— Похож на Сашку! — вынес вердикт улыбающийся Александр Александрович. — Добро пожаловать обратно в семью! — он хлопнул меня по плечу.
Императрица, когда мы до неё наконец добрались, на разговоры размениваться не стала, а молча обняла и крепко прижала к себе. Я же ничего поделать с собой не мог, и просто позволял себя тискать, испытывая при этом не очень приятные ощущения — люди вокруг по сути являлись для меня пока чужими, к новой семье надо было ещё привыкнуть. Наконец, отпустив меня, Мария Фёдоровна указала на жену отца:
— Екатерина Викторовна, твоя… мачеха. — холодно произнесла Императрица, а я с трудом кивнул урождённой Гагариной.
Лицо мачехи напоминало восковую маску со следами недавней истерики. Никак на меня не прореагировав, она продолжала пялится прямо перед собой.
— Твои младшие сёстры, Алексей. — продолжила Мария Фёдоровна, перестав обращать внимание на Екатерину Викторовну. Слово «младшие» Императрица выделила особо. — Мария, Варвара и Елизавета. — девочки одновременно сделали книксен и выпрямились.
— Очень приятно познакомится, девушки! — кивнул я с улыбкой.
— А хочешь я тебе дом покажу, Алексей? — шагнула вперёд самая младшая, Лиза, наряженная в красивый сарафанчик голубого цвета. — Я здесь всё знаю! Меня даже к деду-Иператору в кабинет пускают! Я тебя проведу!
— Не Иператору, а Императору, Лиза. — поправила восьмилетнюю сестру Мария. — Ты ещё успеешь показать братику дворец. — к моему удивлению, малышка кивнула с важным видом и сделала шаг назад.
— Действительно, ещё успеете тут нагуляться. — Цесаревич присел и поцеловал в лобик Лизу. — Обещаешь не капризничать? — та кивнула. — Варя, займи чем-нибудь сестру, пока дед не пришёл. — моя средняя тринадцатилетняя сестра тоже кивнула. — Мама, Маша, посадите Алексея между собой, пока тут официальная часть длится будет.
— Иди уже, мы всё знаем. — шутливо отмахнулась от него Императрица.
Не успел отец отойти, как двери уже с этой стороны отрылись, и в зал зашёл Император в сопровождении своего младшего брата Владимира. Отыскав взглядом мою персону, он направился прямо ко мне.
— Доброе утро, Алексей! — он, улыбаясь, протянул мне руку.
— Доброе утро… деда. — я пожал её.
С Великим князем Владимиром мы поручкались молча.
— Так, родичи, приступим. — громко сказал Николай. — Прошу присаживаться.
В то время, как мужчины Рода Романовых, входящие в Совет, занимали места за столом, Императрица, мачеха, мои сёстры и я сели на специально приготовленные стулья у одной из стен.
— Вопросов на повестке дня два. — продолжил Император, дождавшись, когда все займут места. — Со вторым разберёмся чуть позже. Первый вопрос — признание Алексея Александровича Романова полноправным сыном Александра Николаевича Романова, наследника престола, со всеми вытекающими отсюда последствиями, о которых, надеюсь, напоминать никому не надо. — он обвёл взглядом сидящих за столом. — С ситуацией вы все знакомы много лет, с самого рождения Алексея, дополнительные сведения получили перед Советом. Ставлю вопрос на голосование. Родичи, кто за то, чтобы признать Алексея Александровича Романова полноправным сыном Александра Николаевича Романова? Прошу поднять руки. Единогласно. — Император повернулся ко мне. — Алексей Александрович, подойдите. — я встал и на негнущихся ногах направился к столу, а дед в это время сказал отцу. — Александр, позови Пожарского с Белобородовым.
Вошедшие в зал князь Пожарский и мой воспитатель поклонились присутствующим, и, ведомые Цесаревичем, встали рядом с моими сёстрами.
— Итак, родичи! — поднялся со стула Император. — Представляю вам Великого князя Алексея Александровича Романова! Добро пожаловать обратно в семью!
— Здравствуйте, родичи! — громко сказал я и поклонился, как и учил отец.
Великие князья за столом одобрительно зашумели. Дождавшись, когда шум чуть уляжется, Император продолжил:
— Так. С формальностями покончили. Теперь хотелось бы отдельно поблагодарить князя Пожарского и члена нашего Рода, теперь уже потомственного дворянина Белобородова, за воспитание Алексея Александровича. — Николай подошёл к ним и по очереди обнял под хлопки остальных Романовых.
Когда Император вернулся к своему стулу, то сделал мне знак оставаться на месте, и продолжил:
— Осталось, родичи, решить второй вопрос, о котором вам сегодня утром говорилось тоже. Предлагаю отложить официальное объявление о новом статусе Алексея на неопределённый срок по озвученным причинам. Титуловаться он будет, как и прежде, князем Пожарским. Кто за? Единогласно. Тогда ко всем огромная просьба, об итогах сегодняшнего Совета Рода не распространяться. — одобрительный гул подтвердил, что все всё поняли и согласны. — Вас это касается особенно. — Николай с улыбкой смотрел на внучек, которые встали, сделали книксен, и в один голос сказали:
— Да, Государь!
Чем вызвали улыбки и добрый смех своих родственников.
— Совет Рода закончен. — подвёл итог Император. — Всех прошу пройти в столовую на торжественный обед.
Уходить из этого зала, однако, никто не спешил — меня начали поздравлять. Первыми были отец и дядька Николай. Их оттеснила моя бабушка, которая опять начала меня тискать в объятиях, следующими были брат деда, Владимир, с сыновьями. Потом очередь дошла и до остальных родичей. Последними, в сопровождении бабушки, поздравили сёстры. Свою мачеху в зале я с определённого момента перестал наблюдать.
— Алексей, нам надо будет потом поговорить. — сказала мне Маша. — Ты же сейчас в имении Пожарских живёшь? Мне Андрей сказал…
— Да. — кивнул я.
— Можно я завтра к тебе приеду?
— Конечно приезжай, Маша. Буду очень рад видеть.
Из зала я выходил вместе с князем Пожарским и своим воспитателем.
— Ну, что, Лёшка, поздравляю! — дед выглядел очень довольным. — Есть справедливость на земле! И тебя, Прохор, поздравляю! Ты потомственное дворянство давно заслужил!
Я тоже поздравил Прохора, взяв с него обещание всё сегодня вечером и отметить. Но выполнить своё обещание мой воспитатель так и не смог по объективным причинам — в поместье Романовых мы пробыли до глубокой ночи, потому что торжественный обед продлился больше четырёх часов, потом мужчины захотели прогуляться, наслаждаясь более или менее тёплой солнечной погодой, затем меня к себе в покои позвала бабушка, Императрица Мария Фёдоровна, начавшая выяснять подробности моей смоленской и московской жизни, а там и время ужина подошло. Всё это время родичи изучали меня, задавая разные вопросы и интересуясь моим мнением, но делали всё это достаточно корректно, так что в глупую ситуацию я не попал ни разу.
Уже когда мы возвращались в поместье Пожарских, я попытался немного придти в себя и понять, что же я чувствую теперь, получив новый статус и семью? Так и не сделав для себя однозначного вывода, за исключением того, что жизнь вскоре станет намного сложнее, я решил пока об этом обо всём не думать. Дальше будет видно…
— Докладывай, Виталий Борисович. — сказал Император Пафнутьеву, устраиваясь поудобнее за столом в своём рабочем кабинете.
— Работа ведется, Государь. — поклонился сотрудник Тайной канцелярии Императору, Цесаревичу и Великому князю Владимиру. — Князь Гагарин с сыном много чего интересного о своих делах уже рассказали, и расскажут ещё, я уверен. — криво улыбнулся Пафнутьев. — Такая же работа ведётся и всеми региональными подразделениями по всей Империи. Корпус активно помогает.
— Сколько ещё вам надо времени? — поинтересовался Император.
— Три-четыре дня минимум, Государь. Очень много информации приходится проверять и перепроверять.
— Что с родичами Гагарина?
— Пока у нас. Во избежание, так сказать…
— Хорошо, Виталий. — кивнул Император. — Если что-то срочное, связывайся с Александром Николаевичем. Доклад каждый день.
Понял, Государь. — Пафнутьев кивнул и покинул кабинет.
Глава 3
Проснулись мы опять втроём. Вчера, когда вернулись с дедом и Прохором из соседнего поместья, девушки уже легли спать, и, что характерно, свои комнаты они опять проигнорировали.
Вставать совсем не хотелось, и я просто лежал с закрытыми глазами, слушая, как девушки перебрасываются фразами:
— Леся, тебе не кажется, что Пожарский ведёт себя совершенно возмутительным образом? Сам пригласил, а видим мы его фактически только вечером и утром? Может он себе кого на стороне завёл? Тебе так не кажется?
— Да нет, Вика. Он же всё время с Михаилом Николаевичем и Прохором уезжает. Надеюсь, они там за ним присматривают.
— И то верно. — протянула Вяземская. — Да и вчера они на этой драндулетке в сторону поместья Романовых покатили, там одна дорога, служила — знаю. Да и Михаил Николаевич любитель к Императору с Великим князем Владимиром именно так на рюмку-другую заглянуть. Не раз наблюдала.
— Тогда мы можем быть спокойны, Вика. По крайней мере, Лёшка не по бабам пошёл.
— Но всё равно интересно, Леся, что у него за дела такие с Романовыми. — Вика внезапно схватила меня за шею. — Говори, Пожарский! Я вижу, что ты не спишь, ресницы дрожат!
Свой смех я попытался замаскировать под кашель, но вышло это у меня плохо, и, в конце концов, я просто расхохотался — Вика была просто неподражаема в своей нелепой, но действенной попытке удовлетворить женское любопытство!
— Быстро говори! — ударила она меня своим маленьким кулачком в грудь, дождавшись, когда я чуть успокоюсь.
— Вообще не понимаю, о чём ты, Вика! — пришлось себя сдерживать от очередного приступа смеха, глядя как выражение лица девушки меняется на обиженное.
— Леся, держи его! Сейчас он нам всё сам расскажет! — рыжая копна волос опустилась мне на грудь и неторопливо стала спускаться вниз. — Что это тут у нас такое?
Пытали меня долго, вдумчиво, никуда не торопясь, постоянно меняясь и придумывая всё более и более изысканные методы извлечения информации. Но я не сказал ни словечка! Ни единого!