– Спасибо за приглашение, Алексей, обещаю подумать, – кивнул Пафнутьев. – Ну, не смею вас задерживать, молодые люди. – Он потянулся к чемоданчику, закрыл его, щелкнув замками, и пояснил: – Отнесу-ка я его Прохору, от греха…
Глядя вслед уходящему Пафнутьеву, я ухмыльнулся:
– Даже не вздумайте об этом трепаться, братики, иначе молодое поколение Романовых вообще с какими-нибудь чудовищами ассоциироваться будет.
– К гадалке не ходи… – пробормотал Николай. – Ну а я бы, Лёшка, на твоем месте всё-таки хорошо подумал, прежде чем такую статусную вещицу деду Коле дарить.
– Статусную? – ухмыльнулся я. – Ну-ну, кровожадный ты наш!
– Это я-то кровожадный? Заметь, братик, не я тогда с Пафнутьева череп колдуна в женской общаге чуть ли не прилюдно потребовал!
– Ты чего разорался? – зашипел на него Александр и повернулся ко мне. – Лёха, Коляшка прав, не отдавай деду черепушку! Давай её в особняке приколотим? Ну, не над входом, понятно, а комнатку отдельную соорудим…
Я же на это только вздохнул:
– Алтарь поставим? Будем вокруг него хороводы по праздникам с песнями водить и свечки жечь? Это, Коля, даже не язычеством отдает, а фетишизмом в его крайних проявлениях. Ой, доведут вас с Сашкой продажные девки до цугундера…
– Кто бы говорил!
И, тихонько споря о судьбе останков Тагильцева, мы вернулись обратно в спортбар.
– И как тебе моё выступление? – поинтересовалась с довольной улыбкой Алексия, сидящая рядом на заднем сиденье «Волги».
– Ты была великолепна! Восхитительна и прекрасна! – нисколько и не слукавил я. – А судя по бросаемым на тебя взглядам остальных зрителей, большинство из которых составляли мужчины, к этим восторженным эпитетам можно добавить и «крайне соблазнительная»!
– Я старалась, – рассмеялась девушка. – Пусть все эти старики тебе завидуют, Лёшка. – Она взяла меня за руку. – И даже не сомневаюсь, что у тебя хватает уверенности в себе меня не ревновать.
– Да я испытываю чувство гордости за то, что являюсь обладателем такого сокровища! Ведь являюсь?
– Безраздельно, – кивнула она и опять рассмеялась.
Действительно, выступление Алексии прошло замечательно – публика была у её ног. Даже моя царственная бабка позволила себе отпустить пару комплиментов в сторону певицы после окончания её выступления, да и наши цветы пришлись очень кстати и были восприняты всеми присутствующими как заслуженная награда за полученное удовольствие, а уж приглашение певицы к нам за стол и подавно.
Там Алексия попала в «цепкие лапки» моих сестёр, в том числе и Елизаветы, которая просто-напросто сбежала от опекавших её царственных бабушки с дедушкой и весь остаток вечера провела в нашей компании, успев опять напроситься ко мне в гости. Елизавету взялся довести до особняка наш отец.
– Лёша, – продолжила Алексия, – мне тут папа шепнул, что ты его к нам Новый год пригласил отмечать?
– Было дело, – кивнул я. – Он обещал подумать.
– Тогда я ещё с мамой поговорю, они точно будут.
– Брата с сёстрами позови, всяко веселее будет.
– Хорошо.
В самом особняке нас встретила Виктория, поздравившая меня с победой:
– Кто бы сомневался! – поцеловала она меня. – Особенно после ночных похождений!
– В каком смысле? – не понял я.
– В прямом, – хмыкнул она. – Голова у тебя об этом бильярде не думала, вот заранее и не перегорел. Уверена, дружок твой, Долгорукий который, ночью не спал, весь испереживался и, как следствие, выступил не очень. У меня много раз такое в училище было – готовишься к чему-нибудь, готовишься, и все равно не очень получается, а когда относишься наплевательски, или тебе перед этим что-то мешает, все отлично складывается. Особенно был показателен зачёт по стрельбе, – улыбалась она, – накануне день рождения был у соседки по этажу, вот мы и гудели до трех часов ночи. Пришла и утром в тир, лишь бы отстреляться, ну и выдала сорок пять очков из пистолета на пятидесяти метрах. – Вика опять хмыкнула. – Больше я так хорошо в жизни не стреляла, за исключением текущей службы, где мне этот тир уже поперёк горла! О, а это кто у нас приехал? – Она нагнулась и подхватила вбежавшую в дом Елизавету на руки. – Лизонька, а ты видела, как твой старший брат очередную победу одержал?
– Видела! Я с самого начала говорила, что Алексей всех победит!
И пока девушки занимались моей младшей сестрой, направился в сторону бильярдной класть кий.
– И когда ты нам собирался сказать, что хочешь государю череп Тагильцева подарить? – В бильярдную зашел Прохор с искомым чемоданом в руках. – Ты что, совсем с ума сошел?
– А чего такого-то? – ухмыльнулся я. – Я реально тогда Тагильцеву по телефону обещал, что его череп деду подарю, вот и…
– Царевич, – появился в дверях Кузьмин, – ты меня знаешь, я всегда за здоровый кипиш, но тут… – он развёл руками, – явный перебор. Советую обсудить эту тему с отцом.
– Ладно, убедили, – кивнул я и указал на чемодан. – И куда мы это денем?
– У меня пока побудет, – буркнул Прохор и поставил чемодан за диван. – А сейчас пошли, надо кое-какие дела обсудить.
Через полторы минуты мы оказались в моем малом кабинете.
– Выбирай подарки, Лёшка, – воспитатель указал на стол. – До Нового года осталось совсем немного, а у тебя расписание крайне плотное. Батюшки ещё эти нарисовались, будь они неладны…
Приглядевшись, заметил на столе большое количество бархатных коробочек разных цветов с логотипом «Фаберже».
– Там ещё банковские карточки лежат для Виктории и Алексии, – продолжил тем временем Прохор, – по суммам сам определишься, а я дам команду управляющему их на счета карточек перевести.
– А чего на отдельные? – не понял я.
– Чтоб они подольше гадали, насколько сильно их любит и ценит его императорское высочество, – улыбался воспитатель. – Не побегут же они в новогоднюю ночь до банкомата?
– Прохор, какой банкомат? – отмахнулся я. – Мобильного приложения будет достаточно. Но все равно спасибо за заботу! – и подошел к столу.
«Да, – подумал я, – даже на Новый год подарки у меня стали совсем не скромными, статус обязывает. А ведь, помнится, еще год назад…» – Вздохнул и приступил к выбору украшений, помня известное высказывание, что лучшие друзья девушек – это бриллианты.
– Про сестёр не забудь, – сказал Прохор, наблюдавший за мной с улыбкой.
– Ага…
– Вот это Алексии подойдёт, – аккуратно ткнул пальцем в колье с изумрудами Иван. – Как раз под цвет её глаз.
Сделав выбор и уложив футляры в соответствующие подарочные пакетики, заботливо приготовленные воспитателем, с сожалением посмотрел на оставшуюся на столе красоту. Идея, как всегда, пришла неожиданно. Повернувшись к Прохору, с улыбкой сказал:
– Тебе же твоей Екатерине предложение делать, вот и совместишь приятное с полезным. Выбирай, – указал ему на стол.
– Ты чего, Лёшка? – нахмурился он. – Это же Фабер! Ты знаешь, вообще, сколько эти цацки стоит?
– Так ты, значит, свою Екатерину ценишь? Разве она такого подарка не достойна? – продолжил улыбаться я.
– Хрен с тобой! – вздохнул воспитатель и стал приглядываться к оставшимся украшениям. – Вот это ей должно подойти… – Он показал на скромное только на вид украшение из жемчуга.
– Забирай! – хмыкнул я и, наблюдая, как Прохор аккуратно захлопывает футляр, повернулся к Ване. – Ну, теперь ваша очередь, господин Кузьмин. – Я чуть изогнул спину, изображая услужливого продавца. – Не желаете ли подобрать подарок для супруги?
– А мы негордые! – ухмыльнулся он. – Вот этот гарнитурчик мне очень нравится. – И указал на серёжки с цепочкой.
– Вам упаковать или так возьмёте? – Я изогнулся ещё сильнее.
– Так возьму, – отмахнулся он. – Премного благодарен, ваше императорское высочество.
– Прохор, – выпрямился я, – пригласишь потом сюда Михеева? Пусть своей второй половине тоже что-нибудь подберет.
– Будет исполнено, ваше императорское высочество! – шутливо поклонился воспитатель, резко посерьезнел и повернулся к Кузьмину. – Ванюша, поделись с Алексеем содержанием вашего с Лебедевым разговора.
Колдун кивнул:
– Короче, так, царевич, переговорил я сегодня с Лебедевым, и вот что мы с Михалычем решили: сейчас у тебя свободное время, которое можешь провести с девушками и с младшей сестрой, а около девяти вечера я уезжаю из особняка, отдалюсь на приличное расстояние. Ты же идёшь в так полюбившуюся тебе баню и по моей команде пытаешься оттуда меня найти, как ты это делал с господином Бирюковым сегодня ночью. Определение моего хотя бы примерного местонахождения очень желательно. Цель эксперимента объяснять надо?
– Хотите проверить, на самом ли деле я ночью чуял Бирюкова?
– В первую очередь, царевич, хотим, чтобы ты сам в этом убедился, – назидательным тоном ответил Кузьмин. – Дополнительные инструкции мы с тобой обговорим отдельно. Вопросы?
– Нет вопросов, – кивнул я. – Если появятся, обязательно задам.
– Чудно, царевич.
Настроение у меня после общения с младшей сестренкой было отличным – её детская непосредственность зарядила меня позитивом, а уж после прогулки на свежем воздухе в нашем импровизированном лесочке с игрой в снежки мои текущие проблемы как-то незаметно ушли на второй план.
Наши с Кузьминым планы пришлось сдвинуть по времени – дома мы с Елизаветой оказались только в десятом часу вечера, и то мне пришлось сестру уговаривать под предлогом собственной усталости и ее предстоящего сна, и возможность выслушать последние инструкции от колдуна появилась только в это время.
– Царевич, задача, поставленная перед тобой, проста и незатейлива, – «накручивал» он меня по новой, – просто найди меня, обозначь свое присутствие, если можно так выразиться, и постарайся как можно точнее определить моё местоположение. Гасить меня или пугать гневом совсем не обязательно, – усмехнулся Кузьмин, – разве что чуть-чуть. Договорились?
– Договорились, – кивнул я. – Связь по телефону?