– Ладно, все понятно, – встал из-за стола император. – Будем заканчивать. Саша, ты к Долгоруким с нами поедешь или сам?
– Я со всеми дочерями пораньше выеду.
– И Лизу с собой берешь?
– Кто-то ей вчера про турнир сказал, вот она и напросилась. Кстати, везу Лизу я, а там дочь отдам вам.
– Как всегда, – не так уж и тяжко вздохнула Мария Федоровна. – Договорились, Саша.
– Про ночные события ничего не хочешь спросить?
Я повернулся к Сашке Петрову, сидящему рядом на заднем сиденье «Волги». Он пожал плечами и ответил:
– А чего тут спрашивать? Ты кого-то там во сне нашел, разозлился и вместе с отцом поехал его искать. Судя по тому, что во время завтрака и Александр Николаевич, и Прохор, и Иван Олегович присутствовали и вели себя как обычно, поиски этого неизвестного закончились ничем. Я прав?
– Прав, – кивнул я.
– А по поводу твоего ночного состояния могу сказать одно. – Петров усмехнулся. – Лешка, ты страшен в гневе! Знаешь, у меня вообще сложилось впечатление, что не подчиниться тебе в тот момент означало умереть. Недаром все вышеупомянутые мной лица мгновенно выполняли твои команды и фактически одного отпустили на поиски этого… Бирюкова. Я сам только через полчаса отошел после вашего отъезда, а заснул так и вообще под утро. Представляю, что Вика с Лесей чувствовали, находясь рядом с тобой.
– И не говори…
– Вот-вот! Лешка, а ты точно хочешь, чтобы мои родители с братом на праздники приехали, или будет лучше все отменить?
– Все будет хорошо, – пообещал я.
– Очень на это надеюсь. Кстати, я с Кристиной поговорил.
– Напомни, о чем?
– Ну, помнишь, она в выходные лицо кривила, когда меня Коля с Сашкой в «Каньон» звали? – Петров принял гордый вид. – Так вот, Кристина сначала обиделась, как ты и говорил, но потом отошла и обещала впредь подобного себе не позволять.
– Очень за вас рад!
– И еще, Лешка… – он чуть замялся. – Когда Кристина обиделась, она заявила, что у меня с начала нашего с ней знакомства очень поменялся характер… Короче, я стал более… жестким… В общем, она считает, что всему виной общение с тобой, мол, я копирую твое поведение…
– И?..
– А когда Кристина отошла, – Сашка заулыбался, – заявила, что я ей такой нравлюсь даже больше.
– Так это ж замечательно! – я пихнул его в бок. – Но, как мне кажется, здесь не только моя вина, но и Прохора с Викторией, а также сказывается тлетворное влияние Коли с Сашей.
– Это точно! – закивал Петров. – С кем поведешься, от того и наберешься!
На подъезде к «Метрополии» Долгоруких почуял возросшее напряжение и постучал по плечу Виктора, старшего моей сегодняшней охраны, сидевшего на переднем сиденье «Волги»:
– Виктор, вы всю «Тайгу» на мероприятие подтянули?
– Да, Алексей Александрович. Кроме того, в квартале выставлено дополнительное оцепление. А как вы хотели, практически весь Свет соберется, такое не каждый день происходит. Да и после сегодняшних ночных событий генерал Михеев всем в очередной раз хвосты накрутил.
– Ясно, – кивнул я и повернулся к Петрову. – Шурка, машину покидаем спокойно, никуда не спешим, ведем себя достойно.
Он демонстративно поправил галстук, сделал серьезное лицо и откашлялся:
– Есть вести себя достойно, ваше императорское высочество!
Сам же не удержался и, выйдя из машины, подмигнул стоявшим у первого авто сопровождения Прохору и Ивану, обряженным в стандартные деловые костюмы и игравшим роли рядовых дворцовых. Получив ответные «хмурые взгляды» и эмоцию ободрения от Кузьмина, перехватил чехол с кием в левую руку и прошествовал по ступенькам.
По всему пути следования до бильярдной встречал только знакомые лица Дворцовой полиции, охраны хозяев заведения не видно было вообще. На входе в шаровню нас встретили Долгорукие. Тепло нас поприветствовав, князь пригласил проходить внутрь и чувствовать себя как дома, отправив нас сопровождать уже одетого «по форме» Андрея, его сестра осталась с отцом и дедом.
– Слава богу, что вы приехали пораньше! – улыбался Андрей, оправляя жилетку с гербом Долгоруких. – Теперь я полностью освобожден от представительских обязанностей и могу приступить к разминке. – Мы как раз вошли в еще пустой зал, украшенный в соответствии с новогодней тематикой. – Леха, пиджак можешь повесить прямо на стул. Саша, бар в твоем полном распоряжении. Кстати, скоро начнут подтягиваться все остальные наши друзья, и тебе не будет так скучно.
В самом спорт-баре, выполнявшем сегодня функции фуршетного зала, заметил прохаживающуюся с микрофоном в руках Алексию, на которой было просто умопомрачительное длинное платье золотистого оттенка с блестками. Кинув чехол прямо на бильярдный стол и сняв пиджак, направился к девушке:
– Добрый день, красавица! Вот не поверите, но я ваш давний тайный поклонник! Не сочтите за дерзость, можно вас пригласить на романтическое свидание?
А какой макияж, таким Алексия не баловала меня дома! А это декольте, обещающее… много чего обещающее! А высокомерный взгляд зеленых глаз!
– Молодой человек, – голос певицы отдавал холодком, – настоящие поклонники, особенно тайные, сначала кидают красавицам под ноги роскошные букеты и только потом смеют заговаривать! Где вы воспитывались, молодой человек?
– Смоленские мы… – услышал я сзади сдавленный смешок Петрова. – Столичным манерам не обученные. Зато выросли на свежем воздухе и на парном молочке.
– Оно и видно, – припечатала Алексия. – Но мне импонирует ваша… провинциальная наглость, так что в вашем распоряжении полчаса на задобрить меня букетом.
– Будет исполнено, красавица! – кивнул я, повернулся к вовсю ухмылявшимся Шурке с Андреем и повел их обратно в бильярдную. – Вот же я деревенщина! На ровном месте не подумал! – и достал телефон. – Прохор, выручай, я про цветы Алексии забыл. Надо два роскошных букета – на сейчас и в конце выступления.
– Четыре, – влез Шурка.
– Четыре, Прохор. Петров тоже участвует.
– Пять, – добавил Андрей. – На конец выступления дед с отцом о цветах позаботились. Кстати, предупреди братьев, пусть по дороге тоже купят.
– Прохор, пять роскошных букетов, – скинул вызов и принялся набирать Николая.
Через пятнадцать минут, которые мы с Долгоруким посвятили разминке, в бильярдной начали собираться выбывшие участники турнира и приглашенные лица. Все они подходили к нам сами, желали удачи и удалялись в сторону бара, не желая мешать готовиться к финалу. Таким же образом хотели поступить и мой родитель с одетыми в красивые платья сестрами, но с ними случилась заминка. Начало положила Мария:
– Лешка, Андрюша, я буду болеть сразу за вас двоих! – улыбалась она. – Желаю удачи, и пусть победит сильнейший!
Тут ножкой топнула Елизавета:
– Братик победит! Леша самый сильный! Они вчера с папкой долго тренировались!
Попытки сестер ее успокоить прервались появлением процессии дворцовых, несших перед собой в плетеных корзинах действительно красивые букеты.
– Это нам? – чуть ли не взвизгнули от радости Мария с Варварой.
Мы с Андреем и Шуркой обреченно переглянулись и дружно кивнули, а я добавил:
– Вам и Алексии, она же сегодня здесь выступает.
Смотревший на нас с подозрением отец решил с улыбкой поинтересоваться:
– А государыне вы, надеюсь, букет тоже приготовили?
– Конечно, – кивнул я и с надеждой уставился на Долгорукого.
Андрей понял меня правильно и тоже кивнул:
– Самый красивый, Александр Николаевич!
Отец же хмыкнул и обратился к младшей дочери, смотревшей в сторону цветов достаточно равнодушным взглядом:
– Лиза, тебе этот букет будет большой. Давай мы тебе сейчас быстренько еще один маленький организуем?
– Хорошо, – подпрыгнула она на месте. – А где Алексия? Давайте и ей уже цветы подарим!
Через десять минут мы с Андреем все же вернулись к столу. Все «заботы» о цветах взял на себя мой родитель, которого я успел об этом попросить.
– Будем надеяться, – Долгорукий принялся протирать кий куском сукна, – что на нашу с тобой игру собравшиеся глянут хоть краем глаза, а не посвятят это время решению очередных деловых вопросов и обсуждению светских сплетен.
– Дюша, будут ставки, так что дела и сплетни наши аристо отложат на фуршет. – Я загнал очередного «свояка». – А вот на фуршете… Хорошо, что у нас тут друзья собрались, спокойно посидим в сторонке своей компанией.
– Согласен.
А приглашенные все прибывали…
– Физкульт-привет! – именно так нас поприветствовали Николай с Александром Романовы, одетые в гражданские костюмы. – Готовы нам показать всю красоту «шахмат в движении»?
Вместе с ними подошли Джузеппе и Стефания с Кристиной. Наше общение было недолгим, а пожелание друзей так и вообще кратким:
– Ждем от вас зрелища! – заявили они дружно на французском.
Внимание братьев и Джузеппе уже привлек официант с подносом, на котором стояли запотевшие бокалы с шампанским. Александр указал брату правильное направление, а нам подмигнул:
– Ну, не будем вас отвлекать…
Следующими подошли Воронцовы с братьями-генералами Орловыми, за ними Пожарские, опять с удовольствием отметившие мою жилетку их цветов, следом были Шереметьевы, которые, как оказалось, привезли с собой и Ингу Юсупову, дед с отцом которой «очень извинялись, что не смогли присутствовать», а потом в бильярдной наметилось некое движение – пожаловала императорская чета в сопровождении великих князей Владимира и Николая Николаевичей, а также Виталия Борисовича Пафнутьева.
«Протокольные» мероприятия долго не продлились, после них состоялась обязательная фотосессия, и князь Долгорукий толкнул краткую торжественную речугу, после чего со всеобщего одобрения назначил судьей Глеба Алексеевича Голицына, который тут же занялся чисткой сукна и шаров.
– Господа и дамы! – Долгорукий обвел собравшихся взглядом. – Прошу делать ваши ставки!
Не знаю, хотели ли другие роды угодить Романовым, но на мою победу поставили в общей сложности сорок четыре миллиона рублей, на Долгорукого