— Отличная идея, кстати! — усмехнулся я и тут же успокоил возмутившихся было братьев. — Шучу. Но у нас тут другой вопрос возникает. — И демонстративно вздохнул. — Кто эту принцессу на балу развлекать будет? В одного я не справлюсь, так что готовьтесь, оба-двое, будете изо всех сил помогать.
— Э-э-э!.. — они опять всем своим видом выразили возмущение. — Раз тебе поручили, значит, ты и будешь заниматься!
— Мне поручили её малому свету представить, — повторился я. — Надо будет у старших родичей этот вопрос провентилировать. Думаю, что эту Стефанию в конце концов поручат не только моим заботам.
— Лёха!.. — в один голос протянули Николая Александра. — Может быть, как-нибудь разберёмся по ситуации?
— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул я.
Когда мы с Викой поднялись наверх, в гостиной у меня сработала чуйка.
— Принцесса, значит? — Удар в голову я удачно заблокировал. — Он только представит ее малому свету? — Удар в колено ушел в сторону. — Ещё и на балу будет с ней вошкаться? — Удар в «солнышко» самортизировал доспехом. — Романов, ты меня бесишь! При всём моем уважении, переговори со своими отмороженными братьями, чтоб они при мне больше не обсуждали твоих проклятых невест! — Вика действительно была в ярости.
— Прости, Викуся! И придурков этих прости! — искренне повинился я и попытался пошутить: — Ты ждала другого от этих двух будущих военных?
Однако моей шутки не поняли.
— На! — Мне прилетело в район печени. — На! На! На! — Теперь девушка целила только в голову.
— Вика! Прекращай! — попытался я её успокоить.
— На! На! На! Получай, Романов!
Наконец она выдохлась и уселась на диван:
— Обещаешь, что переговоришь?
— Обещаю.
— Тогда ладно. Следующий вопрос: где на самом деле Леська? Она, гадина, телефон не берет! И вчера она ни к каким родителям не собиралась.
— У нее действительно образовались срочные семейные дела, — вздохнул я. — Что-то там с отцом связанное…
— Но трубку-то можно было взять! — возмутилась Вика, встала и оценивающе меня оглядела. — Романов, быстро в койку! Будешь отрабатывать косяки своих братьев.
— Как скажете, госпожа штаб-ротмистр.
И поплелся в спальню, покоряясь судьбе.
— А теперь, оба-двое, слушайте меня внимательно! — перед самым выездом в ресторан Геловани обратился я к братьям. — Как вы знаете, статус у Вики Вяземской очень неопределённый. Да, я в любом случае на ней жениться не могу, как и на Алексии, но это не дает вам никакого права обращаться с ними как с какими-то содержанками! Тем более обсуждать в присутствии девушек мою личную жизнь за пределами особняка. Вам это понятно?
— Теперь понятно. — Они опустили головы. — Виноваты. Чем можем искупить?
— Хрен вам, а подсказки! — Я действительно не собирался им помогать. — Сами придумаете. И извинитесь как-нибудь аккуратно перед Викой!
— Лёха… — протянули они. — Все сделаем, не сомневайся!
— Очень на это надеюсь! — начал я успокаиваться. — И не забывайте о чувствах девушек, очень вас прошу.
— Не забудем, — кивнул они, после чего Александр мне напомнил: — Леха, ты обещал про визит патриарха рассказать…
В двух словах обрисовав братьям ситуацию со Святославом, родом Карамзиных и компанией Тагильцева, я указал на машину:
— Будете мне с этой Стефанией изо всех сил помогать. И сегодня, и завтра. Возражения не принимаются.
— Договорились, — кивнули они.
Они сели в свою «Волгу», а я залез в свою, где меня ждал Сашка Петров.
— Шурка, ты был прав, когда мне сегодня про ответственность говорил. И почему мне гауптвахта училища сейчас кажется такой милой и родной? А главное, тихой и спокойной?
— Соберись, Лешка! — друг с улыбкой ответил моей любимой фразой. — Прорвемся.
На этот раз на вечеринку малого света мы выдвинулись, если можно так сказать, при полном параде: три «Волги» сопровождения, «Волга» моих братьев и моя. На вопрос, зачем так круто, сидящий на переднем сиденье Михеев ответил просто:
— Приказ Александра Николаевича. Как-никак, встречаем цельную французскую принцессу. Там еще тихари по близлежащим улицам рядом с рестораном раскиданы на всякий случай.
— Понятно, — вздохнул я, признавая правоту отца в отношении всех этих великосветских понтов.
В самом ресторане, по сравнению с прошлым разом, ничего не изменилось: все те же радушные Геловани на входе и повышенный интерес к моей скромной персоне во время проходки. Странным было одно: компании курсантов и моих университетских друзей как-то очень подозрительно перемешались и со стороны смотрелись одним целым. Поздоровавшись со всеми и обменявшись несколькими ничего не значащими фразами, я не преминул поинтересоваться:
— Девушки-красавицы и молодые люди, позвольте уточнить, против кого дружим?
— Против французской принцессы! — тут же выдала Юсупова и многозначительно посмотрела на совсем потерявшуюся Гримальди. — Нам такие подарки под Новый год совершенно не нужны!
Если курсанты мужского пола старательно делали вид, что им это всё совершенно неинтересно, то вот две курсантки женского пола, а также Долгорукая с Голицыной активно демонстрировали полную поддержку Юсуповой. Одна только Шереметьева была абсолютно равнодушна. Что меня, кстати, не могло не радовать.
— Кристина, — обратился я Гримальди, давя растущее внутри раздражение, — не обращай внимания на злобные высказывания Инги. Это она просто так выражает свое отношение к появлению новой красивой девушки. Можно тебя? — Я взял руку Гримальди и вывел её к бару, братья, как и, понятно, Александр, следовали за мной. — Кристина, не переживай, все будет хорошо!
— Если за дело взялся ты, Алексей, — обозначила она улыбку, — то я не сомневаюсь, что все действительно будет отлично. И не надо за меня беспокоиться, спасибо, со мной все в порядке. А сейчас, прошу прощения, но мне нужно пообщаться с моим молодым человеком. Алексей, я надеюсь, что ты встретишь Стефанию?
— Безусловно, Кристина, — вздохнул я.
И представил, что могут устроить этой принцессе наши девушки. А разруливать в очередной раз придется мне. Тут ещё братья подлили масла в огонь:
— Лёха, такое ощущение, что эту Стефанию ждёт совсем не ласковый прием.
— Жизнь покажет, — только и нашелся, что ответить, я и выматерился про себя.
Как и предупреждал отец, французская принцесса пожелала заявиться на вечеринку малого света в одиннадцатом часу вечера:
— Алексей Александрович, — мне звонил Михеев, — кортеж французской принцессы на подходе, вам пора выходить.
— Понял, Владимир Иванович, уже иду.
Извинившись перед друзьями, я сделал знак братьям, и мы втроем направились на выход из ресторана.
Михеев постарался на славу, выполняя поручения отца: улица была полностью освобождена от машин, а мои дворцовые в строгих костюмах с грозным видом «оцепили периметр».
— Тридцать секунд, — сообщил мне ротмистр, выслушав что-то в гарнитуре, сделал шаг назад и чуть в сторону, чтобы моя персона была на переднем плане.
— Интересно будет посмотреть на эту Стефанию, — усмехнулся Николай.
Они с братом стояли на полшага позади меня.
— Я аж прям разволновался, — поддержал Николая Александр. — Хоть какое-то развлечение посреди серых будней.
— Помолчали бы! — вздохнул я. — У вас опять развлечения, а мне приходится работать. Как же меня заколебала вся эта светская жизнь!
— Лёха, тебе срочно надо развеяться! — ответил Александр. — Не нравится мне твое настроение. — Он практически повторил слова Петрова. — Давай-ка сегодня после всех этих великосветских приемов поедем в «Каньон»? А то ведь нам еще и завтра в Кремле на балу отбывать…
— Полностью поддерживаю инициативу, — сказал Николай. — Новые лица, свежие впечатления, красивые девушки с пониженной социальной ответственностью…
— Посмотрим… — вздохнул я, идея действительно начала казаться мне здравой. — Давайте сначала с нашей принцессой разберёмся, а потом решим.
— Вот такой Алексей мне нравится больше, — пихнул меня в бок Александр.
— Приготовились, — опять вздохнул я. — Всё, гости дорогие пожаловали.
— Да уж, не дешёвые… — пробормотал Александр.
И он был прав: на улице из-за поворота один за другим показались аж три лимузина марки «Renault» с красными дипломатическими номерами и с французской королевской лилией на бортах.
— Лёха, тебе срочно надо пересаживаться на «Чайку», «Волга», походу, уже не котируется. — Это был Николай.
— Мы себя в @бле покажем, — ответил я ему цитатой из известного анекдота.
А тем временем лимузины остановились, и из них начали вылезать похожие на моих дворцовых «мальчики» из охраны французской принцессы. Быстро рассредоточившись вокруг машин, они, не обращая на нас четверых никакого внимания, уставились на мою охрану. Тут открылась передняя пассажирская дверь самого ближнего к нам лимузина, оттуда вальяжно вылез мужчина лет пятидесяти в стандартном темном строгом костюме и направился к нам. Примерно за два метра он остановился, поклонился и на ломаном русском заявил:
— Добрый вечер, ваше императорское высочество! Я начальник охраны принцессы Стефании шевалье Дюбуа. Нам требуется осмотреть ресторан, прежде чем его посетит принцесса.
— Чего вам требуется, шевалье? — Я, обалдевший от подобной наглости, и сам не заметил, как перешел на французский. — Вы, уважаемый, ничего не путаете? Здесь все находится под контролем моей охраны, а внутри ресторана отдыхают сливки российского дворянства.
— При всем моем уважении, но мне необходимо проверить ресторан. — Дюбуа перешел на родной язык. — Прошу прощения, у меня есть соответствующие инструкции, и я буду их придерживаться, — твёрдо заявил он.
Я же повернулся к Михееву и обратился к нему на французском, чтобы у Дюбуа не было никакого недопонимания:
— Владимир Иванович, мне кажется, или этот французский господин требует невозможного?
— Вам не кажется, Алексей Александрович, — с хмурым видом кивнул ротмистр.