— Какие выводы можно сделать из произошедшего? — улыбнулся воспитатель, когда мы сели в машину. — А такие, что, если надумаешь самостоятельно походить по магазинам и не будешь при этом скрывать свою личность, делать это необходимо только в центре столицы. Здесь и лавки приличные, и товар качественный, а, самое главное, при твоем появлении никто в обморок падать не будет, как и просить сфотографироваться на память. Это же касается ресторанов и других увеселительных заведений. Понял меня?
— Понял, — кивнул я, мысленно соглашаясь с воспитателем. — А помнишь, как мы с тобой в Смоленске свободно по всяким там магазинам и кафе гуляли? И никому до нас дела не было…
— Не сыпь мне соль на рану! — вздохнул он. — Хорошо, что хоть я себе подобное до сих пор позволить могу.
— Везет… Но ничего, заведу очки, как у Леськи, и вперед, по злачным местам приключения на одно место искать!
— Чтобы дворцовая полиция вместе с канцелярией опять на ушах стояла? — нахмурился Прохор. — У них и так с твоим переездом в Москву работы прибавилось.
— А как же личная жизнь?
— Тебе родичи и так много позволяют, Лешка, так что терпи.
— Чем я и занимаюсь с самого нашего переезда в Москву…
…Когда кортеж заехал во двор особняка Пожарских, я не выдержал:
— Прохор, это отец приказал вообще все перекрыть? — Я показал на четверых дворцовых во главе с Михеевым, «охранявших» вход в дом, сколько их было на улице и на воротах элементарно не успел сосчитать.
— Ага, ротмистру еще и усиление прислали. Хороший понт дороже денег, Лешка! Удачи!
А мне становилось все любопытней, что же собой представляет одиозный князь Демидов, ради которого Романовы так расстарались?
Свое любопытство я и начал удовлетворять буквально через три минуты, когда в сопровождении трех дворцовых, несших букеты, оказался в гостиной особняка Пожарских.
Твою же!.. Вот это я понимаю, габариты так габариты! Между одетой в темное вечернее платье Евгенией и моим дедом стоял старик за два метра ростом! В народе про таких говорят просто «поперек себя шире», а Прохор бы выразился несколько иначе — куда ни ударь, везде он! Господи, как же князь в «Чайке» помещается? Да хрен с ней, с машиной, как он в стандартные дверные проемы пролезает? Бедолага!
«Бедолага» тем временем обозначил поклон, то же сделали и дед с Евгенией, а я, наплевав на приличия, продолжил разглядывать металлургического магната: прекрасно пошитый темно-синий костюм сидел на нестандартной фигуре как влитой, большая печатка с гербом на безымянном пальце левой руки сверкала каменьями, короткий ежик темных волос с проседью топорщился над высоким лбом, глубоко посаженные внимательные серые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым вызовом, а общая аура уверенности и силы человека, за которым стоит не только богатство и знатность рода, но и личные качества, заставила меня даже слегка напрячься.
— Добрый вечер! — кивнул я наконец. — Дедушка, с княжной я знаком, представишь мне другого своего гостя?
— Конечно, Алексей Александрович! Князь Демидов, Сергей Владимирович, мой старинный приятель. Прошу любить и жаловать!
— Сергей Владимирович, — я протянул князю руку, — очень рад знакомству. Обращения Алексей Александрович будет вполне достаточно.
— Для меня честь быть вам представленным, Алексей Александрович! — улыбнулся Демидов, глаза его при этом в улыбке участия не принимали.
Вот это лапища! Надо будет отдельно глянуть за тем, как князь такими заготовками со столовыми приборами управляется!
Повернувшись к дворцовым, я сделал знак приблизиться и первой подхватил корзину с розами:
— Евгения, это тебе!
— Спасибо, Алексей! — девушка была явно довольна.
— Сергей Владимирович… — Демидов опять изобразил улыбку.
— Дедушка…
Князь Пожарский усмехнулся, принял букет и повернулся к своему «старинному приятелю»:
— Внук у меня очень заботливый, Сережа, да и стариков шибко уважает… Юсупов соврать не даст…
— А мы тоже не с пустыми руками! — Демидов сделал вид, что пропустил реплику хозяина особняка мимо ушей. — Женечка, будь так добра…
Княжна поставила корзину с цветами на пол, сходила до одного из кресел и вернулась с двумя большими пакетами, которые и передала деду.
— Миша, это тебе…
Настольные часы из малахита были очень красивы: тонкая резьба по всей поверхности полированного камня повторяла его природный рисунок, сам механизм был явно золотой, а на циферблате вместо цифр посверкивали какие-то одинокие драгоценные камушки.
— Сережа, это царский подарок! Сегодня же эти часы будут стоять на моем рабочем столе!
— Рад, что угодил, Миша. — Демидов достал мой подарок, которым оказались точно такие же часы, но поменьше размером. — Алексей Александрович, примите на долгую память.
— С огромным удовольствием, Сергей Владимирович!
Вот же Демидов хитрец! На моих часах цифры уже присутствовали и выложены были из множества этих самых драгоценных камушков! Насколько, интересно, мои меньшие по размеру часы дороже больших дедовских? А так, прогиб Демидову засчитан!
— Сергей Владимирович, не обещаю, что сегодня, но ваш подарок тоже всенепременно украсит мой рабочий стол! — пообещал я.
— Польщен, Алексей Александрович! — довольно кивнул он.
— Прошу в столовую, дорогие гости! — огласил таким образом дед Михаил план дальнейших действий. — Евгения, не переживайте, о цветах позаботятся. О наших с тобой, Сережа, тоже.
За столом мы уселись следующим образом: хозяин особняка во главе, я от него по правую руку, а Демидовы по левую. Закончив с официальной частью в виде тостов за каждого из гостей и отдельно за главу рода Пожарских, дед самым натуральным образом устроил допрос Евгении о ее учебе в военном училище и дальнейших жизненных планах. О первом девушка рассказала довольно подробно, чем прямо пролила бальзам на душу его высокопревосходительства князя Пожарского, а по поводу второго заявила прямо:
— Михаил Николаевич, хочу выйти замуж за присутствующего здесь Алексея, нарожать ему детей и жить большой и дружной семьей долго и счастливо.
Я-то уже привык к подобным высказываниям Евгении, так что просто улыбнулся, а вот дед Михаил аж крякнул:
— Да, палец в рот девке не клади! Сразу видна Демидовская порода! Сережа, а ты что думаешь по поводу планов внучки?
— А я пока не знаю, что и думать, Миша… — князь уставился на меня немигающим взглядом. — За кого угодно я внучку не отдам, даже если это будет сам будущий император! Не для того ее растили, холили и лелеяли. Денег у рода Демидовых как у дурака фантиков, влияния море, и мы можем позволить себе такой брак, при котором Евгения будет действительно счастлива, а мои правнуки вырастут в любви и ласке.
— Сергей Владимирович, — усмехнулся я, так и не отведя взгляда, — вы же наверняка навели обо мне справки, в том числе и о бурной личной жизни, так что я тогда здесь делаю?
— Вот и меня интересует тот же вопрос, молодой человек. Насколько я в курсе, ты вообще мог сюда не являться, и дед, как и Романовы, заставить бы тебя не смогли, — ухмыльнулся князь. — Но ты пришел. Нравится Евгения? — И опять этот взгляд.
— Конечно, нравится. — Кивнул я. — Если ты, князь, более предметно с внучкой пообщаешься, она тебе много чего расскажет, чего родичам по мужской линии обычно не сообщают, — я начал потихоньку заводиться. — А сюда я явился именно по просьбе своего деда, князя Пожарского, которого люблю и очень уважаю! И еще мне стало интересно, что же это за князь Демидов такой, о котором все говорят? Вот и посмотрел.
— И как впечатления? — набычился Демидов.
— Ничего особенного. — Я пожал плечами. — Обычный дворянин, возомнивший о себе невесть что, только потому, что у него денег как у дурака фантиков. И влияния море.
— Обидно. Хамишь, Лешенька…
Сука! Это я хам?
Ответить я не успел: князь побледнел, а Евгения с писком вскочила со стула, отбежала от стола и прижалась к стене столовой.
— Лешка, успокойся, — услышал я спокойный голос деда Михаила. — Не забывай, Демидовы являются моими гостями. Вот отъедут от моего особняка подальше, там их и… делай что хочешь.
— Хорошо, деда. — Я постарался взять себя в руки.
— Сережа, — также спокойно продолжил дед, — прекращай эти свои вечные провокации, с Алексеем у тебя не прокатит. А теперь быстро поднял свою жопу со стула и извинился перед великим князем.
К моему немалому удивлению, Демидов все-таки встал и поклонился мне:
— Приношу свои извинения за недостойное поведение, ваше императорское высочество!
— Извинения принимаются. — Я криво улыбнулся. — В первый и последний раз. Евгения, — посмотрел я на девушку, — присоединяйся.
Минут через пятнадцать общение за столом, благодаря стараниям деда Михаила, вернулось в обычное русло.
— Скажите, Алексей Александрович, — Демидов обозначил улыбку и ловко крутанул пальцами нож, — у вас есть в жизни цель? Глобальная цель? Ну, вы поняли…
— Вы это серьезно, Сергей Владимирович? — Я улыбался. — У меня же все есть! Я чертов мажор, которому все досталось по праву рождения! Абсолютно все! Стойте! — прикинул я. — Есть цель, даже скорее мечта! Очень я хочу, чтобы мой царственный дед, а за ним и батюшка правили империей как можно дольше. Так что я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и было. Догадываетесь зачем?
— Безусловно, — кивнул Демидов. — Не хотите принимать на себя лишнюю ответственность, когда есть все остальное.
— Именно, князь.
— Алексей Александрович, позвольте вам не поверить. — Демидов откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула. — Мне кажется, вы несколько лукавите.
— Поясните, Сергей Владимирович.
— Легко! Я действительно собрал по вам всю доступную информацию, а умные люди ее тщательно проанализировали. Не обижаетесь, Алексей Александрович?
— Что вы, Сергей Владимирович, дело-то житейское… — отмахнулся я.
— Именно на такую вашу реакцию я рассчитывал. — Князь положил нож и схватил вилку, которая буквально исчезла в его лапище. — Так вот, Алексей Александрович, мажоры, к которым вы себя опрометчиво отнесли, так себя не ведут, уж поверьте мне на слово, сам таким был, как и присутствующий здесь глубокоуважаемый Михаил Николаевич. Не ведете вы себя и как обычный, очень недалекий и взбалмошный молодой человек в полном соответствии со своим возрастом. Ваше поведение, Алексей Александрович, больше походит на поведение человека, который уже полностью определился со своими жизненными приоритетами, но до конца не сформулировал их даже для себя. Согласен, звучит парадоксально, но это именно так.