— Этого типа я где-то видел, — задумчиво сказал тот и посмотрел на Черного Джо. Его видеодатчики заблестели недобрым блеском.
— Постой, постой! — поспешно заговорил Черный Джо. — Помни: судьба коварна.
Видеодатчики робота запотели от нахлынувших чувств. Никогда он не будет больше стоять в очереди за батарейками и выклянчивать у надменного механика лишнюю гаечку. Он представил себе огромный бассейн, заполненный до краев ароматным прозрачным машинным маслом. Он погружался в него до самой макушки и чувствовал, как все его подшипники начинают крутиться легче и свободнее. Новенькая вычислительная машина, стоящая на краю бассейна, выдавала дискету со свежей программой, как бы ненароком задевая его своими проводами и игриво подмигивая зеленым дисплеем.
— Нет уж! — закричал он. — Теперь ты меня не обманешь! Я поймаю тебя, Черный Джо!
Робот ворвался в камеру, пытаясь поймать Черного Джо. Пленники выбежали и захлопнули дверь.
— Караул! — закричал было робот. Но Черный Джо сразу оборвал его:
— Не ори! Если будешь кричать, прибегут твои коллеги, меня поймает кто-нибудь другой, и миллиона тебе точно не видать.
— Черный Джо! — окликнул его робот.
— Что тебе, друг мой?
— Почему же судьба так коварна?
— Она жестока, друг мой! Она дает шанс только однажды, но ты упустил его.
— Черный Джо! Ты куришь? Так значит, у тебя были сигареты?
— Были, друг мой!
— Ты обманул меня, Черный Джо!
— Только сейчас понял! Вот дурень! — рассмеялся Билли.
И они оставили впавшего в депрессию робота в одиночестве. Пересох его бассейн с машинным маслом, а новенькие вычислительные машины навсегда погасили для него свои зеленые дисплеи.
— Здорово, Джо! И как тебе только это удается?! — с восторгом сказал Билли.
— Все просто, — скромно улыбнулся Черный Джо, — в программе у этих роботов есть одна недокументированная ошибка. Если ей правильно воспользоваться, то можно обсчитать робота на плазмозаправке или убежать из тюрьмы. Я знаю несколько способов, этот был самый простой.
Черный Джо и Билли вошли в большой круглый зал со стеклянным куполом, за которым ярко светили звезды. Посреди зала на черном треножнике лежал Камень Могущества. Рядом с ним стоял на посту сын Повелителя Зла.
«А почему вы вошли не через ту дверь?» — удивился было он, но сразу собрался и заговорил настолько злодейским голосом, насколько позволял его не очень большой жизненный опыт:
— Итак, вам удалось преодолеть все преграды на пути к Камню Могущества. Жаль, но ваши усилия были тщетны. Через час мы с папочкой будем владеть Вселенной. Наступает великая эпоха, когда миром станет править Зло, а вы погибнете, изрубленные моим термолазерным мечом. Но сначала я расскажу вам о нашем с папочкой великом замысле. Это… Ха-ха-ха.
— Нет! Опять! — завыл Билли и затрясся, вцепившись в трубу парового отопления.
— Чего это с ним? — удивился сын Повелителя Зла.
— Он подумал, что ты собираешься убить нас, не выполнив наших последних желаний, — спокойно ответил Черный Джо.
— Странно, а я думал, что узнать о наших с папочкой замыслах и есть ваше последнее желание.
— Нет, то есть да, конечно, но ты ведь о них в любом случае расскажешь.
— Это верно, голова, однако, у тебя работает, а я-то думал, что Силы Добра все дураки. Ну, говори, страшно интересно узнать, что Силы Добра хотят перед смертью. Небось, хотите, чтобы я совершил какой-нибудь добрый поступок?
— Точно, помоги моему другу оторвать эту трубу, не могу смотреть, как он мучается.
— Странные вы, Силы Добра: кто-то мучается, а вам неприятно смотреть. Впрочем, для меня это пара пустяков.
С этими словами сын Повелителя Зла двумя взмахами термолазерного меча перерубил трубу.
— Ну, говори теперь ты, какое твое последнее желание, — обратился он к Билли.
Билли еще тяжело дышал. Он вытер локтем пот со лба и сказал:
— Сними шлем.
— Снять шлем? — с сомнением переспросил сын Повелителя Зла. — Ты что, хочешь увидеть перед смертью лицо своего врага?
— Конечно, — сказал Черный Джо. — Да и вообще в этом шлеме твой голос звучит как из пустого ведра, не в обиду тебе будет сказано. Это просто смешно и будет очень мешать слушать про жуткие замыслы. Ты ведь не хочешь, чтобы мы засмеялись на самом страшном месте.
— Шлем мой им, видите ли, не нравится, — проворчал сын Повелителя Зла. — Что за люди пошли! Ладно, сниму, все равно вы уже никому не расскажете, что увидели, — он снял шлем, показывая свое прыщавое лицо. — Ну что, довольны?
— Довольны, — ответил Билли и стукнул его обрезком трубы по голове.
— Папа! Кранты! — прошептал сын Повелителя Зла и рухнул на пол.
Черный Джо и Билли подошли к треножнику.
— Судя по всему, — Черный Джо взвесил Камень Могущества на ладони, — эта штука стоит не меньше ракеты, которую они нам разломали.
Он сунул камень за пазуху и пошел в следующую комнату. Там было темно. В дверях напротив Джо увидел несколько силуэтов. Он повернул выключатель, но свет не зажегся.
— Вы кто? — спросил Черный Джо.
— Силы Добра!
— Ра! Ра! Ура!!!
— А вы кто?
— А мы пленники Сил Зла — ищем выход.
— Осторожно! Не входите в эту комнату!
— А что такое?
— Помещение охраняется лазерами.
— Да ну?!
— Смотрите! — пилот Сил Добра достал из кармана порошок от кашля, насыпал его на ладонь и сдул перед собой.
Ничего не произошло.
— Странно, — сказал пилот и подул еще раз. — Только что мы видели здесь лазерные лучи.
— Я знаю, в чем дело, — сказал Черный Джо. — Я сейчас повернул выключатель и, вероятно, вырубил все лазеры, впрочем, если надо, я могу их снова включить.
— Да ладно, не надо, — сконфужено ответил пилот Сил Добра. — Если вам нужен выход, то идите туда, откуда пришли мы. Там дальше будет оранжерея. В ней росли хищные растения-людоеды из созвездия Медузы, но наш динозавр с Сириуса их все съел и теперь отдыхает. Не будите его, выходите через дверь слева прямо на причал. Смотрите, не выйдите через дверь справа: там крокодилы, акулы и прочая инопланетная нечисть. У причала стоит наш маленький юркий корабль. Садитесь в него и ждите нас, только никуда не отходите, это опасно. Мы спасем Вселенную и сразу вернемся. Вперед Силы Добра!
— Ра! Ра! Ура!!!
И Силы Добра поспешили спасать Вселенную, а Черный Джо и Билли через оранжерею пошли к причалу.
— Ну, Джо, есть у меня предчувствие, а предчувствия меня никогда не обманывают, что за этот булыжник нам отвалят очень хорошие деньги, — сказал Билли, потирая руки от удовольствия. — Как бы только не прогадать?
— Я знаю одного антиквара в созвездии Весов, — ответил Джо. — Он однажды мне очень помог, когда под видом Жезла Силы мне пытались всучить трубку от пылесоса. Этот парень отлично знает все артефакты во Вселенной. Уж он-то точно скажет, сколько стоит наш камень и как нам его лучше реализовать.
Маленький юркий корабль Сил Добра стоял у причала. Его дверь была открыта, а ключ зажигания вставлен.
— Нет, что не говорите, а глупее Сил Зла могут быть только Силы Добра, — сказал Билли, всплеснув руками.
— Ну что, ждем их или нет? — спросил Черный Джо, усаживаясь в кресло пилота.
Тут из оранжереи, весь мокрый, с диким воем выбежал боевой робот-охранник. Он размахивал сломанным вентилятором. С одной стороны в него вцепилась акула, а с другой — крокодил. «Стой! Ты не уйдешь от меня, Черный Джо! — кричал он. — Я все равно тебя поймаю!»
«Это уж слишком!» — сказал Черный Джо и дал газ.
Как отвратительна алчность!
В зале под стеклянным куполом, Силы Добра увидели Повелителя Зла. Он стоял на коленях у распластанного тела сына, который только сейчас начал приходить в себя.
«Папочка! — жаловался сын Повелителя Зла. — Они такие страшные и сильные, наше оружие на них не действует, а они сами так вооружены, что наши термолазерные мечи — просто детские игрушки».
Повелитель Зла поднял обрезок трубы. «Этот артефакт мы отдадим в лабораторию нашим ученым. Они исследуют его и не пройдет и года, как мы вооружим этим всех наших боевых роботов. Тогда мы станем непобедимы, и Зло, наконец, восторжествует. Ха! Ха! Ха!»
Из подлетающей к причалу ракеты на ходу выскочил маленький человечек в сером скафандре.
— Оставайтесь на местах! — скомандовал он. — Я инспектор межгалактической полиции Уипет, — он показал удостоверенье. — К нам поступил сигнал, что на этой планете скрываются особо опасные преступники Черный Джо и его сообщник Билли. Сержант, запишите показания свидетелей! Знает ли кто-нибудь из вас этих граждан? — Уипет вытащил из внутреннего кармана скафандра две фотографии.
— Я их знаю, — сказал пилот Сил Добра. — Они сорвали нам подвиг и угнали маленький юркий корабль Сил Добра.
— Ра, ра, ура…
— Я их знаю, — сказал робот. — Они обманули меня, оставили без денег и без веры в будущее, развеяли мои иллюзии, растоптали мечты и сделали меня мрачным фаталистом.
Сын Повелителя Зла, стоявший тут же, в шлеме, обмотанном бинтами, только вздохнул и отвел взгляд.
— Я их знаю, — сказал Повелитель Зла. — Они уничтожили весь мой флот, избили моего сына, нарушили все законы подлости, похитили Камень Могущества и не дали Силам Зла овладеть Вселенной. Ха! Ха! Ха!
— Что Вы! Не надо! — сержант взял Повелителя Зла за плечи. — Успокойтесь! Мы их обязательно поймаем и накажем.
— Итак, цепь преступлений продолжилась, — мрачно сказал Уипет. — Не успел Черный Джо скрыться из мест заключения, а его злодеяниям уже нет числа. А вы, господа, особенно Вы, молодой человек, — он обратился к сыну Повелителя Зла, — запомните: если вам снова доведется столкнуться с Черным Джо — не стройте из себя героев и не пытайтесь оказывать сопротивление. Следуйте указаниям грабителей и старайтесь ничем не вызывать их раздражения. Никаких необдуманных действий! Старайтесь запомнить приметы преступников, их манеру поведения: любые мелочи могут понадобиться следствию. Постарайтесь заметить и запомнить марку, цвет и, по возможности, номер их ракеты. Оказавшись в безопасности, при первой же возможности вызывайте полицию.