— Готовы. Привезены и уже висят в шкафах.
Прохор повернулся князю Пожарскому. Тот обозначил легкий кивок, видимо, обозначавший одобрение, встал, улыбнулся и сказал:
— Приятного вечера, молодые люди! И не забывайте по завтрашнее торжественное мероприятие.
Вместе с дедом гостиную покинули и Прохор с Иваном, а Николай с Александром, мигом растеряв всю свою серьезность, уставились на меня:
— Лёха, быстро рассказывай подробности! Особенно про Бутырку!
— А как же ресторан Нарышкиных? — хмыкнул я. — Опоздаем же…
— Да пёс с ним, с этим рестораном, когда тут такие дела без нас творятся! И что вообще за хрен с горы этот мутный Иван Олегович?
В ресторан к Нарышкиным мы действительно опоздали, хоть и не критично. Наша компания была уже полностью в сборе, большинство молодежи малого света тоже, но мелькали и новые лица: Евгения Демидова с Тамарой Хачатурян в сопровождении преданных поклонников из числа уже знакомых мне курсантов военного училища.
— Ну, Лёшка, держись! — ухмыльнулся Александр. — И постарайся быть к Демидовой более снисходительным, нам с ней еще учиться.
Перед самым выездом из особняка братья предупредили меня о попытках Хачатурян выяснить подробности моей личной жизни и расспросить о поклонницах из числа света, а также о её намёках, касающихся нежных чувств, испытываемых в отношении меня ее подружкой. Я, в свою очередь, в двух словах рассказал братьям о сообщениях княжны, которые она мне слала всю эту неделю. Николай с Александром посмеялись, отметив при этом, что Евгения взялась за меня очень серьезно, и заявили, что мне ещё повезло, что девушка находится фактически на казарменном положение и заперта в стенах училища. «Порадовал» своей реакцией на всю эту ситуацию и Сашка Петров, который присутствовал при этой части нашей беседы:
— Всегда мечтал, чтобы девушки за меня сражались, — улыбался он. — А когда попал в такую ситуацию, — он слегка нахмурился, — ничего хорошего для себя не увидел… И вообще, Алексей, веди себя с этой Демидовой как хочешь, но вот Аню Шереметьеву постарайся не обижать. Она хорошая девочка.
— И ты туда же… — только и вздохнул я.
…Наше опоздание привело к тому, что пришлось обходить весь ресторан и здороваться с присутствующими молодыми аристо. Помня пожелания царственного деда, я расточал улыбки направо и налево, прямо-таки излучая пресловутую «уверенность в завтрашнем дне». Братья и друг от меня не отставали. И вновь, в который уже раз, я почувствовал даже не напряженность, а некий повышенный интерес к моей скромной персоне и к не менее скромным персонам Николая и Александра, списанный мной на все те непонятки, которые творились в Москве всю эту неделю. Некоторые особенно смелые девушки даже умудрились пожалеть об отсутствии великих княжон Марии Александровны и Варвары Александровны, пришлось и мне жалеть об этом печальном факте вместе с ними, натянув улыбку во все тридцать два зуба. Понятно, что никаких комментариев с моей стороны по поводу отсутствия сестер «провокаторши» так и не дождались.
Эту так называемую проходку я специально начал так, чтобы компания курсантов у меня оказалась как раз последней, дальше располагались уже только наши университетские друзья. У меня с самого начала, как только вошел в ресторан, возникло стойкое подозрение, что Демидова с Хачатурян совершенно осознанно расположились именно так, чтобы быть поближе ко мне. И ведь все правильно сделали! Явно в своем училище по всяким там тактикам и стратегиям «отлично» в зачетках имели, раз уже в жизнь свои знания воплощают! И деваться мне некуда! Сука! Бедная Анечка Шереметьева! Как бы какого скандала не вышло…
Приблизившись к компании курсантов, я не мог не отметить для себя, что в красном, зауженном, облегающем тело девушки как перчатка платье Демидова была просто великолепна! Да она, похоже, еще и нижним бельем решила пренебречь! А этот яркий макияж в стиле женщина-вамп! В груди образовался комок, а меня посетила подлая мыслишка, что будет очень неплохо, если этот комок не спустится на полметра ниже… Попытка взять себя в руки довольно быстро привела к нужным результатам — напряжение исчезло, а пульс замедлился.
Сначала все было хорошо: мы поздоровались с девушками, поручкались с молодыми людьми, высказав при этом свою радость от того, что видим их здесь, а вот потом…
— Алексей, — капризным тоном начала Демидова, — почему ты не отвечаешь на мои сообщения? Это очень невежливо с твоей стороны. Но я тебя прощаю… — Она игривым жестом хлопнула меня по руке.
Если Хачатурян вместе с моими братьями и Сашкой Петровым искренне наслаждались этой ситуацией, из-за всех сил сдерживая улыбки, то вот остальные курсанты как раз эти улыбки пытались натянуть, а я отчетливо чуял с их стороны самую настоящую волну раздражения.
— Так это были сообщения от тебя, Евгения? — с серьезным видом поинтересовался я. — Извини, надо будет твой номер в телефонную книгу занести.
Лицо девушки на секунду стало раздраженным, а потом вновь улыбчивым.
— Сделайте милость, ваше императорское высочество, — проворковала она.
— Ну, не будем вам мешать отдыхать. Еще увидимся. — Я повернулся и направился к нашей компании, братья и Сашка Петров пошли за мной.
Друзья встретили нас смешками, а Инга Юсупова, как и всегда, себя не особо и сдерживала:
— Что, Алексей, Демидова к тебе активно пристает? — хмыкнул она.
Если лица Натальи Долгорукой и Ксении Голицыной стали недовольными, то вот Анна Шереметьева старательно делала вид, что ей все равно.
— Есть такое дело, — кивнул я. — Даже вон, специально для этого на вечеринку малого света явилась.
— Понятно… — многозначительно протянула Инга.
На этом тема появления курсантов на вечеринке малого света была на какое-то время исчерпана. А вечер тем не менее продолжался.
— Тамара, как думаешь, пришло время переходить к крайним мерам? — зло прошептала княжна Демидова.
— Женька, ты в этом уверена? — напряглась Хачатурян.
— А ты видишь другие варианты? Я вот что-то нет. В любом случае я не позволю, чтобы об меня вытирали ноги, в том числе и очень симпатичные члены императорского рода.
— Ой, Женька… Только будь аккуратнее, я тебя умоляю! Этот твой очень симпатичный реально бешеный…
Постепенно все вернулось в привычное русло: Сашка Петров с Кристиной Гримальди активно общались, не обращай ни на кого внимания. И их можно было понять, молодые люди не видели друг друга целую неделю. Братья от меня вообще не отходили, отчего возникли стойкие подозрения, что таким образом они подсознательно пытаются меня защитить после сегодняшней психологической накрутки со стороны Прохора. С нами вместе стоял и Андрей Долгорукий, который явно скучал по Марии, но при этом, надо отдать ему должное, не предпринимал никаких попыток выудить из нас никакой информации. Достойно показали себя и Инга Юсупова с Натальей Долгорукой, которые весело ворковали с Аней Шереметьевой, последняя близко ко мне подходить не хотела, демонстрируя все то же равнодушие, а подружки её изо всех сил развлекали. К ним прибилась и Ксения Голицына, брат которой, Виктор, недалеко от нас общался со своей девушкой.
— Полундра, Лёха! — пихнул меня в бок Александр, смотревший мне за спину. — Демидова на подходе.
— Твою же!..
И действительно, позади раздался недовольный голос Евгении:
— Мальчики, а почему вы не обращайте на нас с Тамарой никакого внимания?
Обернувшись, я изобразил улыбку:
— Красавицы, у вас же свои кавалеры есть…
— Алексей Александрович, — нахмурилась Демидова, — прекращайте вести себя подобным образом! — Её голос становился все громче и громче. — Мало того что вы не считаете нужным отвечать на мои сообщения, так вы ещё и демонстративно не обращайте внимания на моё появление… — она чуть запнулась, — в этом ресторане! А я сюда явилась только ради вас!
Краем глаза я начал замечать, что присутствующие в зале молодые люди стали поворачиваться в нашу сторону. Сама же Демидова, продолжая хмуриться, замолчала и с вызовом уставилась на меня. В зале повисла звенящая тишина, а игравшая фоном музыка этот эффект только усиливала.
— Чего вы от меня хотите, княжна? — вздохнул я, так и не найдя никакого другого вежливого ответа, потому что любая моя реакция, кроме подобной, выглядела бы или прямым оскорблением, или демонстративным выкидыванием белого флага перед настырной княжной.
И по хрену было свету на то, как себя вела Демидова! Вся эта молодежь следила только за мной! Сука, хоть из дома не выходи! Везде засада!
— Я хочу с тобой выпить вина, Алексей, — победно улыбнулась Демидова. — Будь так любезен, поухаживай за мной.
— Один бокал, Евгения. — Я указал ей настройку бара и заставил себя улыбнуться. — Только один бокал.
— А это курсантка вшивая времени даром не теряет! — Юсупова раздраженно смотрела на Шереметьеву. — Это ж надо было так демонстративно нашему великому князю на шею повеситься! Сейчас её в свете за последнюю… шлюху будут держать.
— Согласна, что подобное даже для тебя слишком, Инга, — бросила Шереметьева. — Сразу быка за рога! Но, надо признать, своего она добилась! Кроме того что демонстративно обозначила свои намерения, ещё и плодородную почву подготовила для слухов. Вот увидите, девочки, информация о её сегодняшнем поведении точно дойдёт до государя с государыней, а уж они-то сделают соответствующие выводы о решительном характере этой Евгении. А за шлюху её, Инга, никто считать не будет, просто эта Демидова сделала то, что мы все в силу своей чрезмерной воспитанности сделать не решились. Наверное, так и надо иногда поступать, — грустно протянула она, — и не смотреть на все эти условности…
— А еще эта Демидова под платье даже белья не надела! — возмущенно заявила Наталья Долгорукая. — Точно шлюха!
— Лучше молчи, Ната! — практически в голос простонали ее подружки.