— Вот такая я конченая тварь, сестренки… — грустно улыбался я, глядя на побледневших сестер. — И эта тварь, как уверяют все вокруг, в конце концов залезет на престол Российской Империи. И вы все будете моими подданными. Как, впечатляет подобная перспектива? Я бы, например, уже сейчас на вашем месте начал активно готовиться к эмиграции. — Не удержавшись, ухмыльнулся, встал с дивана и поклонился. — Прошу любить и жаловать, в прошлом клятый и всем мешающий ублюдок, молодой князь Пожарский, а сейчас признанный по всем правилам великий князь Алексей Александрович Романов, второй в очереди на российский престол!
Смотрящих на меня с нескрываемым щенячьим восторгом и преданностью Николая и Александра можно было для чистоты эксперимента не брать в расчет, однако реакция сестер меня поразила — они переглянулись, одновременно заревели и кинулись мне на шею:
— Бедненький! Рос без матери и отца, вот и!.. — причитали они. — Любви не видел! И ласки тоже! Почему отец не признал тебя раньше? Он у нас получит! И дед с бабушкой тоже! И Михаил Николаевич вместе с ними! И дядьки Гриша с Костей! И Прохор!..
Успокоить разволновавшихся сестренок получилось не сразу и с большими усилиями, а уж усадить их на место так и вообще с огромным трудом. После чего я не удержался и спросил:
— С Коляшкой и Шуркой давно все понятно, проклятые гены Романовых дают о себе знать, но вы-то, красавицы, куда?
— Мы Романовы! — в один голос и с большой гордостью ответили они, а Мария продолжила: — Кровь не водица, Лешка! Не зря бабушка нас предупреждала, что ты… особенный. А ведь ей тебя не понять, она Дашкова. — Сестры переглянулись. — Лешка, не знаю как Варька, но после твоего рассказа мне кажется, что мы все это время, как пишут разные там психологи Канцелярии, доклады которых нам дают читать отец и бабушка, жили в «тепличных условиях и не выходили из зоны комфорта».
— Грудак пробить врагу у вас с Варей и сейчас сил хватит с запасом, — вздохнул я. — А надо ли вам это для пресловутого выхода из зоны комфорта? А кончить злодея, а потом ему голову оторвать? Сестренки, поймите, чем меньше в вашей жизни случается подобных ситуаций, тем лучше. Давайте этим будут заниматься мужчины?
— А если это случится, мы должны быть готовы! — влезла со своим «веским» мнением Варвара. — Леша, извини, конечно, но ты просто обязан заняться нашими тренировками! Я не хочу оказаться на месте… — она осеклась и опустила глаза.
— Варька! — зашипела на нее Маша. — Поимей совесть!
— Варюша! — не отставали от Марии Николай с Александром. — Как ты можешь?
— Хватит! — не выдержал я. — Так-то Варя права, мне действительно стоит заняться вашей подготовкой, еще кого-нибудь из близких я потерять не готов. Но об этом всем мы подумаем уже после Нового года, а сейчас пойдемте в столовую, глянем, что за «новый» топпинг для мороженного для Лизы привезли…
***
Мария, Варвара и Елизавета уехали в Кремль около шести часов вечера. Сразу же после них засобирались по каким-то своим делам Николай с Александром, ушел к себе домой и дед Михаил. Ближе к ужину на полчаса за одеждой заехал Сашка Петров, передал соболезнования от своих родителей и брата и попросил сообщить о времени похорон Вики.
После ужина, во время которого я кое-как засунул в себя пару вилок картофельного пюре и половину котлеты, позвонил отец и сообщил, что похороны Виктории состоятся завтра в полдень на Новодевичьем кладбище, том самом, где была похоронена и моя мама. Название ресторана, в котором пройдут поминки, мне ничего не говорило, но родитель заверил, что беспокоиться по этому поводу не надо, все равно поедем туда вместе. Вместе — это непосредственно Романовы, то есть он, царственная бабка, Мария с Варварой и Николай с Александром. Ну и другие члены рода Романовых: валькирии, Пафнутьев, Михеев, Прохор с Иваном и Алексия. Сашку Петрова, со слов отца, брал на себя князь Пожарский, договоренность с ним уже была достигнута.
— Сынок, — уже в конце не очень уверенно сказал родитель, — мне тут Печорский утром позвонил, говорит, они отказались от военных похорон с почетным эскортом и исполнением оружейного салюта, хотят устроить обычное погребение. Еще граф просил, — отец сделал довольно продолжительную паузу, — из уважения к памяти Виктории… тебе держаться на похоронах и поминках… более официально… Сынок?
— Я понял… — в груди все сжалось. — Печорские правы, на эмоции в их присутствии у меня нет никакого права.
— Алексей, — родитель отчетливо вздохнул, — у меня в этой ситуации для тебя нет достойных слов утешения, просто сделай так, как просят Печорские, они вправе подобное требовать.
— Сделаю, — вздохнул я в ответ… — И, отец, что с похоронами того канцелярского, которого Бирюков?..
— Соболезнования семье посланы, похороны тоже завтра, примерно в то же время, но на другом кладбище. Алексей, поверь, все будет на высшем уровне, а компенсация семье достойная — у нас с этим строго. На похоронах от Романовых будет мой брат Николай, Пафнутьев успевает только на поминки. Полегчало?
— Да.
— И запомни на будущее, у нас с тобой узкий круг лиц, похороны которых мы можем, — он интонацией выделил это слово, — посещать, иначе, сам понимаешь, наш статус обесценивается. Все, сынок, мне пора…
До приезда Алексии просидел в гостиной с Прохором и Ваней — одному оставаться было невыносимо. Поделился с ними и подробностями разговора с отцом. От тут же предложенного коньяка отказался, алкоголь в меня не лез вообще.
— Этого следовало ожидать… — пробормотал воспитатель. — Я имею ввиду… Как бы еще и истерики у женщин из рода Печорских не случилось с прямыми обвинениями…
— Не случится, — заявил колдун. — Уверен, Саша графу намекнул на последствия столь необдуманных поступков, просто царевичу ничего говорить не стал.
— Скорее всего, — согласился Прохор и посмотрел на меня. — Лешка, официоз точно выдержишь?
— Выдержу, — кивнул я.
— А Вика и так про наше к ней отношение все… знает… — он перекрестился. — Мы потом отдельно к ней приедем и еще раз нужные слова скажем. Хорошо?
— Хорошо.
— За Петрова не переживай, ему уже Михаил Николаевич должен был позвонить.
Мы молча посидели с минуту, думая каждый о своем, а потом Прохор продолжил:
— Сегодня с Катей разговаривал, волкодавы после общих поминок отдельно посидеть собираются, нас с тобой зовут…
— Сходим. Заодно Екатерину свою оттуда к нам заберешь, ее приглашение на Новый год в силе.
— Ты уверен?
— Пафнутьевы точно не придут, Петрова в любом случае отправлю с родителями отмечать, как и Михеева к семье. Коляшку с Шуркой тоже постараюсь куда-нибудь отправить, Алексия останется. Ваня, ты тоже после поминок к жене и детям езжай. Вот мы и посидим немного вчетвером.
— Может, так будет и лучше, — согласился воспитатель.
А колдун благодарно кивнул…
С Алексией, приехавшей уже в одиннадцатом часу вечера и тут же побежавшей смывать со своего лица концертный «боевой раскрас», устроились в гостиной наших покоев.
— Как ты? — спросил я.
— Тяжко, — грустно улыбнулась она. — Люди-то ни в чем не виноваты, им праздник подавай, а у меня кошки на душе скребут. Кое-как отработала. У вас тут что?
Рассказал в том числе и о разговоре с отцом и Прохором.
— Да, завтра нам всем предстоит тяжелый день, — Алексия устало откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. — Лешка, до сих пор поверить не могу, все кажется, что сейчас откроется дверь и зайдет улыбающаяся Вика…
Отвечать не стал, просто пересел поближе к Алексии и обнял ее…
***
На стоянке Новодевичьего кладбища были в половине двенадцатого. Помня наказ отца и на автомате отмечая грамотную суету многочисленных дворцовых, перекрывавших периметр кладбища, вместе со всеми домочадцами и дедом Михаилом я вышел на стоянку. Там мы достали из машин цветы с венками и приготовились ждать появления государыни, цесаревича и великих княжон. Вскоре к нам присоединился Пафнутьев и многочисленные свободные от несения службы валькирии, одетые сообразно печальному поводу.
Еще утром, во время завтрака, Прохор с Ваней аккуратно провели со мной очередную «профилактическую» беседу и, удовлетворившись результатом, отстали, переключившись на Алексию. «Досталось» и Николаю с Александром, которые вчера вечером поведали мне, что слухи о гибели Вяземской уже распространились в Свете, и им двоим позвонили практически все наши друзья и просили передать мне соболезнования.
— В Новый год, в три часа утра, приглашают нас на Красную площадь на елку, — рассказывал Александр, — будут практически все, в том числе и курсанты с Джузеппе и Стефанией.
— Вы обязательно должны поехать, — я заставил себя улыбнуться. — И вообще, планируйте Новый год встречать с родителями, первого числа в любом случае в Кремле увидимся.
Братья переглянулись и неуверенно заявили:
— Как-то это не по-человечески…
— По-человечески. Возражения не принимаются.
— Хорошо… Леха, там Петрова звали, но он отказывается, а с ним и Кристина не идет. Еще Машу с Варей приглашали, но…
— Переговорю, — вздохнул я. — Раз будет Джузи со Стефанией, надавлю на общий престиж Российской империи и рода Романовых. Это же будет касаться и Петрова с его Гримальди.
Братья переглянулись, но в этот раз явно с довольным видом, и кивнули:
— Идеальный вариант!
…Императрица с цесаревичем и внучками прибыли через пятнадцать минут после нас, также разобрали цветы с венками, и мы все после обмена приветствиями направились в храм.
Не знаю, как можно было классифицировать этот очередной выверт моего сознания, но приказ вести себя как можно официальнее оно восприняло буквально: легкий транс, заставляющий подмечать и отстраненно анализировать малейшие детали происходящего вокруг, вплоть до траурной одежды присутствующих, расположения и скорости движения дворцовых с валькириями и других… перемещающихся в процессии обликов. Негативный эмоциональный фон не вызывал ответной реакции со стороны моей чувственной сферы. Я реально представлял собой автомат, четко и равнодушно отслеживающий происходящее как бы со стороны…