Ясно, бабка в своем визите решила совместить приятное с полезным: и отчеты со всех напрямую собрать, и познакомиться поближе с Алексией, вот Пафнутьева, приемного отца девушки, с собой на всякий случай и взяла. А стукануть императрице о «новой подружке» Елизаветы мог вообще кто угодно и даже не специально – те же самые родитель с сестрами, когда общались с бабкой по телефону.
Отчитался и я, а потом настала очередь Алексии. Когда девушка закончила, императрица устроила ей форменный допрос больше чем на полчаса, пытая на самые разные темы.
– Алексия, – заявила бабка в конце, глядя на раскрасневшуюся девушку, как удав на кролика, – ты же должна понимать, что приближать к Елизавете кого угодно мы не можем?
– Да, государыня.
– А ты у нас со всех сторон только положительная, из проверенной, преданной семьи, хоть и с одиозным родным отцом. Если говорить прямо, я хотела составить о тебе собственное мнение, и ты меня не разочаровала.
– Спасибо, государыня!
– Продолжай и дальше верно служить роду, и мы не оставим тебя своими заботами.
– Да, государыня.
Я не выдержал всего этого наигранного пафоса и зашелся в кашле, ловя при этом на себе осуждающие взгляды Прохора и Владимира Ивановича, Пафнутьев же с Кузьминым продолжали сидеть с каменными лицами.
– Будь здоров, Лешенька, – хмыкнула бабка. – И не переживай так, все вопросы, касающиеся Алексии, всенепременно будут согласовываться лично с тобой.
Кашель прошел, как не бывало!
– Благодарю, ваше императорское величество! – я кивнул.
– Переходим к следующему вопросу повестки дня, – как ни в чем не бывало продолжила бабка. – Алексия, тебе сообщили, что в четверг пройдет финал бильярдного турнира, выступать на котором тебя пригласили?
– Да, государыня, Алексей Александрович сказал.
– Отлично. Третьего января в Кремле состоится ежегодный Новогодний бал, у тебя на это число нет никаких планов?
– Нет, государыня.
– Я тут подумала… и решила внести кое-какие изменения в программу бала, разбавить, так сказать, официоз мероприятия. Во-первых, ты получишь от меня личное приглашение на участие в качестве гостя, а заодно сможешь и выступить с короткой программой.
– Почту за огромную честь, государыня! Только у меня будет просьба…
– Говори.
– Пригласить тогда на бал и Викторию Вяземскую…
Императрица заулыбалась и повернулась ко мне:
– А Белобородов научил тебя друзей подбирать, внучок, мне аж завидно становится.
– Бабушка, тут ты ошибаешься, – я улыбался в ответ, – мы не друзья, мы семья.
Императрица покивала головой, мои слова никак комментировать не стала, а посмотрела на Михеева:
– Вова, шепни своим, пусть у моих валькирий ноутбук из машины возьмут и сюда принесут.
– Да, государыня…
Бабка же опять обратила внимание на Алексию:
– Будет твоей подружке Вяземской приглашение, деточка, не переживай. А мы с тобой сейчас глянем на программу бала, и ты мне выскажешь свое профессиональное мнение, куда именно поставить твое выступление. Вы же, молодые люди, – императрица обвела нас ставшим опять властным взглядом, – можете заняться своими делами.
Удаляясь вместе со всеми остальными «молодыми людьми» в сторону столовой, я улыбался, искренне восхищаясь старой каргой! Сначала всех напрягла, а потом всем без исключения сделала приятное! Как там говорится, запоминается последний штрих? Так бабка на эти штрихи красок не пожалела!
Императрица осталась и на ужин, посадив рядом с собой Алексию и вернувшуюся «не вовремя» домой Вяземскую. С ними она светски и проболтала весь вечер. Такое внимание к девушкам не осталось незамеченным отцом, и мне пришлось кратко рассказывать ему о причинах.
– Твоя бабушка в своем репертуаре, – хмыкнул он. – Это у нее игра такая, сначала возвысить, а потом… не к столу сказано, окунуть. И опять возвысить.
– Можешь не рассказывать, сам через это прошел, – пожал плечами я. – Как думаешь, скоро меня снова макать начнут?
– Как только упорешь в очередной раз что-нибудь совсем из ряда вон, – родитель продолжал улыбаться. – Но ты же у нас хороший мальчик из приличной семьи и глупостей делать не собираешься?
– Конечно, – кивнул я.
– Как там Лиза? – перевел он разговор на другую тему.
– Быстро сделала домашку, проигнорировала мультики, предложенные к просмотру Марией, и прибежала ко мне играть. Потом приставала к Прохору, прося у него разрешения поиграть уже с Иваном. Кузьмина спасла Вяземская, которая повела Лизу на прогулку.
– Еще одна новая подружка?
– Да какая Вика новая? Лиза ее еще по Валькириям очень хорошо помнит.
– Вот и еще одна доверенная нянька образовалась, – задумчиво протянул отец, а на мой нахмуренный взгляд ответил кивком в сторону императрицы и Алексии с Викторией. – Поверь, сынок, твоя бабушка ситуацию уже прокачала и сейчас занимается прощупыванием почвы. – И, видя, что я продолжаю хмуриться, добавил: – Так и живем. Привыкай.
Когда императрица уехала, буквально все, за исключением Елизаветы, пожалуй, вздохнули с облегчением – все-таки умела бабка людей в тонусе держать, а вернувшиеся после культурного отдыха и не заставшие Марию Федоровну Николай с Александром так и вовсе мне тихонько заявили:
– Пронесло! Снова бы за пьянки и гулянки от царственной бабули огребли! Без вариантов!
После чего у нас был повтор вчерашнего вечера: молодежь расположилась в гостиной, а взрослые в столовой. Единственным отличием стало лишь то, что Елизавета сидела рядом то со мной, то с Алексией, то с Викторией, а Мария с Варварой этому только тихонько радовались.
– Джузеппе, ты на Рождество не возвращаешься домой, а остаешься в России.
– Деда, да как так-то? – возмутился принц, еще сильнее прижимая телефон к уху. – И с кем я Рождество в России буду отмечать?
– В посольстве отметишь, – тон короля Италии был ровен, – заодно от офицера по безопасности получишь мои личные письменные инструкции и пройдешь инструктаж. Тебе все понятно?
– Понятно, деда. А не боишься, что я тут сопьюсь?
– А к тебе после Рождества приедет… наш очень дальний родственник, он за тобой и приглядит.
– Какой еще родственник?
– Дальний, ты его все равно не знаешь. Все, Джузеппе, спокойной ночи!
– И тебе, деда…
Князь Пожарский, явившийся в Кремль по просьбе императора, с нескрываемым интересом смотрел на плазменной панели очередную запись из особняка внука.
– Хорош! Хорош, Лешка! – причмокнул он, когда видео закончилось.
– Даже слишком хорош, – протянул император, а его брат Владимир только покивал.
– Что ты имеешь в виду, Коля? – не понял Пожарский.
– То и имею, Мишаня, уж слишком быстро наш с тобой внук в силу входит, как бы не случилось у него головокружения от успехов.
– А поподробнее?
– Начнем с такого любимого и дорого сердцу Алексея подразделения «Волкодав». Мне продолжать надо?
– Не надо, – отмахнулся князь. – Лешке будет с ними просто неинтересно. – И встрепенулся: – А как же Кузьмин с «Тайгой»?
– Судя по докладам Ванюши, еще чуть-чуть, еще немного, и случится аналогичная история.
– Беда… – вздохнул Пожарский.
– Вот и мы так же думаем, Мишаня. Треба внука чем-то дельным занять, силушку дурную в мирное русло пустить. Давай, старый, думай и предлагай, ты Лешку лучше знаешь…
– Как вариант, охота за оставшимися церковными колдунами, – пожал плечами Пожарский. – Это первое, что приходит на ум.
– Батюшки сдаваться собираются.
– Даже так? – князь изогнул бровь. – Тогда остается только граница с Афганистаном, но вы ведь туда Лешку сами не отпустите?
– Почему бы и нет? – кивнул император. – Если уж совсем припрет, отдадим его пограничникам. Еще варианты?
– Отдать Лешку министру Воронцову. Его сын, Дима который, очень уж на внука запал, и совсем не в карьерном плане.
Император переглянулся с братом и кивнул:
– Военная разведка будет Алексею явно интересна и, что самое характерное, на достаточно длительный срок, а там… будем посмотреть. Еще, Мишаня.
– Женить его можно, – ухмыльнулся Пожарский, а за ним и оба Романовых. – Сами же знаете, как после этого священного таинства взгляды на жизнь в правильную сторону меняются.
– Ты предлагаешь какую-то конкретную девушку? – прищурился император.
– Э-э-э, нет, Коля. – Князь посерьезнел. – Это без меня. И нальет мне сегодня кто-нибудь? Или так и будем на сухую сидеть?..
Утро понедельника не было добрым, и досыпал я в машине. Хотя как досыпал, так, дремал, прогоняя в голове последние события…
…Алексия все же нашла время пообщаться с приемным отцом, а тот, мигом растеряв всю свою привычную невозмутимость, до конца вечера едва-едва, но улыбался. Многоопытная Виктория ничего ни у кого спрашивать не стала, а воспользовалась наивностью Елизаветы и во время их совместной прогулки получила от девочки исчерпывающую информацию о текущей оперативной обстановке. Уж не знаю, поделилась ли сестренка содержанием наших игр, но поведение Вяземской кардинально не изменилось. Мария с Варварой были откровенно довольны пребыванием в моем особняке и даже пытались намекнуть родителю, что до лицея им отсюда совсем недалеко, а для валькирий места в доме уже не хватит, да и «отцовский» кабинет они посмотрели и пришли к выводу, что тот ему весьма подходит. Ответом девушкам было лишь многозначительное родительское хмыканье.
Сашка Петров, хоть и оставался молчалив весь вечер и отвечал только на прямо заданные вопросы, но было заметно, что все происходящее вокруг движение ему нравится, а моих братьев и сестер он воспринимает не как великих князей и княжон, а как близких друзей.
Николай с Александром твердо держались своего репертуара и искренне радовались каждой минутке своей продленной увольнительной. Успевали они и бегать в бильярдную, где сразу после возвращения с «культурного отдыха» припрятали две бутылки с