— А ты представь себе, Коля, что начнётся, когда ты завтра-послезавтра братьям своим расскажешь о произошедшем в особняке Алексея? И о последующих событиях, — криво улыбнулась императрица. — Как бы они бунт на корабле не устроили…
— Не сгущай краски, Маша, никакого бунта не будет, — отмахнулся он. — Но вот на внука они начнут давить еще сильнее, здесь ты абсолютно права. Тут еще эти волкодавы его любимые да обучение у Ивана. Черт возьми, всё одно к одному! — Император уселся на кровати. — А ты сама знаешь, что бывает, когда мы на Алексея давить начинаем. Вот где будет бунт на корабле.
— Да уж… — хмыкнула Мария Федоровна. — Кстати, тебе про выступление Демидовой в ресторане Нарышкиных уже доложили?
— Доложили.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— А что я должен думать по этому поводу? — раздраженно бросил император. — У меня времени не было еще и об этом думать. И ты, моя дорогая, об этом прекрасно знаешь.
— Не заводись, Коля, — усмехнулась императрица. — Зато я уже успела об этом подумать.
— И почему я не удивлён… — вздохнул император. — И что же ты там придумала, моя дорогая?
— Коля, нам к вопросу женитьбы Алексея надо подходить с точки зрения голого прагматизма. — Голос государыни изменился настолько, что император от неожиданности даже обернулся. — Ты сам прекрасно знаешь, что правящей ветви рода необходим наследник мужского пола. Это не та ситуация, которая у нас была с Александром, его всегда мог заменить Николай. И не надо тут мне бровями играть, Коля, — хмыкнула императрица, — и лишний раз повторять, что младшего сына я всегда любила больше! А теперь давай вернемся к основной теме разговора. Ты не против?
— Не против.
— Так вот, Коля, Алексей на сегодняшний день законно признанный наследник, единственный наследник, заметь, на которого уже несколько раз было совершено покушение. Мне продолжать?
— Не надо. Так что конкретно ты предлагаешь?
— Нам надо срочно женить Алексея. Чтоб у него как можно быстрее появился уже свой наследник. А жениться Алексей не хочет, ему и с его бабами хорошо. Видел бы ты его лицо, когда я с ним сегодня Демидову обсуждала.
— Это ты когда уже успела? — удивился Николай.
— Сразу после награждения. Так вот, видится мне, что это Демидова с её активным желанием стать в будущем императрицей появилась очень вовремя. Улавливаешь ход моих мыслей?
— Пока не очень…
— Сейчас поймёшь, — хмыкнула Мария Фёдоровна. — Ответь мне на один принципиальный вопрос, для тебя сильно важно, кто станет супругой Алексея: Шереметьева, Демидова, Юсупова или Голицына?
— Ну, не особо… — задумался на секунду император. — Хотя мы с Александром больше склонялись к кандидатуре Шереметьевой. А вообще, было бы неплохо, чтобы Алексей сам в конце концов остановился на кандидатуре Анны.
— Вот об этом и речь, Коля, — удовлетворённо кивнула императрица. — Мне Маша сказала, что Шереметьева из-за активности этой Демидовой ходит сама не своя, да ещё и Алексей от них от всех нос демонстративно воротит и думает только о своих Вяземской и Пафнутьевой.
— Это я знаю.
— Вот и надо сделать так, чтобы эта девичья активность вокруг Алексея не только не утихала, но и постоянно возрастала. Да, внучок будет беситься какое-то время, но потом привыкнет, смирится и уже трезво подойдёт к необходимости выбора будущей супруги. А наша задача будет заключаться в том, чтобы постоянно провоцировать девах на активные действия, раздавая родам всех этих претенденток ни к чему не обязывающие авансы.
— А не проще сразу Алексею указать на Шереметьеву, Юсупову или Демидову и ждать, пока он не свыкнется со своей… судьбой?
— А оставить ему иллюзию выбора? — возразила Мария Федоровна. — Да еще и Марию с Варварой попросить, чтобы они ему в уши правильно дули. Никуда внучок не денется, вот увидишь.
Император думал больше минуты, после чего улыбнулся и удовлетворённо кивнул:
— Ладно, будь по-твоему. Думаешь, получится?
— Должно.
— А моральная сторона дела тебя совершенно не интересует? Или цель оправдывает средства?
— Тебе ли не знать, дорогой… — Теперь уже удовлетворённо улыбалась Мария Фёдоровна. — И самое главное, нам ни в коем случае не надо трогать Вяземскую с Пафнутьевой, иначе внучок точно устроит бунт на корабле с непредсказуемыми последствиями.
Утром в столовой не было того оживления, которое наблюдалось в особняке этой ночью: со слов деда Михаила, отец с Пафнутьевым и Лебедевым еще ночью отправились на расследование инцидента, произошедшего на севере Москвы, а Сашку Петрова мой воспитатель услал в Кремль под предлогом расширения культурного кругозора последнего.
— Постыдился бы, Лешка! — воспитатель смотрел на меня укоризненно. — Твой друг в Кремле бывает чаще тебя!
— Ага… — мотнул я головой в сторону улыбающихся братьев. — Это ты еще Николаю с Александром скажи! Что-то они не горят желанием в Кремле свои увольнительные проводить.
Прохор только вздохнул и махнул рукой, а «слово взял» дед Михаил:
— Как мы вчера и предполагали, поздравления с подарком тебе, Лёшка, на самом деле были отвлекающим фактором, — начал он описывать нам с Алексией и братьями ночные события, которые мы благополучно «проспали». — Канцелярия, как и положено, занялась поиском злодеев в центре Москвы, а они в это время готовились уходить из города на его окраинах. А потом случилось это нападение на полицейский участок. Понятно, что полиция проигнорировала все наши предупреждения и ослабила контроль на выездах из города, чем явно и воспользовались злодеи. Короче, операция батюшек состояла из двух этапов: сначала они отвлекают внимание канцелярия, а потом и полиции.
— А направление, в котором скрылись семьи колдунов, известно? Хотя бы приблизительно? — поинтересовался я.
— Неизвестно. — Дед помотал головой. — Будут устанавливать. Да и что нам это даст? У них была главная задача — вырваться из города любыми средствами, а добившись своего, они могли устроить очередную операцию прикрытия — через какое-то время просто сменить направление движения на противоположное, да и машины поменять тоже. И тот факт, что за пределами столицы контроль со стороны органов не такой плотный, играет злодеям на руку. Но то, что они ушли из города, практически точно. Понятно, что какое-то время режим повышенной готовности никто снимать не будет, да и расслабляться мы не имеем права, но тем не менее.
— Ясно.
Дальше уже Кузьмин нам описал более подробно произошедшее с отделением полиции. С его слов получалось, что, скорее всего, очень сильный колдун просто заморочил ППС-ников, у которых в это время проходила пересменка на стоянке перед отделением, вот они и применили стихии, совершенно не понимая что делают. В результате обрушилась часть здания отделения и сгорели все полицейские машины, находившиеся на стоянке. Повезло в том, что нападение произошло ночью, да еще и с субботы на воскресенье, кроме дежуривших прапорщика со следователем да пары задержанных лиц в здании никого не было.
— Колдуну явно требовалось, чтобы кто-то поднял тревогу, вот полицейские с задержанными и не пострадали, — заканчивал Кузьмин. — А это говорит об уровне колдуна. Пожалуй, и я бы лучше не сработал, — хмыкнул он.
— Иван Олегович, а что с ППС-никами теперь будет? — задал Николай тревоживший нас всех вопрос.
— В самом лучшем случае вышибут из органов с волчьим билетом, а в худшем… — он развел руками и остро на меня глянул.
— У них была возможность сопротивляться воздействию колдуна? — задал я, как мне казалось, самый ожидаемый вопрос.
— Там Лебедев разбирается во всех обстоятельствах дела. — Кузьмин развел руками. — А уж какие он выводы сделает…
— Деда, я требую привлечения к расследованию… своего эксперта! — сказал я твердо. — Если надо, сейчас же позвоню государю! Ты же сам понимаешь, что эти ППС-ники пострадали из-за меня!
— Молчать! — рявкнул дед и ударил по столешнице кулаком. Посуда жалобно звякнула. — Нашелся тут защитник сирых и убогих! Ишь, своего эксперта он привлечет! Мы теперь что, всех от ответственности будем освобождать? — он выдохнул и продолжил уже спокойнее: — Да, этим полицейским не повезло оказаться не в том месте и не в то время, но это не повод не наказывать их за подобные деяния! Да и с точки зрения воспитательной и профилактической работы с личным составом создавать подобные прецеденты совершенно недопустимо! Все, марш к себе, Алексей! Видеть тебя не хочу! Нашелся тут мне, адвокат Плевако!..
В гостиной расстроенного меня и Алексию догнал Прохор:
— Лешка, ты чего в бутылку лезешь? — раздраженно спросил он. — Мог бы просто со мной этот вопрос обсудить.
— А почему не с дедом?
— Сядьте, — воспитатель указал нам с Алексией на диван. — Все дело в том, что Михаил Николаевич после войны с Китаем очень… щепетильно стал относиться к решению подобных вопросов, а там ему это приходилось делать постоянно, поверьте мне. Сейчас он немного отойдет и уже сам переговорит с государем по поводу этих полицейских.
— Точно?
— Точнее не бывает. — Прохор бросил странный взгляд на стоявшего в дверях столовой Кузьмина. — Ты просто не лезь больше в это дело, я тебе потом сам расскажу, чем все закончится.
— Хорошо, — кивнул я и поднялся с дивана.
Алексия же неожиданно схватила меня за руку и потянула обратно:
— Прохор, а что вообще происходит? — требовательно спросила она у моего воспитателя.
— Леся, ты о чем? — тот сделал удивленное лицо.
Девушка же откинулась на спинку дивана и скрестила на груди руки:
— Почему вы вообще обсуждаете это все в моем присутствии? — Она нахмурилась. — Только вот не надо мне тут говорить, что раз уж я стала свидетелем ночных событий, то мне положено знать и об их последствиях. Никогда в это не поверю! Как-то не похоже это на… вас всех! Даже на Алексея! — Она прищурила глаза. — Обычно все эти сведения для меня доводил отец, и то только в том случае, если они касались непосредственно меня. Прохор, так что происходит на самом деле?