— Да вы с Наташкой там всем глазки строили! — отмахнулся Николай.
— Неправда! Только достойным! — они с Долгорукой горделиво выпрямились.
— Да всем подряд вы с Наташкой глазки строили! — влезла в разговор Шереметьева. — Лишь бы мальчишки постарше были!
— И ты, Анька, тоже строила! — надулась Юсупова.
— Было дело. — кивнула та. — И как раз нашему Коленьке и строила. Все гляделки просмотрела, никак налюбоваться не могла! — Анна послала воздушный поцелуй улыбающемуся Николаю. — Глупенькая я тогда была, молоденькая совсем…
— Ах ты… ты… — он сделал вид, что возмущён. — Ну, Шереметьева, погоди! Моя месть будет страшна!
Эта шутливая пикировка продлилась ещё какое-то время, пока мы не стали обмениваться последними новостями. А где-то через полчаса братья, к моей радости, завели разговор про Сашку Петрова. Я с удовольствием наблюдал, как Кристина Гримальди навострила ушки и буквально подалась к остальным всем телом. Как и предполагалось, без лёгкого шантажа не обошлось:
— Алексей, будь так любезен, — улыбалась Анна, — просвети бедных и несчастных любительниц искусства, какие планы у князя Пожарского в отношении Петрова? Самому Александру мы этот вопрос не решаемся задать, чтобы в очередной раз не переругаться между собой. — Инга с Натальей тоже смотрели на меня в ожидании, даже Виктор с Ксенией Голицыны заинтересовались, а про Кристину и говорить не приходилось.
Вздохнул и ответил:
— Анечка, князь Пожарский делает всё от него зависящее, чтобы Александр добился признания и успеха. То же самое для своего друга делаю и я. Это всё, что я могу вам сказать на данный момент.
— Алексей, ты нас пойми только правильно, — Аня улыбалась ещё шире, — мы обязаны были попытаться. — она сложила ладошки лодочкой и жалостливо протянула. — Лёшка, просто так хочется портрет кисти Петрова…
— Ничем помочь не могу, Анечка. — развёл я руками.
— Ну, ладно. — расстроено кивнула она. — Жди нас здесь, а мы пойдём по ресторану пройдёмся, общественное мнение к появлению нового члена Малого Света подготовим. При авторитетной поддержке Романовых. — Аня глянула на моих братьев. — Цени, Алексей! — она снова улыбалась.
— Спасибо! — чуть поклонился я друзьям.
И остались мы вдвоём с Гримальди, которая всё-таки являлась иностранной подданной и таких знакомств и авторитета, как Юсуповы, Долгорукие, Шереметьевы и Голицыны, не имела, а значит её помощь в вопросе введения Петрова в Свет была бесполезна.
— Алексей, Александру очень повезло, что у него есть такой друг! — с некоторым пафосом сказала мне Кристина.
— И мне тоже с другом повезло. — ответил я. — Если хочешь, можешь завтра пораньше к нам приехать, меня это нисколько не стеснит.
— Спасибо, Алексей. Тогда я этот вопрос через Александра решу. — кивнула она. — И ещё, Алексей. Я с дедом своим переговорила, для него будет честью пригласить тебя в гости. Соответствующее приглашение он направил дипломатической почтой твоему деду. Дата открытая, когда решишь, просто скажи мне.
— Спасибо, Кристина. — поблагодарил я принцессу. — С радостью приму ваше приглашение. Естественно, Александр поедет вместе со мной. — на что девушка с благодарностью кивнула и чуть покраснела.
Наши друзья начали возвращаться через полчаса после своего ухода.
— Всё нормально, Алексей. — заверил меня Николай. — Наших рекомендаций хватило. — он глянул на всех остальных молодых людей, которые подтверждающе кивнули. — На неделе в твой особняк от Нарышкиных придёт приглашение для Александра на следующую вечеринку, а уж там мы его официально и представим Свету и возьмём под своё крыло.
— Спасибо вам огромное, друзья! — поблагодарил я. — Буду должен.
— Не говори глупостей, Алексей! — за всех ответил Андрей Долгорукий. — Это же такие мелочи.
Никуда дальше из ресторана мы не поехали, памятуя о том, что завтра снова встречаться, и по домам собрались в третьем часу ночи. Исключением были только Николай с Александром, у которых были какие-то там планы с моими однокурсницами.
Утро субботы было добрым — хоть нас с прилетевшей ночью Лесей и разбудила поднявшаяся в восемь утра Вика, но до десяти всё же удалось подремать. В половину одиннадцатого позвонила Мария и сообщила, что они с Варей приедут к шести, якобы им необходимо проследить за подготовкой к празднику. Во время «завтрака» к нам с Лесей присоединились Прохор и Сашка Петров.
— Александр, — обратился я к другу, — позвольте вас поздравить. Вы официально приняты в Малый Свет, приглашение на следующую вечеринку получите на неделе.
Было интересно наблюдать за эмоциями, которые сменяли друг друга на лице Петрова — от досады с раздражением до смирения с радостью.
— Ты смог? А я до последнего не верил… — с облегчением сказал он. — Спасибо, Лёшка!
— Не за что, Сашка. — кивнул я. — Кристина не звонила? Я её вчера к нам пораньше приглашал.
— Звонила. Будет после пяти. — засиял он.
— Прохор, — обратился я к воспитателю, — а куда наша Вика ускакала с утра пораньше? Ты не в курсе?
— С Решетовой они там какие-то свои вопросы решают… По платью и туфлям… — неохотно ответил он. — Скоро должны быть.
— Да, мне Вика ещё ночью что-то такое говорила. — пояснила Леся. — А к четырём к нам парикмахеры должны приехать и мои визажисты. Так что скоро будут наши барышни, не переживай.
Уже в конце завтрака к нам присоединились квёлые Великие князья, здоровый цвет лица к которым вернулся только после пары бокалов белого сухого.
— Братики, а вы до вечера-то доживёте? — не удержался от вопроса я. — И куда девушек дели?
— Девушки благополучно отправлены домой. Свою миссию они выполнили. — ответил Александр. — А до вечера доживём, только пару часов ещё поспать надо…
— Сашка прав. — кивнул Николай. — Пара часов сна и мы снова будем бодры и веселы!
— Очень на это надеюсь… — вздохнул я.
Проследив, чтобы Великие князья отправились спать в свои покои, а не продолжили сидеть с вином в столовой, собрался в Жуковку.
В этот раз от обеда мне отвертеться не удалось. Правда, трапезничали мы не в столовой, а у деда в рабочем кабинете.
— Машка мне сказала, что вы сегодня твоё новоселье отмечаете?
— Ага. — кивнул я.
— Молодцы. — протянул дед. — Дело хорошее. А родичей когда приглашать собираешься? — прищурился он.
— Этот вопрос я хотел с вами со всеми обсудить после Совета Рода. Мало ли что… — хмыкнул я. — А то приглашу я сейчас тех же самых Владимировичей, а они это приглашение за проявление слабости примут. И не пригласить нельзя, это уж точно оскорблением будет…
— Соображаешь. — довольно кивнул дед. — В таких вещах мелочей не бывает. Ладно, Алексей, задерживать тебя не буду, езжай и готовься к приёму гостей. А вопрос с твоим новосельем лучше действительно обсудить после Совета Рода. Завтра можешь не приезжать, а вот в понедельник жду всенепременно. Сам понимаешь, показательные выступления перед родичами должны быть впечатляющими.
— Буду. — пообещал я.
Покинув дворец, спустился по ступенькам и уже схватился за ручку двери ждущей меня «Волги», но увидел подъезжающий гольф-мобиль с одиноким Дворцовым. В груди чуть заныло, а по рукам пошёл приятный жар, это огонь дал о себе знать — гольф-мобили у меня последнее время стойко ассоциировались с полигоном Романовых.
— Дима, — я всё же открыл дверь, — жди на стоянке, скоро буду.
Захлопнул дверь и направился к Дворцовому.
— Добрый день! — поприветствовал я выскочившего из-за руля и поклонившегося мужчину средних лет. — Не могли бы вы меня добросить до полигона?
— Как скажете, Ваше Императорское Высочество.
С каждым метром приближения к полигону огонь в теле зудел всё больше, требуя выхода, но делал он это мягко и в полном соответствии с моими желаниями — вот такой вот разрядки мне захотелось здесь и сейчас, тем более что имелась подходящая возможность. Когда мы, наконец, достигли приснопамятной беседки, я на ходу выскочил из драндулетки и на темпе, наслаждаясь лёгкостью и приятным жаром во всём теле, метнулся вглубь полигона, где и дал волю нетерпеливому огню…
После сообщения начальника охраны поместья о том, что Великий князь Алексей Александрович не сел в автомобиль, а направился в сторону полигона, Император приказал вывести ему на монитор изображение с соответствующих камер видеонаблюдения и принялся наблюдать за действиями внука. Тот, весь окутанный языками пламени, преодолел в хорошем темпе метров восемьсот по полигону, остановился и выдал очень и очень приличный огненный шторм уровня сильного воеводы. Но, в отличие от того же самого воеводы, длительность шторма впечатляла.
— Никак не меньше пяти минут… — пробормотал Император. — А внук ещё и обратно к беседке на темпе вернулся… — он наблюдал, как Алексей уже подходит к гольф-мобилю, а в сторону полигона двигалась группа Дворцовых, чтобы потушить продолжавший бушевать пожар. — Да, силы у внучка вагон и маленькая тележка, на двоих хватит, а вот с умением… Ладно, главное, что он с огнём подружился, остальному научим… — Император отключил монитор, встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету.
После полигона мне реально полегчало — сытый огонь заснул в груди, тело под нагрузкой пришло в тонус, настроение стало просто замечательным. Всю дорогу до дома вспоминал ощущение власти над огнём и гордился собой — начало положено, просто надо больше тренироваться. Постепенно я успокоился, первая эйфория прошла, но настроение осталось отличным.
А в особняке вовсю продолжалась подготовка к празднику — под присмотром Трегубова горничные наводили чистоту в доме. Это же самое, с помощью воздуха, делалось во дворе и на улице напротив ворот одним из подручных моего садовника. От Долгоруких приехал грузовик с аппаратурой, которую начали таскать в зал на второй этаж. Параллельно с этим в том же зале устанавливали столы для фуршета — именно на таком формате настаивала моя сестра. А уж когда ди-джей Вася, именно так он предста