— Точно тебе говорю, сынок! И вообще, у тебя сегодня праздник, так что расслабься и получай удовольствие. Разговоры разговаривать будем завтра.
— А завтра вы меня опять чем-нибудь обрадуете?
Родитель хмыкнул и демонстративно отвернулся, а я, не дожидаясь индивидуальных поздравлений со стороны присутствующих по поводу целых трех высоких должностей, все-таки решил воспользоваться отцовским советом и не портить праздник хотя бы Соне. Для чего подхватил с подноса у официанта два бокала с шампанским и, натянув счастливую улыбку, стал пробираться сквозь плотный строй гостей к своей невесте, занятой просмотром отснятых снимков на ноутбуке одного из фотографов…
Король Англии задумчиво рассматривал на просвет бокал с коньяком и одновременно слушал выводы о происходящем от императора Германии.
— Георг, я тебе точно говорю: Николя своего младшего сына председателем правлений всех трех компаний поставил только для вида! Реально холдингом управлять будут старшие Романовы, а Алексей нужен для эффективного воплощения управленческих решений в жизнь… И для охраны холдинга еще… Ну и для борьбы с конкурентами.
— Я тоже склонен так считать, Вилли, — кивнул король и отпил коньяка. — И помолвка Алексея с норвежкой в пользу этой версии говорит. Как бы Романовы с Ольденбургскими нас за жабры не взяли, образовав нефтегазовый картель. И ничего тогда мы норвежцам не сделаем — цепной пес по имени Алексей порвет любого за близких родственников.
— Меня сейчас другое беспокоит, Георг, — протянул император. — Романовы с помощью этого холдинга вполне способны в самое ближайшее время создать альтернативу сложившемуся в Европе финансовому порядку с центрами в Лондоне и Берлине. А помешать мы им теперь не сможем: любая наша попытка сопротивления вне рамок международного права будет жестко пресекаться принцем Алексеем. Вплоть до летального исхода. Иначе говоря, ваша знаменитая формула о том, что, если джентльмен не может выиграть по правилам, джентльмен меняет правила, больше не работает.
— Согласен, Вилли. — Король опять сделал маленький глоток. — Этот русский принц к сантиментам не склонен и правила менять будет сам. Но, прежде чем поднимать лапки кверху, предлагаю подумать об альтернативных вариантах решения проблемы.
— Что за варианты? — заинтересовался император.
— Для начала — переговоры с русскими о жестком разделе сфер влияния. А если результаты переговоров нас не удовлетворят… — Георг покривился. — Что очень вероятно… Придется прибегнуть к радикальным способам решения проблемы.
Вильгельм отшатнулся.
— Это без меня! И я тебя не слышал!
Глядя вслед удаляющемуся императору Германии, король Англии презрительно прошептал:
— Слабак!..
Глава 11
На Соню мое внезапное высокое назначение не произвело особого впечатления — она сама привыкала к новому для себя статусу законной невесты великого принца Алексея Романова, — поэтому с расспросами и комментариями девушка не лезла, а озабочена была в основном тем, чтобы праздник понравился всем гостям без исключения. Меня такое поведение теперь уже официальной невесты откровенно радовало — не хватало еще, чтобы и Соня на правах будущей супруги доставала меня разговорами о том, о чем я сам пока не имел никакого представления. Единственное, что ее беспокоило, — позову ли я ее с собой в Монако, когда сам буду прилетать в княжество по делам.
— Конечно же, Сонечка! — улыбался я девушке. — Но тебе следует запомнить одно: в Монако я буду прилетать работать, а не отдыхать, так что времени тебе уделять смогу немного.
— Ничего страшного! — отмахнулась она. — Я все понимаю и найду, чем себя занять, пока ты работаешь…
В том, что Соня найдет, чем себя занять в Монако, я нисколько не сомневался: пляжи, морские прогулки, модные бутики и рестораны в княжестве присутствовали в товарных количествах.
Ближе к вечеру помолвка стала больше напоминать деловой прием, чем праздник: никто алкоголем не злоупотреблял, тосты в честь нас с Соней и Романовых с Ольденбургскими стихли, а присутствующие гости не стесняясь обсуждали последствия создания русско-французского и монакского энергетического холдинга.
Как понял лично я из обрывков разговоров, создание этого холдинга ни для кого из представителей правящих родов мира секретом не было, а вот то, что руководить и биржей, и банком, и страховой компанией старшие Романовы назначат именно меня, стало для многих очень неприятным сюрпризом. Я поначалу даже подумал, что короли с императорами и их наследники сильно преувеличивают значимость моей скромной персоны, не имеющей никакого представления не только о механизмах работы всех вышеуказанных компаний, но и о способах управления ими, однако любимый родитель сумел убедить меня в обратном.
— Ну что, сынок, — отвел он меня в сторонку от нашей молодежной компании, — заметил, как на тебя гости по-другому начали смотреть?
— Заметил, — поморщился я. — Как будто заново прицениваются.
Отец хмыкнул:
— Ну еще бы! Все прекрасно понимают, что твой дядька Николай председателем поставлен чисто номинально, как и остальные два члена правления — Людовик-младший и Ренье, — а процессом рулить будешь именно ты.
Я хотел возразить родителю, что ничего не понимаю ни в энергоресурсах, ни в торговле ими, ни в банковской и страховой деятельности, но отец остановил меня властным жестом:
— Сначала рулить будешь тоже чисто номинально и под полным контролем наших профильных специалистов, а со временем, когда полностью в дела въедешь, сможешь и собственные проекты продвигать. В ближайшей же перспективе твоей основной задачей будет обеспечение нормального функционирования холдинга, в том числе и за счет своей репутации. И я тебя могу заверить: работы по обеспечению тебе хватит надолго.
Я вздохнул.
— Получается, мне придется постоянно в Монако мотаться?
Родитель отмахнулся.
— На кой ляд? По видеосвязи текущие дела обсуждать будешь с местным руководством. А вот если наши заклятые европейские партнеры вздумают устроить акции саботажа или иным способом негативно вмешаться в деятельность холдинга — ответные шаги будут именно на тебе, в том числе и с твоим личным участием. Более предметно мы это обсудим уже на родине, а сейчас твоя главная задача — раздувать щеки, делать важный вид и никому, даже своим друзьям, не давать никаких обещаний касательно деятельности наших предприятий. Понял меня?
— Понял, — кивнул я и решил «отомстить» родителю за всю эту подставу с холдингом: — Отец, а при некой баронессе мне тоже прикажешь щеки раздувать и делать важный вид?
Ни один мускул не дернулся на лице родителя, однако чуйка подсказала, что он напрягся.
— Не кажется ли тебе, сынок, что вспоминать о своей любовнице на вашей с Соней помолвке несколько… неправильно? — Он улыбнулся. — А вот завтра…
— Намек понял, — улыбнулся и я. — Какие еще будут инструкции?
— Посидим ближе к ночи на яхте узким кругом?
— Не вопрос…
Несмотря на предупреждение отца, до окончания вечера так никто и не предпринял попыток поговорить со мной на тему холдинга.Единственное, Гогенцоллерны, Медичи и Виндзор в шутку заявили, что если мне станет скучно во время деловых поездок в Монако, то я всегда могу на них рассчитывать — принцы торжественно поклялись, что уж они точно смогут обеспечить мне на территории княжества полноценный отдых от тягот и забот моей новой ответственной должности.
Наши девушки в лице Наташи Долгорукой и Инги Юсуповой пошли еще дальше и заявили, что всегда мечтали стать специалистками в области международного права, а лучшего места для летней практики, нежели Монако, сейчас просто не найти. Сообщив нам эти сведенья, будущие «юристки-международницы» стали многозначительно поглядывать в мою сторону. Я усмехнулся и обратился к Дюше Долгорукому:
— Андрей, ты тоже внезапно возлюбил международное право?
Он отрицательно помотал головой.
— Нет, Алексей, я планирую специализироваться в области уголовного и уголовно-процессуального, так что летом собирался в прокуратуре месяц общественным помощником следователя поработать, чтобы окончательно убедиться в правильности выбора.
Я уже хотел похвалить университетского друга за такое взвешенное решение, но не успел — свои «пять копеек» вставила его сестра:
— Алексей, не слушай ты его! — с обидой заявила Наталья. — Дюша просто не хочет уезжать летом от Машки, которую никто во время поступления в универ из Москвы не отпустит! А прокурорское следствие — это убийства, трупы, в том числе и расчлененные, изнасилования и бесконечные допросы всяких конченых ублюдков! — Она повернулась к брату. — Лично я в этой грязи копаться не намерена! А без тебя родичи меня никуда не отпустят!
Андрей нахмурился и собрался уже что-то ответить, но я решил вмешаться в назревающий семейный конфликт:
— Наташенька, успокойся! Во-первых, с Монако еще ничего не ясно — я сам узнал о своем назначении одновременно с вами и не в курсе подробностей того, как тут будет все устроено. И, во-вторых, даже если мне удастся договориться с твоими и Ингиными родичами и действительно устроить вам тут практику, никакого пляжного отдыха вам себе устроить не удастся: работать в офисе придется полный рабочий день, а на море сумеете вырваться только по редким выходным. Готовы к такой практике?
Долгорукая с Юсуповой, поджав надутые от обиды губки, молчали, а я решил немного подсластить пилюлю:
— Есть еще вариант, но тоже ничего обещать заранее не буду. Можем всей нашей компанией плюс мои сестры и еще кто-нибудь специально прилететь в августе в княжество на пару недель отдохнуть. Как вы на это смотрите?
Друзья откликнулись на мое предложение с огромным энтузиазмом, и мне пришлось им еще раз напомнить о том, что этот августовский визит в княжество пока под очень большим вопросом.
Отдельно со свершившейся помолвкой меня поздравила любимая царственная бабуля.
— Ну что, Алексей, — глаза Марии Федоровны лучились неподдельной радостью, — скоро закончатся у тебя беззаботные денечки. Сам не заметишь, как Сонька возьмет тебя в оборот.