что чуть. Приглядевшись, заметил: испанского короля я вижу немного хуже, а виной тому была едва заметная дымка, окутавшая его доспех. Ясно: я наблюдал некий суррогат колокола, не способный прикрыть испанскую монаршую особу даже от очень слабенького колдуна. Но все равно, демонстрация такой защиты лицом, не обладающим выраженными колдунскими способностями, дорогого стоила! Почему тогда я раньше этого доспеха у Савойских не замечал? Или просто не обращал внимания? Или они эту свою суперспособность тщательно скрывали, особенно на фоне того, что доспех у них не светился?
— Иван Олегович. — Я повернулся к Кузьмину. — Что скажете?
— Очень достойно, ваше величество! — покивал тот с важным видом. — Очень!
На лицах обоих Филиппов и Изабеллы, стоявшей в сторонке со своим женихом Александром, появилось слегка спесивое выражение. И тут же мне от Ванюши прилетела эмоция откровенного презрения, явно обозначавшая, что на самом деле колдун думает по поводу увиденного.
— Согласен, — натянул я улыбку и обратился к королю: — Ваше величество, папский посланник был абсолютно прав: без сильного колдуна или ведьмы в череде ваших славных предков точно не обошлось. Продемонстрированное вами в среде русских колдунов называется «колокол», и вот почему…
Одновременно с тем, как воспитанный мальчик из хорошей семьи закончил объяснять внимательно слушавшим Савойским значение термина «колокол», циничный и расчетливый колдун из Тайной канцелярии оказал на этих самых Савойских не особо-то и ласковое воздействие. Не обращая внимания на замерших испанцев, выводы Ванюша решил озвучить незамедлительно:
— Может, они колокол и умеют накидывать, но вот на подсознательном уровне при возникновении угрозы защищаться не способны. То ли за долгие поколения навык утратили, то ли соответствующий тренинг отсутствует. Что скажете, коллега?
Я пожал плечами:
— Меня, если честно, вообще удивил тот факт, что они в колокол умеют. А так — полностью согласен с вами, коллега. Сейчас же предлагаю плавно переходить ко второй части Марлезонского балета, потому как то самое нападающее воздействие на меня со стороны Филиппка на дуэли было вполне реальным.
— Не возражаю, коллега, — махнул рукой Кузьмин и оглядел всю нашу делегацию. — Господа, делаем лица попроще: для Савойских, как вы поняли, этого разговора как бы не было. На счет «три»! Раз, два, три…
Непосредственно перейти к тайным способам нападения рода Савойских получилось только после очередной исторической справки со стороны короля Филиппа, явно получавшего удовольствие от разглагольствований о славных делах своих не менее славных предков в деле геноцида коренного населения во вновь присоединенных землях испанской короны по национальному и религиозному признакам. Интересным для нас с Ванюшей было лишь одно: в результате долгих и изнурительных тренировок Савойские все-таки сумели нащупать баланс между своими кастрированными колдунскими способностями и тем, чем они владели в совершенстве, — четырьмя стихиями. Симбиоз, названный на итальянский манер vibrato, вышел крайне эффективный: даже на большом расстоянии ассасины, наблюдавшие вибрато, впадали в самый настоящий гипнотический транс и теряли всякую способность к сопротивлению.
От нахлынувших уже собственных воспоминаний меня передернуло — на том полигоне, похоже, я был очень близок к смерти, и только вмешательство Сони позволило избежать свидания с Костлявой. Впрочем, я мог и сдюжить, но чего уж теперь рефлексировать на эту тему… А Филипп продолжил свой рассказ:
— Работало это так. Зачищали от колдунской заразы целыми городами и деревнями: кто-то из Савойских применял вибрато, а войска под руководством инквизиторов устраивали тотальную облаву. Всех, кто вызывал подозрения, тут же тащили на костер. Бывало, что мои предки целые городские кварталы и деревни сжигали, когда местное население под влиянием ассасинов пыталось оказать сопротивление. — Король оглядел нас и криво улыбнулся. — А чего вы хотели? Угроза была реальна, а других гуманных способов борьбы с этой заразой в то время как-то не придумали. Кроме того, святая инквизиция активно работала и в других странах Европы, а методы их тоже не отличались элегантностью. Еще и папские колдуны повсеместно под видом борьбы с ересью убирали конкурентов. — Филипп вздохнул. — Вот и повывели всех сильных колдунов и ведьм, а с ними и красивых женщин как воплощение плотских грехов.
Я демонстративно глянул на часы, и король Испании кивнул.
— Хорошо, Алексей, переходим непосредственно к вибрато. Как тебе удобно: сначала теоретическая часть или сразу практическая?
— Сначала теоретическая, потом практическая, а там посмотрим.
— Хорошо. Но сразу хочу предупредить: господин Белобородов, если в его роду не было колдунов, научиться вибрато не сумеет. — Филипп хмыкнул. — Мои предки за столетия этот факт установили железно. Не выйдет вибрато и у некоторых Романовых, у которых в силу божественного провидения колдунские способности полностью отсутствуют. Принцип отбора понятен?
Я кивнул.
— Понятен, ваше величество.
— Отлично! Тогда слушай…
Со слов Филиппа выходило, что для достижения необходимого результата надо было добиться правильной вибрации всего доспеха. Причем у каждого из рода Савойских эта вибрация — вернее, ее частота — была строго индивидуальна.
— Обучение происходило по принципу «от обратного», — рассказывал Филипп. — От применения стихий к доспеху. То есть сначала искали комфортную частоту применения стихий, долго оттачивали единый, постоянный ритм, а потом постепенно заставляли вибрировать и доспех. Да, результат достигался далеко не сразу, у некоторых предков на это уходило до года напряженных тренировок, но вибрато того стоило. Алексей, тебе все понятно?
Я помотал головой.
— Не все, ваше величество. Вопрос номер один: какова дальность действия вибрато?
Филипп усмехнулся.
— Все просто, Алексей: дальность действия вибрато равна тому расстоянию, в пределах которого ты способен управлять стихиями. Иначе говоря, эффективная площадь поражения зависит только от природной мощи твоего доспеха.
— Понял, ваше величество. Вопрос номер два: применение стихий во время действия вибрато обязательно или можно обойтись только возбуждением доспеха без стихий?
— Второе. Дело в том, что в Средние века применение стихий при вибрато больше служило сигналом для инквизиторов к началу зачистки населенных пунктов. Кроме того, красивое и мощное сочетание всех четырех стихий всегда являлось символом королевской власти и на протяжении веков производило на подданных нужный психологический эффект. Еще одна причина — дезинформация других правящих родов Европы относительно способностей Савойских. Разъяснения требуются?
— Нет, ваше величество, — опять помотал головой я. — Но требуется разъяснение к только что озвученному. Почему на господина Кузьмина, тоже присутствовавшего на дуэли, ваше вибрато не произвело никакого эффекта? Ведь он точно находился в пределах действия ваших стихий.
— Две причины, — усмехнулся Филипп. — Первая: эффект был, но из-за достаточно большого расстояния господин Кузьмин его просто не почувствовал. Вторая и самая главная: я был сосредоточен только на тебе, Алексей, и по площадям не бил.
— Это как? — решил уточнить я.
— Ты был прямо перед глазами, являлся единственной целью, и ничто не мешало обратить всю основную мощь вибрато только на тебя. — Король Испании поморщился. — Если сумеешь овладеть этой техникой, мои объяснения тебе больше не понадобятся, а если не сумеешь…
— Ясно, — вздохнул я. — Еще вопрос: можно ли с помощью вибрато убить колдуна?