погасил девок, а потом не успел ничего с ними сделать. А может, и не хотел, этого мы уже не узнаем – или узнаем, но точно не от него.
– Ясно, – кивнул успокоенный цесаревич. – Ваня, а теперь слушаю твои выводы о произошедшем. Время подумать и прикинуть у тебя было, мы все специально ни о чем не спрашивали, вот и поделись предварительным… экспертным мнением.
– Странно это все… – вздохнул колдун. – И странностей этих очень много, Саша. Во-первых, нахрена Тагильцеву вообще понадобилось убивать Алексея именно сейчас, ведь он мог это спокойно сделать и раньше? Ответов на этот вопрос только два: или Тагильцев собрался сваливать за границу без возможности возвращения и решил «рубить хвосты» даже под угрозой вечного преследования со стороны даже не Романовых, а всей Империи, или случилось что-то такое, что подтолкнуло Мефодия на столь отчаянный шаг. Во второе я верю плохо, не бьется подобный поступок с его прошлой жизнью, а люди, как известно, даже в стрессовой ситуации так резко не меняются, да и загнанным в угол нашего Тагильцева было не назвать. – Кузьмин вновь сделал глоток, зажмурился от удовольствия и продолжил: – К тому же надо учесть поведение его «пристяжного» Бирюкова, объяснить которое я могу только полным неверием в благополучный лично для него исход боя. Со слов царевича, батюшка Олег не только не пробовал нападать на него, но и не поддержал Мефодия в трудную для того минуту. Получается, Бирюков с самого начала занял позицию стороннего наблюдателя и не собирался вмешиваться, что тоже очень странно: своим присутствием он по любому подписал себе приговор.
– А если ему Тагильцев приказал не вмешиваться? – поинтересовался Белобородов. – Ты же сам говорил, что поведение Мефодия кажется тебе странным?
– Может, и так, не знаю. – Кузьмин пожал плечами. – А может, Бирюков почуял приближение двух других колдунов и понял, что они с Тагильцевым против них и царевича точно не потянут. Вот эти двое, отец Владимир и отец Василий, у меня идут в странностях под пунктом за номером три. – Он вздохнул и сделал очередной маленький глоток. – Помните, я говорил, что грудь давит? Видимо, чуял внимание именно этих батюшек. Похоже, они не врали, когда царевичу говорили, что страховали его от возможного нападения Тагильцева, да и записи с камер училища это подтверждают. Не знаю, что у них там с Мефодием случилось, но это именно Владимир с Василием царевича спасли и Тагильцева завалили, а в свете их обещания царевичу позвонить… – Кузьмин многозначительно посмотрел на друзей, а потом перевел взгляд на сидящего в углу гостиной князя Пожарского, который делал вид, что дремлет.
Так и не дождавшись от Михаила Николаевича никакой реакции, колдун опять посмотрел на цесаревича.
– Эти два батюшки точно решили сдаться, – кивнул тот. – Возможно, и все остальные тоже.
– И сдаться они собираются лично Алексею, – добавил Белобородов. – А учитывая, что совсем недавно подобный финт провернул патриарх… Что-то мне не верится в такие совпадения.
– Мне тоже, – протянул цесаревич. – Ваня, можешь навскидку описать наши перспективы сотрудничества с церковными колдунами?
– Саша, – как ужаленный вскочил тот, чуть не расплескав остатки коньяка, – эти перспективы, поверь мне, безграничны! – и направился к бару, где опять наполнил бокал. – Древние знания, методики, приемы и техники, до которых мне приходилось доходить самостоятельно! Да они нас такому научат! Такому!..
Цесаревич «восторгам» не поддался:
– Насколько опасны церковные колдуны? Я имею в виду их силу.
– Очень сильны. – Кузьмин как-то даже чуть «сдулся». – Очень. Там же поколения, методики…
– Но ты же того у Бутырки без особых проблем завалил?
– Саша, даже он был явно сильнее Лебедева! А я, к твоему сведенью, до сих пор очень хорошо помню ту нашу с Тагильцевым встречу, после которой меня государь… лично раком поставил! Не уверен, что даже сейчас смог бы что-то противопоставить Мефодию даже той, двадцатилетней, давности.
– Ясно. Теперь следующий вопрос, Ваня, который мне поручил задать государь. Как ты отнесешься к просьбе Алексея прикрепить к тебе полковника Литвиненко и двух его колдунов?
– Без восторга, – поморщился тот. – Я же понимаю, что царевич к этому полковнику после Афганистана хорошо относится и заставит меня тренировать этих военных разведчиков.
– А если без ненужной лирики?
– Самого Литвиненко, если чуть натаскать, вполне можно использовать и в качестве охранника, и в качестве боевика-дивесанта. По крайней мере, он на фоне колдунов «Тайги» хоть и не выделяется, но боевой опыт дает о себе знать. А двух его подчиненных, как говорится, будем посмотреть.
– Вот и чудно. Ставлю тебя в известность, что Литвиненко и два его подчиненных сегодня вечером прибудут в Кремль. А теперь допивай коньяк, бери бумагу и составляй рапорт на высочайшее имя со всем тем, о чем мы тут разговаривали. Прохор, тебя это тоже касается.
– Про патриарха писать? – решил уточнить Белобородов.
– Обязательно, Проша, обязательно, – кивнул цесаревич и встал. – Через час вернусь. Постарайтесь, чтобы к этому времени все было готово.
На территорию Кремля допустили только самого князя Демидова и его личного водителя, остальных же сопровождающих, в том числе и старшего сына, дворцовые вежливо попросили подождать главу рода на стоянке у Боровицких ворот.
Путь по коридорам и лестницам кремлевской больницы князю «показывали» целых четыре дворцовых, обряженных, как и он сам, в белые халаты, а в холле третьего этажа «делегацию» встретил хмурый седой старик с красными от недосыпа глазами, одетый в традиционный белый халат. Не пожелав представляться, медик сходу довольно-таки сухо заявил:
– Сергей Владимирович, доброе утро! Спешу заявить, что с вашей внучкой все более или менее в порядке, она сейчас спит, и беспокоить ее не стоит. Могу разрешить вам на нее взглянуть, не больше.
– Взглянуть? – буквально заревел Демидов.
И с поразительной скоростью, не свойственной людям его габаритов, левой рукой схватил старика за шею, а правую занес для удара.
– Быстро проводил меня к внучке, Пилюлькин! – продолжил реветь он. – А по дороге подробно доложил, что именно случилось с Евгенией! А то глава твоего рода молчит и общаться не желает!
Внезапно ноги князя подкосились, в руках появилась слабость, а сознание поплыло…
– Сергей Владимирович, аккуратнее. – Старик придержал готового завалиться на пол Демидова за правую руку и участливо продолжил: – Я вас прекрасно понимаю, у самого внуки есть, но не стоит так волноваться, это очень вредно для вашего здоровья.
В голове князя начало проясняться, и он, с ненавистью глядя на врача, прошептал:
– Где моя внучка, колдун?
Старик никак не прореагировал на «колдуна»:
– Пойдемте, Сергей Владимирович, я вас провожу.
Сделав знак дворцовым оставаться на месте и продолжая придерживать князя за локоток, он повел Демидова дальше по коридору и остановился у одной из дверей.
– Прошу, Сергей Владимирович, проходите. Только постарайтесь соблюдать тишину, мы с вами все-таки в лечебном учреждении.
Князь на ватных ногах вошел в некое подобие просторной гостиной с дежурившей там медсестрой, которая и открыла перед Демидовым дверь в большую двухместную палату. Оглядевшись, он увидел на кровати слева Евгению и сразу же направился к девушке.
Судя по первым впечатлениям, Евгения, как и предупреждал колдун, спала, по крайней мере, об этом свидетельствовало ее ровное и спокойное дыхание, которое угадывалось, несмотря на довольно-таки плотное одеяло, накрывающее девушку. Никаких повреждений, синяков и кровоподтеков на лице и голых руках внучки Демидов не увидел, капельницу можно было не брать в расчет.
«Учитывая, что меня встретил колдун, – начал прикидывать Демидов, борясь с дурнотой, – и он, похоже, здесь за главного, такое состояние Женьки можно объяснить только атакой такого же колдуна, если я чего-то не путаю… Как такое вообще могло случиться в охраняемом училище? И почему Женьку увезли в больницу к Романовым? Опять клятый великий князь Алексей Александрович развлекается?»
Поломав таким образом голову еще какое-то время и не придя ни к какому конкретному выводу, князь окончательно понял, что помочь внучке сейчас все равно ничем не может, развернулся в сторону двери, но все-таки решил пригляделся ко второй девушке, в которой без труда опознал княжну Хачатурян, подружку Евгении, с которой они жили в одной комнате общежития.
«Похоже, у Тамары аналогичная ситуация. Точно последствия атаки колдуна, насколько я понимаю!»
Именно с этими невеселыми мыслями Демидов вышел в «гостиную».
– Что за капельницу вы поставили моей внучке? – набычившись, спросил он.
– Общеукрепляющее, ваше сиятельство, – поклонилась вскочившая медсестра.
– Ясно, – кивнул тот и шагнул в сторону коридора, где его терпеливо ждал императорский колдун.
– Что дальше, любезный?
– Дальше я вас отведу в комнату отдыха, Сергей Владимирович, – старик радушно улыбался, – где вы со всеми удобствами будете ожидать аудиенции у государя. Прошу вас, Сергей Владимирович… – он указал направление дальше по коридору.
Демидов же остался стоять, глядя на собеседника сверху вниз, буквально нависая над ним:
– Любезный, а государь мне объяснит, что случилось с моей внучкой? Или ты мне это прямо сейчас расскажешь? – князь специально заводил себя и «давил авторитетом», надеясь, что колдун все же сболтнет лишнего.
Последствия своего поведения Демидова мало интересовали, он был уверен, что Романовы простят ему и не такое.
– Сергей Владимирович… – вздохнул старик. – Прошу вас, не забывайте, где вы находитесь, и не заставляйте меня прибегать к крайним мерам.
– Ты мне угрожаешь, любезный? – князь, продолжая накручивать себя, сделал шаг вперед, остановившись практически вплотную к колдуну. – Я Демидов! Демидовы таких, как ты, всегда вертели на…