— Простите, Сергей Владимирович, но я ничего не понял, — усмехнулся я. — И даже не стесняюсь это признать. Слишком уж мудрено…
— Да, Сережа, — протянул дед Михаил, — загнул ты знатно, но, признаю, по большей части абсолютно прав, стержень у Алексея внутри железный, и ты в этом сегодня мог убедиться. Евгения, простите стариков за все эти никому не нужные разговоры! — он опять решил разрядить обстановку за столом. — Скажите, а вы в субботу в Кремль на бал идете?
И заплелись очередные «словесные кружева» человека из высшего света…
— Деда, ты чего молчишь? — княжна Демидова напряженно смотрела на сидящего рядом в «Чайке» хмурого князя. — Все так плохо? Алексей тебе не понравился?
— Понравился или не понравился — это дело десятое, — буркнул Демидов. — Главное, что мои аналитики оказались правы, Алексея Александровича действительно ждет большое будущее, хоть он этого еще и сам не понимает. Можно только позавидовать тем людям, которые окажутся с ними рядом. Помнишь, как он за деда своего вступился?
— Такое забудешь…
— А тебе с ним вообще не страшно рядом находиться?
— Не особо. Сразу чувствуется, что Алексей способен защитить вообще от всего. Настоящий мужчина растет…
— Это точно.
Еще в особняке Пожарских князь понял, что лучшей партии для Евгении ему не найти, и дело было не только в фамилии молодого человека, но и в особенностях характера, а именно, в неспособности предавать близких ему людей. А уж кто, как не супруга, мать его детей, будет ближе всего? У супруги же есть горячо любимые родственники… Только вот как сделать так, чтобы будущую жену великого князя звали Евгенией? Общаться на эту тему с Николаем? Рано, этот прожженный интриган оберет род Демидовых с Женькиным приданным до нитки! И не факт, что будущие дивиденды от этого брака смогут покрыть все финансовые потери, разве что обеспечат спокойный сон с какой-никакой уверенностью в завтрашнем дне… Продолжать заигрывать с Пожарским в качестве посредника? Тоже вариант так себе, генерал в каких-то аспектах еще похлеще своего царственного дружка будет. Одна от него польза, с ним можно чаще встречаться на подобных ужинах и капать соответствующими намеками на мозги.
Черт возьми, хватит себя накручивать на ровном месте! Раз вообще состоялся сегодняшний ужин, значит, Романовы и, что немаловажно, князь Пожарский, заинтересованы в подобного рода смотринах! Великого князя посмотреть дали, сами на внучку его взгляд бросили, в субботу на балу приглядятся еще лучше, вот и будем ждать дальнейшего развития событий. А уж там как боженька решит…
— Деда, я не поняла, ты будешь договариваться с Романовыми о нашем браке? — с досадой спросила Евгения.
— Внученька, это вот так просто не делается, — вздохнул князь. — Ты же не хочешь, чтобы род Демидовых потерял лицо и явился к Романовым в качестве попрошаек?
— Другие рода так и сделали! Все об этом говорят! — у княжны навернулись слезы на глаза. — И никто никакого лица не потерял!
— Успокойся, возьми себя в руки! — князь приобнял внучку. — Обещаю, постараюсь сделать все возможное и невозможное. Но и ты мне должна пообещать, что будешь вести себя достойно и… исходить из худшего.
— Обещаю, деда, — шмыгнула носом девушка и затихла у князя на груди.
— Ну и как тебе Демидов, Лешка? — мы с дедом сидели с бокалами вина в гостиной. — И я не спрашиваю про его устрашающие габариты. — Князь хохотнул.
— Да уж! — Я тоже не сдержал улыбки. — Стул из-под него надо точно отдавать в ремонт. А так, хваткий дедок, разыгрывающий из себя этакого наглеца, которому сам черт не брат.
— Лешка, он не разыгрывал, он такой и есть. — Дед улыбался. — Всегда таким был. Там и наследник, Вовка который, такой же, да и Евгения знает чего хочет и комплексовать по этому поводу совершенно не собирается. Как она тебе, кстати?
— Это совсем некстати, — поморщился я и поднялся из кресла. — Деда, спасибо за ужин! Рад был повидаться! Вынужден откланяться, меня ждет хоть и небольшая, но очень уютная камера на гауптвахте.
— Смотри, Лешка, привыкнешь на жестком спать, придется в особняке вместо кровати шконку ставить. — Дед вовсю ухмылялся.
— Как смешно! — не выдержал и улыбнулся сам. — До машины проводишь?
— Конечно! — князь поднялся тоже. — Как не проводить непутевого внука?
— Что думаешь, Саша? — поинтересовался император у старшего сына, когда они с императрицей и великими князьями Владимиром и Николаем Николаевичами закончили смотреть правильно смонтированную видеозапись ужина в особняке Пожарских.
— Да тут и так все ясно, — пожал плечами цесаревич. — Демидов полностью на крючке и точно никуда не соскочит.
— С Демидовым все было ясно, сынок, когда он об этом ужине с Михаилом Николаевичем договаривался, — раздраженно бросила Мария Федоровна. — Отец тебя о другом спрашивал, и ты прекрасно понял о чем!
— Хорошо, — поморщился Александр. — Учитывая, что Алексею все же придется жениться на девушке из достойного рода, рекомендовать мы ему можем пока или Шереметьеву, или Демидову. Лично я склоняюсь к кандидатуре Шереметьевой, но, учитывая все риски, связанные с финансовыми и прочими возможностями гордых и обидчивых Демидовых, а также принимая во внимание государственные интересы в целом, кандидатура Евгении остается у нас вообще единственной. Конечно, существует масса способов сделать так, чтобы Демидова сошла с дистанции, если ситуация этого потребует, но это, понятно, крайний вариант.
— Все верно, — кивнул император.
— И еще, — продолжил цесаревич, — на этой неделе прилетает французская принцесса, предлагаю использовать ее визит для некоторого усмирения амбиций Демидовых.
— Как бы потом международного конфликта не вышло… — задумчиво протянул император, а остальные покивали головами. — Хотя… Действуй, Саша. У тебя все?
— Да.
— Тогда самый главный вопрос на повестке дня: как мы нашего Алексея заставим жениться? Пусть даже не прямо сейчас, а в перспективе?
Цесаревич демонстративно встал и, ни с кем не попрощавшись, вышел из рабочего кабинета императора.
— Пойду, пожалуй, и я… — поднялась вслед за сыном императрица. — Дорогой, не засиживайся!
— Мама, я тебя провожу, — подскочил Николай Николаевич. — Отец, дядя, спокойной ночи!
Когда в кабинете остались только император с братом, последний грустно произнес:
— Да, Коляшка, с Алексеем у нас полная задница! И никакого выхода не видно, кроме как использовать Мишаню Пожарского в качестве рычага давления на внука…
Глава 10
— А этот район держала некая лярва с погонялом Матильда, бывшая проститутка. — Кузьмин по примеру Белобородова натянул на голову балаклаву и вышел из «Нивы» друга. — Держала так, что никто и пискнуть не смел! Все под ней было: и бордели, и подпольные игорные дома, и блатхаты, и торговля дурью с карманными кражами! И с властями у Матильды все было вась-вась, а уж с полицией она вообще по самые гланды в десны билась, сохраняя тем приемлемую статистику различных там правонарушений, да еще и сдавала им всяких залетных фраерков, чем-то лично ей насоливших или проявивших неуважение в подконтрольных заведениях. Короче, не район, а мечта! Вообще ничего делать не надо!
Белобородов с Кузьминым в этот момент проходили через КПП училища, в котором временно учился великий князь Алексей Александрович. На застывшие лица со стеклянными глазами дежурного и его помощников друзья не обратили никакого внимания.
— А сама эта Матильда, Зверь!.. — Кузьмин аж причмокнул и указал направление на гауптвахту. — Высокая, стройная, красивая! Сиськи не меньше пятерки, осиная талия, а жопа!!! И не будь ей под полтинник, отдался бы за полстакана семечек!
— Ага, ты у нас всегда высоких любил. — Белобородов тем не менее по привычке напряженно оглядывал территорию училища. — С титьками и жопами. И что дальше?
— Что дальше? Ну, сделал ей предложение, подкупающее своей новизной, а она меня очень вежливо послала и по понятиям объяснила, где именно я неправ, особенно при этом упирая на то, что доля в общак ей исправно засылается, и общество в случае конфликта будет всяко на ее стороне. Подвела, так сказать, идеологическую и финансовую базу под свое правление на районе. Очень, знаешь ли, мне обидно стало после ее слов, особенно после того, как она заявила, что, мол, такого в жизни навидалась, что смерть ее давно уже не пугает.
— Смелое заявление, — хмыкнул Белобородов. — Особенно от бывшей проститутки с погонялом Матильда.
— Я также подумал, — демонстративно вздохнул Кузьмин. — Ну и решил доказать ей обратное. Через несколько часов не особенно-то и жесткого общения Мотька полностью осознала, что была неправа, забыла про все эти понятия, общак и смотрящего за Москвой Гвоздя и признала, что все-таки есть вещи пострашнее смерти.
— Несколько часов? — протянул Белобородов. — А ты хватку не потерял, дружок?
— Именно такие сроки требовала оперативная обстановка, я ж там вообще все делал чужими руками, обставлялся, так сказать…
— Тогда ладно.
— Эта Матильда потом еще долго от заикания у какой-то бабки лечилась, бедняжка… — Кузьмин остановился и слегка напрягся. — Так, Зверь, работаем… Вперед!
Преодолев на темпе последние пятьсот метров до гауптвахты, друзья остановились у ее входной калитки, которая была распахнута перед ними через какое-о время «мухомором» с характерными стеклянными глазами. Тридцать секунд понадобилось на проникновение внутрь тюрьмы.
— Быстро открыл камеру с курсантом Романовым, — приказал дежурному Колдун.
Команда была выполнена, и через минуту Белобородов с Кузьминым разглядывали лежащего на нарах бледного Алексея.
— Что, царевич, расслабил булки в казенном доме? — заговорил наконец колдун. — В безопасности себя ощутил? Баиньки прилег на удобную шконку? Но ничего, сейчас мы это быстро исправим…
Белобородов почувствовал растущее напряжение, а лежащий воспитанник глухо застонал. Этот стон заставил Прохора невольно сжать кулаки, но от того, чтобы пробить в голову Ванюше, он себя все же удержал.